《落英（旧版）》唐寒

6、第六章

　　黄金三万两，不是可以笑谈的数目，但每个人都知道，如杏已经退到不能再退的地方了。于是梅南雪深深一揖，道，“多谢妈妈成全。明日必至。”说后一句话时眼睛望着落英，温柔深情的目光，又似安抚又似保证。话毕便起身告辞了。
　　梅南雪离开了，如杏拉过落英的手，深深地看着她，口气冷硬地说道，“我真心希望梅公子待你不同，——但若是不幸，你且记得，红尘有你的三万两黄金，这三万两黄金便是你的倚恃……”一句话，说得落英百味杂陈，几乎又落下泪来。想说点什么，但终于还是沉默，如杏眼中深邃入骨的疼痛，让所有的语言都如此苍白……

　　知道落英要走，胭脂哭得厉害。落英一手揽着她，边轻轻地抚着她的背，边温言安慰，——但那么多年姐妹情深，自己也不禁垂泪，叹息着扫了一眼屋里随处可见的珍宝古玩，“我既是要走了，这里的东西自然是不能再碰的了。——咱们在一块儿这么些年了，临别，我竟没有一样东西能给你……也罢，你若是想起我来能开心，那就记住我，若是想起我让你觉得难受，那你就干脆忘了我吧……”
　　胭脂猛地抬起头，用力地抓住落英的臂膀，抽噎着，几乎是喊出声来，——“姑娘……姑娘……无论如何，至少……至少你要过得好啊……”
　　落英拥住胭脂，不让她看得自己的神情，——胭脂啊胭脂，我何尝不是这样想？但这薄命脂粉间最后一个幸福的希望，其实，在你身上……

　　安抚了胭脂睡下，落英却辗转难眠。终于还是起身，找出了那块浅碧色的玉坠，贴身带在身上，——自己也不明白为什么要做这样的事，也许是这一段记忆里有一个人，现在还割舍不下吧……
　　这一切实在发生的太快，快得太不真实。似乎有什么被忽略了，但却如身在梦中一般，连方向都辨别不出。落英试着想象明日的情形，却发觉头脑一片混乱，离开红尘，前面的路晦暗不明，暂且走一步算一步吧。

　　朦胧地睡下不久，落英便被一阵嘈杂的呼喝声惊醒了。唤睡眼惺忪的胭脂起身点亮灯烛，落英才刚披衣坐起，就见几个凶神恶煞的衙役破门冲进了卧房。
　　拥红阁的客人从来都客气斯文，胭脂哪见过这等阵仗？一下被吓得睡意全无，但还是有些色厉内荏地开口骂道，“你们是什么人？！怎么半点规矩也不懂？落英姑娘的地方岂是你们能撒野的？”
　　为首的一个看也不看胭脂，径自向落英问道，“你便是落英？”见落英疑惑地点了下头，那头目对身后的衙役喝道，“两个一起带走！”
　　胭脂被反锁双臂抓住，兀自拼命挣扎，声音已因惊恐微微发颤，“你们想干什么？！在拥红阁闹事，当心你们吃不了兜着走！……”胭脂还想说什么，落英见那衙役脸色不善，忙低斥一声让胭脂住口。
　　“我们想干什么？”那衙役冷笑一声，“你家‘姑娘’犯了命案，我们这就要带她去过堂！”
　　胭脂惊得说不出话来，落英却已经恢复了冷静，感到刺在身上的露骨打量，落英道，“民女衣冠不整，如此上堂恐有不敬，还请大人稍待，容我俩入内更衣。”
　　“你做这行当还会怕人看？”男人们一阵哄笑，头目冷嗤，又道“既做了婊子，就少装清高！”落英几时被人这样辱骂过？立时便白了脸。垂下眼眉，身子微微发抖，不再开口。那衙役犹觉不够，鄙夷地扫了眼落英，突然欺身靠近，一把扯下她披在身上的长衣，对手下喝道，“带走！”

　　黑而且冷的深夜，落英只穿着一身小衣，被推扯着走过一条条街巷。——寒意和强烈的耻辱，反而让她异常清醒。回想点点滴滴的反常之处，在到达扬州府衙之前，落英已经隐隐猜到发生了什么。

　　纵然已有准备，被粗暴地推倒在堂前，看清周围的一切的时候，落英还是眼前一阵发黑，胭脂则干脆尖叫一声昏了过去。

　　……大堂上放着一张破败的草席，里面裹着如杏的尸身。

　　扬州府尹王承祖贪恋地细细打量落英裸露在外的身子，——天朝第一名妓果然名不虚传，真正冰肌雪肤。
　　“咳咳！”师爷在一旁清了清嗓子。王承祖回过神来，有些尴尬，拿起惊堂木用力一拍，“大胆刁妇！公堂之上竟然衣衫不整，你可是藐视公堂吗？！”
　　“民女不敢，”落英恭顺地跪伏在地，“公差大人传唤之时，民女已然就寝，实是事发突然，不及更衣……求大人恕罪。”
　　“就寝？”王承祖刁难地一笑，“可有旁人在侧？”
　　“……没有。”在衙役的哄笑声中，落英有些无望地回答，——看来今日真的不得善了，只希望梅南雪得到消息，能来救助。
　　“你可认得，这草席里的尸首？”王承祖微微正色道。
　　“认得，”落英点头答道，眼中一阵发涩，“是红尘的老鸨如杏妈妈。”
　　“你可知道她是怎么死的?”
　　“民女不知。”
　　王承祖冷哼一声道，“传忘忧！”
　　脸色苍白的忘忧随即被带上堂，手足失措地磕了几个头，听得王承祖道，“堂下何人？”
　　忘忧惶恐地连忙回答，“奴婢是服侍如妈妈的忘忧。”
　　“忘忧，你说说今天都发生了什么。”
　　“上午落英姑娘叫如妈妈过去拥红阁说有事相商，如妈妈过了卯时才回来。似乎有什么事不开心，早早歇下了，还嘱咐我不可打搅。天黑后，落英姑娘房里的胭脂姐姐拿了一坛子酒过来，说落英姑娘嘱咐一定要亲手交到如妈妈手里。胭脂姐姐回去后，如妈妈便让我取了杯子倒酒，——因为如妈妈神色沉重，我怕她喝太多伤身，一直在旁留意。没想到还没饮几杯，她就突然软倒了。我再看时，……人已经没了气息……”
　　“传忤作！”
　　“如杏是因何而亡？”忤作甫一上堂，王承祖便问。
　　忤作的供词让落英的境况更坏。
　　“禀大人，这女子是中毒而亡。”
　　“哦？所中何毒？”
　　“此女死后面色酡红，犹如醉酒，应是中了百毒蓝氏的秘毒‘醉颜酡’。”
　　“忘忧，你可知道红尘中有何人曾与蓝家有过接触？”
　　忘忧微一嗫嚅，“只有落英姑娘一个半月前曾伺候过百毒君唐蓝。”
　　“大胆落英，”王承祖一拍惊堂木，“你与如杏有何冤仇，如何鸩害如杏，还不从实招来！”
　　“……大人明察，酒却是落英使人送去，但绝无下毒之事。” 没想到设局的人下了这样密的网，——落英咬牙道，“我与如妈妈并无冤仇。”
　　“还在嘴硬！”王承祖冷笑，“传雪鹃，千巧。”
　　雪鹃、千巧的话没有出了落英之料，不外是最近传得沸沸扬扬的谣言的详细版本。
　　“大人容禀，事情其实不是这样。民女的脸是红尘的海棠抓伤的，并非自残。民女在红尘树敌颇多，这些时日多亏如妈妈在旁庇护，才基本得以平稳度日，实在感激如妈妈的恩德，怎会下毒杀害？”
　　“哦？是这样？”王承祖不置可否，“海棠抓伤你的时候，可有他人在场？”
　　“当时看到的有胭脂、如妈妈、还有护院孙康、谢振。大人若是不信，可传他们上堂问讯。”
　　“看来选择不多啊，”王承祖嘲讽地说，“如杏不必说，胭脂是你的丫鬟，供词难免偏袒于你。至于海棠和孙康……张大，你来说说，当时发生了什么。”
　　被点到名的衙役上前一步行了礼，说道，“今夜我们奉命到红尘缉拿凶手，收集证据。在柴房中发现海棠的尸体，孙康手里拿着带血的砍刀站在一旁，我带着兄弟冲进房里，想要将他擒住，没想到这厮竟挥刀拒捕。”张大愤然啐到，“我等一时不备，有两个兄弟被他砍伤。后来……兄弟们下手失了轻重，孙康已被杖毙……”
　　杖毙……杖毙——落英全然忘了自己的险恶处境，只在心中昏昏沉沉地反复着这几个字，几乎不能明白，——这是在说谁？这是什么意思？
　　犹在昏迷中的胭脂无意识地嘤咛出声，让落英的心如坠冰窖，瞬间清醒过来，——涩然回头，泪水已经模糊了视线，——阿康竟死了吗？胭脂，胭脂她怎么受得了？
　　王承祖把落英的惶惑和动摇都看在眼里，心知她今次是无力回天了，满意地微微一笑，——在男人的世界里，惊惶无助才是你该有的样子，——不甚经心地继续听着堂下谢振的供词。
　　“……小人和孙康跟着鸨母如杏一路急奔，但是还是没有赶得及，一进拥红阁，就见落英姑娘握着玉杯的碎片，满脸是血，狠狠地对鸨母说，‘此身宁作昆山碎，不愿埋身泥中全！——如杏，如杏，我既不惜这身皮相，你又能耐我何？！’我慌忙上前打晕了落英姑娘，夺下碎玉，鸨母令孙康去请了大夫，——当时海棠在屋角缩成一团，怕得一直哭。后来略问了几句，才知道原来海棠看不过落英姑娘众星捧月的风光，卖了身还是一样清高，上门来寻衅，没想到落英姑娘本自心中就委屈，经她一辱竟生了自残明志的念头……”
　　王承祖满意地听完谢振的证词，心中暗叹，就知道事情做到这地步，必不会留下对落英有利的人证，果然这谢振是串过供的，——柔玉这蛇蝎美人，确是心思细密。抬眼看落英时，却猛见落英绷带间露出的那双晶亮的眼眸正一瞬不瞬地看着自己，——对着她那仿佛什么都看穿了的目光，王承祖一阵心虚，竟不能自已地躲过了她的凝视。
　　再看时，落英却已恭顺地俯身叩首，道，“落英风尘中人，自知人微言轻，然这青楼向来人员混杂，护院、婢女也不会比我更高贵可信，——大人，唯今只有请当时给落英诊视的苏放苏大夫来言明真相。”
　　这女子这么快就恢复了？——王承祖有些诧异，随即鄙薄地在心中暗骂，果然婊子无情。这样想着，嘴上丝毫不让，“落英姑娘艳名远播，裙下拜臣无数，谁知这苏大夫是不是真的可以不偏不倚啊？”
　　“大人，又焉知刚刚作证的谢振不是什么人的入幕之宾？苏大夫与民女是否牵扯不清，也请在他到后由大人亲自评判吧。”
　　“姑娘所言甚是，”王承祖冷笑，——落英，今晚的事情你想得忒地简单，本官怎会因你几句挤兑就真的传了你的救星来？“但现在时间实在不太合适，深夜打搅恐有不便，这样吧，”扬高声音道，“将落英收监，其余人等暂且押回红尘，好生看管，等候传唤！”
　　落英震惊地抬头，看到高高在上的府尹大人嘴角一缕若有若无的阴笑，心下恍然，原来从始至终，人家本来就没有留给自己挣扎的余地啊……
　　衙役们好整以暇地走近，落英凄然地看着他们眼底掩饰不住的如火欲念，全无半点办法，——不知自己还能不能活过今晚，唯愿府尹不知梅南雪将为自己赎身之事，——只要熬到明日，梅南雪若来救助，一切事实自然澄清……
　　任衙役的手戏弄地抚上她皓洁的手臂，粗暴地欲拉她起身，门外传来一阵嘈杂，——只听守门的衙差喝道，“什么人，竟敢擅闯府衙？！”
　　落英猛地回头望向幽暗的大门之外，隔着衣服抓住那方如水的玉，心中竟有些期待，能带自己离了这噩梦一样夜晚的，是那一身月白……