《何来天生千里马》青铜秋秋

3、第三章 破产 纸坊倒了，

　　老太夫人房中，牌局已散。胡敬安端正坐在红木椅子上，边上是新泡的热茶。
　　老太夫人身子微微靠在软垫上，眉眼间没了方才打牌的松弛闲适，填了几分深沉思虑。方才一起打牌的一位老嬷嬷，此刻正轻柔地为老太夫人捏腿。
　　“昨夜桂花酒如何？”老太夫人唇角扬起一抹温和的笑意，缓缓开口。
　　“好酒。”胡敬安连忙回答。“翠禾昨夜贪杯，早晨醒来还是糊糊涂涂。”
　　“难怪。”老太夫人眉目缓缓舒展，脸色更加红润。她的目光忽然落在墙壁处，悬着的一幅不大的立轴之上。月白灰色的绫绢作裱，底端坠着两枚温润的牛角轴头。纸面看上去有些年份，略显粗糙，上面用行楷写了两个大字——无常，笔锋沉实刚劲。
　　这幅字是褚行之的祖父，景筠坊的创办人褚景元所题。用的是当年景筠坊制出的第一批纸。褚景元过世多年，老太夫人看到这幅字，不免心生感慨。
　　“你的腿好些了吗？”老太夫人缓缓抬起眼看向胡敬安，轻声开口。
　　“回老太夫人，还是老样子，年岁这么大了，如此已经甚好了。”胡敬安笑笑回答。
　　“胡管家，你跟了褚家三辈人，我早已拿你当自家人。”老太夫人从身旁拿起一串佛珠，一边说话一边捻。“外人常惑，为何翠禾一个女人能当褚家管家，因为呐......”老太夫人顿了顿身子，声音慢悠悠的，令人听着无比柔软舒服。“我信你们，也记着你这份恩情。”
　　“老太夫人，折煞老奴了。”胡敬安急忙从椅子上滑落，跪在老太夫人面前。
　　“如何又跪下了？今日我们不过叙叙旧，快起来。”老太夫人一脸心疼。
　　胡敬安用手撑着椅子，艰难地爬回去坐好。他十一岁跟从褚景元做伙计，一步步被提携，如今连女儿翠禾也成了褚家管家。他做梦都在感念褚家的恩情。
　　“翠禾这几年帮了行之不少，我都看在眼里。”老太夫人从容说道，却不由自主地叹了一口气。“行之做事过于迟疑，做生意谨慎是好，但过于畏畏缩缩，如何施展拳脚？”
　　“这几年景筠坊生意越做越小。常言道进一步十步宽，退一步百步难。如此下去，我只怕老太爷辛苦半辈的基业就折了。”
　　“老太夫人不必过度忧心。少东家年纪方轻，往后自然懂得如何经营了。如今市面商号林立，竞争复杂，少东家谨慎一些，也并非都是坏事。假以时日，慢慢历练，少东家定能撑起家业。”胡敬安思忖片刻，微微低头回答宽慰道。
　　“还是你懂宽慰我。”老夫人眼尾的细纹缓缓舒展，目光也稍稍释然。“你且让翠禾多多提点行之。翠禾这丫头，有做大事的格局。”
　　“老太夫人谬赞。不过翠禾比我强，定能好好......”胡敬安话音未落，屋外传来账房先生慌张的声音。
　　“老太夫人。老太夫人。”
　　“何事如此惊慌？”老太夫人抬起头看向屋外。只见账房先生立在门外，一脸苦相。
　　“进来说。”老太夫人吩咐。
　　账房先生脚步沉重，垂着肩膀走进屋中。他胆怯地看了胡敬安一眼，随后赶紧收起视线，转而欲哭无泪般望向老太夫人，连说话的嗓音都带着一丝发颤。“老太夫人，方才翠禾管家从账房取了一百两银子下定。”账房先生的眉头快拧成了捆纸的绳结。
　　老太夫人捻佛珠的手停下，方才舒展开的眉眼又悄然凝住，但她并未开口。
　　“定银为何要一百两？”胡敬安大惊失色，顾不得礼数先开口道。
　　“翠禾管家说要定下竹商两万斤竹子，故而要了一百两定银。”账房先生低头回答。
　　“你怎么就给她了？”胡敬安猛地站起身子，腿脚不稳又跌落下去。
　　“我说等少东家回来再定，翠禾管家怕误了时间。她说如果竹子被云竹斋抢去，后果便要我担待。我一时惶恐，就把银子给了她。”账房先生头垂得很低，眼泪和汗水一并流出。
　　“这个翠禾，竟自作主张。两万斤竹子啊。”胡敬安咬着牙，一只手狠狠打在大腿上。
　　“赶紧去看，只要没立下契约，就还有回旋余地。”老太夫人对着账房先生伸出手。
　　账房先生点头，急忙转身跑走。
　　此刻景筠坊的账房内，莫柒柒正拿着胖竹商的契约左右端详，上面的字她来回看了数遍，她颤抖的手缓缓提起笔。胖竹商不由得擦了擦汗。
　　账房先生赶到时，莫柒柒已然签了契约按了手印。账房先生立在原地，绝望地闭上双眼。
　　“翠禾管家，那我这就回去命人准备好竹子。”胖竹商小心将契约折叠好放入囊中，脸上终于露出安心的笑容。
　　不知为何，莫柒柒看到胖竹商的笑，心底莫名浮起一缕不安。
　　莫柒柒回过头看见账房先生，还未开口，褚行之便回来了。得知莫柒柒定下了两万斤竹子，褚行之愣在原地，久久说不出话。
　　“只是多了一倍，应是卖出去吧？”莫柒柒见褚行之神色凝重，心底微微发虚。
　　“翠禾，两万斤嫩竹，沤料的塘口，人手，周转银两样样都要填上，这岂是纸品多了一倍。”褚行之满眼焦灼，语气无奈。
　　“那我们不赶工，把竹子存放起来，慢慢做，不行吗？”莫柒柒急忙追问，心中紧张起来。她意识到是自己把事情想得过于简单。
　　“这竹子如若不尽快刮青，或是入塘沤浸，不出一月便会腐坏。可无论是剖竹刮青或是入塘沤浸，都要耗人耗钱，眼下工钱可比竹钱贵多了。”
　　这一刻，莫柒柒彻底慌了。
　　她垂下头不再说话，脑中思索，如何还有回旋的余地。忽然，她猛地跑出纸坊。她追上正要离开的胖竹商，想将契约和定银要回。可胖竹商却变了脸。
　　“翠禾管家，契约上可写了，两无反悔，如不取货，定银分文不退，还要赔付我们的损耗。商事规矩，从无例外。”一句话，彻底摧毁了莫柒柒所有希望。
　　莫柒柒僵在原地，浑身寒意。她闯祸了。闯了天大的祸。
　　她失魂落魄地回到褚家。此时老太夫人，褚行之，胡敬安都在大厅等候。
　　莫柒柒如同犯人般立在中间，低着头不敢说话，等待发落。
　　“翠禾，跪下！”胡敬安撑着拐棍走到翠禾面前，厉声喝斥。
　　莫柒柒吓了一跳，屈膝跪下。胡敬安也跟着跪下。
　　“老太夫人，少东家，翠禾铸成大错，我实在没有颜面求饶，可事已至此，还请老太夫人想个法子。”胡敬安痛心又惶恐，声音哽咽。
　　老太夫人轻轻叹息一声，目光看向褚行之。“行之，你说此事如何处置？”
　　褚行之看着跪在地上的莫柒柒，又看了看手中既定的契约，满眼憔悴。他缓缓开口，一字一句，沉稳坦荡。“祖母，商事最重信义，契约已立，绝无毁约道理。孙儿认下，只能走一步，看一步了。”
　　莫柒柒心头一震。褚行之温软包容的话，比怒骂更重。愧疚沉沉压在她心中，令她根本抬不起头。
　　一个月转瞬过去，两万斤竹子陆续运抵景筠坊。褚行之一边雇佣短工连夜劈竹刮青，一边租赁塘口浸泡竹料。所需的石灰要向石灰商采买，银两不足，褚行之只能厚着脸皮赊账，约定待纸张售出便一并结清。
　　账房先生每日对着账簿一筹莫展，库房、石灰、短工工钱，银两如流水般花出去。账上银两本就不多，还要支付纸坊的损耗、伙计工资和褚府的各项花费。维持了数月，账上彻底断了银两。短工们发不出工钱，全部聚在一起罢了工。褚行之无奈，只能将府中古玩字画廉价变卖，可这点银两不过杯水车薪。最后，褚行之实在毫无办法，只能把宅子也变卖出去，换来的银两付了工钱。
　　景筠坊也快撑不下去。一批新纸总算造好入库，可由于成本骤然增加，若是维持原价，是卖多亏多。与此同时，云竹斋推出物美价廉的纸品，景筠坊价格比不过，流失了客源。伙计接二连三辞工离去。曾经门庭若市的景筠坊日渐冷清萧条。
　　石灰商人上门要账，短工也催促剩余工钱。竹子浸泡在水中，眼看就要长霉变成废料。褚行之走到绝境，只得将景筠坊一并抵给云竹斋，还清了所有欠款。
　　那日冷风刺骨，褚行之立在街前，身子微微颤抖，他死死捏住拳头，却一句话都说不出来。他静静看着“景筠坊”的匾额被拆下，眼角默默滑落下泪水。他将老太夫人接回到老宅子，是一座破旧的小院，只留了一个老嬷嬷和一个伺候的丫鬟。胡敬安掏出一辈子攒下的积蓄贴补家用，总算能饱腹度日。
　　褚行之独自去了父亲坟前，静静坐着。
　　莫柒柒陪在一旁，满心愧疚。她没想到，自己急于求成的一念之差，竟毁掉了这个祖孙三代积累起来的家业。可从始至终，褚行之也没有对莫柒柒说过半句苛责埋怨。
　　“夜凉了，回去吧。”褚行之坐至深夜，才低声开口，随后缓缓起身。
　　莫柒柒紧随其后，思绪翻涌。
　　老夫人立在房中那副“无常”字画前，指尖轻轻拂过纸面，她声音低沉，带着几分愧疚。
　　“是我没有看好景筠坊，不过你要明白，行之这孩子，性子过于谨小慎微，遇事容易胆怯畏缩，依他这般个性，景筠坊落魄也是早晚的事。可我每每看着他，总不由得想起年轻时的你。”
　　“他和当年的你太像了，所以我不怪他。只盼他熬过这场磨难，能练出一身刚毅，将来可以顶天立地，担起褚家的担子。”老太夫人望着字画，语气中带着一丝期盼。
　　院中传来脚步声，两道人影立在窗户上。
　　空荡安静的院子传来莫柒柒掷地有声的声音。“少东家，老太夫人，此事因我而起，我一定会想办法，挣回银两，帮褚家把景筠坊拿回来！”
　　莫柒柒紧紧攥着双拳，苍茫的月色照在她细嫩的脸上。
　　这一刻起，她不再是莫柒柒，她是，胡翠禾。
　　可是，要如何东山再起？