《异世归途》柿子树下红灯笼

41、不甘心（刘群雄篇） 劳作持

　　劳作持续到天光渐暗，洞内渐渐昏暗下来，一整天枯燥又磨人的采石苦役终于宣告结束。洞内所有劳作的兽人纷纷停下手中动作，不论是一直维持兽形蛮力采石的强悍族人，还是和我一样保持人形、手持石器敲打岩壁的孱弱族人，全都陆续收拢工具，井然有序地列队站好。
　　各色兽人身形尽数褪去兽态，全数化作人形，高矮胖瘦各不相同，安安静静排成一条长队，缓步朝着洞穴前方的总管位置挪动，领取每日份额的生存补给。我站在队伍末尾，抬眼往前望去，只见总管面前摆放着两个粗陶大罐，一罐装着细腻灰白的矿物质粉末，另一罐盛放着粗粒盐巴。每日的补给少得格外微薄，仅仅只有一小勺矿物质粉，搭配少量粗盐，便是一名兽人一整天维持形态、守住神志的全部物资。看着这份少得可怜的补给，我瞬间彻底明白，为何矿场管控严苛，为何所有兽人都拼尽全力开采矿石。这般稀缺又微薄的物资，根本不足以支撑族人长久安稳化形，也难怪这片大陆时时刻刻都有兽人因为补给不足，失控沦为狂兽。
　　轮到我上交劳作成果时，心底难免生出几分窘迫。我第一天参与采石劳作，本身体力远不及兽人，又只能靠着一块钝石器一点点敲打岩壁，忙活整整一日，最后只攒下少得可怜的一小捧碎石与矿灰，其中大半还是我从地面角落捡拾收拢而来。我捧着寥寥无几的矿石碎屑走到总管面前，对方抬眼扫过我手中的收成，当即狠狠瞪了我一眼，面色满是不耐与嫌弃。
　　他分毫没有分给我半分盐末与矿物粉末，甚至懒得开口斥责，只是摆着手冷冷催促我尽快往前走，不要耽误队伍进度。我心底毫无波澜，甚至暗自庆幸。我本就是人族，无需依靠盐分和矿物维持人形、守住神志，这些兽人赖以生存的必需品，对我而言毫无用处，没有补给也丝毫不会影响我。
　　我沉默着颔首，顺着人流继续往前走。队伍末端，所有人都领到了对应自己劳作量的补给物资，最后我们统一领取晚餐。我分到一碗稀得能看清碗底米粒的清汤稀饭，食不果腹，勉强只能垫一下肚子。用餐结束后，等候在一旁的侍卫再次上前，径直将我带走。我本以为完成一日劳役，我会和其他普通劳工一样，被关进集体牢房，与众人一同过夜休息。可现实却截然相反，我依旧享受着独一份的特殊关押待遇，被带回了之前那间潮湿腥臭、独处一室的单人地牢。起初我满心疑惑，始终想不通缘由。
　　为何偏偏只有我一人被单独关押？难道仅仅是因为我是无法化形的人族，被视作异类残次品，才遭到区别对待吗？往后几日我慢慢打探，才彻底摸清背后的真相。我当初是被蛇族从鹰族势力范围内抓捕而来，蛇族与鹰族乃是世仇，两族自古势不两立、战火不断。蛇族高层秉持着宁可错杀一千，绝不放过一个的戒备心思，即便他们清楚我本身也只是鹰族的俘虏，并非鹰族探子或是战力人员，依旧不敢放松警惕。
　　为了杜绝一切潜在隐患，他们最终选择将我单独隔离关押，时时刻刻监视我的一举一动，彻底断绝我与其他劳工接触、互通消息的可能。厚重的牢门缓缓合上，阴冷潮湿的地牢气息再次将我包裹。洞内刺骨的潮气无孔不入，牵动着在水泽国的肩头旧伤，伤口一阵阵隐隐抽痛，酸麻感顺着经脉蔓延至整条手臂。加上一整天不间断的高强度采石劳作，我的双臂早已酸胀麻木，此刻甚至连轻轻抬起来都无比费力。我蜷缩在冰冷潮湿的石地上，心底涌上无尽的茫然与委屈，忍不住叩问命运。
　　前世我有着安稳顺遂的生活，找到了合适的工作，人生步入正轨，不过是打算约许久未见的老友吃一顿晚饭，一场突如其来的意外，就让我坠入这片蛮荒残酷的兽世，终日饱受牢狱之灾与苦力折磨。日复一日不见尽头的苦役、糟糕到极致的食宿、随时可能降临的欺凌与危险，这样暗无天日的日子，于我而言，早已近乎生不如死。可我不能倒下，更不能死去。
　　心底始终有一道执念支撑着我活下去：我要找到林晚晚。除此之外，我也要在这片满是异兽与纷争的兽世，挣脱底层劳工的命运，闯出属于自己的生路。我是一名理科生，拥有远超这个原始世界的知识储备，只要能等到一丝喘息的机会，抓住一点契机，我就一定能逆风翻盘。身处底层任人践踏，我彻底看清了这里的生存法则：想要不再被随意欺凌、随意压榨，唯有往上爬，成为站在高处的人上人，才能掌控自己的命运。万幸，当初还在海上浮岛的时候，我凭借理科生理性的预判和直觉，没有兑换华而不实的物资，全部兑换了实用性极强的工具书与各类生存技能道具。眼下我虽身陷谷底，一无所有，但我拥有知识底牌。
　　终有一日，我会靠着这些储备，摆脱地牢苦海，在这片异世大陆，撑起属于自己的一片天空。心中立下执念，连日劳作积攒的浓重疲惫瞬间席卷全身，困意翻涌而上，我再也撑不住沉重的眼皮，缓缓闭上双眼，再次坠入梦乡。睡梦之中，我忽然察觉脖颈处一阵阵发凉，冰凉湿滑的触感贴着皮肉反复摩挲，十分怪异难受。我下意识扭动脖颈，想要甩开这份不适感，可抬手想要拨开异物时，指尖猛地触碰到一片温柔又黏腻的冰凉触感。
　　一瞬间，浑身汗毛尽数竖起，我猛地从睡梦中惊醒，心脏狂跳不止。地牢缝隙漏进微弱朦胧的天光，借着这一点细碎光亮，再结合方才指尖真切的触感，我心底已然有了答案——一条细小的蛇，不知何时悄悄盘踞在了我的脖颈之上。恐惧冲上头顶，我下意识猛地抬手，用力将脖颈处的小蛇狠狠甩落在冰冷石地上。小蛇摔落在地，没有发起攻击，只是灵活扭动纤细的身躯，悄无声息地朝着地牢角落的石缝爬去，很快彻底消失在黑暗之中。经此一吓，我彻底没了睡意，后半夜始终处于半睡半醒的混沌状态。我时刻紧绷着神经，浑身不敢乱动，满心惶恐，生怕又有蛇虫顺着地面爬上来，缠上我的身体。可连日高强度的苦力劳作、伤口持续的隐痛早已耗尽我所有精力，极致的疲倦源源不断袭来，困意如同潮水般反复拉扯着我的意识，让我在警惕与困倦之间苦苦煎熬，辗转难安，一直熬到天色蒙蒙亮。