1、第一章 引子 ...
-
从立冬至今，京畿直隶地区已经迎来了今冬的第五场雪。去岁苦夏的严重旱灾，竟令山西、山东、湖广及陕西地区的秋粮几乎颗粒无收。一心惦念着如何度过春荒的百姓，对着这漫天白雪，满腹愁肠。嘉靖三十六年的冬天，在人们的心里，竟变得出奇的寒冷。
纷纷扬扬的大雪下了两天，依旧没有停止的意思。放眼望去，天地已成混沌一片，辨不出东南西北。昔日人来车往的驿道，荒渺不见人烟。
保定城外的一座破败山神庙里，两个锦衣卫校尉歪在火边，一边喝酒一边有一搭没一搭地聊天。
两名校尉都是二十多岁的年纪，其中一个年纪略轻的，抓着酒葫芦往嘴里送了一大口，喃喃骂道：“这倒霉的鬼天气，又摊上这么个倒霉的鬼差事！出头露脸的事都让那帮孙子给抢了，吃苦受累的时候就想到爷爷。”
年纪略大的则苦笑一声：“兄弟，活着把人带回北京，齐全交了差事就算造化。弟妹还在家等着你呢，这上下也该生了吧？”
“年根儿前的事。”年轻校尉抬头看看门外的大雪，脸上闪过一丝笑意，“说实在的，我真不愿领这趟差事，伤阴鹜知道吗？”
年长校尉瞄了一眼墙角的少年，低声问：“上头巴巴地叮嘱，务必要把人犯带回北京。原以为是什么贪官蠹吏江洋大盗，谁知是个十几岁的孩子。”
年轻的看看他笑着说：“杜兄，你是真不知道还是装糊涂？”
姓杜的校尉愣了愣道：“你知道的，我领差从来不多话，真是没想明白啊，他到底是什么人？”
“别人说你一向孤僻，我还不信。” 年轻校尉直摇头，“这事儿已经传遍京师，眼下恐怕没人不知道了，”他指指少年，低声道：“他就是沈练的二儿子沈襄啊。”
杜校尉“啊”了一声，转过头去盯着沈襄上下打量。少年隐约听到父亲的名字，正好掉过头来，两人目光一碰，沈襄冷冷地横了他一眼，立刻不屑地别过脸去。
杜校尉怔怔地盯着火堆，半天没有说话。直到那年轻校尉在火边打横躺下，才忍不住开口问：“沈练的案子，三法司不是已经会审结案了吗？沈练斩首，一子戌边。这又弄回北京是怎么回事？”
年轻校尉“哈”地一笑，半抬起身子凑近他道：“听人说，是严公子仍然觉得不爽快，所以刑部又下了斟合，密令拘押回京。”他瞄了一眼沈襄，淡淡道：“回京后是死是活，难说的很。”
杜校尉垂下头出了一会神，忽然笑道：“奉令行事，关咱屁事。这天冷得真是邪乎，来来来，兄弟，咱哥俩难得有机会坐在一起喝酒，再喝几口，也暖和暖和。”
年轻校尉笑一笑，对那少年说道：“沈二公子，你也来两口？”
“咱俩喝咱俩喝。”杜校尉忙拦住他，“他一个孩子，你又何苦招他？”
沈襄抱着肩头瑟缩在墙角，背贴着冰冷的墙壁，只觉得双眼干涩，嘴唇爆裂，浑身的伤口更是火灼似的热辣辣作痛。见那两人窃窃私语间，不时地瞄着自己，他知道谈的一定和自己有关。
沈襄的父亲沈练七年前任职锦衣卫经历，沈襄对锦衣卫的编制甚是熟悉。从二人的服饰言谈，早已知道这两个校尉隶属主管诏狱的锦衣卫北镇抚司。
北镇抚司负责传理当今皇帝钦定的案件，拥有自己的诏狱，可以自行逮捕刑讯疑犯，并且不必经过邢部和按察司会审，就可以直接处决犯人。一旦落在他们手里，基本上是九死一生。几无生还之理。
沈襄不知道命运在前方给他安排了什么，但他的内心早已将生死置之度外。比起心里的伤痛，他已经察觉不到□□的痛苦。这些天一闭上眼睛就会看到哥哥和弟弟至死不瞑的眼睛。
他无法忘记九月二十日的那个清晨。狱中的番役打开关押他们兄弟三人的监房，簇拥着一个三品服侍的官员走进来。
沈襄认得这个脸色白净的官员。就是这个宣府总督杨顺，亲自带领番役五花大绑带走了父亲，抄了他们的家。他紧紧抱着八岁的弟弟沈褒，一言不发地盯着杨顺。
早有番役搬了一张椅子过来。杨顺坐下，似笑非笑地盯着兄弟三人道：“按朝廷律，沈家犯属须有一人发戌极边，哪个是老大沈衮？”
沈衮正病得昏昏沉沉，勉强抬起头应道：“我是。”
杨顺瞟了他一眼，点点头道：“你收拾一下，今天就上路吧。”
沈褒从沈襄怀里挣出来，扑在沈衮身上，叫了一声：“大哥……”
沈襄站起来，看了看脸色灰白的哥哥，毅然道：“沈襄愿意代替大哥去谪戌之地。”
“二弟！” 沈衮勉强从地上爬起来，抱住沈襄已是泣不成声，“你胡说什么？我反正要死了，娘和弟弟还指望着你照顾……”
沈褒死死攥住两位哥哥的衣襟，“哇”地哭出声来。
杨顺看着抱头痛哭的三兄弟，却没有丝毫怜悯之意，不耐烦地问：“好了，到底谁去？”
沈襄放开兄弟走到杨顺跟前站定，大声问道：“我若去了，哥哥弟弟是否可以释家？”
旁边的番役伸手便给了沈襄一个耳光，叱喝道：“退后！你是什么东西，竟敢在杨大人面前如此放肆！”
杨顺笑了笑，抬手拦住他，然后回答沈襄：“只需一人戌边，其余两人自然不用再去。”
沈襄咬咬牙，声音坚定：“好，我去。”
杨顺用一种奇怪的眼光打量着沈襄，问道：“你想好了？不要后悔。”
“想好了！” 沈襄没有丝毫犹豫。
杨顺一扬下巴：“带他出去。”几个番役立刻架起沈襄出了监房。刚走到门外，就听到杨顺一声断喝：“给我打！”接着便是噼里啪啦板子打在□□上的声音和惨叫声。
沈襄知道不好，狂叫一声，拼命挣脱番役，连滚带爬地冲回监房，眼前的一幕让他毕生难忘：四五个如狼似虎的番役正恶狠狠地挥舞着梃杖，沈衮在杖下翻滚惨叫，沈褒已经趴在地上一动不动了。
沈襄纵身扑过去，遮在沈衮身上。梃杖啪啪地落在他的背上，痛彻心肺，他咬牙忍着一动不动。
杨顺终于挥挥手道：“停下吧。”那些番役立刻垂下梃杖，退至一旁。
沈衮嘴里大口吐着血，目光已经散了，紧紧握着沈襄的手，艰难地说了句“活着……”，浑身一阵颤抖，就再也不动了。
沈襄哭着爬向沈褒，沈褒后脑一片鲜血，早已没了气息。，
杨顺站起身轻轻一笑，对沈襄道：“你可记住了，这就是和严公子做对的下场。” 说完竟带了人扬长而去。
沈襄抱着弟弟的尸体，傻子一样跌坐着，只有眼泪大串大串汹涌而下。
以后的日子，他的记忆已变得模糊不清。只记得随着成队的戌边囚犯前往应州，天寒衣单，每天都有人因饥寒交迫死在路边。直到五天前，两名锦衣卫缇骑带着斟合和印信半途拦下西去的队伍，押着他回转北京。
夜渐渐深了，门外簌簌的落雪声和火堆啪啪的燃烧声都渐渐远去，沈襄的神智渐渐模糊。正睡得迷迷糊糊，忽然觉得有人轻轻推他：“沈公子，沈公子……”
沈襄费力地睁开眼睛，却是那个杜校尉。见沈襄醒过来，杜校尉取出钥匙打开他的手铐脚镣，低声道：“沈公子，你赶紧离开，这些东西先拿着，走远了再扔掉。”
沈襄看着他没有说话。杜校尉回头看看醉得人事不醒的年轻校尉，轻轻道：“沈公子，进京后必然凶多吉少。此时不可多言，你快点离开吧。”
沈襄迟疑地问道：“你是谁？为什么这么做？我走了你怎么办？”
杜校尉有些着急：“我在居庸关曾师从沈大人。” 他把一个小布包塞进沈襄怀里，“这是一点碎银你收着。沈家留条根，将来还有替沈大人昭雪的机会。”说着一把拽起沈襄脚不沾地带至庙外，“朝着南边有灯光的地方走，五里地外就有人烟。不用管我，我自有办法应付。”
沈襄在雪地中双膝跪下，“大哥，请留下姓名。沈襄若有出头之日，定当粉身相报。”
杜校尉急忙扶起沈襄：“小人曾受沈大人的大恩，贱名无足挂齿。沈公子保重，天可怜见，总会有好人伸冤的那天。快走吧，等他醒了就麻烦了！”
沈襄咬咬牙，借着雪光和火光深深地看了他一眼，转身冲进了茫茫的风雪中。
被生存的欲望支撑着，他在风雪里深一脚浅一脚，不辨东西南北，不分沟壑坎渠，只是亡命奔逃。不知道过了几个时辰，他的双腿越来越沉重，视力也渐渐模糊，终于无声无息地倒在雪地上。
天地间似乎只剩下狂风呼啸的声音，飙风卷起万丈雪尘，逐渐将他的身体掩埋。
他模模糊糊的意识里，似乎听到马匹响亮的嘶叫声，接着有人从雪地里抱起他。
“公子，人还活着。”这是他在昏迷前听到的最后的声音。
作者有话说
第1章 第一章 引子
