《荆钗女皇》慕容春树

1、寒疫临镇，医者罹难 疫病席卷集

　　一年之中，她最怕冬天。干冷的朔风整日卷着尘土枯草，漫天蒙着一层灰雾。穷人冰冷的身子刚晒得暖和些许，日头便沉沉坠山，温暖与希望随即倏忽不见。

　　一天之中，她最怕的却是黄昏，尤其是冬日的黄昏。而其实冬日并无黄昏，天光说暗便一下子沉下去。她倚在窗前，只觉一股莫名的情绪拉扯着心往下坠。“寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚。乍暖还寒时候，最难将息。三杯两盏淡酒，怎敌他、晚来风急？” 她懂易安居士笔下那种无处排遣的寂寥落寞，那种凄冷，难以凭意志抵挡，越是心性坚韧之人，反倒越无端鼻酸落泪。深秋尚且如此，何况寒冬！

　　狂风在街巷间呼啸盘旋，卷起地上干土，扑面而来，刺得人脸颊生疼。楚清芷点亮一盏油灯，走到店门前引颈张望。爹爹吃过早饭便出门问诊，往常这时早该归家，今日却半点音信全无。近来求诊的病人比往日多，街上行人反倒愈发稀少，种种异样透着诡谲。

　　零星留在街上的人，个个冻得瑟瑟发抖。路边剩下几个不肯收摊的小商贩，裹紧单薄破袄，缩着脖子蜷在摊子后叫卖，嗓音被寒风扯得又干又哑，听着渗人。有人咳嗽两声，咳得弯腰弓背，捂着胸口久久直不起身，匆匆埋着头往家赶，不愿在外多停留片刻。

　　不能再等了，“哥，我去迎爹爹。” 清芷朝门内唤道。

　　“你等等。黑灯瞎火，一个姑娘独自出去，太危险。” 一道壮实的黑影快步上前。这人便是她兄长卫铮。

　　二人快步踏上长街，沿街店铺早已闭门打烊。油灯微弱的光晕被狂风反复撕扯晃动，沙尘一阵阵卷过路面，落在两人发间肩头。方才那几个小贩也不见了踪影，只剩空了大半的街巷，偶有路过的路人，裹紧衣襟，垂着头快步疾走，肩背绷得紧紧，谁也不愿与旁人对视。

　　一路行来，整条街上竟见不到半个人影。卫铮低声嘀咕：“奇了，人都去哪了？往日可不是这般光景。”

　　“哥，你有没有发觉，近来处处不对劲。” 楚清芷轻声道。

　　“哪里不对劲？”

　　“我说不清。上门求诊的病人越来越多，病症都十分相像，大多发热畏寒、浑身乏力，咳得撕心裂肺，好似要把肺腑咳出来。最怪异的是浑身骨节剧痛。我问过爹爹，他行医半生，从未见过这般怪症。寻常风寒至多发热咳痰，从没有这般彻骨的浑身疼。”

　　“经你一说，我也觉得蹊跷。衙门里都是常年劳作的壮汉，向来扛得住病痛，可这阵子已经病倒好几个。听说伙房老张头病势沉重，卧床不起，虽说他本身体弱，却也不该突然垮成这样。” 听见兄长这番话，楚清芷一双秀眉蹙得更紧。

　　风势更大，尘土漫天翻涌，远处景物一片模糊。

　　“哥，你看前面。” 楚清芷不自觉往卫铮身侧靠了靠。

　　“谁？” 卫铮立刻拔剑戒备。

　　前方大石之上，一道黑影缓缓站起。

　　“芷儿，铮儿，不必惊慌，是爹爹。” 老者摇晃着起身，身子一软，重重跌坐回石上。

　　“爹！” 二人急忙奔上前，伸手扶住老人。靠近时，一股尘土与苦涩药气混杂的气息扑面而来。

　　“爹！出门时尚且好好的，怎么变成这般模样？” 楚清芷声音里满是心疼。

　　“不妨事，不妨事。今日问诊的病患太多，累着了。爹歇息一晚便会好转，我们回家细说。”

　　三人回到家中，卫夫人摆上碗筷，卫郎中摆摆手，示意卫铮扶着自己往房里走。来到床前，他竟使出浑身力气往床上一躺，随即重重舒了一口长气。彼时楚清芷也回到自己闺房，从抽屉里取出几块面巾，遮住口鼻，从后脑勺处系紧，只露出一双清澈且机警的大眼睛。

　　“爹，娘，哥哥，你们系好这个。”

　　三人面面相觑地看着她。

　　“快点！” 她不由分说上前，去给卫夫人系面巾。

　　卫郎中示意儿子，给自己也系上。

　　“哥，你带娘先出去，剩下的事情交给我。我也是大夫，我知道怎么处理，你照顾好娘。”

　　“对了，哥，你让礼兰、清欢两个丫头带着大家再赶制一批这样的面巾出来，明天有大用处。她们知道怎么制作。”

　　“好！”

　　“问问你爹，他是不是还没吃饭。” 卫夫人拉着门框，不愿离开。

　　“娘，交给清芷吧，她比咱们都有远见和主见，听她的，准没错，爹不是也默许了吗？”

　　卫夫人这才低着头，边走边用手帕擦着眼角，兴许是风沙迷糊了眼睛。

　　楚清芷端着木托盘走进房间，“爹，您先喝点水，然后再喝点菜粥。”

　　卫郎中喝了两口水，复又躺下，舔了舔嘴唇，似是想吃，可精力不济，又闭上了眼。“爹，您一定要吃点东西。我知道您现在又累又难受，您的身体正在打一场硬仗，吃下去的东西，就是帮您退敌的援军，您可不能不要。”

　　卫郎中还是虚弱地摇了摇头。

　　楚清芷伸手探上卫郎中的额头，滚烫灼手。

　　“爹，您发热了！我去给您煎药。”

　　“让张妈去吧，芷儿，你留下来喂爹几口，咱爷俩边吃边说。”

　　“行，我先去找张妈交代一声。”

　　“芷儿，爹这身体，怕是好不了了。这次绝非伤风感冒的小病，是瘟疫，是老天爷要来收人。”

　　“爹，您怎么也说这样的话，先吃粥。”

　　“清芷，你说得对。前两日你便提醒我，这病来势汹汹，处处透着诡异，是为爹的轻敌大意了。”

　　“爹，这两日我翻了许多古籍，可书中记载，没有一则能和这次的全部症状对上。病人高热咳嗽、四肢无力，有的上吐下泻；古籍仅有零星提到膝关节作痛，却从没有这般全身性的剧痛。更骇人听闻的是，我问诊时留意到，近几日接诊的病人里，十有八九会丧失味觉，典籍之中，全无此症记录。”

　　“芷儿，你聪慧细心，继续做好病患登记记录。接下来，先按之前那几个方子煎药。”

　　“爹，这几日的病人，我已经按不同方子分治，可反馈的效果都不尽人意，恐怕……”

　　“恐怕什么？” 卫郎中身子猛地一震，气息紊乱，一口粥从口角溢了出来。

　　楚清芷拿帕子细细擦拭干净，轻声回道。“恐怕……”

　　门外忽然传来重重的敲门声。

　　“卫铮，卫铮！” 来人边拍门边急促地喊道。

　　“谁呀？” 卫铮刚安顿好母亲。

　　“是我，我是刘衡！李县令派我来，请卫郎中出急诊。老夫人病重，人烧糊涂了，满口胡话，情势危急。我是骑着县太爷的坐骑，快马赶过来的。”

　　“实在不巧，我爹今日外出诊病，自己也染病倒下了，回来一口饭都没吃，卧病在床，怕是出不了诊。”

　　“不行啊卫铮兄！这诊，恐怕是能出得出，不能出，也得出！咱们县令可是出了名的孝子，特意交代我，无论多晚，务必请卫郎中过去。谁不知道你家老爷子，是十里八乡的华佗在世！哎呀，这可如何是好。不瞒卫铮兄，我家里也乱成一团，老娘、闺女、小儿全都病了，只剩我妻子和小妹在照看。”

　　卫铮听闻 “不能出也要出”，怒气上涌，剑拔到一半；听完刘衡家中惨状，剑卡在鞘中，一时愣在原地。

　　门内，楚清芷静静听完二人对话。片刻之后，她背着药箱，缓步走了出来。

　　“我和你去。”