《铁尺樱花传(GL)》钻石星辰一瞬间

8、 悍女陈四儿

　　过得五日，黄昏时分，果有捕快来报，说是陈大为的徒弟郑三元，趁着暮色，鬼鬼祟祟出了门，正是往盱眙县的方向去了。
　　南宫络毫不惊诧，道：“你们只管跟着他，瞧他是否果去陈大为表叔家，若果真是，待他再出来时，将他拿住。拿住之后即送来衙门，只切勿惊动陈大为表叔一家。”
　　那捕快不解道：“既要拿郑三元，为何不干脆在陈大为表叔家搜查，将陈姑娘一并找出带回？”
　　南宫络摇头道：“此时尚不能证实陈姑娘确在其表叔公处，不能贸然搜捕。更何况其表叔公若有心藏匿，你们未必能轻易找到陈姑娘。因此需先审讯郑三元，待他招供之后，才能捉人。”
　　翌日晌午，捕快已将郑三元拿来，何景明即刻升堂审案，南宫络也在一边旁听，她见县上的师爷站于一旁，遂招他过来，对他耳语几句。
　　何景明将郑三元验明正身，道：“郑三元，你家因出命案，前两日早已关门歇业。你因何事，昨日黄昏出城？”
　　郑三元跪于堂下，垂首道：“昨日小人得师父差遣，前往刘叔公处送一匹健骡。不知知县老爷何故将小人拘来此？”
　　何景明一拍惊堂木，喝道：“大胆郑三元！胆敢装糊涂愚弄本县！你家出了命案，你师父哪里还有心思送人健骡？你前往刘震处到底所为何事，还不快快招来！”
　　郑三元浑身一抖，却仍是道：“小人怎敢愚弄老爷？确实是去送一匹健骡，只因刘叔公要的急，已托人催过几次，师父因此只好差小人昨日去送，还请老爷明察！”何景明大怒，骂道：“好一个刁民！不用刑你便不知本县的厉害！”拈起令箭便要吩咐用刑，师爷忙上前对他耳语几句。
　　何景明将令箭掷回筒内，向着郑三元冷冷一笑，道：“你想必不知，在拿你之前，你家小姐早已被本县拿住，刑讯之下已将如何杀害继母，又如何逃在表叔公家之事一一招供画押。你可还要替她隐瞒？”
　　郑三元大惊失色，猛地抬头看着何景明，道：“这……这……怎会如此……”
　　何景明见师爷之计果然奏效，心中一喜，面上仍是冷冷地道：“主犯已然招供，你若再不坦白招来，本县便治你胁从犯罪，隐匿犯人之罪。你仔细想一想罢，又何必白白遭受这牢狱之灾？”
　　郑三元沉默不语，心中挣扎。师爷在一旁劝道：“你也是一条汉子，到此地步，也算对得起你师父了。你若招供，知县老爷可将你无罪开释，若再不招，既救不了你家小姐，又将自己搭上，这又何必呢？”
　　郑三元神色为难，显见平日里陈家父女待他不错，因此不愿背反。只是事已至此，他再不招，也是于事无补。他思前想后，终于颓然道：“小人愿招。小人是受师父差遣，前往刘叔公处，嘱咐我家小姐近期切勿外出。”
　　何景明咳嗽一声，点头道：“你将你家小姐如何杀害继母一事再说一遍来，不得隐瞒，看与你家小姐所说是否一致。”
　　郑三元不疑有他，道：“只因我家小姐年纪不小，师母一直催嫁。前几日师母得一媒婆说了一门好亲事，便想将小姐嫁了，谁知小姐不从，两人起了争执，推搡之中，小姐一个不小心将师母推倒在地，不想用力过重，师母后脑磕上青砖，受了重伤，就此丧命。”
　　南宫络与何景明俱在心中暗暗点头，心道：“原来是误杀。”
　　何景明接道：“你师父因膝下只此一女，不忍报官，因此连夜将女儿送至表叔处藏匿，又来县衙诬告吴清杰，是也不是？”
　　郑三元点头道：“这些，知县老爷都已知晓，也不必小人再说了。”
　　此时供状业已录完，郑三元签字画押。何景明道：“你师父有包庇真凶，诬告他人之罪。本县这就着人拿他，他认罪之前，你也需暂时关押，待本县审完此案，再一并发落。”
　　那蒋卓明眼见三下五除二便破了案子，心道原来这案子也不难破，只需先派人监守苦主，查清苦主亲眷，跟踪可疑出门之人，再诈他一诈，便可手到擒来。
　　他眼见案情水落石出，接下来都是易办之事，精神早已振奋，便向何景明道：“请老爷少待，卑职这就带人将陈大为捉拿归案。”
　　何景明点点头，南宫络哭笑不得，心想：“这真是糊涂知县糊涂衙役，连主次都分不清。”只得开口道：“蒋典史需派两拨人马，一面捉拿杀人真凶，一面捉拿陈大为。此番有了郑三元的供状，你只需说明郑三元已招供，令刘震知晓此案已破，想必他也不敢再隐匿人犯。”
　　蒋卓明恍然大悟，道：“正是，先要捉拿杀人真凶才是道理。”抖一抖手中铁链，气赳赳地出了县衙。

　　陈大为因在本县，不多时便已拘拿到案。何景明料想有了郑三元的供状，他必会俯首招认，谁知陈大为看了供状，忽地破口骂道：“好个狼心狗肺的杀胚！我一向待他不薄，他竟敢如此颠倒是非，陷害我陈家！”
　　何景明目瞪口呆，道：“你……你说甚么？”
　　陈大为道：“知县老爷明鉴，这厮日前为了几个工钱，与贱内吵架，失手将贱内推搡致死。草民因见人死不能复生，又怜悯他自小孤苦，念在师徒之情，便不惜冒包庇人犯之罪，诬告吴清杰为嫌犯，只为救他一命。不想……不想这畜生如今竟为了偷生，将杀人之罪赖在小女头上。如此丧尽天良，实在罪大恶极！还请老爷明断，还小女清白，将这畜生绳之以法。”
　　何景明回过神来，明白他是想将杀人的罪名推到郑三元头上，好搭救女儿，心肠不可谓不毒，不禁心下动怒，喝道：“事实俱在，你女儿自己已招供，你又怎敢再诬指他人？”
　　陈大为道：“不是小女所为，小女又怎会招供？请老爷将小女供状给草民瞧瞧。”
　　陈姑娘尚未归案，何景明哪里拿得出她的供状？一时不禁语塞，想了一想道：“若是郑三元杀害了你妻子，你又为何将女儿送往刘震处藏匿？”
　　陈大为不慌不忙地道：“小女因见继母惨死，受了惊吓，不敢留在家中，草民这才将他送往表叔处，静养几日。”
　　何景明冷笑道：“你可敢与郑三元当面对质？”
　　陈大为神色平静，道：“自然是敢的。”
　　南宫络见陈大为外表斯文，神色言辞之间却显得极为强悍，城府极深，恐怕与郑三元当堂对质也无济于事，遂向师爷使了个眼色，微微摇首。
　　师爷会意，向何景明附耳道：“看来此刻难以叫陈大为招供，不如暂时退堂，待捉得陈姑娘到案再做理会。”

　　过得大半日，捕快终于将陈姑娘带回县衙，何景明眼见破案在望，便连夜审案。
　　南宫络仔细看那陈姑娘时，不禁微有诧异。她原先猜想这陈姑娘定是娇弱可怜之态，杀人纯属失手，不想这陈姑娘被押进来之时，犹是不停挣扎，嘴里大喊：“快放开我，我无罪！”满面悍色，与南宫络先前所想大相径庭。
　　何景明心道：“真是有其父必有其女，见这态势，必也是个泼辣的。”开口道：“嫌犯陈四儿，你八日前为何杀害继母，逃往你表叔公家？”
　　陈四儿双眼一瞪道：“我继母不是我杀的，知县老爷岂可随便冤枉好人？”她嫌身上绳索绑得紧，不断挣扎，忽向身边捕快道：“各位衙役大哥，我爹平日里供着你们好吃好喝，从不曾亏待，你们今日却半点不留情面，将我绑得这样紧，气也透不过来。”
　　她身边捕快顿时面露尴尬之色。其实她有所不知，因她是女子，已经有所优待，若换了男子，用来捆绑的便不是绳索而是铁链了。
　　何景明听得她竟当堂语无遮拦，直令官家朝廷颜面扫地，不由得怒气攻心，道：“好个狂妄的小女子！你因拒婚与继母发生争执，推搡之中将她误杀，之后在你父授意之下逃往刘震处，桩桩件件郑三元都已全部招供，你竟还敢抵赖不招，莫不是想要本县用刑？”
　　南宫络心想看这陈姑娘如此模样，定会与其父一样，将罪责推到郑三元身上。熟料陈四儿一声冷哼道：“继母明明是我爹杀的，不是我杀的。郑三元是为了包庇我爹，才说我是杀人凶手的。”
　　一时堂上众人都不敢相信自己耳朵。南宫络怔了一怔之后，也不禁胸中升起怒火，穷凶极恶的匪类贼人她见过百千，却从未见过如此不孝之女！她对自己推断毫无怀疑，确信杀人真凶正是陈四儿，万万不会是陈大为。如果说之前陈大为诬指郑三元纵然恶毒，尚情有可原，那此时陈四儿诬指亲生父亲又何止是心肠歹毒？简直天良丧尽，不顾人伦！
　　何景明也按捺不住，高声叫道：“来人，将陈大为与郑三元一齐提溜进来。”
　　陈四儿听得两人进来，肩头不由得缩了一缩，她心里多少有愧，不敢回头去看父亲。何景明提高声音道：“陈四儿，本县再问你一遍，到底是何人杀害了你继母？”
　　陈四儿略一犹豫，仍是道：“是我爹杀害了我继母。”
　　这句话声音不大，陈大为仍是浑身一震，歪倒在地，倒是一旁的郑三元不可置信地喊道：“姐儿！你胡说什么？他可是你亲爹呀！”
　　陈四儿不看他一眼，咬牙向何景明道：“古人云‘大义灭亲’，我也不该再替爹隐瞒，杀害我继母的，正是他！”
　　陈大为慢慢跪直，两行眼泪缓缓淌下，却面无表情地道：“不错，贱内正是我亲手所杀。前次因想脱罪，故诬指我徒弟郑三元。如今既有我女儿指证，草民甘愿伏法，请老爷判下，草民绝无不服。”
　　按大明律刑律，子女杀害父母，虽误杀，亦死罪。
　　为了救女儿一命，陈大为竟不惜顶罪，以自身性命相换。