《后山鬼市》利禄

2、第 2 章 第四章

　　第四章三童落市、活人签阴契

　　夜色浸满后山荒坪，风卷枯草擦着地面沙沙响。

　　三个后生踩着荒草一路往坪中心赶，手里都揣着手电筒，光柱胡乱扫过野地，嘴里还在互相打趣，半点惧意也无。走在最前头的叫大强，是村里性子最莽撞的一个，白天听完沈砚的话，只当是沈砚编故事吓唬人，心里只惦记着鬼市摊上那些值钱老玉古钗。

　　“沈砚那小子就是胆子太小，哪有什么阴灵，多半是旧时候留下来的老集市遗迹，夜里雾大看着吓人。找到一件老物件，咱们转手卖到城里，下半辈子都不愁。”大强一边往前走，手电光在黑漆漆的林间晃来晃去。

　　另外两人紧跟在后，一个叫二柱，一个叫小虎，听得眼睛发亮。几人心里早已经幻想着拿到古物变现的光景，贪念像野草一样疯长，将老辈传下的禁忌全都抛到脑后。

　　越靠近荒坪，空气一点点冷了下来。

　　手电筒的光，忽然开始忽明忽暗，电池明明是新换上的，光柱却越来越微弱，泛出一层发青的冷白。

　　最先察觉到不对的是小虎，他脚步顿了顿：“哥几个，你们有没有听见叫卖声？”

　　另外二人停下说笑，屏住呼吸。

　　风里慢悠悠飘来低哑的吆喝，和沈砚昨夜听见的一模一样。

　　“旧玉换缘——”
　　“残钗赎念——”

　　大强心里猛地一跳，可发财的念想压过心底升起的惧意，咬咬牙往前继续冲：“是有人在那边摆摊！快走！”

　　往前再踏出十几步，脚下杂乱的荒草凭空消失，脚下踩上了冰凉平整的青石板。

　　一条长长的阴市长街，完完整整铺在眼前。

　　两排白纸灯笼悬在半空，惨白灯火摇曳，摊位依次排开，一个个摊主垂着头安安静静坐在摊子后头。

　　三人站在街口，全都愣住了。

　　二柱声音发颤：“真……真的有集市。”

　　大强强装镇定，手电往最近的摊位一照，摊上一块润白古玉静静卧在粗布上，玉身莹润，一看便是古物。他眼睛一下子红了，抬脚就要往摊位走。

　　“别乱碰！”小虎慌忙伸手拉他，“沈砚说，鬼市的东西不能拿！”

　　“怕什么，富贵险中求。”大强一把甩开小虎的手，径直走到摊位前面，伸手就去抓那块古玉。

　　指尖刚碰到玉面的一瞬间。

　　一直垂着头的摊主，缓缓抬起了脑袋。

　　一张毫无血色的脸，眼窝空空，没有眼珠。

　　整条长街所有的叫卖声，瞬间全部停歇。

　　死寂瞬间笼罩荒坪。

　　大强的手僵在古玉上方，浑身血液像是瞬间冻住。

　　长街正中，昨夜沈砚见过的无瞳老者缓缓起身，一步一步踏着青石板走过来，脚步落地没有半点声响。白蒙蒙的眼瞳，静静落在大强身上。

　　“活人入阴市，开口便是契。”老者沙哑的嗓音在长街回荡，“方才你心中所求，我听见了。想要这块暖玉？”

　　大强吓得浑身发抖，想收回手往后退，可整条胳膊像是被无形的力气钉在半空，根本动弹不得。

　　“我……我不要了！”大强终于慌了，大声喊道。

　　老者轻轻摇头：“踏入青石板，心念起，交易便已经挂上。想空手走，要付代价。要么取物，留下你的一缕执念作为酬谢；要么，留下三年阳寿抵债。”

　　二柱和小虎吓得转身就要跑，可身后进来的路口，已经化作浓稠黑雾，来路不见了。

　　他们被彻底锁在了鬼市之中。

　　小虎双腿一软，直接跪倒在青石板上。二柱四处张望，一张张低垂的面孔慢慢抬起来，无数双空洞的眼睛，齐齐看向他们三个活人。

　　“沈砚昨夜走的时候，我便说过，开市的债，总要有人来偿。”老者缓缓抬眼望向村落的方向，随后目光落回三人身上，“三个活人，三份契。”

　　大强牙齿不停打颤，脑子里飞快回想沈砚说的鬼市三忌：不看人，不取物，不应声。他三样全部破了，踏进长街，伸手取物，还出声答话。

　　“我只是想来捡个老物件，我不是有意闯进来的！”大强嘶吼。

　　“鬼市不问有意无意，只问一念贪心。”老者枯手轻轻一挥，三张泛黄的纸契，凭空飘到三人面前，浮在半空，纸上写着暗红色的小字，是阴阳契文，“落笔，交易即成。不取，便永远留在这条长街，做阴市摊主。”

　　二柱看着飘到面前的阴契，吓得不停摇头。小虎埋着头，浑身抖成一团。

　　大强盯着那块温润的古玉，心底贪念还在隐隐挣扎。只要签下这份契，这块古玉就能带走，能换一大笔钱。代价仅仅是一缕执念，听起来似乎并不算重。

　　荒坪之外，沈砚一路疾跑，朝着后山赶来。

　　他躺在床上辗转难安，心里一直放不下老者那句预言，终究还是放心不下，连夜拿着药灯上山阻拦。山林的寒风迎面吹来，远远的，荒坪上空惨白的灯笼光，映亮了半边夜空。

　　沈砚心头一沉，脚步再快几分。

　　他知道，晚了一步。鬼市的阴阳契，一旦落笔，因果永世缠身。

　　（第四章完）

　　第五章砚入阴街，一契换三命

　　荒坪上空惨白灯笼的光，穿过林隙落下来，碎成一地凉薄的白。沈砚提着煤油灯，裤脚被荒草割出一道道细口，一路狂奔，心口突突狂跳。

　　方才在家中，他躺着合眼，耳边隐隐飘来一声极淡的阴市吆喝，一下子惊得他翻身坐起。他清楚，那是鬼市已经接住了三个后生的贪念，结界彻底张开了。

　　临近荒坪，原本杂乱的野草再一次消失，冰凉的青石板顺着夜色铺展在脚下。

　　踏入长街的一刻，煤油灯的青焰猛地一晃，压得极低。整条长街死寂无声，所有摊主抬着头，空洞的眼窝齐刷刷投向街口闯入的活人。

　　长街正中，无瞳老者静立在三名后生身前，三张暗红色字迹的阴契悬浮在半空，纸张被阴风吹得轻轻作响。

　　大强的手已经悬在契纸上方，指尖几乎要触到纸面。二柱抱臂瑟瑟发抖，小虎埋着头，肩膀不停抽动，压抑的啜泣声细若蚊蚋。

　　老者听见脚步声，缓缓侧过头，一片死白的眸子望向街口的沈砚，没有半分意外。

　　“我早料到，你会回来。”

　　沈砚稳稳站定，煤油灯的灯火撑起一层薄薄的活人阳火，隔开扑面而来的阴冷。他目光扫过三张阴契，沉声道：“他们是被贪念迷了心智，并非有心闯市。开市这笔债，是我昨夜踏入阴街引出来的，因果该算在我的身上。”

　　大强猛地抬眼，看见沈砚，脸上又愧又慌，嗓子沙哑：“沈砚……是我们不听劝，非要上山。”

　　“踏入青石板，心念一动，因果便已经落定。阴市的规矩，从来不会因人一句后悔便一笔勾销。”老者枯瘦的手指轻轻抚过身前泛黄契纸，“三份契，三条路。要么落笔承下代价带走物件，要么永留此地，做鬼市的摊主。没有第三条路。”

　　“那我来换。”沈砚向前踏出一步，“昨夜是我破了结界，欠下开市债。一人之因果，不必由三人偿还。我愿替他们承下这份阴市的债，放他们三人回阳间。”

　　整条长街的白纸灯笼齐齐震颤，灯火忽明忽暗。两侧一众阴灵摊主，空洞的目光死死锁在沈砚身上。

　　老者沉默许久，沙哑的嗓音慢慢响起：“少年人，你可知替三人接下阴契，代价远非一缕执念那么简单。往后每一轮晦月，你都要赴荒坪鬼市，替阴市了结一桩桩旧物执念。只要一桩未了，因果便会往你身上缠一分，久了，魂魄会慢慢染上阴气，再也无法脱身。”

　　“我知晓。”沈砚垂了垂眼，抬眼再望老者，目光笃定，“我守得住本心。只请主事守鬼市的规矩，放人。”

　　无瞳老者白蒙蒙的双眼静静打量他半晌，枯手一挥，三张飘在大强、二柱、小虎面前的阴契缓缓消散，化作一缕缕淡黑色雾气散入夜风。

　　三个后生身上那股无形的禁锢一瞬间松开，大强腿一软，直接跪倒在青石板上，大口喘着粗气，二柱和小虎相互扶着，脸上血色尽失。

　　“好。”老者缓缓点头，“今日，以你一人，抵他们三人的交易债。契约立下，晦月逢集，你便要来这后山荒坪，了结一桩旧物的执念。一次失约，三人性命，连同你的魂魄，一同归入鬼市。”

　　话音落，一张薄薄的白色契纸凭空浮到沈砚面前，纸上没有暗红凶煞的文字，只浅浅浮着一行淡墨小字：晦月赴集，替了尘缘，失约，因果俱偿。

　　沈砚伸手，指尖轻轻从契纸上方掠过。

　　没有鲜血落纸，只一缕他身上的阳息，附在了纸面之上。白契微光一闪，缓缓隐入夜色，落入长街深处。

　　“路在你身后。”老者抬手，指向街口，“鸡鸣之前，带三个后生离开阴市。”

　　大强三人恍如大梦初醒，踉踉跄跄跑到沈砚身边，低着头，满心愧疚，一句话都说不出口。

　　沈砚不再多言，提着煤油灯，领着三人转身向着青石板长街外走去。一步踏出结界，脚下青石板瞬间消失，重回漫生野草的后山土地。

　　身后，整条鬼市长街、白纸灯笼、静坐的摊主，一点点消融在沉沉黑雾之中，荒坪重归死寂，仿佛方才那一场阴集，从来不曾出现。

　　下山的一路无人说话，山风凉得刺骨。

　　快要走到村口的时候，大强停下脚步，对着沈砚深深弯腰：“沈砚，是我们贪心害了你。往后晦月，鬼市开市，若是有事，我们……”

　　“不必。”沈砚轻轻摇头，声音平静，“阴契绑的是我，你们好好守着本心，不起贪念，便是最好。往后后山荒坪，晦月之夜，万万不可再来。”

　　天边一点点透出浅淡的鱼肚白，远处传来一声清亮鸡鸣，冲破漫漫长夜。

　　回到村里，天光大亮。

　　大强三人闭口不提昨夜鬼市之中发生的事，只将那一夜的凶险死死压在心底，往日里浮躁贪财的性子，一下子沉静许多。只是沈砚心里清楚，那张白契，已经牢牢牵住了他和后山鬼市。

　　这个月的晦月已经过去，可下一轮的晦月，很快便会到来。

　　到那时，荒坪鬼市会再次开市，而他，要踏入阴街，了结第一件旧物执念。

　　沈砚独自走到回春堂后院，抬眼望向后山沉沉的山影。他不知道第一件等待他了结的，会是哪一件缠了亡魂百年的旧物，藏着一段何等凄苦的往事。

　　（第五章完）

　　距离下一轮晦月还有一月，沈砚走访乡里老人打探荒坪鬼市流传下来的旧物传闻，查到一支银簪的旧事
　　第六章旧簪遗事，月下寻痕

　　离下一轮晦月还有整整三十天。

　　白日的村落安安静静，炊烟顺着房檐慢悠悠飘上天际，农人下地，孩童在巷口追逐嬉闹，全然看不出后山荒坪藏着一处阴阳交界的阴市。只有沈砚心底清楚，那张白契悬在暗处，三十天一到，荒坪白纸灯笼便会再度亮起，等着他入街了结一桩执念。

　　吃过早饭，沈砚拎着半袋晒干的草药，往村里几位耄耋老人的住处走去。村里年纪最长的陈阿公，活了八十有二，是这片山野旧事活的簿子，早年听过无数荒坪鬼市口传的往事。

　　陈阿公坐在自家木门廊下，手里捻着一根长长的旱烟杆，吧嗒吧嗒吞着烟，烟丝苦涩的味道在空气里漫开。看见沈砚走来，抬了抬浑浊的眼，似乎早就料到他要来。

　　“是为后山阴集的事来问我的？”

　　沈砚点头，把草药放在阿公脚边的木台上，轻声开口：“阿公，我想问问，荒坪鬼市摊上，最常出现的旧物，大多是什么来历？有没有一支银簪的旧事？”

　　陈阿公吸一口旱烟，缓缓吐出一团白雾，目光遥遥望向后山的轮廓，皱纹深深堆起。

　　“银簪……有的。是民国二十二年的旧事了。”

　　他慢慢说起那段埋在岁月里的往事。

　　那时候后山脚下还住着一户人家，姑娘名叫苏晚，生得清秀，和邻村的后生定下婚约。那支银簪，便是男方给她的定情信物，簪头錾着一朵小小的山茶花。二人说好秋收之后便成亲。

　　谁料那年山匪过境，闯进村子劫掠。苏晚不肯受辱，抱着这支银簪逃往后山荒坪，最后没能躲过追兵，死在了荒坪的乱草之间。尸首草草埋在荒坪一隅，唯独那支山茶花银簪，一直攥在她手心。

　　她心里的执念久久不散：没能等到成婚那日，没能再见心上人一面。魂魄困在荒坪，年复一年，每逢鬼市开市，那支银簪便会摆上长街摊位，静静等着有人了结她心底未了的心愿。

　　“这么多年，不少闯鬼市的活人，都见过这支银簪。但凡伸手拿起它的人，全都被簪上的执念缠上，或是夜夜梦见苏晚站在荒草里等人，或是身子一天天衰弱，阳火渐消。”陈阿公旱烟杆在石阶上轻轻磕了磕烟灰，长叹一口气，“想要了结这支银簪的执念，不是烧掉簪子，也不是埋了它。是寻到她心上人的后裔，替苏晚传一句迟了几十年的话。”

　　沈砚心头一动。

　　无瞳主事安排给他要了结的第一件执念，多半便是这支山茶花银簪。

　　“那她心上人的后人，如今还住在附近吗？”

　　“早就搬走了。动乱之后，那后生以为苏晚已经不在，孤身南下，落户在几百里外的临江。”陈阿公眯着眼回忆，“姓陆，后辈一直定居那边，几十年几乎没有回来过。”

　　几百里的路途，路途遥远。留给沈砚的时间，只剩下不到三十天。

　　辞别陈阿公，沈砚回到回春堂。他翻出粗布包袱，简单收拾几件换洗衣物，带上干粮、药包，还有一盏防阴邪的煤油灯。

　　这件执念不能拖。若是晦月开市之前寻不到陆家后人，阴集之上便无法了断银簪的因果，白契一旦失约，三个后生连同他自己，全都要落入鬼市。

　　当天午后，沈砚辞别老郎中，踏上南下去往临江的土路。

　　一路翻山越岭，走了两日，方才踏入临江地界。临江街市热闹，人来人往，商铺林立，和靠山的小山村全然是两幅光景。想要在偌大一座临江城里寻一户陆姓人家，如同大海捞针。

　　沈砚没有贸然沿街打听。他先寻到城里的老茶铺，茶铺之中多是本地老人，消息灵通。寻了一张木桌坐下，点了一碗粗茶，慢慢听周围闲谈的本地人唠家常。

　　连着蹲了两个下午，终于听见邻桌老者提起陆家。

　　“城南老巷那户陆家，祖上是北边山里迁过来的，听老一辈说，祖上年轻的时候，在老家订过一门亲事，最后没能成婚，一辈子心里都放不下。”

　　沈砚握着粗瓷茶碗的手指微微收紧。

　　找到了。

　　待到暮色降临，沈砚按着老者说的路线，走向城南老巷。青灰砖墙，窄窄的巷道，墙头上探出几枝老槐树的枝叶。走到巷底，一处木门小院静静立在眼前，院门虚掩。

　　他轻轻叩响木门。

　　开门的是一位年过七旬的老者，眉眼柔和，正是陆家这一辈的长辈。

　　沈砚没有直接说出鬼市、亡魂的事情，太过骇人，凡人很难接纳。只委婉道出，自己是北山过来的，受一位故人所托，捎一句口信。

　　陆老爷子微微一怔，侧身把沈砚请进院里。院内摆着一张石桌，上面放着一盏旧油灯。

　　“北山的故人？祖上确实是北山出来的，时常念叨年少时候定下的姑娘，名叫苏晚。只听说当年山匪祸乱，人不在了，一辈子再也没能回去看上一眼。”陆老爷子声音缓缓，“祖上临终前还留下遗言，若是有一日，能得到苏晚的消息，一定要替他去北山荒坪，给她上一炷香。”

　　沈砚心口微松。陆家一直记得苏晚。

　　“苏晚姑娘，一直在等一句回应。”沈砚轻声道，“她不曾怨恨，只是等了太久，心中放不下当年那场没有赴成的婚约。若是可以，晦月之前，还请老爷子随我一同回北山荒坪，替祖上，和苏晚说一句迟到的道别。”

　　陆老爷子神色震动，沉默许久，缓缓点头。

　　“祖上惦念一辈子的人，我该替他走这一趟。”

　　约定好三日后动身返回北山。

　　沈砚站在陆家小院门口，抬眼望向天上弯弯的月牙。距离晦月，只剩二十余天。

　　只是他没有察觉，巷子阴影深处，一道淡淡的女子虚影，一身旧布衣裙，头上簪着一支山茶花银簪，静静立在槐树底下，远远望着他的身影。

　　苏晚，已经跟着他，从后山荒坪，一路跟到了临江。

　　（第六章完）

　　动身返程回北山，路上苏晚的执念开始悄悄显化，夜里托梦给沈砚，诉说当年山匪来袭那日完整的往事
　　第七章夜梦苏晚，山匪旧祸

　　一行人收拾行装，择了清晨动身返程。陆老爷子带上一捆上好的线香、黄纸，还有一只小小的木盒，盒里面放着陆家祖上留下来的半块玉佩——正是当年和苏晚银簪成对的定情信物。

　　沈砚背着药包，煤油灯用油布裹好收在包袱侧边，一路留心周遭动静。自打离开临江城南老巷，他心里总觉得身后像是多了一道轻飘飘的视线，回头望去，巷口、路边的树林，却什么都看不见。

　　他心里清楚，是苏晚跟着他们一起上路了。

　　白日里阳气盛，阴魂只能远远跟着，不敢靠近行人大路。一等到太阳落山，天地阳气下沉，她的气息便会清晰许多，周遭的风都会凉上几分。

　　他们寻了一间路边的老客店落脚，两间厢房相邻。奔波整日，陆老爷子早早便睡下了。沈砚吹熄屋里油灯，躺到木板床上，一身疲惫，不多时眼皮发沉，缓缓坠入梦乡。

　　眼前不再是客店狭小的厢房。

　　入目是民国年间的山村小院，篱笆上爬着野牵牛花，少女穿着藏青粗布衣裙，坐在阶前，指尖细细摩挲着簪头那朵山茶花银簪。正是苏晚。

　　她的模样年轻清秀，眉眼温软，只是周身蒙着一层淡淡的灰雾。她抬眼看向沈砚，声音轻轻的，像风吹草叶。

　　“谢谢你，愿意帮我寻到陆家后人。”

　　沈砚静静站在小院之中，看着她：“你困在荒坪百年，放不下的，只是那场没能做成的婚事？”

　　苏晚轻轻摇头，目光望向远处连绵的群山，眼底漫上一层凄惶。

　　“不只是婚约。那日山匪闯进村的时候，我本可以跟着乡亲一起往山外逃。可我放心不下卧病的母亲，耽搁了半日光景。等我背起母亲想走，匪兵已经摸到村口。”

　　她缓缓说起那一日的惨状。

　　山匪一路烧掠，见东西就抢，见女子便掳走。母亲久病体虚，听见外面的喊杀声，惊得一口气没上来，当场咽了气。苏晚悲痛欲绝，不愿落入匪人手中，攥着银簪独自往后山荒坪奔逃。可荒坪四下都是野草，根本无处躲藏，匪人很快追了上来。

　　“他们要抢我身上这支银簪，还要掳我走。我不肯，拼命反抗，被一刀刺中胸口，倒在了乱草堆里。”苏晚抬手轻轻虚虚落在自己心口，那里一道淡淡的血痕若隐若现，“我倒下的时候，簪子还牢牢攥在手心。匪人以为我死了，听见山下有村民的动静，匆匆撤走。我孤零零躺在荒坪，等到断气，心里只惦念着陆郎。我想告诉他，我没有背弃婚约，是世事大乱，我们来不及相见。”

　　“百年以来，我一直守在荒坪。鬼市开市，银簪摆上长街，我不是想害谁。我只是盼着，能有人替我捎一句话给他的后人，让陆家知晓，我至死，都没有忘记约定。”

　　沈砚听完，心中一阵怅然。世人都以为鬼市摊上的阴物全是索命害人的邪物，却不知这支银簪承载的，只是一份乱世之中身不由己的遗憾。

　　“陆老爷子已经随我上路。回到北山荒坪，他会替祖上，当面和你道别，带上成对的半块玉佩，一炷香火，了却你百年执念。”

　　苏晚眼底浮起一层浅浅的笑意，身形却越发透明。

　　“若是心愿了结，我便可以放下银簪，离开荒坪，不再在鬼市长街徘徊。”

　　梦境轻轻一晃。

　　沈砚猛地睁开双眼，客店房间窗外夜色沉沉，月光透过窗棂斜斜落在地上。身上一层薄汗，屋子里阴冷的气息还未散尽。

　　他坐起身，望向窗外沉沉夜色。

　　就在院子的老槐树下，一道淡淡的女子身影一闪而过，转瞬隐入黑暗。

　　第二日一早，陆老爷子见到沈砚，神色有些恍惚。

　　“昨夜我也做了一梦，梦里有个姑娘，头上戴着山茶花银簪，远远朝我鞠了一躬。”

　　沈砚心中了然，苏晚夜里，也入了陆老爷子的梦。

　　路途只剩最后两日，一路向着北山行进。越靠近家乡的大山，苏晚的气息就越浓。沈砚偶尔侧目，林间薄雾里，能一闪看见那道青衫身影，安安静静跟在队伍后方，不远不近。

　　只是沈砚隐隐察觉到一丝异样。

　　随着距离荒坪越来越近，苏晚身上那层淡淡的灰雾里，悄悄缠上了一缕极细的黑雾。

　　不是她本身的怨气，像是别的东西，附在了她的执念之上。

　　他皱起眉头，抬眼望向后山的方向。

　　鬼市的无瞳主事，明明只交付给他了结苏晚银簪一桩心愿，这一缕黑雾，又是从何而来？

　　（第七章完）

　　一行人回到北山，距离晦月只剩七日，沈砚去往荒坪提前踩点，发现荒坪草丛里面多出许多陌生的旧物件，还有别的阴灵悄悄在此徘徊
　　第八章荒坪藏异，百物凝阴

　　一路归程匆匆，两日风尘落地。

　　再次踏入北山村落时，山间秋意更浓，风吹松林簌簌作响，村口老槐树依旧静立如常，炊烟袅袅，人声安稳。

　　只是沈砚心底，再无从前的安宁。

　　离本轮晦月鬼市开市，仅剩最后七日。

　　陆老爷子一路劳顿，年岁偏大，沈砚先将他安置在回春堂偏房歇息。老郎中见他带回外乡来客，不多追问，只默默熬了温补汤药，给老人安神调息。

　　安顿妥当，沈砚独自背上药囊，再次踏上去往后山荒坪的山路。

　　他要提前踩点。

　　苏晚的百年执念必须稳妥了结，可昨夜那一缕缠在她魂影上的黑雾，始终卡在心头，挥之不去。

　　荒坪是鬼市根基，所有隐秘，必然藏在那片野草深处。

　　越靠近荒坪，山间阳气越薄，风温陡然转凉。往日里只是阴静的山林，今日格外死寂，连虫鸣鸟叫都尽数隐去。

　　临近荒坪地界，沈砚脚步骤然顿住。

　　原本荒芜干净、只有乱草乱石的荒坪，变了。

　　大片枯黄野草之间，零零散散躺着无数旧物件。

　　生锈的铜锁、断裂的木梳、残缺的铜镜、泛黄的绣帕、磨平的古钱、碎掉的银镯……一件件老物半埋荒草，错落分布，像是被人连夜倾倒在此。

　　物件表面，全都覆着一层薄薄阴气。

　　不凶、不烈，却密密麻麻，缠满整片荒坪。

　　沈砚眉头紧蹙，缓步走入荒坪。

　　他俯身，指尖悬在一把断梳上方，不敢触碰。

　　鬼市铁律——市物不触，触即结缘。

　　可这些东西，根本不是上次开市出现的物件。

　　上次鬼市规整有序，长街成形、摊位分列、物件摆列端正。

　　今日荒坪，百物散乱，随地散落，像无数小型执念正在破土成形。

　　“不是正常阴集该有的样子。”

　　沈砚低声自语。

　　鬼市一轮一换，一桩执念对应一件旧物，一次开市只了结一桩因果，这是无瞳主事定下的规矩。

　　可如今整片荒坪百物丛生，阴气遍地，分明是——多股阴灵、多桩旧怨，提前汇集在了开市之前。

　　风忽然静了。

　　荒坪野草停止晃动。

　　天地间一瞬死寂。

　　沈砚背脊微绷，缓缓抬眼，扫视四周荒草深处。

　　下一秒。

　　左侧草丛深处，一道半透明的黑影缓缓立起。

　　是个穿旧式蓝布褂的妇人影子，垂首静立，双手搭在身前，一动不动。

　　紧接着，右侧乱石堆后，一道孩童虚影慢慢浮现，蹲在地上，像是在捡地上古钱。

　　远处荒草尽头，一道老汉身影佝偻而立，静静望着山外。

　　短短数息之间，荒坪四周，浮出七八道陌生阴灵。

　　他们不靠近、不害人、不出声。

　　只是静静守在各自的旧物旁，沉默伫立。

　　每一件散落旧物，都对应一尊执念阴灵。

　　沈砚瞬间懂了。

　　无瞳主事当初和他定下的契约——每轮晦月，了结一桩执念，根本不是优待。

　　是拖延。

　　荒坪之下，积压了百年来无数无人了结的旧怨、无数无人认领的阴物、无数无人超度的亡魂。

　　之前每一轮鬼市，只是挑最轻、最浅、最易了结的一桩，草草开市，草草收场。

　　剩下所有沉重、缠魂、无解的执念，全部压在地底堆积。

　　直到他签下那张白契。

　　他一人入局，替三人抵债，等于承接了整座荒坪积压百年的因果。

　　今日百物齐出，众灵现身——

　　是积攒百年的执念，终于等到了可以了结的活人。

　　也是鬼市，开始真正收债。

　　沈砚心头沉沉，压得发闷。

　　之前他以为，只是每月一桩小事。

　　此刻才看清真相：

　　他不是来赴一场月集。
　　他是来替整座百年鬼市，逐一清账。

　　草丛里那道妇人虚影，忽然微微抬头。

　　没有五官，只有一片模糊的灰白，却精准望向沈砚的位置。

　　一道极轻极哑的女声，飘入耳畔：

　　“……终于有人，来赶市了。”

　　孩童虚影也抬起头，咯咯一声轻笑，空灵诡异：

　　“等了好多年，终于有活人来了。”

　　七八道阴灵同时微微抬头，整片荒坪的阴气骤然加厚一层。

　　无数旧物轻轻震颤，细细的摩挲声响彻荒坪，和鬼市长街开市前的动静，一模一样。

　　距离晦月，还有七日。

　　鬼市，提前预开。

　　沈砚站稳脚步，心神不乱。

　　他终于明白那缕缠在苏晚身上的黑雾来自何处。

　　不是外来邪祟。

　　是荒坪百年积压的万千执念，全都依附、叠加、压在了最新、最浅的那一桩因果之上。

　　苏晚的银簪执念，成了所有旧怨的入口。

　　若是七日之后，他只单单了结苏晚一人，其余百桩阴怨会全数缠上他魂魄，瞬间爆契，魂落鬼市。

　　无瞳主事从一开始，就给他埋了一场死局。

　　看似一人换三命的仁善交易，实则——

　　以一人之身，承百年鬼市万桩因果。

　　风再次吹过荒坪，遍地旧物轻响，密密麻麻，如同千万人低语。

　　沈砚抬眼，望向黑雾沉沉的荒坪中心。

　　他轻声开口，字字笃定：

　　“我知道你们都在。”
　　“七日之后晦月开市。”
　　“所有执念，我一一接，一一了，一一渡。”
　　“但今日，不许扰人，不许缠缘，不许乱结因果。”

　　话音落下，他怀中那盏煤油灯，无风自燃。

　　青幽幽的一点灯火，在满场阴雾之中，稳稳亮起。

　　活人阳火，镇整片荒坪百鬼。

　　所有虚影瞬间低头，尽数退回草丛阴影，不敢再动分毫。

　　荒坪重归寂静。

　　可地上遍地旧物、满坪阴气，清清楚楚昭示——

　　从今往后，每一轮晦月，不再是一桩执念。

　　是百物争渡，万怨讨债。

　　（第八章完）

　　七日筹备、立阳阵、守银簪主线、挖出无瞳主事真正的身份秘密吗
　　第九章灯布阳阵，主事旧影

　　煤油灯青焰稳稳跳动，淡淡的阳火漫开，压下荒坪四处浮动的阴气。一众阴灵退入荒草深处，遍地旧物震颤的声响慢慢平息。

　　沈砚没有久留。此地阴物丛生，久待容易沾染上杂乱因果，他收好目光，转身快步下山。

　　回到回春堂，陆老爷子正坐在院中石凳上，细细摩挲手里半块陆家玉佩，指尖一遍一遍抚过玉佩上浅浅的纹路。看见沈砚神色凝重，老人放下玉块，轻声问道：“后山那边，可是出了状况？”

　　沈砚没有隐瞒，挑能说的如实相告，说了荒坪遍地浮现旧物、诸多阴灵提前现身一事，唯独略去百年积怨、鬼市死局那一段太重的内情，免得老人家心生惊惧。

　　“苏晚姑娘的心愿，不会有差。只是荒坪阴气积攒深重，开市那一夜，怕是不会太平。”

　　陆老爷子缓缓点头，神色沉静：“我活了大半辈子，早已看透生死。祖上欠下的这一场情缘，本该由陆家来了断，我不会怕。”

　　一旁的老郎中静静听着，眉头紧锁。等陆老爷子回房歇息，老郎中拉着沈砚进到内屋，关上木门。

　　“方才你身上带回来的阴气很重。”老郎中伸手，指尖在沈砚肩头虚空一点，“荒坪的鬼市，我年少时候听师父讲过一句秘辛。那无瞳主事，并不是荒坪埋着的枉死乡民。”

　　沈砚猛地抬眼：“不是枉死亡魂？”

　　“嗯。”老郎中缓缓坐下，声音压得很低，“最早荒坪并没有鬼市。几十年前，有一个懂阴阳术法的人，见这片山野阴阳缝隙松动，便以自身魂魄为根基，布下阴集结界，定下晦月开市的规矩。他守着这座鬼市，管束所有枉死执念，定下三忌，不让阴灵随意下山缠害活人。”

　　“那人为何要建鬼市？”

　　“他也是为了了结一桩执念。”老郎中长长一叹，“他的亲人葬在这片荒坪，放不下离去。他便造了这座集市，给所有无处可去的亡魂一处落脚之地，一桩一桩慢慢了断尘缘。只是亡魂越来越多，因果层层堆叠，到最后，连布下鬼市的他自己，也被困在了集市之中。双眼耗去瞳光，化作无瞳主事，永远守着青石板长街，再也走不出荒坪。”

　　沈砚心头巨震。

　　原来无瞳老者，不是天生的阴灵，是亲手造出鬼市的守市人。

　　他定下契约，让沈砚每月入集了结执念，不是单纯要害死一个活人替债。是他撑不住这座积压百年因果的鬼市了，他撑不住无数待了的亡魂，所以寻一个心性沉稳、阳火纯粹的活人，接手清还这一摊旧账。

　　“七日之后开市，阴气鼎盛，荒坪百物异动。单凭一盏煤油灯的阳火，镇不住全场。”老郎中起身，从柜子深处抱出一个木箱子，箱子里面整整齐齐码着七根晒干的苍术杆，还有七枚陈年桃木钉，“苍术燃烟驱阴，桃木锁地脉。你去荒坪，以苏晚埋骨之处为阵眼，布一座七星阳火小阵。不用超度万千阴灵，只求护住阵眼，护住你们二人，安稳了结银簪这一桩因果，不让其余杂怨冲进来搅局。”

　　沈砚伸手接过木箱，指尖抚过干燥苍术粗糙的表皮。

　　接下来的几日，沈砚日夜筹备。白日上山，悄悄去往荒坪，寻到陈阿公所说苏晚埋骨的那一处乱草土丘，以土丘作为阵眼，按照七星方位，悄悄埋下七枚桃木钉，只把苍术留在回春堂，等到晦月当夜再点燃。

　　夜里，沈砚打坐稳守心神，反复回想鬼市三忌，一遍遍提醒自己：不贪、不怒、不轻易应声接下其余旧物的因果。他只接苏晚银簪这一桩，其余荒坪阴灵的债，要一轮一轮慢慢来，不能心急。

　　这几日夜里，苏晚依旧会入梦来。

　　只是她的身影一日比一日淡薄，肩头那一缕缠绕的黑雾，也越来越粗。她似乎感受不到附在身上的黑雾，依旧和沈砚说起年少时在山间采花、和陆郎相约在溪边的旧事，言语之间满是期待，只盼着晦月当晚，和陆家后人好好道别。

　　沈砚看着她，心底沉重。

　　那层黑雾，是荒坪所有来不及了结的亡魂，全都寄希望于苏晚这一场交易。若是当晚仪式出半点差错，万千阴怨会顺着苏晚的执念，一并扑过来。

　　转眼之间，七日一晃而过。

　　晦月如期而至。

　　这天夜里天上没有月亮，整片天幕漆黑如墨，连一颗星子都看不见。正是一月之中阴气最盛的晦夜。

　　二更时分，沈砚背上木箱，扶着陆老爷子，两人趁着夜色，踏上后山的山路。

　　越靠近荒坪，空气冷得像是浸在冰水里面。

　　远远的，荒坪中心，一盏白纸灯笼，悠悠悬在半空，亮起惨白灯火。

　　紧接着，第二盏、第三盏……一盏盏白纸灯笼接连浮起，沿着一条看不见的界线，缓缓排布开来。

　　青石板，自黑雾之下，慢慢破土而出。

　　鬼市，准时开市。

　　整条长街静静成型，两侧摊位依次显现，一个个摊主垂身落座。

　　长街最正中，无瞳老者静静立在街口，一片死白的眼眸，遥遥望向走来的沈砚与陆老爷子。

　　他静静开口，沙哑的嗓音，漫过整片阴市长街：

　　“你果然来了。”

　　沈砚扶紧陆老爷子，一步踏上冰凉的青石板。

　　身后荒坪野草之间，无数道阴灵的影子，悄悄探出半个身子，默默看着长街入口。

　　今夜，不止是苏晚的了缘之夜。

　　整座荒坪积压百年的万千执念，全都在静静等候这一场交易的结果。

　　长街摊位之上，那一支簪头錾着山茶花的银簪，静静横放在粗布摊面，银簪在惨白灯笼的光下，泛着淡淡的冷光。

　　苏晚淡淡的青衫身影，缓缓从银簪边上站起身，抬眼望向一步步走来的陆老爷子。

　　（第九章完）

　　荒坪了缘，黑雾暴动，无瞳主事说出自己当年未能了结的遗憾
　　第十章荒坪了缘，黑雾暴动

　　青石板浸着浸骨的寒凉，沈砚扶着陆老爷子缓步走入长街。两排白纸灯笼随风轻轻晃动，惨白的光影在摊位之间来回摇晃，一众摊主全都垂着头，安安静静坐着，没有一声吆喝。

　　长街中段的摊位上，山茶花银簪静静卧在粗麻布上，簪身泛着一层淡淡的冷辉。苏晚一身藏青粗布衣裙，立在摊位一旁，身形半透，目光牢牢锁在陆老爷子身上，眼底是跨越了近百年的期盼。

　　陆老爷子喉头微紧，脚步放得极慢，走到摊位跟前。他缓缓打开怀中的小木盒，那半块陆家祖传的玉佩静静躺在里面，玉上的纹路，正好和银簪的故事对上。

　　“我是陆郎的后人。祖上活了一辈子，始终惦念着你。”陆老爷子声音微微发颤，将玉佩轻轻摆放在银簪一旁，“他一直相信，你没有背弃婚约，乱世分离，不是你我之过。祖上临终留下嘱托，若是寻到你的踪迹，一定要替他来和你好好道别。”

　　苏晚望着那块半玉，眼角似有泪光浮动，只是亡魂无泪，只一层薄雾在眼底漾开。

　　“我等这句话，等了整整百年。”她轻声说着，抬手虚虚伸向玉佩，指尖径直穿过玉身，碰不到实物，可脸上却露出释然的笑意，“我没有负他。那日山匪闯进山里，我至死都攥着这支簪子，从来没有忘记溪边的约定。”

　　沈砚站在阵眼方位，目光始终留意苏晚肩头缠绕的那团黑雾。

　　随着苏晚心中执念一点点放下，她周身灰雾慢慢变淡，魂魄渐渐通透。可肩头那一缕黑雾，非但没有消散，反倒像是被什么东西唤醒，疯狂翻涌、胀大。

　　黑雾之中，无数模糊的人脸、虚影沉沉浮浮，荒坪所有积压的亡魂怨念，全都依附在了苏晚这桩即将了结的因果之上。

　　“心愿该了，可我们的债，谁来偿！”

　　无数道细碎嘶哑的声音，自黑雾里面一齐涌出，此起彼伏，在整条长街回荡。

　　黑雾猛地暴涨，化作巨大黑浪，朝着阵眼扑过来。长街两旁静坐的摊主们依旧垂着头，一动不动，唯独脚下的青石板，开始轻轻震颤。

　　陆老爷子踉跄一步，沈砚快步上前，伸手护在老人身前，高声喝道：“契约已定，一桩一了！今日只了结苏晚的尘缘，余下诸位的执念，往后每轮晦月，我依次赴集，绝不食言！”

　　可暴动的黑雾已经听不进言语。百年积压的等候，太多亡魂困在这里熬了一年又一年，他们不愿继续再等。

　　眼看着黑浪就要冲破七星阳阵的屏障，一道沙哑的声音骤然响在长街顶端。

　　“停下。”

　　是无瞳主事。

　　他缓步踏出，枯瘦的身影挡在了黑浪之前。没有阳火，没有术法，仅仅只是静静立在那里，翻涌的黑浪竟硬生生顿在半空，再也无法往前半寸。

　　漫天嘈杂的低语声慢慢平息。

　　无瞳老者那一双没有瞳仁的白眸，望向黑雾里万千浮沉的虚影，缓缓开口，声音里藏着沉沉的疲惫。

　　“我比你们，困在这里更久。”

　　“当年我亲手布下这座鬼市，是为等我的妻。”

　　沈砚心头一震。这便是老郎中口中，主事藏了几十年的遗憾。

　　“她葬在这片荒坪，乱世之中，她死的时候，我在外乡寻药，没能赶回见她最后一面。我踏遍阴阳两界，寻不到送她离去的法子，便划开此地阴阳缝隙，建起阴市长街，收纳山野所有无处可去的枉死者。我想着，一桩一桩了尽所有人的尘缘，最后，再了结我和她之间的遗憾。”

　　“谁知亡魂越聚越多，因果层层堆叠。我守着集市一年又一年，耗光双目瞳光，魂魄被地脉阴力锁住，再也走不出荒坪。我连自己的执念，都排不到清单前面。”

　　他抬手，枯瘦手掌轻轻拂过半空的黑雾。

　　“我等了数十年，一直盼着能寻到一个心性纯粹之人，入集承接一桩桩因果。沈砚便是这个人。你们若是毁了今日之约，因果链条断裂，整座鬼市会直接崩塌，所有人魂魄都会随崩坏的地脉消散，再没有了缘的机会。”

　　黑雾之中万千虚影安静下来，躁动慢慢褪去，黑浪缓缓收缩，重新化作一缕缕细黑雾气，散回长街两侧各个摊位之下，归回各自的旧物之中。

　　危机暂时压下。

　　苏晚周身的灰雾几乎散尽，她最后看了一眼银簪与半块玉佩，朝陆老爷子深深鞠下一躬，转头望向沈砚，浅浅一笑。

　　“多谢你，帮我等到这句道别。我可以安心走了。”

　　话音落下，她半透的身影一点点化作点点柔光，随风消散在荒坪的夜色里面。

　　摊位上那支山茶花银簪，失去魂魄依托，“叮”一声轻响，落在青石板上，簪身的冷光褪去，变成一支普通、锈蚀大半的旧银簪。

　　苏晚的执念，圆满了结。

　　无瞳主事转头看向沈砚，白蒙蒙的双眼望向他。

　　“第一桩因果了结。下一轮晦月，荒坪鬼市再会。下一件待了结的旧物，是一只锁着稚童亡魂的长命锁。”

　　沈砚心头一沉。

　　孩童亡魂的执念，往往最是难缠。

　　陆老爷子长长吐出一口气，看着空了的摊位，轻声道：“苏晚姑娘，总算得偿所愿。”

　　灯笼的惨白光芒落在无瞳主事的身上，他静立在长街中央，声音很轻，只有沈砚一人听见：

　　“我的那桩执念，留到最后。若是等到那一日，你还敢接下我的因果，我便把鬼市全部的秘密，尽数告知于你。”

　　夜色渐深，天边隐隐透出极淡的青灰。鸡鸣将近。

　　无瞳老者抬手一挥。一盏盏白纸灯笼次第熄灭，青石板长街顺着黑雾缓缓下沉，一点点消失在荒坪野草之下。

　　鬼市散集。

　　沈砚扶着陆老爷子，转身踏上下山的路。荒坪重归死寂，只有那支锈蚀的山茶花银簪，静静留在野草之间。

　　（第十章完）

　　二人下山回到村子，陆老爷子择日启程返回临江，沈砚打听长命锁背后那个孩童亡魂的往事，挖出一段旧时代饥荒年代的悲剧
　　第十一章长命铜锁，饥岁稚魂

　　荒坪的阴气随着鬼市散集一点点退去，山间的夜风重新带上秋草清苦的气息。沈砚扶着陆老爷子，脚步稳稳踩在野径的衰草上，一路下山。

　　进村的时候天已经蒙蒙亮，晨雾裹着淡淡的炊烟浮在屋顶。村里的人还没有起身，整条村落静悄悄的。回到回春堂，老郎中早已烧好热水，备好安神的汤药。陆老爷子一夜耗神，喝下汤药便在偏房歇息，沉沉睡去。

　　沈砚没有休息，独自坐在院中石凳上。脑海反复回荡无瞳主事临别那句话，下一轮晦月要了结的，是一枚长命锁，锁里面困着孩童的亡魂。

　　孩童的执念最是难猜。成人的牵挂多是情爱、约定、遗憾；小孩子心里放不下的，往往是一口吃食、一句承诺、亲人的怀抱，简单，却执拗到极致，几十年都不肯松开。

　　等到日上三竿，沈砚提着一包糕点，又去往陈阿公家里。

　　陈阿公依旧坐在廊下抽旱烟，看见沈砚走来，只轻轻抬了抬眼皮，似乎早料到他还会再来。

　　“苏晚的事，了结了？”

　　“了结了。”沈砚点头，轻声开口，“阿公，我想问问，荒坪上那枚长命铜锁，是哪家孩子的？”

　　旱烟杆“咔哒”一声磕在石阶上，陈阿公脸上的松弛慢慢收起来，长长叹了一口气。

　　“那是大荒年的旧事，民国三十一年，连年干旱，地里颗粒无收，满山都找不到能填肚子的吃食。家家户户都在挨饿，树皮、草根都被人扒光。”

　　他缓缓说起那段沉重的往事。

　　北山脚下住着一户人家，夫妻二人生下一个小男孩，乳名叫阿禾，才四岁。饥荒到来，家里粮食早早吃光，孩子饿得整日哭，肚子瘪下去，四肢细得像芦柴。父母心疼，听说后山深处能挖到野葛根，便把阿禾留在荒坪边上，叮嘱他乖乖等着，挖到葛根马上回来给他煮。

　　那枚长命铜锁，是孩子出生的时候外婆给他打的，日夜挂在脖颈上，片刻不离身。

　　夫妻二人进山寻葛根，谁料山路干旱塌方，两人直接被埋在了山沟里面，再也没能回来。

　　小小的阿禾，一个人坐在荒坪的枯草里，乖乖听爹娘的话，安安静静等着。饿了就啃几口干草，一直等，一直等，等到最后，再也没有等到父母归来，小小的身子倒在了荒草之中。

　　临死的时候，他还紧紧攥着胸前那枚长命铜锁。

　　“村里人后来找到他的时候，身子早就凉透了。小小的人，手还护着胸口的铜锁，脸上没有哭闹的痕迹，是一直安安静静等着爹娘。”陈阿公声音低沉，“他不是怨父母丢下他，他只是一直记着那句‘很快回来’。几十年了，阿禾就守着那枚长命锁，年年鬼市开市，铜锁就摆上长街。他就坐在摊位旁边，安安静静等着爹娘回来接他。”

　　沈砚心口发闷。

　　一桩乱世离别，一桩饥荒惨剧。一个四岁孩童，一句没能兑现的承诺，困在荒坪，等了七十多年。

　　“想要了他的执念，该怎么做？”

　　“难啊。”陈阿公摇了摇头，“他爹娘的尸骨埋在山崩的乱石底下，早和山体融在一起，尸骨无存，连一句亲口的道别，都没人替他们捎给阿禾。这么多年，不是没有人闯鬼市看见过那枚铜锁。有人想哄他，谎称是爹娘回来了，小孩子天真，短暂欢喜之后，察觉是谎话，执念反而更深，阴气大涨，险些把人留在长街。”

　　不能骗。阿禾一直在等一句真话。

　　可世上，已经没有人可以以他爹娘的身份，回来赴约。

　　辞别陈阿公，沈砚走在村巷之中，心里沉甸甸的。

　　回到回春堂，陆老爷子已经醒过来。休养两日之后，老人打算动身返回临江。临走前，他特地去后山荒坪远远望了一眼，把随身带来剩下的香，在荒坪边缘点燃，敬给苏晚。

　　“一桩百年牵挂，总算落了地。往后若是遇上难处，随时可以传信到临江陆家。”陆老爷子握住沈砚的手，郑重说道，“陆家欠你一份人情。”

　　沈砚送老人到村口大路，目送他的身影顺着山间小路渐渐走远，消失在山林转弯之处。

　　送走陆老爷子，沈砚一头扎进老郎中的书房，翻找山里旧时的地方志、老族谱。他想查一查当年阿禾一家，有没有还活在世上的亲戚。若是能寻到亲人，代替阿禾的父母，和孩子好好说一句“爹娘不会回来了”，说不定可以解开孩子心底的等待。

　　连着翻了整整两天泛黄旧册，终于在残破的族谱边角，寻到一行小字。

　　阿禾母亲，还有一个亲妹妹，当年饥荒之年，被远房人家带走，逃去了山外。她的后人，如今定居在百里之外的一处小镇。

　　有线索了。

　　只是百里路途，来回奔波要不少时日。距离下一轮晦月，还有不到三十天。

　　沈砚简单收拾行囊，药包、煤油灯，还有老郎中给他预备的奶糖——老郎中说，小孩子亡魂，最能感知甜食的暖意。

　　正要动身，大强、二柱、小虎三人寻上门来。

　　自上次鬼市一遭，三个后生完全褪去往日的浮躁。大强手里拎着干粮，二柱背着捆好的干柴，小虎怀里抱着一件厚粗布斗篷。

　　“沈砚，我们听说你要出门办事。上次是我们贪心，拖累了你。这一趟，让我们跟着你，路上也好搭把手。”大强眼神诚恳，“我们不去荒坪闯鬼市，路上只帮你赶路、看行李，不给你添乱。”

　　沈砚望着三人，沉默片刻，轻轻点头。

　　百里山路，有人结伴同行，也好相互照应。

　　四人当天一早便动身，朝着百里之外的小镇出发。

　　只是沈砚没有料到，阿禾的执念，比苏晚更要灵动。

　　队伍出发上路的当晚，歇脚的破庙之中，夜半时分。

　　一阵极轻、细细的孩童啜泣声，飘进破庙。

　　墙角阴影里，小小的一道半透明孩童身影，脖子挂着那枚长命铜锁，探出半个脑袋，安安静静望着他们一行四人。

　　阿禾，跟着长命锁的气息，提前寻过来了。

　　（第十一章完）
　　，破庙遇阿禾稚魂，沈砚试着轻声和小男孩交谈，慢慢知晓阿禾心底藏着一个小小的心愿，想喝一口娘亲曾经煮的葛根粥
　　第十二章破庙稚影，葛根稀粥

　　山月斜斜挂在破庙残破的檐角，清冷冷的月光从断了木棂的窗洞淌进来，落满积着薄灰的地面。

　　大强、二柱、小虎连日赶路疲累，裹着粗布斗篷靠在庙墙边上沉沉睡去，呼吸绵长。沈砚独自坐在供台旁边，煤油灯的灯火压得很低，青幽幽的光圈只护住身前方寸之地。

　　细细的啜泣声，断断续续，自墙角黑影里飘来。

　　沈砚没有惊动睡着的三人，指尖轻轻按住身侧的药包，动作极缓地转头望过去。

　　墙角，小小的孩童身影半隐在立柱的阴影里。看着也就四岁模样，身上穿一件打满补丁的旧短褂，脖颈上牢牢挂着那枚生了铜绿的长命锁。小脸瘦瘦的，眼尾红红的，一双空洞的眼睛，直直望向沈砚。正是阿禾。

　　他看见沈砚转头，没有躲闪，只是下意识往墙壁靠了靠，小手紧紧攥住胸前铜锁，哭声压得更低。

　　沈砚放缓呼吸，脸上不带半分震慑的神色，抬手把老郎中备好的奶糖，慢慢放到身前干净的石板上。糖纸剥开，淡淡的甜香，在阴冷的破庙里面漫开。

　　“别怕，我不会伤害你。”沈砚的声音压得很轻，柔和，像哄寻常孩童一般，“我知道，你一直在等爹娘回来。”

　　阿禾歪着小脑袋，一步一步，慢慢从阴影里面走出来。小小的赤脚踩在积灰的地上，却留不下半点脚印。他盯着石板上的奶糖，鼻子轻轻翕动。

　　“娘以前，也给我糖吃。”他的声音细细软软，带着长久饥饿带来的虚弱感，“可是后来，没有糖了。”

　　“爹娘进山挖葛根，他们说，回来给我煮葛根粥。”阿禾抬起小手，轻轻摸了摸脖子上的长命锁，“我坐在草里，等啊等，一直等，他们一直没有回来。”

　　沈砚心口一酸。

　　陈阿公说得没错，阿禾心中没有怨恨。他只是牢牢记住了那句承诺。饥荒年月，葛根难得，一碗温热的葛根稀粥，便是娘亲许诺给他最好的吃食。七十多年过去，他心底最大的心愿，从来不是金银器物，只是想喝一口，娘亲手煮的葛根粥。

　　“你一直等着，就是想喝一碗葛根粥？”

　　阿禾用力点头，小小的身影微微晃动：“嗯。娘煮的粥，甜甜的，暖暖的，喝进肚子，肚子就不饿了。我等他们回来，煮葛根粥给我。”

　　可阿禾的爹娘早已埋在塌方的山沟乱石之下，再也不能回来。

　　想要了结执念，不能找人假扮他爹娘哄骗。一旦谎言被拆穿，孩童的执念爆发，阴气暴涨，因果更难收拾。唯一的法子，是亲手煮一碗葛根粥，好好告诉他，爹娘当年不是丢下他，是路上遇到意外，再也回不来了。让他知晓真相，收下这一碗迟了七十多年的葛根粥，放下漫长的等候。

　　“我给你煮葛根粥好不好？”沈砚轻声开口，“等我们寻到你娘亲妹妹的后人，一同回到北山荒坪，晦月开市那一夜，我煮一碗暖暖的葛根粥给你。”

　　阿禾眼睛一下子亮起来，半透明的小脸浮起浅浅笑意。

　　“真的吗？”

　　“真的。”

　　阿禾开心地往前小跑两步，又猛地停下，回头警惕望向墙边熟睡的三个后生。他似乎畏惧活人的阳气，不敢靠近大强他们，只站在沈砚身前几步远的地方。

　　“那几个人，身上好暖。”

　　“他们是我的朋友，心肠很好，不会吓你。”沈砚轻声道，“只是白日阳气太重，你不能靠近。夜里才可以出来同我说话。”

　　阿禾似懂非懂地点点头，目光又落回那块奶糖上。

　　“可以吃吗？”

　　“可以。”

　　小小的手伸过去，直接穿过奶糖的实体，抓了个空。阿禾愣了愣，低头看着自己半透明的手掌，小小的嘴巴一撇，又快要哭出来。

　　“我碰不到……我什么都碰不到。”

　　亡魂只能感知气味，触不到世间实物。哪怕糖就在眼前，他也吃不到。想要让他完整喝下葛根粥，需要在鬼市开市、阴阳交界的长街之上。那一刻阴阳相融，阴灵可以短暂触碰人间的食物。

　　“等到晦月的夜里，荒坪鬼市长街成型，阴阳相通。到那个时候，粥放在摊位上，你就可以喝到。”沈砚耐心同他解释。

　　阿禾似是听懂了，轻轻“嗯”了一声。

　　远处天际，东方慢慢泛起极淡的鱼肚白。白昼将至，阳气缓缓升腾。阿禾小小的身影开始一点点变得透明，他恋恋不舍望了一眼沈砚，望了一眼石板上的奶糖。

　　“我先躲起来，夜里再来找你。”

　　话音落下，小小的稚影一闪，消散在破庙门外的林间薄雾之中。

　　等到阿禾离去，沈砚长长吐出一口气。

　　苏晚的执念，是一句道别。阿禾的执念，是一碗葛根粥。一桩比一桩柔软，却一桩比一桩让人心沉。

　　天光大亮，大强几人陆续醒转。看见沈砚独自坐在供台边神色凝重，大强揉了揉眼睛开口问道：“沈砚，昨夜是不是有什么动静？我迷迷糊糊听见小孩子哭。”

　　“是山间野物，没事。”沈砚不愿让三人心中惊惧，简单带过，“收拾行囊，我们继续赶路。距离小镇还有大半路程。”

　　四人简单吃过干粮，背上行李，继续沿着山道向前。

　　一路往南，越靠近那座小镇，阿禾的气息就越是清晰。每到深夜歇脚的时候，小小的身影便会悄悄现身，来找沈砚闲谈，说起他记忆里面娘亲的模样，说起山间采野花、追蝴蝶的细碎旧事。

　　几日奔波，四人终于抵达小镇。小镇不大，一条主街，两侧都是老旧砖木房。按照族谱上记载的地址，几人寻到一处小院。院门开着，院里一位头发花白的老婆婆，正坐在竹椅上择青菜。

　　她正是阿禾娘亲妹妹的女儿，也就是阿禾的姨家表妹。

　　沈砚上前，缓缓道明来意，说起北山荒坪阿禾的往事。老婆婆捏着青菜的手猛地顿住，眼里满是难以置信。

　　“我娘活着的时候，常常和我说，还有一个姐姐，当年嫁去北山，生了一个小男孩，叫阿禾。饥荒一别，再也没有音讯。娘一辈子都惦记姐姐一家人。”老婆婆缓缓红了眼眶，“没想到……小阿禾，还一直在荒坪等着。”

　　听完葛根粥的心愿，老婆婆当即点头应允。

　　“我随你们回北山。我替我姨妈，替阿禾的娘亲，陪阿禾喝这一碗葛根粥，好好跟他说，爹娘当年不是弃他而去，是路上遇到山难，再也回不来了。”

　　沈砚心中一块大石落地。

　　一行人不敢多耽搁，休整一日，即刻动身折返北山。

　　归途中的一夜，月色很好。阿禾现身的时候，比往日更加欢喜，围着沈砚小小的转了一圈。

　　“我听见了，那位婆婆，身上有娘亲的气息。”

　　只是沈砚没有留意。

　　在队伍身后很远的山林深处，一缕厚重的黑影静静伫立，默默跟着他们一路向北。黑影之中，无数细碎低语沉沉浮动。

　　荒坪其余那些等候了结的亡魂，也循着长命锁的气息，悄悄跟了上来。

　　（第十二章完）

　　一行人赶回北山村落，距离晦月只剩数日，沈砚进山采挖新鲜葛根，准备煮粥的材料，同时老郎中察觉一路尾随而来的众多阴灵气息，帮沈砚加固护身阳火