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1、第 1 章 皇上失 ...
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皇上失踪了。
这条消息像一条阴冷的毒蛇，在金兰川城见不得光的地方乱窜，是真是假，没人能说清楚。
但传这件事的人，却是一个接着一个消失了。
帝王的爪牙，那些比大漠中的毒蝎还歹毒的人，蛰伏在人堆中，专咬乱说话的蝼蚁小民。
百姓纷纷闭户噤声，唯恐多说一个错字。
一月前，皇上率领千乘万骑，驾临了这座边陲小城。一路伞盖招摇，敲锣打鼓，文武百官前呼后拥，好不威风。
皇上豪情万丈，此番定要犁庭扫穴，荡平鞑子，永绝北疆后患。
百姓暗自纳罕：可是北疆近年来太平无事啊！
三年前，乌勒部小王子，杀了父汗迎娶小娘，三个兄长各率部众杀来讨伐，草原乱成一锅粥。
那奉旨巡抚河西的张御史果断趁人之危，那跟小王子秘密谈判，以借兵为筹码，要求和谈。
小王子也是深明大义，果断表明世代是大梁忠臣，愿受朝廷册封，借着汉人兵马，屠尽那些反抗的逆贼，拥着美人登上汗位，
为着张大人雪中送炭的好恩情，小王子送奴隶、献良马、割草场，连劫掠的祖业也一并戒了。
自此，金兰川百姓的睡梦中再没有鞑子夜袭的号角。
白日里开了马市，热热闹闹，汉人的铁锅哐当响，鞑子的白羊咩咩叫，胡语和汉话各说各的，倒也吵出一片难得的太平。
这安生日子还没过几天，乌勒部也老老实实的，千里之外的皇上不好好在宫中荒淫无道，非要撕毁盟约，跑到这穷不拉屎的地方瞎折腾呢？
无人能揣测皇上的心意。
据说，这跟皇上的一个梦有关。
当今圣上，年号景徽。
景徽皇帝自登基以来，整日窝在宫中，垂衣拱手，无为而治，十年如一日，懒懒散散地折腾文武百官，勤勤恳恳地搜刮民脂民膏。
忽然有一天，这位八百年不上朝的懒皇帝，竟然走出了那座仙香缭绕的宫宇，到太庙跪了整整一夜，出来时满面红光，热泪盈眶，说是——
太祖爷托梦给他了。
太祖爷爷说，当年他远征漠北的时候，曾被乌勒可汗围困，不得已献出心爱的美人求和，后来为了北疆稳定，又忍辱和可汗结盟，换来一场可耻可恨的太平。
然九世之仇，犹可报也，如今兵强马壮，正是报仇的时候！
“这重担，就落在太太太太太孙子你的双肩上啦！祖爷爷对你寄予厚望！”
百官一听，这不是滑天下之大稽吗！
且不说太祖死了一百多年，托的哪门子的梦，景徽皇帝可是自幼长在深宫中，一步三喘，弱柳扶风，走路都要人抬着的主儿，哪能效仿祖先做马背天子。
景徽皇帝平时懒政，一开始勤政，就是御驾亲征这样的壮举，当真是不鸣则已，一鸣惊人。
文武百官死谏活谏，就是拦不住想要一飞冲天的皇帝。
皇上心意已决，率领十万大军，浩浩荡荡出征。
说来也怪，这一仗，倒是真跟太祖爷在天之灵庇佑似的，那叫一个势如雷霆，王师杀得尸横遍野，沙海边缘，腥风血雨数月不散，连秃鹫都肥得飞不动
乌勒小王子兵败国灭，仅以身免，率百余骑遁入大漠。
皇上听闻，投鞭大笑：“丧家之犬，也配称王子？”
于是亲率三千轻骑，一头追进了那片素有“鬼魅碛”之称的死亡之海。
这一去，就再无踪影。
西北，大患鬼魅碛。
极目荒荒，不见飞鸟，不闻走兽，唯黄云惨澹，热浪如沸，幻作种种鬼物之形。
罗金鸷骑着瘦马，一袭青黑曳撒，蒙了厚厚尘灰，斗篷扑喇喇乱响，身后十余骑人马，疲顿不堪，在漠风里摇摇欲坠。
他领着锦衣卫数百，在这绝域中寻了十天九夜，大漠无常，地形一日数变，前后遣出的二十四骑探马，折损殆尽，一无所获，只找回了一嘴的砂砾。
西边天上，月亮又冷幽幽爬了上来。
月照沙原，万里银白，正是那“大漠沙如雪”的千古绝景。
罗金鸷向来讨厌雪，年年冻死人，如今身入大漠绝域，方知这销魂蚀骨的黄沙，其酷其烈，更胜冰雪百倍。
雪再大，终究是水，总有消融之时，而一入茫茫沙海，便似坠入无间地狱，再不见还生日。
“罗大人，不能再向前了……”
说话的是老骆驼，罗金鸷用刀“请”来的向导，他浑浊的眼珠中透出惊恐，手指颤抖着指向天际：
“您看那天边，黑风暴就要出来了！魔鬼睁开眼睛，要来收人魂了！”
罗金鸷顺其所指望过去，天地相接处，隐隐现出一线黑。
老骆驼跪倒在滚烫的沙地上，“大人，回头吧！现在还来得及！”
罗金鸷沉默不语。
回头？
他早已经没有回头路可走。
皇帝失踪的消息，虽然已被封锁，但天下何曾有过不透风的墙。
一旦那帮恨他入骨的文臣，风闻其事，必会火速串联，拥立年幼的太子登基，抢占定策安邦的拥立之功，新皇一旦即位，第一个整得就是他罗金鸷，先治一个“护驾不周”的罪名，再判一个“千刀万剐”的酷刑。
纵有泼天威风，终是狗仗人势，存亡荣辱皆系于主上。主在，则犬吠惊人；主失，则犬烹在即。
前行，或是埋骨黄沙；回头，必是断头京师。
“走。”罗金鸷狠狠呸出一口带血的沙子，猛一挥鞭，抽得身下瘦马踉跄前行。
老骆驼面色如土，天已经黑透了，他心知肚明，再往前走，必死无疑；但要是违逆，这尊阎王的绣春刀，立刻就会教他人头落地。
罗金鸷用刀鞘在他后胯不轻不重一磕，老骆驼哆嗦着加快步子。
一行人勉力再向大漠深处跋涉。约莫又行了半个时辰，忽见前方沙丘下，横着数具人马尸首。
罗金鸷跃下马来，几步抢到一具尸身前，屈膝蹲下。
这是具成年男尸，服饰破损不堪，脸庞被风沙与热毒剥蚀干净。
在尸骸旁边的沙土里，罗金鸷瞥见一点象牙白色。用刀尖挑出，是一块巴掌大的牙牌，就着月光，拂去沙尘，阴刻的字迹露出来，阴森森的。
“司礼监……郑宪……”
郑宪不是一般的太监，此人幼时便侍奉今上于潜邸，宠命优渥，且身怀绝技，刀马娴熟，此番亲征，郑宪随驾保护，寸步不离，乃是天子身边第一心腹。
“大人，郑公公再此，皇上、皇上怕是……”身后陈校尉颤声说。
罗金鸷没有应声，俯下身，仔细验查郑太监的尸体。
脖颈处有一道诡异伤口，非刀非箭，呈撕裂状，仿佛似被甚么野兽的利齿咬穿，更奇的是，那伤口周遭，沾着几缕红毛，像是刚从活物身上脱落不久的。
正端详着，忽然，一阵诡异的沙沙声，贴着地皮钻入耳中。
初时细微，毒蛇吐信；顷刻震耳，万鬼齐喑，从四面八方滚滚而来。
方才天边那一线黑，此刻已经膨胀成一道接天连地的巨墙，正以摧城之势袭来，风墙过处，沙丘被齐刷刷削去顶端，扬起蔽天黑幕。
“来了！来了！黑魔王来收魂了！”老骆驼瘫软在地，哭嚎不止。
“下马！俯身！”罗金鸷嘶声吼道。
天地失色，飞沙走石，马匹惊嘶，一骑校尉连人带马被狂风掀起，卷入那堵黑墙中，只来得及发出半声短促惨呼，就再无踪迹。
罗金鸷目眦欲裂，反手将绣春刀奋力插入黄沙深处，直至没柄，双手紧紧握住刀柄，匍匐在地，以臂膀死死护住头。
脸上旧伤裂开，鲜血渗出，瞬间又被热风蒸干，火辣辣的疼。
顷刻间，天地已变作真正的人间饿鬼道，万万千黄沙，变作万万千饿死鬼，挥舞唇刀舌剑，扒他的皮，吃他的肉，拆他的骨。
罗金鸷咬牙强撑着，颈上这颗头颅，悬了三十载，多少腥风血雨都淋过，多少明枪暗箭都躲过，怎甘心就此葬身沙海地狱。
求生的执念化作一股蛮力，支撑着他死死握住刀柄，指骨几乎要捏碎。
不知过了多久，仿佛百年，又似一瞬，那吞噬一切的咆哮声歇下去。
风，慢慢小了。
罗金鸷试探着动了动，缓缓睁开被沙和血糊住的眼睛。
四下死寂，随行的人马都被风卷走了。
正欲挣扎起身，忽觉脚踝被人死死拽住，回头一看，是那老骆驼。
这老头命大，竟也侥幸存活，此刻从沙堆里挣出半个身子，胡乱抹去脸上厚厚黄沙，露出两只小眼睛，看向前方，惊恐瞪大。
罗金鸷转过身，只见原本一马平川的沙漠中，一座赤红的山突兀地横亘。
那山体不高，通体赤红，形状更是奇特，两头略尖，中部曼妙起伏，如俯卧的美人腰线，搔首弄姿，静静卧于沙海之中，竟像极了……
一只在俯卧打盹的巨狐？
“完了！完了！”老骆驼涕泪横流，疯了似的，“早知道如此，还不如死在刚才的风暴里。”
罗金鸷哑声问：“那是甚么山。”
老骆驼指着那赤狐山，结结巴巴道：“那不是山啊，大人！那是、那是‘窝’！是那魔头的老巢，咱们、咱们被魔鬼盯上了！”
“说清楚，甚么魔鬼。”罗金鸷握紧了刀柄，冰冷的触感让他心神稍定。
老骆驼颤声道：“那里面住着的，是沙海中最狡猾、最邪恶的魔物！是吃了无数性命的妖狐，活了不知多少年，专诱活人进山，吸干阳气精血，皮骨都不剩！”
罗金鸷冷笑：“所以这山是狐狸窝？”
“是魔窟啊，大人，”老骆驼急忙道，“您想啊，皇上是真龙天子，还带着恁些个军爷，这阳气得多旺啊！这不是现成送到那妖狐嘴边的肉么！依小的看，皇上，只、只怕是……”
话还未说完，罗金鸷冷冰冰地剐了老骆驼一眼，他忙噤了声。
月光清清冷冷，给这座赤红如血的狐山上，笼上一层妖异朦胧的光。
罗金鸷静默良久，转过身，那座狐山竟然变到身后，再转，位置又变了。
无论怎样走，狐山始终在他的前方，像一只耐心等待猎物的老狐。
罗金鸷默默看了会儿那山，迈步，朝着那怪山的方向走去。
“大人！去不得啊！”老骆驼慌忙跟了上去。
罗金鸷头也不回，直走到山口，那儿歪着一块界碑，上刻着一堆墨团团，细看才知是字，好似一堆蜘蛛攒在一起，茸茸蠕动。
他眯起眼，勉强辨认出来——
“大患鬼魅赤焰凤凰花千面无相狐狸大至尊魔王所御之法界。”
