《成均馆星砚录》0桃花剑客

10、第十章 旧饵牵丝

　　第十章旧饵牵丝（润色定稿版）

　　城西茶寮，雅间内烟气沉沉。

　　苏砚坐在柳昭下手，将成均馆星图加试一事，从头至尾细细回禀。说到钦天监属官奉旨入馆、圣谕放宽考评标准，不再以笔墨里的星影痕迹作为凭据之时，他抬眼看向主位上的老者，声音里压着一丝难以掩饰的凝重。

　　“原本是十拿九稳的局，只待蒋馨雨落笔，凭笔墨里独有的穹影气韵辨明真身。谁料陛下旨意来得恰到好处，恰好掐断我们唯一的凭据。”

　　柳昭指尖捻着一串沉香木珠，一下，又一下，节奏缓慢，听不出喜怒。
　　茶盏里的茶汤早已凉透，氤氲的热气散尽，如同他们方才落空的谋划。

　　“巧合？”柳昭缓缓开口，嗓音低沉苍老，裹着经年算计沉淀下来的阴寒。

　　苏砚垂首：“学生不敢断言。可接连两次，都在蒋馨雨将要露迹之际，生出变数。文会丹青，陛下目光独独在她身上停顿；今日星图摹考，一道圣谕直接废掉我们的法子。若说全然是巧合，学生实在难以信服。”

　　他把心底那个猜测和盘托出：“陛下，或许早已认出她就是当年那位擅绘穹影的画者，并且有意护着她。”

　　这话一出，雅间里静了片刻。

　　柳昭停下捻珠的动作，浑浊的眼瞳微微一缩，沉吟许久，忽而低低笑了一声，笑声里没有暖意，满是老谋深算的凉薄。

　　“若是这样，反倒有意思了。”

　　苏砚一怔：“岳父的意思是？”

　　“朝堂之上，帝王护一个无名寒门士子，本就名不正言不顺。他能借着体恤学子的名头，拦得住考场之上的试探，却拦不住过往。”柳昭抬眸，眼底精光一闪，“笔墨可以藏，气韵可以避，可一个人的来路、过往，藏不住。”

　　十年前，那位擅绘穹影的画者在朝野追查之下凭空消失，是有人暗中接应，将她送走藏匿，才躲过柳府当时的搜寻。当年接应她的人，是一位隐居山野的老儒，名唤温启元。此人与世隔绝，极少与人往来，也是柳昭追查多年，才刚刚摸到一点线索。

　　之前柳昭一心想在成均馆当场坐实蒋馨雨身份，便一直没有动温启元，留着这条线作为后手。如今考场这条路被帝王堵死，那这枚沉寂多年的棋子，便该派上用场了。

　　“不必再在学馆之内逼她落笔。”柳昭语气平静，却字字藏着算计，“派人去寻温启元，将他请到京中，安置看管起来。再放出风声，说温老先生身陷困局，盼昔日故人援手。”

　　苏砚瞬间明白过来。

　　这是打情义牌，拿旧人做饵。

　　蒋馨雨当年得温启元庇护，才有机会安稳长大，习得书画识礼，包容她天生异于常人的绘墨本事，这份恩情，她不可能置之不理。只要风声传到她耳朵里，她必然心乱。
　　到那时，不必逼她作画，不必逼她摹绘星影。只要她敢动身前去探望，便是自投罗网。

　　哪怕帝王再想护她，也难防她自己心甘情愿踏入圈套。

　　“此计高明。”苏砚眼底亮起，“一旦她现身去寻温启元，我们便可当场拿人。就算陛下有心庇护，人证俱在，她的身份无可抵赖，陛下也难以公然偏袒，落得偏私护人的口实。”

　　“正是。”柳昭缓缓靠向椅背，“记住，动静要小，先将人安置在城郊别院，严加看管，不许伤他性命。消息慢慢散出去，不要直接递到蒋馨雨耳中，要绕几道弯，借旁人闲谈传入西院，方显得自然，不令她起疑。”

　　“学生明白。”

　　两人又低声商议了几句值守人手、埋伏布置的细节，雅间里的低语混着窗外车马喧嚣，织出一根细细的丝线，遥遥朝着成均馆西院，无声牵去。

　　苏砚起身告辞，离开茶寮，沿着长街折返学馆。他依旧是那副温文尔雅、与世无争的模样，路上遇见同窗，含笑寒暄，半点看不出方才参与了一场阴私谋划。

　　成均馆西院，蒋馨雨这几日过得格外谨慎。

　　先前暗递的短笺上“柳家暂挫，不会歇手”八个字，她一刻也没有忘记。
　　白日课业，她照旧安分听讲，沉默寡言，遇上苏砚搭话，依旧从容应对，不露破绽；回到小院，便关好院门，仔细查看院角窗沿，留心有没有陌生脚印、有没有被人动过的物件。

　　她清楚，柳家不会就此罢休。只是她猜不到，对方会换什么样的手段再来。

　　她原先以为，下一轮试探依旧会落在笔墨星图之上，却万万没有想到，柳昭会绕开她身上的天赋，去抓她早已尘封的过往。

　　这一日午后，她去膳房取热水，听见两名扫地的杂役靠在墙角闲谈，声音不高，恰好飘进她耳里。

　　“听说城郊接来了个教书的老先生，姓温，是从南边山里找来的，不知是惹上了哪处贵人，被安置在柳家一处别院看管着。”
　　“温先生？是不是那个早年隐居，很会教孩子读书画画的那位？我从前听人提过，性子极好，就是不爱来京城。”
　　“正是他。也不知道得罪了哪位大人物，好好在山里住着，忽然就被带过来了。听说老先生身子本就孱弱，这一路颠簸，如今染了风寒，卧在房中，境况不太好。”

　　蒋馨雨提着铜壶的手猛地一沉。

　　壶中热水微微晃荡，溅出几滴落在手背上，灼热的痛感，竟不及心口骤然炸开的惊惶。

　　温先生。

　　是温先生。

　　阔别多年的面容一瞬间浮现在眼前。当年风波突起，柳府四处搜寻她，是温先生冒着风险，把她藏在自己的山舍之中，收留她、教养她，教她读书识礼，包容她天生异于常人的绘墨本事。若不是温先生，她早就没能熬过十年前那场动荡。

　　后来局势稍稍安稳，温先生怕连累自身，才想方设法送她入京，化名蒋馨雨，入成均馆蛰伏，再三叮嘱她，万万不可寻机联系自己，免得被柳府顺藤摸瓜。

　　他们一别之后，再无音讯。

　　她这些年无数次按捺住思念，不敢派人打听，不敢托人捎信，就怕给老人家带去灾祸。可到头来，柳昭竟然还是找到了他。

　　蒋馨雨垂在身侧的指尖控制不住地发颤。

　　杂役还在低声闲谈，说消息是城郊佃户传进来的，真假尚且不知。

　　她站在原地，静静听了片刻，强迫自己狂跳的心绪一点点稳住。

　　太巧了。

　　偏偏在柳家星图一计失败之后，忽然传出温先生被困的消息，消息经由无关杂役之口慢悠悠散开，不留传递痕迹，处处透着刻意。

　　这是饵。

　　是柳家抛出来，专门钓她出去的饵。

　　她若是冲动之下，孤身赶往城郊别院探望，一脚踏进去，四周必然布满值守人手。苏砚、柳府那些通晓天象的客卿，尽数等着她自投罗网。到那时，所有伪装都会被撕碎，连司徒霖想要护她，都要受制于确凿人证，束手束脚。

　　可明知是陷阱，心头那根情义的弦，依旧被狠狠扯动。

　　温先生年迈体弱，又染了风寒，落在柳昭手里，哪里会有好日子过。柳昭心思阴毒，今日留着温先生性命只是为了引她，若是迟迟等不到她现身，谁也不知道接下来会做出什么事。

　　进退两难，又是一盘死棋。

　　她强压下翻涌的心绪，面上维持平静，若无其事地提着铜壶，慢慢转身回小院。一路走，一路飞快权衡。

　　不能贸然去。
　　可也不能坐视不理。

　　回到院中，她将铜壶放在灶边，独自坐在廊下槐荫里。晚风卷着槐絮落在膝头，她望着天边缓缓移动的云影，脑海里千头万绪盘旋。

　　她能不能想办法给司徒霖递消息？

　　可先前短笺上的提醒犹在耳畔，传信次数一多，极易暴露往来痕迹，一旦被柳家抓住把柄，两个人都要万劫不复。

　　可这件事，单凭她自己，根本破不了局。城郊别院是柳府地盘，值守布置未知，人手不明，她一个藏锋蛰伏的士子，没有权柄，没有心腹，单凭小聪明，很难从重重看管之下护住温先生。

　　蒋馨雨闭了闭眼，长长吸了一口气。

　　她必须谨慎。
　　先确认消息真假，再谋对策。不能被焦急和愧疚裹挟，顺着柳昭安排好的路子走。

　　同一时刻，宫城御书房。

　　暗卫躬身，将方才查到的消息低声禀给司徒霖。

　　“柳府派人去往南山，带走隐居老儒温启元，安置在城郊柳氏别院。柳昭下令封锁别院，布下大量人手值守，又刻意放出风声，借市井闲人口舌传入成均馆，意在引诱蒋生出城。”

　　司徒霖手中握着的狼毫，“咔”地一声，笔杆微微受力，裂开一道细痕。

　　墨汁顺着裂痕慢慢晕开，在奏章的朱字旁边洇出一团暗沉的黑。

　　他方才还在看柳昭私蓄客卿、结交外臣的密报，心绪尚且平稳。听到这一桩谋划，心底骤然腾起怒意。

　　考场之上不能逼她，便寻她的故人软肋。

　　柳昭这一步，比先前所有试探，都要阴狠。

　　绘墨天赋是她的枷锁，可旧年情义故人，是她心底最柔软的一处地方。柳昭清清楚楚拿捏住了这份软肋，用温先生做钓线，不怕她不动心。

　　“温启元，便是当年庇护她的人？”司徒霖声音压得很低。

　　“是。十年前那场动荡之中，正是此人将她藏匿，之后护送她入京安顿。”

　　司徒霖沉默片刻，眸色沉沉翻涌。

　　他太明白蒋馨雨此刻的处境。一边是养育庇护自己的恩人身陷险境，一边是一眼就能看穿的罗网。去，是自投困局；不去，日夜受良心煎熬，日日被愧疚啃噬心神。

　　柳昭这一招，打的从来不是她的笔墨，打的是她的心。

　　“城郊别院的布防，查清楚了吗？”

　　“别院四周暗桩共计二十七人，多是柳府私府护卫，另有两名通晓天象的客卿随行，温老先生被安置在内院主屋，有人寸步不离看守，不许外人靠近。”

　　司徒霖指尖轻轻敲击案面，节奏缓慢，正在快速筹算。

　　他不能直接派兵包围别院。柳昭没有公开罪名，贸然带兵闯入私宅，等于给柳昭递上弹劾的口实，说帝王无故欺凌重臣，搅动朝局。此事一旦闹大，必然有人顺势追问缘由，顺着温启元这条线，挖出蒋馨雨的身份。

　　公开出手，反而害了他们二人。

　　可他也绝不能坐视，任由柳昭拿温先生要挟她，逼她现身。

　　“传令下去。”司徒霖抬眼，眼底已然有了安排，声音冷静清晰，“抽调两组暗卫，换便服，分散潜入城郊周边，远远盯住别院动静，不可贸然动手伤人。若温老先生身体危急，优先寻机会暗中送药。”

　　“另外。”他顿了顿，思索传信的分寸，“寻稳妥机会，悄悄给蒋馨雨递一句话：饵已布下，勿独赴险。我会安排人手照看温老先生，静待时机。”

　　依旧只能是一句简短的警示，不能写过多情话，不能许诺太多，只帮她稳住心神，告诉她，温先生有人照看，不必孤身闯进陷阱。

　　暗卫领命，正要退下。

　　司徒霖又补充一句，语气里藏着不易察觉的紧张：
　　“切记，传信务必隐秘，万不可留下痕迹。盯紧蒋生，若是她执意出城，第一时间回报于我。”

　　他不怕她冷静筹谋，他怕她被情义压垮，一时冲动，不计后果。

　　暗卫躬身退去，御书房重归安静。

　　司徒霖看向窗外沉沉云天，心底一片寒凉。

　　柳昭的丝线已经牵到了她的跟前。
　　笔墨之局好破，人心之局最难解。

　　他能挡住冷箭，能布下防线，可唯独她心底的情义与愧疚，需要她自己慢慢掂量。

　　槐树下的人，此刻想必正独自煎熬。

　　他能做的，只有在暗处守着，替她托住这摇摇欲坠的两难。

　　旧饵垂丝，一触即发。
　　城郊别院的门，早已为她敞开，门后是层层埋伏；而宫墙之内，他已悄悄铺开另一重守护，静等她的抉择。

　　（第十章完）