22、第17章 埃伦的戒心 ...
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那以后一个星期的某一个下午，巴特勒船长敲响塔拉庄园的大门。
他的上衣是簇新的深灰色上好料子制成的长衣，整个人看起来优雅而绅士。看起来就像是一个确确实实的上等人。同时，他还带来了一些小礼物，
一些从国外带回来的小瓶香水，不太贵重的小礼物显然博得了苏安琳和卡洛琳的喜爱，同时又没有超过埃伦的底限。
船长彬彬有礼的态度稍稍挽回了埃伦那那对他十分不好的印象。但是，显然埃伦对他仍然抱有很强的戒心，她甚至没让正在书房和账本为伍的斯佳丽出来见客。
巴特勒船长显得有礼且克制，仿佛他的到访就仅仅只是为了奥哈拉先生的棉花生意一般。
杰拉尔德对此感到十分高兴。埃伦对他贸贸然就决定了棉花生意的事情其实很担心，对于她来说，名声不好的巴特勒船长显然不是一个值得信任的人。如今巴特勒船长为了棉花生意和物资的事情专门拜访，无疑证明了他的诚意，同时，也证明了奥哈拉先生的决策是正确的。
而且，对于奥哈拉先生来说，比起将钱换成一张张毫无重量的国债卷，显然将其换成货物更加让她有成就感。
即使瑞德巴特勒递给他的物资清单也只是一张没什么重量的羊皮纸。
船长和奥哈拉先生相谈甚欢，他有意无意的提到南方联盟在封锁线之下物资的日益缺乏，即使有钱也不一定能买到那些重要物资。这无疑进一步刺激了杰拉尔德，奥哈拉先生不顾奥哈拉太太欲言又止，和巴特勒船长彻底订下协议，将六成的棉花交由船长卖出，在用所得的金币换回物资。
瑞德还很好心的表示，医院等这些被捐献的机构可以给奥哈拉先生出一份证明，用于减免税务。
奥哈拉太太和她的丈夫一样具有对南方忠诚而诚挚的那种感情，但她对政治战争都不甚了解，因此即使觉得此举有些不妥，但是她最终还是默许了奥哈拉先生的做法。
巴特勒船长又和奥哈拉先生讨论了一下细节，为了降低风险，约定每个月月初将一部分棉花送到封锁线办事处，然后决定物资，下一次带回来，然后交给医院或者民兵团等机构，再将免税证明开出来。
直到巴特勒船长离开，斯佳丽都没有出来。
奥哈拉太太先是以斯佳丽病刚好没多久吃点清淡的食物比较好，让嬷嬷单独为斯佳丽准备了食物。然后又以账目众多为由，让嬷嬷将饭直接送到书房，并且嘱咐在斯佳丽吃完之后就立刻去午睡。等斯佳丽午睡起来，又被嬷嬷直接送到书房。斯佳丽虽然有点奇怪，但是也没多心，她哪里想得到，那名穿越封锁线的船长现在就在塔拉庄园做客呢。
所以尽管巴特勒船长在塔拉庄园吃了一顿午饭，但是两个人却连一面也没见到。而巴特勒船长在听到埃伦提到斯佳丽病了的时候也仅仅只有绅士的询问了两句，仅仅表示他那有上好的医疗物资，除此之外，并未多做关怀。因此，原本就因为杰拉尔德替斯佳丽打过掩护而更相信女儿的埃伦对之前梅里韦瑟太太所说的那些话终于放下了心。
由这些事情看出，梅里韦瑟太太实在是太操心了，她的斯佳丽还是一个矜持而高贵的淑女呢。
不过在巴特勒船长离开后，奥哈拉家的晚饭时间时，埃伦还是状似无意的说道：“今天巴特勒船长来拜访了。”埃伦刻意没有说出瑞德是因为什么来拜访的。
斯佳丽愣了一下，但她马上想到今日中午埃伦奇怪的吩咐，以及午睡起来后嬷嬷一直跟在她身边的事情。她犹豫了一秒，否决表示‘不知道巴特勒船长是谁’的想法，因为那样看起来有些太刻意了。
斯佳丽抬起头，对着埃伦笑了一下，尽管她的心跳以及开始加速，但她还是尽量装作随意的样子：“巴特勒船长吗？是和我一起跳舞的那个船长吗？”
杰拉尔德完全没有体会到他太太的苦心，大着嗓门说道：“哎呀，我的宝贝，你怎么忘了呢。那天我带你去封……我是说我带你出去逛街的时候，我们不是又遇见过他吗。”
斯佳丽觉得自己的面部肌肉都有点僵硬了，她低下头，装作对付盘子里的食物那样，控制自己的声音：“我说的就是他呢。他来拜访爸爸吗？”
尽管斯佳丽在一些细小处还是有些不自然，但是总算没有引起埃伦的怀疑。
埃伦多少有些放下戒心：“也没有什么，只是来和你爸爸谈谈棉花生意的事情罢了。”
斯佳丽整理了下自己的表情，对埃伦笑了一下，就继续吃东西了。尽管她很想问问‘棉花生意是什么样的’，毕竟这可是关乎到她有没有机会插手然后弄到一笔钱的关键，但是她还是为了避免埃伦再起疑心，而忍住没有问。
在后面的日子里，战争仍然在继续。
尽管南方的大部分战争都是成功的，但是现在人们已不再说再来一个胜仗就可以结束战争这样的话了，也不再说北方佬是胆小鬼了。现在大家都明白，北方佬根本不是胆小鬼。*
因为和巴特勒船长渐渐熟悉起来的原因，杰拉尔德也渐渐和他熟悉起来，偶尔也会在饭桌上提起十二橡树那次聚会里瑞德曾经提到的观点。
埃伦和斯佳丽的两个妹妹对此毫不感兴趣，斯佳丽看起来也是毫不在意的样子，不过但是她一直在竖着耳朵听奥哈拉先生高谈阔论。尽管思考这些东西对她来讲十分吃力，但是她还是试着去了解。她很想知道他的想法，即使是她毫不感兴趣的事情。
南部联盟政府的货币惊人地贬值，生活必需评价格随之急剧上涨。物资供销部门征收的食品税已高到使亚特兰大居民的饮食也开始蒙受损失了。白面极贵又很难买到，因此普遍以玉米面包代替饼干、面包卷和蛋糕。肉店里已几乎不卖牛肉，就连羊肉也很少，而羊肉的价钱又贵得只有阔仆人家才买得起。好在还有充足的猪肉，鸡和蔬菜也不少。*
斯佳丽几次和埃伦恳谈，都得不到埃伦的支持后。
斯佳丽把目光瞄向了嬷嬷。她在私下找到嬷嬷，和嬷嬷商量了很久，最终达成了一致。于是斯佳丽和嬷嬷的小心谨慎的克扣一部分食物储藏起来。
同时，斯佳丽缠着杰拉尔德在隐蔽的地方准备像地窖这样的可以用来躲避和存储的地方。虽然杰拉尔德认为这毫无意义，但是拗不过斯佳丽的撒娇耍赖，又和女儿达成了一个小秘密。
而奥哈拉太太对这些其实并非毫无所觉，只是当她想到女儿从一开始就对战争那样悲观，加上局势的发展确实不如最初的预料，所以她最终默许了斯佳丽的做法。
作者有话说
第22章 第17章 埃伦的戒心
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