《天下不平》朱砂

44、小城故事

　　“客路青山下，行舟绿水前……”朗朗的读书声自屋子里传出来，稚嫩的童音飘散在晨雾中，引得路过的人都情不自禁侧耳、微笑、点头。
　　这里是个私塾，并不太大，只有三间打穿的小屋，坐了几十个孩子。一个青衣人影，正握着卷书，在屋中慢慢踱步，领着孩子们晨课。附近住的人都知道，他就是十天前刚刚来这里接馆的新教书先生，钟寄云。
　　这私塾并不太正式，此处的居民并不富裕，即便肯出钱教孩子来读书，也不过想能识得几个字，将来会写写算算什么的，难道还指望鸡窝里飞出凤凰来，能学出个状元探花之类么？大人既这么想，孩子自然也就不会对读书太感兴趣。这几十个孩子，从七八岁到十一二岁，个个都是翻天的猴子，捣蛋的祖宗，这些年来被他们气走的先生也不是一位两位了。每日里说是上课，倒有大半时间听到学生闹，先生骂，似这般规规矩矩的上早课，那还只是这位钟先生来了之后的事。
　　附近的居民简直没有一个不好奇的，这位钟先生究竟是个什么样的人，居然能将这群孩子收得服服帖帖？不过钟先生深居简出，十天来还没几个人见过他，只是从往塾里送水的阿三嘴里，却传出不少消息来，说他年轻英俊，风度潇洒；又说他自幼读书，学富五车；甚至说他若不是家道中落，说不定就会考中状元什么的。送水阿三是个酒鬼，酒鬼的话听起来自然要打个折扣，而且这些消息从何而来也说不清楚，但消息却传得很快，适足以为这位钟先生又披上了一层神秘的外衣。
　　私塾门外停着一辆马车，两匹兰筋竹耳的白马在阳光下稍有些不耐地来回挪动着四蹄，那蹄铁竟是纯银打造，闪闪发亮。马车小巧玲珑，车厢却是檀香木所制，虽看不到里面，也知必定华贵得很。路过的人都忍不住要多看两眼。这么样的马车在这里还不多见，这辆马车只是三天前才开始停在这里的，自然，也是从钟先生来了之后。
　　晨课结束了，一群孩子叫着跳着自大门里拥了出来，四散入大街小巷中去。直待这些孩子都已散去，才有两个披着白兔皮披风的孩子走了出来。两个孩子都是八九岁大，几乎长得一模一样，圆圆的苹果脸，大大的眼睛，便似两个粉装玉琢的娃娃。两人一出来，那赶车的青年人已立刻跳下来拉开了马车的门。他虽长得不太起眼，动作却极干净利落，身上穿的居然也是青缎衣裳，却是个好大气派的马夫。
　　两个孩子一前一后上了车，马车却并未立刻离开，只听一人微笑道：“这先生怎样？”声音平稳厚实，敢情这车厢内还有个人一直在等着。
　　只听一个孩子笑道：“好，比家里那个崔老古板强多了！”说话口气竟甚是飞扬跋扈。
　　先前那中年人口音道：“真的很好？”
　　另一个孩子道：“他讲的可有趣了。”声音娇嫩，却居然是个女孩子。
　　男孩子哼了一声，道：“你懂什么！费叔，我就要这个先生，你给我把他请回去！”他年纪虽小，气派却不小，说起话来竟是一副说一不二的架式。
　　中年人沉吟了一下，微笑道：“好。”伸手推开车门，走了下来。他身材既不高也不矮，倒是富富泰泰的，但又绝不显臃肿。那车夫穿着青缎号衣，他却只着件竹布长袍，站在那里，就和这街上随便哪个商号里的生意人没什么两样，但那车夫见了他，却只敢垂着手，连眼睛也不敢抬起来。中年人挥了挥手，道：“送少爷和小姐回去。”
　　有这一句话，车夫才敢坐回车辕上去。两匹马儿早立得不耐烦了，一撒开蹄子就跑起来。那男孩子自车窗里探出身子来叫道：“费叔叔，你今天就—”话犹未了，车已拐过小巷，看不见了。姓费的中年人笑了一笑，慢慢走到大门边，却并不急着进去，只向里看。
　　院子并不大，中间三间小房是课堂，左边一间是柴房，右后面就是先生的居处。院里的几本芭蕉、一棵海棠都修剪得十分体面，虽是深秋无花之时，倒也浓翠可爱。中年人站了一会，才看到一个人自屋子里走了出来。此人本不甚高，但身材修长，一件普通的青布长衫穿在他身上，就格外多了几分潇洒。也许是读书人不常出来活动的缘故，面色略有些苍白，使得两道浓黑如画的眉在额角上划出两道格外清晰的弧线。他似未发现门外有人，反而用只水壶在院中浇起水来。他的手十指修长白晰，指甲虽略长，却修剪得干净整齐。
　　中年人看了一会，轻轻咳了一声，才慢慢走了进去，含笑道：“是钟先生么？”这人无论做什么事，好象都不紧不慢的，瞧他的脚走在路上，仿佛这一步若不将地上踩出一个坑来，下一步他就不愿意迈出一般。
　　身材修长的青衣人闻声转过头来，上下将中年人打量了一眼，道：“阁下是—”这无疑是默认，他便是钟寄云了。
　　中年人笑了笑，抱拳道：“在下费孔方，是附近天巧山庄的总管。”
　　天巧山庄的名字，附近十里八乡大概无人不知无人不晓，只是这位钟先生似乎并不知道，只是哦了一声，道：“原来是费总管。抱歉得很，在下初来乍到，对此地还不太熟悉。”他声音清冷，却有些中气不足，面色又苍白，倒似有病在身的样子。
　　费孔方笑了笑，道：“钟先生不常出来走动？”
　　钟寄云道：“在下到这里不过十余日，尚未安顿，未及出门拜客。”
　　费孔方笑道：“不过钟先生的大名，在下是已有耳闻的了。自从钟先生到此，这间私塾才算真有了斯文之气。”这人始终是不笑不说话。他本来面相富泰，这么总是笑着，更显和气。钟寄云似乎也对他生了好感，含笑道：“钟某不过一介书生，怎敢妄称大名。”
　　费孔方笑道：“在下却不是客气。钟先生教书确实高人一筹，否则又怎能收伏这群顽童？”
　　钟寄云目光也柔和了起来，微笑道：“孩子岂有不调皮的？越是顽皮的孩子，有时反而越是聪明。”
　　费孔方抚掌笑道：“先生所言极是。只是越聪明的孩子，有时越是难以教导，只怕非先生高才不可。”
　　钟寄云看他一眼，道：“费总管似有所指？”
　　费孔方道：“先生可曾留意这几日多了两个学生？”
　　钟寄云道：“自然注意到了。这两个学生穿着气派都与其他孩子迥然不同，莫非就是贵山庄……”
　　费孔方笑道：“正是敝东的一双儿女。”
　　钟寄云点头道：“儿女—是了，难怪有一个细声细气，原来是个女孩子。”
　　费孔方道：“那便是敝东的小姐，名叫殷玲；另一个是她的同胞兄长殷珏。”
　　钟寄云哦了一声，并不多问，又低头去浇水。费孔方却也不急着说，环顾四面，忽道：“先生却是清雅。”
　　钟寄云并不抬头，嘴角却露出一丝淡淡讥讽的笑意，道：“费总管不如说，乃是清贫吧。”
　　费孔方怔了怔，失笑道：“先生真是辞锋如刀。”钟寄云也笑了笑，道：“学生言语不知分寸，费总管请勿见怪。实是衣食不周已久，听得个雅字就不禁牢骚满腹了。得罪，得罪。”
　　费孔方哈哈笑道：“先生快人快语，深得我心。常见有些酸丁，明明穷得不名一文，偏还要硬充潇洒，说什么两袖清风去来无挂，实是打肿脸充胖子，可笑得紧。”他笑着，一双眼睛却暗暗瞧着钟寄云，道，“先生据说是书香门第，学富五车，怎地一至清贫如此？”
　　钟寄云苦笑着看了看自己的手，道：“家道中落，学生手无缚鸡之力，只以教书为生，岂有不穷之理？”
　　费孔方目光闪动，道：“实不相瞒，敝东家正欲为儿女聘位先生，只是珏少爷年纪虽小，心眼却多，普通之人还真难入得了他的眼，故而一直拖延至今。或许真是与先生有缘，珏少爷听了先生几日授课，居然大大投缘，有意请先生至山庄坐馆，不知意下如何？”
　　钟寄云哦了一声，道：“原来贵东家的令郎令媛，这几日是挑先生来了，这倒少见得很。”
　　费孔方含笑道：“先生若肯俯就，束修是必十分丰厚，敝东对西席之敬绝不吝啬。”
　　钟寄云淡淡一哂：“贵东广有家私，何愁请不到饱学宿儒？钟某一介寒素，连秀才都不曾中得半个，只怕误人子弟。还请费总管另请高明为妙。”
　　费孔方万未料到他竟会拒绝得如此干脆，不由怔了一怔，道：“钟先生—”
　　钟寄云不待他多言，已道：“钟某尚有别事。蜗居狭窄，不敢久留费总管。请。”毫不客气下了逐客令了。
　　费孔方倒也真是好修养，面上居然还带着笑容，道：“在下一介粗人，言语若有得罪之处，请先生见谅。只是西席之事，尚请先生三思。”说完长身一揖，也不给钟寄云拒绝的机会，转身便走。钟寄云也不留他，仍站在树荫之下，居然又悠闲地浇起水来。费孔方走了很久，他才从阴影中慢慢踱了出来。清晨的阳光洒在他脸上，轮廓鲜明如同雕塑，尤其一双眸子黑白分明，仿佛一眼能看到人心里去。他望着费孔方离去的方向，目光若有所思。忽听一阵沉重的脚步声，一人挑着一担水走了进来。钟寄云微微一笑：“阿三，今天你怎么来晚了？”
　　进来的人当然就是挑水阿三，他放下水担，以衣袖拭着额头汗水，有些不好意思地笑了笑：“这，是晚，晚了些。嘿嘿。”
　　钟寄云瞧着他的模样，不禁笑道：“怎么，今早起晚了？昨夜是赌钱还是喝酒，或是去了桃花巷？”
　　阿三满面通红，连连摇手道：“原，原来钟先，先生，也也会笑人的。我哪，哪会会……是，是甜水客栈的老板娘回来了，我就多说了几句话。”一说起这老板娘，他不但眼睛发亮，连嘴也利索了。
　　钟寄云微笑道：“什么叫做回来？难道这位老板娘还经常东奔西跑不成？”
　　阿三一挑大拇指：“可不是！这客，客栈的生意全，全靠老板娘支支撑着。进货、收帐，一个月里倒倒有二十天不，不在。”
　　钟寄云也不由动了好奇之心，道：“那老板做什么？”
　　阿三撇了撇嘴：“他？一个痨病鬼，能，能干什么？”
　　钟寄云微微一笑，已然明白。一位准寡妇，只怕还年轻，又有几分姿色，自然就像蜜糖一样，会招来一群蜂儿。他看看水担，笑道：“你每天挑的水，大约就是从她客栈里来的吧？”
　　阿三道：“可不是！那可真真是口好好井。全镇只有这一口井水最，最甜，所所以才才叫甜水客栈。”
　　钟寄云笑了笑，道：“这位老板娘生意也做得精刮，一担水就要十文钱。”
　　阿三赧然道：“是，是不便宜。但，但水好，水好！再要找好水，除除非到城外的碧，碧泉山。那，那里的水最好，不过客栈里的也不差，简简直是一个味儿！”
　　钟寄云目光闪动，道：“碧泉山？听说那里有座天巧山庄？”
　　阿三奇道：“什么天，天巧山庄？那，那里有座费家庄倒，倒是真的。那庄子大，也，也有钱！”
　　钟寄云缓缓道：“有钱？那想必对西席之敬也一定丰厚的了？”
　　阿三愣愣道：“先生说什么？”钟寄云笑笑道：“没什么。我只是说，既是有钱人家，为子弟请先生自然不吝钱财了？”
　　阿三吓了一跳，失声道：“先生不，不是要去他，他家教书吧？”
　　钟寄云奇道：“有何不可？”阿三双手乱摇：“不，不行！先生不，不要去！他家的教书先生不不长命的。前面两个都，都是两个多月就就死了。”
　　钟寄云似也吓了一跳，失声道：“死了？两个？”
　　阿三连连点头：“死，死了！一个夜里散步得，得了风寒，一个从山山上摔下去摔摔死了！”
　　钟寄云怔了一会，才叹了口气，道：“怎会如此？本想谋个安身立命之处，岂知……”
　　阿三听不懂他说什么，瞪大了眼睛瞧他。忽听大门外一声凄厉的长号，一个妇人声音哭号着叫道：“小毛，小毛！回来呀！”钟寄云吃了一惊，道：“什么人？”阿三却已听惯了，道：“是前面三条街上开，开豆腐作坊的刘刘老实的女人。他家四，四岁的儿子一个月前被被人拐走了，刘老实的女人就，就发了疯！”
　　钟寄云皱了皱眉，慢慢走了出去。只见一个蓬头垢面的妇人，正在街头直着眼睛不住嘴地喊着小毛，他丈夫一面拉他，一面却也忍不住用袖子拭泪。左邻右舍似也见惯不惊，有人便出来帮忙劝那妇人。只是那妇人如何听得见，仍不住地叫着：“小毛，娘在这里！娘做了糕，你快回来吃呀！”她这般喊着，旁人不住摇头，人群中一个年轻妇人忽也哭出声来，转身奔回家中，关上了门。
　　钟寄云瞧了阿三一眼。阿三叹口气，道：“她家女儿一年前也，也丢了，当时也不过才五，五岁。”
　　刘老实的女人犹在呼天抢地，刘老实和一个邻居竟架不住她。忽听一人大声道：“干什么干什么！大清早起来又哭又嚎的，不像话！”一个差役服色的高大汉子挺胸突肚地大步走了过来。看他服饰不过是衙门里普通捕快，走在这些居民之中却神气之极。街上众人看到他，也像见了什么似的，都不吭声了。刘老实勉强陪笑道：“沈三爷—”
　　姓沈的捕快看了他一眼，沉着脸道：“刘老实，怎么又叫你女人跑出来了？又嚷又叫，这不是惊扰四邻吗？”
　　刘老实抹着汗道：“这，小的正点卤水，谁知她就跑出来了。小的也不能整天盯着她……”
　　沈三哼了一声，道：“看不住就关起来！关不住就绑起来！老子就不信，一个女人还能造反？”
　　刘老实再老实也实在忍不住了：“沈三爷要能把小的孩子找回来，她自然就不疯了……”
　　他虽忍不住反驳，但心里毕竟惧怕，越说声音越小，到后面几个字已几不可闻。但沈三听了却如被踩到了尾巴一般直跳起来，大吼道：“你说什么？老子们难道没有给你去找？”刘老实登时吓得不敢说话了。
　　钟寄云皱眉道：“此人是谁？”
　　阿三低声道：“是衙衙门里的沈三爷。这四乡八里丢孩子的案子，都，都是他在经手。”
　　刘老实已不敢说话了，沈三却大叫大跳，不肯罢休。周围众人敢怒而不敢言，只好眼睁睁看着。忽听一个清脆的声音道：“哟，又是谁惹沈三爷生气啦？”声音娇媚带笑，沈三听见这声音，不知怎么的火气也没了，那笑不由自主地堆到脸上，道：“原来是老板娘，几时回来的？”
　　只见一个青衣少妇自人群里挤了出来。看她年纪也不过二十出头，普普通通的青布衣裳，家常打扮，皮肤却莹白如玉，一张瓜子脸，那双水汪汪的眼睛，一转可以勾掉人的半条魂。她一面款款走过来，一面嫣然一笑：“今早才回来的。三爷怎么大清早的生起气来了，可别气坏了身子。走，到我那儿坐坐去。”
　　沈三见了她的笑，哪里还转得开眼光，宛如上了钩的鱼儿一般，乖乖跟着就走，一面道：“这些刁民太可恶了。这几日正好有上官要来，衙门里老爷只怕地方上不安定，惹上官怪罪。这女人却大清早就又哭又闹的，等我禀报老爷，把她先关起来再说！”
　　老板娘微笑道：“什么样的上官，这么重要？”
　　沈三嘘了一声，道：“你妇道人家不知厉害。这位上官可是锦衣卫游击将军，要是惹他不高兴，在皇上面前说上几句，老爷头上的乌纱怕也保不住罗！”
　　老板娘吐了吐舌尖：“哟，这么厉害！那老爷可要费心了吧？”
　　沈三四下瞧了一眼，方悄声道：“咳，你哪里知道，这位锦衣卫将军来无影去无踪的，至今还没见到人，这马屁都不知该往哪里拍。”
　　老板娘笑道：“这可真是！说到底，这位大人到底姓甚名谁，是何长相？三爷告诉我，我也帮您留心着。”
　　沈三看她梨涡双现，不由又呆掉了，涎着脸靠上去道：“还是老板娘体贴人。我告诉你，你可别说出去。这位大人脾气怪着呢，一向不喜欢张扬。何况他这次来，就是为了来查这里小孩子失踪的案子，要是嚷得人尽皆知，那就糟了。”
　　老板娘嫣然道：“瞧三爷说的这么吓人。算了，我还是别听了，免得三爷不放心。”
　　沈三忙道：“哪里哪里。对别人不放心，对老板娘你，还有什么不放心的？”他一面说，一面手已伸到老板娘的手上去了，嘻嘻笑道，“你可千万别说出去。这位大人姓云，是御封七大皇捕之首，绰号‘绝手神捕’，又是御前带刀侍卫。别说咱们老爷，就是巡抚御史，见了他也得让三分。”
　　老板娘哟了一声，道：“原来还是捕爷，还是皇上御封的？想必是人高马大，半截铁塔一般的汉子了？”
　　沈三连连摇头：“错了错了！听见过他的人说，这位大人年纪还不到三十，长的是白白净净，秀秀气气的，一点也不像个武人，倒像个读书人模样。若不知他身份的，再看不出……”
　　两人边说边走进甜水客栈，刘老实借机将妻子拉了回去，四邻八舍也散了开去。阿三摇头叹道：“还，还是老板娘厉，厉害！”