《铁尺樱花传(GL)》钻石星辰一瞬间

17、素霓生

　　晚上临睡之际，赵蕴忽拿出一封书信来道：“阿笈，这是白日里我在樱花树下捡到的，你瞧瞧这是谁丢的？”
　　赵笈接过来一看，只见抬头写的是南宫碧落，落款是朱宸濠三字，登时吓了一跳。时宁王朱宸濠欲反，天下人尽皆知，谁都不敢与他扯上关系。想不到远隔千里，竟会有他的书信出现。赵笈心中琢磨：“南宫碧落多半就是络姐姐，这一定是宁王写给络姐姐的信了。她怎会与反贼扯上关系？”心中焦虑顿生。
　　赵蕴见她神色凝重，已知此信非等闲，追问道：“阿笈，这是谁的书信？为何会落在咱们观门口？”赵笈蹙眉道：“这是南宫御史的信函，想是她之前解汗巾时不小心掉落的。”
　　赵蕴“哦”了一声，道：“原来是她的。咱们上交衙门就是了。”赵笈摇头道：“使不得，这是宁王朱宸濠写给她的。宁王要反，人人皆知，这信若是落到别有用心之人手里，恐怕会给南宫御史带来天大麻烦。”
　　赵蕴听得宁王之名，也知事态严重，想了一想，道：“既然不能上交衙门，咱们悄悄把它烧了便好。”赵笈仍是摇头道：“烧了不是不可，只怕南宫御史找不到此信会焦急万分。我只担心万一她果然与宁王有些牵连……”一时说不下去。
　　赵蕴一惊，道：“难道这南宫御史是宁王之人，也要参与造反之事？”赵笈刚才一言出口，已觉不妥，此刻忙猛力摇头道：“不，不会的，南宫御史如此正直，决不会与这样祸国殃民的人有甚么牵连。”她虽这样说，心里却也不禁有些惴惴不安。南宫络若果真与那宁王毫无牵连，又怎会有书信往来？
　　赵蕴犹豫一会，道：“你就不能拿出信来，读一读里面写些甚么？”赵笈叹道：“姐姐，我怎能拆阅他人信件，窥探他人之私？”
　　赵蕴也知自己的提议不妥，讪讪地不再开口。
　　她想了半天，又道：“我们何不找一匣子，将信函密封其中，再请官府送往顺天府？”赵笈也觉此法可行，心下一松，点头道：“姐姐说的是，此事要尽快办。南宫御史发觉丢了信，不知会有多焦急，而且她未必知晓信丢在何处，要找也无从找起。”
　　俩人上床睡觉，赵笈却迟迟不能入眠。之前虽已商定，她仍隐隐觉得不太踏实，总觉得即便密封信函交往京城也未必可靠，千里迢迢，匣子几经转手，万一途中有人不小心将匣子摔坏，或是好奇将匣子撬开，看到信函内容，该如何是好？谋反可是诛全家的大罪，万一信函之中果然提到谋反，被人向皇帝告发，络姐姐全家都活不了，却不正是自己所害？即便不曾提到谋反，但既有此书信，络姐姐总是与宁王有了牵连，若有人进上几句谗言，皇帝对络姐姐起了疑心，那也是性命相关的大事。
　　赵笈又想起自己曾读过的史书，书上不乏三人成虎之类的谗言害忠臣之事，越发心惊胆寒起来。

　　天明之时，赵笈将赵蕴摇醒道：“姐姐，我拿定主意了，我要亲自上京城，把信函送还给南宫御史。”
　　赵蕴还以为自己迷糊之间，未听真切，道：“你说甚么？”
　　赵笈道：“我自己将信送到顺天府去。”
　　赵蕴一时说不出话来，睡意全消，隔了半晌道：“阿笈你莫不是疯了？只是一封书信，你竟要千里迢迢上京？你可是从未出过州府的啊？”
　　赵笈郑重道：“姐姐，我仔细想过了，这虽是区区一封书信，却事关重大，关系到南宫御史全家性命，惟有我亲自送去，交在她手里，我才能放心。”
　　赵蕴看着妹妹，见她神色坚定，目光决绝，心知她心意已决，再难劝说。只是路途实在遥远，她一介柔弱女子出门在外，无论如何也放心不下，开口道：“这是大事，还要师父许可才好。”料想师父绝不会答应，妹妹便可打消此念。
　　赵笈点头称是。
　　待钟沉鱼按例作完早课，赵笈便将信函一事说了，钟沉鱼沉吟片刻道：“也好。若能救得南宫御史免于灾祸，这也是极大的功德，抵得过多年的修行。”
　　赵蕴万料不到钟沉鱼竟会答应，只急道：“师父！妹妹一人出远门，若是出了什么事……”钟沉鱼看她一眼，道：“谁说她一人出远门？你自然要陪她一起去。”
　　赵蕴呆了一呆，之前未想到这一层，听得钟沉鱼这样一说，顿时省起：“不错，我会武功，有我保着，妹妹定会安然无恙。”一时去了大半焦虑，不再出言反对。
　　赵笈倒是一阵惊讶，道：“姐姐同去？那师父，谁来照顾你？”
　　钟沉鱼佯怒道：“莫非你们姐妹来到观里之前，便一直有人照顾我不成？”
　　眼见两姐妹仍犹疑不定，钟沉鱼又笑道：“观里也没甚么事，不过是每日烧个饭罢了。”
　　赵蕴忧心道：“可是出远门需去衙门开路引，我们又该如何向县上说？”
　　钟沉鱼想了一想，道：“有法子。我听说正统年间朝廷重修了《道藏》，你们到了县上，就说我派你们俩人去京城誊写《道藏》，咱们这县上小观，也无甚像样的典籍，阿笈，你字写得好，若能誊回几卷来，做个传承，成为镇观之宝，也是莫大的功德了。”

　　次日，赵笈拿了钟沉鱼的亲笔信去到衙门，顺当开具了路引。
　　钟道姑已为俩人备好盘缠，赵蕴也已将随身携带之物打好了两个包裹。
　　临别之时，钟道姑默默看了赵笈许久，将她从头至尾地打量，眼里不禁泛出泪光来。赵笈只道是自己生平第一次出远门师父不舍之故，强作笑容安慰她道：“师父，我最多也就是出门三、四个月，不消半年就回来了。”想起自己长到这么大，从未离开师父如此之久，也不禁语声中带上了哽咽之音。
　　钟道姑用衣袖擦了擦眼角，心里想着初拣到赵笈时她尚在襁褓中的模样，勉强微笑道：“一路上要多加小心，勿要理会他人。《道藏》随意抄上几卷交差即可，不必太费时，切勿累坏身子。”
　　赵笈强忍泪水，道：“我晓得了。师父也要多多保重，安心等我和姐姐回来。”
　　俩人跪下，向钟道姑磕了几个头，便转身上路。
　　因观里没有牲口充当脚力，俩人走的自然是水路。

　　一路上倒也顺当，俩人经南运河到了镇江，又横渡大江沿北运河过了扬州府广陵驿，这一日到了河庄渡口。
　　河庄不大，只有一个渡口。俩人到时，见渡口搭有一个简陋茶棚，棚内摆着些粗糙桌凳。茶棚内外已等着七、八个赶路之人，但小船可载十数人，船户一心要待凑足人数才肯开船，已有人等得满面惶急，见到赵蕴姐妹到来顿时露出喜色。
　　茶棚掌柜早已殷勤擦桌欲待斟茶，招呼赵蕴姐妹道：“两位姑娘赶路辛苦了！快来小铺歇上一会，喝碗热茶。船还要待会再开哩。”
　　赵蕴见那以斗笠遮面的船户正倚坐在一边打着瞌睡，料想掌柜说的是，便与妹妹一起在桌边坐下，道：“掌柜，来两碗茶。”
　　赵笈卸下包袱，放在桌上，一时无事，便转头打量等船的众人。
　　茶棚外树桩上坐着一个肤色黑红的健壮农妇，脚边有一竹篮，篮中卧着一只小猪崽，时不时叫唤几声。稍远些倚树靠着一个衣短褐的少年，年约十五六，一时往天上看看，一时抚弄手中的短笛，面有不耐之色。这俩人想是舍不得茶钱，故在茶棚外候船。
　　茶棚内赵笈的东首坐着一个打扮入时的年轻女子，手中持一撒扇，旁边有一婢女，长得小眉小眼，桌前放着一把琵琶，除此却无甚行李。赵笈因在道观中见的各色人等多了，一望而知那女子必是附近的村妓。西首有一位老者，双目昏暗无光，身边有一把绯红色的油纸伞靠在桌边。他右手边是一个穿直裰的读书人，手持一册书卷，愁眉苦脸，口中念念有词，不断背诵诗书。与他同桌另有一眉眼木讷的汉子，一直低着头啜茶，偶或飞速抬头看一眼他人，又飞快低下头去啜茶，那茶却总不见少。农妇与村妓见赵笈穿着旧道袍，也都好奇看着她。
　　正此时，路上又来一人。那人身材高大，相貌英俊，腿下轻健有力，顷刻便来到茶棚口。旁人不知，赵蕴却一见而知他必身有武功。
　　衣短褐的少年已叫道：“船家，现有十人，你已不亏了，这就开船罢！”
　　那船家掀开斗笠，打个哈欠，扫一眼众人，懒洋洋地道：“我的船可坐十四人，短的那四人的船钱，可是你给？”
　　那少年一下站直身子，急道：“我已在这里等了一个多时辰，若定要凑满十四人，岂不是要等到天黑？”那船家翻翻眼睛，到：“我摇一趟船，好歹要一百一十二个钱，否则便是亏本的买卖，做不得。”
　　此时那新来的汉子已打量茶棚中众人一番，在读书人身边坐下，听得俩人说话，冷笑道：“若是等到天黑也凑不满十四人，你这一日便不开船了是也不是？”一边说着，一边从身上掏出两文钱，向茶棚掌柜道：“掌柜，来碗茶！”
　　那掌柜一面斟茶，一面赔笑道：“对不住，大爷，小铺的茶三文钱一碗，再赏一个罢。”捡起桌上的两个铜钱，又将手伸到大汉面前，讨要少掉的一文。
　　那汉子却勃然色变，道：“别人处的茶都是两文钱一碗，你如何竟要三文钱？”那掌柜顿时一呆，他先前早已瞧得他身上所穿是缎子衣料，绝非穷苦之人，万料不到他竟会为区区一文钱而发难，一时说不出话来。
　　那村妓首先“嗤”地一笑，却也有些害怕，忙打开撒扇，挡住自己的脸。那大汉回过头来，见是一个女子，不便发作，只是怒瞪她一眼。掌柜已勉强挤出笑脸来道：“此处偏僻，小人家住得远，往返辛苦，搬来这些桌椅也不易。大爷相貌堂堂，又何必为这一文钱为难小人？”
　　掌柜连捧带求，众目睽睽之下，那汉子终也顾及面子，便就驴下坡，掏出一个铜钱补上。那船家却趁机道：“大爷你瞧，你连一个铜钱都爱计较，又怎能怨我要凑齐了人数才开船？那四人可有三十二个钱哩。”
　　那汉子大怒，一拍桌子，旁边的读书人吓得手一颤，左手上一碗茶尽数泼在了大汉衣袖上，大汉顾不得船家，站起身来将衣袖一通乱甩，一面向那读书人骂道：“娘的，敢污了你大爷的衫子！”那读书人忙倾过身子用自己衣袖来擦，嘴里一叠声道：“失礼！失礼！小可一时失手……”
　　那汉子拉起衣袖左看右看，满面心疼之色，好在他的外衫是石青色，几近黑色，有了污渍也不大看得出来，否则茶渍难以清洗，一条好好的缎衫恐怕就此毁了。
　　乱纷纷之中，那村妓忽道：“船家，那短少的三十二个钱我来付你，这就开船罢。”