《夜灯闻诡》作家日月同辉

14、吴大 城南码头入

　　城南码头入夜之后比白天还热闹。

　　河面上船灯点点，沿岸的酒肆茶馆坐满了人，脚夫们卸完最后一趟货，三五成群地蹲在码头边吃夜宵。沈砚提着古灯走在人群里，那盏灯太旧、太暗，跟周围花花绿绿的灯笼格格不入，反倒没人多看他一眼。

　　张令微跟在他身侧，边走边打量四周。她三年前来过城南码头查吴大的下落，可那时候她一个人，不敢往深巷里钻。今天有沈砚在，她心里踏实了些。

　　“吴大当年跑的是哪条线？”沈砚问。

　　“玉带河，城南到城北。”张令微说，“我哥哥笔记上记的，吴大的船是三年前沉的，沉在城南码头往东的水巷里。那条水巷叫柳叶巷，窄得很，大船进不去，只有小船能走。”

　　两人沿着码头往东走。过了五莲桥，再走半里路，河面陡然变窄，两岸的房子挤得密密匝匝，把河道夹成一条缝。这就是柳叶巷了。

　　水巷里光线昏暗，只有几户人家窗口透出来的灯光落在水面上，碎成一片一片的。沈砚站在巷口，把古灯举高了些，照着水巷两边的墙根。墙根下系着几条小船，都破旧不堪，看样子许久没人用了。

　　“吴大的船沉在哪里？”沈砚问。

　　张令微指了指水巷深处：“我哥哥记的是巷子最里面，靠北岸那棵歪脖子柳树旁边。”

　　两人沿着水巷北岸往里走。巷子越走越窄，头顶上的屋檐几乎要碰到一起，把天光遮得严严实实。走到尽头，果然有一棵歪脖子柳树，树干斜伸到水面上，枝叶垂下来，把底下一小片水面遮得黑黢黢的。

　　柳树底下系着一条小船。船不大，篷子塌了半边，船板上积着落叶和淤泥，看样子很久没人动过了。可沈砚注意到，船头的缆绳是新换的，绳结打在柳树根上，结法很利落，不像寻常船户的手艺。

　　“这船有人用。”沈砚蹲下去看了看缆绳，“绳子是新麻，才换不久。”

　　张令微也蹲下来看：“会不会是吴大？”

　　“有可能。”沈砚站起身，举着灯照了照四周。歪脖子柳树后面是一堵矮墙，墙头爬满了枯藤。墙根底下有一扇小门，门板是旧船板拼的，上面挂着一把铜锁，锁身锃亮，跟古驿那把锁一模一样。

　　沈砚看了张令微一眼。张令微也认出来了，这把锁的样式，跟古驿门上的锁是同一家铺子出的。

　　“吴大还活着。”沈砚低声说。

　　他正要上前敲门，矮墙里面忽然传出一阵咳嗽声。苍老，沙哑，像是气管里卡了什么东西。咳嗽声持续了好一会儿才停，然后是窸窸窣窣的脚步声，朝门口来了。

　　门板上的小窗打开了一条缝，一双浑浊的眼睛从里面往外看。

　　“谁？”

　　“找吴大。”沈砚说。

　　门缝里沉默了一会儿。那双眼睛在沈砚脸上转了一圈，又看了看他手里的古灯，最后落在张令微身上。

　　“姓张的丫头？”门里的声音忽然变了，“你是那个货郎的妹妹。”

　　张令微一愣：“你认识我？”

　　门板后面传来一阵铁链响，铜锁被从里面打开了。门板吱呀一声推开，一个佝偻着背的老汉站在门口。他约莫六十来岁，头发花白，脸上全是褶子，左腿瘸着，手里拄着一根船桨当拐杖。

　　“进来吧。”吴大侧身让开门口，“我等你们等了三年了。”

　　沈砚和张令微对视一眼，弯腰进了门。门后是一间极小的屋子，一张窄床，一张矮桌，两把歪凳。墙上挂着渔网和船具，角落里堆着几只破箱子。吴大关上门，一瘸一拐地走到矮桌前坐下，指了指对面的凳子。

　　“坐。”

　　两人坐下。吴大看了看沈砚，又看了看张令微手里的银饰，忽然笑了：“陈主事的银饰。你哥哥留给你的？”

　　张令微点头。

　　吴大叹了口气，伸手从怀里摸出一样东西，放在桌上。一只匣子，巴掌大，黑漆，匣盖上刻着一片竹叶。

　　张令微的手微微发抖。她伸手摸了摸匣盖上的竹叶纹，指尖冰凉。

　　“这就是那只匣子。”吴大说，“三年前张阿福把人交给我，让我送走。我送到城南码头，那人下船之前，把这只匣子给了我。他说他这辈子用不着了，让我替他还给该还的人。”

　　“那个人现在在哪儿？”沈砚问。

　　吴大看着他，沉默了很久。屋外水巷里，有船经过，桨声欸乃，一下一下敲在两人的心上。

　　“那个人，”吴大终于开口，“你们已经见过了。”

　　沈砚和张令微都愣住了。

　　吴大指了指张令微手里的银饰：“陈主事把这枚银饰给你哥哥的时候，你哥哥就知道那个人是谁。他送走那个人，把银饰留给了你。银饰里的货单，匣子里的文书，还有那只竹叶匣子里的东西——三样拼在一起，那个人的身份就出来了。”

　　沈砚猛然想起古驿暗格里那张绢帛。五瓣莲，五个姓，花心里一个“内”字。他当时以为“内”指的是内务府，可如果“内”不是内务府的内呢？

　　“内”是一个名字的偏旁。

　　沈砚脑子里飞速转着。名单上五个姓：赵、陈、张、周、孙。五个人里，有一个人的名字里带“内”字。赵惟忠的“忠”，陈廷玉的“廷”，张阿福的“福”，周顺的“顺”，孙德旺的“旺”。没有一个字带“内”。

　　可如果“内”不是指名字，而是指身份呢？内廷的人。宫里的人。

　　“第三箱里那个人，”沈砚抬起头看着吴大，“是宫里出来的。他是个孩子。”

　　吴大的眼睛亮了一下，随即又暗下去。他没有说话，只是伸手把那只竹叶匣子推到张令微面前。

　　“打开看看。”

　　张令微的手指有些发抖。她打开匣盖，里面只有一样东西——一块小小的玉佩，系着红绳。玉佩正面刻着一个字，反面刻着一朵莲花。

　　那个字是“昭”。

　　沈砚盯着那个字看了很久，忽然想起了一个人。三年前城西死去的那个五品官陈廷玉，他的档案上写着：原内务府主事，曾侍读东宫。

　　东宫。太子的东宫。三年前，太子还没有立。可内务府里有一个孩子，是前太子的遗孤。前太子被废之后，他的家眷本该遣散，可其中有一个孩子，被陈廷玉偷偷留了下来。那个孩子，名字里带一个“昭”字。

　　“昭”是前太子的字辈。

　　沈砚慢慢直起身，看着吴大：“那个孩子，现在在哪儿？”

　　吴大抬起头，看着窗外黑沉沉的柳叶巷水。桨声又响了一下，一只小船从巷口划过，船头挂着一盏灯，灯光从门缝里漏进来，照在吴大脸上。

　　“那个孩子，”吴大说，“三年前我把他送到了城北。他改了姓，换了名，在一间棺材铺里当学徒。”

　　沈砚的瞳孔骤然收缩。

　　城北。棺材铺。孙老板的棺材铺。

　　三年前孙德旺在城东开了棺材铺，可在那之前，他在城北也开过一间。那个孩子被送到城北棺材铺，孙德旺把他收留下来当学徒。孙德旺杀了一辈子人，可他手里一直攥着那个孩子，因为那个孩子是第三箱货，是他唯一没有找到、也没有杀掉的把柄。

　　“孙德旺知道那个孩子的身份吗？”沈砚问。

　　吴大摇了摇头：“他不知道。张阿福把孩子交给我的时候，只说这是陈主事要保的人。我把孩子送到城北棺材铺，孙德旺收了，但他不知道这孩子是谁。他只当是个没爹没娘的孤儿。”

　　沈砚心里一沉。孙德旺不知道那个孩子的身份，可名单上活着的人里，有人知道。那个人也在找那个孩子，一旦找到，孩子就活不成了。

　　“那个孩子现在还在棺材铺吗？”沈砚问。

　　吴大摇头：“去年孙德旺把城北的铺子关了，搬到城东去了。那孩子没跟着走，留在城北了。他在城北古驿旁边搭了个棚子，替人补鞋为生。”

　　沈砚站起身。城北古驿旁边，那个补鞋的少年。他想起自己去古驿的时候，路边确实有个补鞋的棚子，棚子底下坐着一个十六七岁的少年，低着头，安安静静地绱鞋。他当时没在意，现在回想起来，那个少年的眉眼间，依稀有一丝宫里人的清秀。

　　“张姑娘，”沈砚转过头，“走。”

　　张令微把竹叶匣子和玉佩收好，跟着站起来。吴大拄着船桨也站了起来，一瘸一拐地走到门口，打开门。

　　“你们找到他之后，”吴大说，“别让他再回京城了。送他走，越远越好。”

　　沈砚点了点头。两人出了小屋，沿着水巷往回走。夜风从巷口灌进来，吹得古灯的火苗晃了晃。沈砚把灯举高了些，脚下步子越来越快。

　　城北古驿，补鞋的少年。

　　还有十一个人要救，可最要紧的一个，正在那盏古灯照不到的地方。