《庭前安砚》禄之灼灼

20、第 20 章 第三十

　　第三十七章

　　雨声劈里啪啦砸在江堤之上，浑浊的江水顺着扩大的洞口汩汩向内渗透，泥土被水流不断冲刷，洞口一圈的土块簌簌往下掉落。

　　守在堤上的县衙主簿脸色惨白，声线发颤：“快！再多填沙包！快堵上去！”

　　民夫们扛着装满泥土的麻袋拼命往前送，江水力道凶猛，扔上去的几个沙包被浪头一冲，直接顺着渗水口滑歪，根本堵不住缺口。江风裹挟冷雨，吹得人站都难以站稳，远处江面一浪高过一浪。

　　沈敬之大步走到缺口近前，目光快速扫过整段堤身，高声喊道：“不能只往内侧堆沙包！先拿粗大木桩，钉进渗水口外侧的江底挡住水流，再一层一层叠上装满碎石的麻袋，稳住根基，不然填多少被冲走多少！”

　　“木桩！还有碎石！”主簿立刻派人飞奔去堤下堆放物料的地方调运。

　　陈忠脱了外衫，挽起裤腿：“我带着几个年轻民夫下水钉桩！”

　　“水下暗流凶险，千万当心。”沈砚一把拉住他，迅速从药箱取出止血的药粉与长布条塞给他，“若是被水下碎石划伤，立刻上岸包扎，不要硬撑。”

　　陈忠一点头，领着三名壮汉，抱着粗木杆，蹚着没过大腿的江水走到渗水口外侧。冰冷浑浊的江水冲击身子，几人咬着牙，合力将木桩朝着江底狠狠夯下去。雨更大了，豆大的雨珠打得人睁不开眼。

　　沈砚站在堤上一处略高的平台，药箱摊开在身侧，方才受伤的民夫安置在她身后临时搭的雨棚下。她一边留意江堤的险情，一边紧盯着来回奔忙的民夫，一旦有人磕碰受伤，立刻上前处置。

　　木桩一根根牢牢扎入江底，排成一道简易屏障。碎石麻袋紧接着一摞摞堆在木桩内侧，湍急的江水撞上屏障，势头稍稍缓了下来。民夫争分夺秒，继续填充泥土夯实堤面，渗水的流速肉眼可见慢了不少。

　　就在众人稍稍松一口气的时候，江面上忽然一声巨响，上游冲下来一根巨大的断木，顺着浪势直直朝着刚刚钉好的木桩屏障撞过来！

　　“小心！上游漂来巨木！”岸边放哨的汉子失声大喊。

　　江里正在加固木桩的几人猛地回头，巨大原木已经近在咫尺。陈忠眼疾手快，一把推开身旁两名民夫，自己侧身躲闪，原木重重撞上最外侧一根木桩，“咔嚓”一声闷响，木桩应声裂开，屏障被撞歪，江水再度汹涌往堤内渗透。

　　陈忠躲闪之时，小腿狠狠撞上水下突出的礁石，身子一晃，差点被江水卷走，他奋力一把抓住残存的木桩，才稳住身形，血水顺着裤腿融进浑浊江水。

　　“陈忠！”沈砚快步冲到江边，俯身伸手，“快上来！”

　　陈忠咬牙，借着岸上伸下来的竹竿，一步一步蹚回堤岸，裤腿撕开长长的口子，小腿皮肉被礁石刮出一道深长伤口，血水混着泥水不停往下淌。

　　沈砚立刻蹲下，剪开沾满泥浆的裤管，伤口外翻，还嵌着细小碎石。雨水不停打湿纱布，她只得先用干净油纸暂时挡住雨水，快速清理伤口之中泥沙，撒上金疮药，层层缠紧布条。

　　“木桩被撞断，屏障挡不住浪水，再这样下去，缺口还会继续扩大！”主簿望着不断渗水的洞口，声音满是绝望，“若是这段江堤崩了，高处的灾民营地也保不住，数万百姓无处避难！”

　　大雨丝毫没有停歇的迹象，江浪一浪接着一浪拍打堤岸。沈砚擦了擦脸上雨水，抬眼看向江堤两头，忽然开口：“这段堤身渗水，是江水从外侧慢慢渗进土层，若是我们在堤身内侧，开挖一条导流沟，把渗进来的江水引去侧边低洼沟渠排走，保住堤心泥土不被泡软，便可以争取更多时间加固外侧屏障！不必硬把渗水完全堵死，先把渗进来的水导出去，保住大堤主体！”

　　沈敬之眼睛一亮：“这个法子可行！堵不如疏，渗进来的积水积在堤身里面，才会慢慢掏空土层，挖导流沟引水排走，堤内泥土能保持坚实！主簿，立刻分出一半劳力，沿着渗水口内侧，横向挖一条导流浅沟，连通侧边的排水渠！剩下的人继续加固外侧木桩与碎石麻袋！”

　　主簿立刻传令下去，民夫分成两队，一队持锄头开挖导流沟，一队继续往外侧堆砌麻袋。泥土被雨水泡得松软，挖起来反倒省力，民夫奋力挥动锄头，泥土一筐筐运走。没过多久，一条浅浅沟渠成型，从渗水口流进来的江水顺着沟渠，哗哗朝着侧边低洼处流走，堤身内侧不再积水泡土。

　　外侧新的木桩补充钉下，碎石麻袋层层堆叠，渗水的洞口一点点被压住，水流越来越细。

　　约莫半个时辰，江面上暴涨的势头慢慢放缓，浪头不再像方才那般狂暴。上游漂来的杂物顺着主河道往下游走，不再撞击堤段。

　　所有人长长吐出一口气，紧绷的身子终于放松下来。大雨渐渐变小，云层缝隙之间隐隐透出一点灰白天光。

　　沈砚站起身，抹掉脸上雨水，看向满身泥泞的民夫们，不少人手掌磨破，身上到处是磕碰擦伤。她吩咐青禾把剩余的金疮药、布条取出来，分给众人，简单处理各处外伤。

　　“暂时稳住了，但是不能大意。”沈敬之伸手摸了摸堤上还湿漉漉的麻袋，“今夜依旧要留人轮班守堤，不间断巡查，一旦水位再度上涨，立刻鸣锣通知营地。”

　　主簿连连应下，安排民夫分班值守江堤。

　　一行人踏着泥泞赶回高处灾民营地。营地之内秩序还算安稳，林叙一直守在这里，汤药按时分发，隔离棚里面痢疾病人情况没有恶化。看见众人平安归来，林叙快步迎上来。

　　“江堤情形如何？方才听见江上传来巨响，营地不少灾民惶惶不安。”

　　“险之又险，暂时守住了，今夜还要轮班巡堤。”沈砚一边说着，目光扫过营地草棚，眉头微微一蹙，“方才大雨浇下来，不少草棚顶棚简陋，漏雨严重，棚内地面全部湿透，病患躺在湿地上，疮疡、痢疾极易加重。”

　　林叙轻叹一声：“草棚材料仓促搭建，抵挡不住暴雨。库房还剩下一部分防雨的粗麻布，正好拿来修补漏雨棚顶。我已经安排人手，给重症病患的棚子优先遮盖。”

　　接下来大半日，众人分头忙碌。民夫修补草棚顶棚，挖好的浅井加盖防雨的棚子，防止雨水脏物流进水井。隔离棚地面再铺一层厚厚的干稻草，不让病人直接睡在黄泥地上。

　　夜色慢慢笼罩江岸。江风依旧寒凉，营地点燃一堆堆篝火，既能取暖，也能驱赶蚊虫。沈砚吃过简单粗粮，提着一盏油灯，挨个巡查隔离棚里面的重症病人，挨个诊脉，调整药方。

　　走到棚最里面，一名年老的妇人躺在干草上，气息微弱，看见沈砚过来，枯瘦的手轻轻抓住她的衣袖。

　　“大夫……江堤若是再破，我们又要往哪里逃啊。”

　　沈砚轻轻握住老人冰凉的手，声音温和：“江堤已经加固，还有人整夜看守，不会轻易溃掉。等大水彻底退去，田地露出来，大家便可以慢慢重建屋子。”

　　安抚好老人，沈砚走出草棚。江堤方向，隐约传来值守民夫走动的脚步声。陈忠小腿包扎好，依旧不肯休息，主动加入守堤的队伍，一瘸一拐地跟着众人来回巡查堤面。

　　沈敬之和林叙坐在篝火边，低声商议后续的安排。

　　“大水褪去之后，还要清理整片村落的淤泥，死去的禽畜尸体要集中焚烧掩埋，不能任由留在泥土里面，不然疫病还会反复。”林叙拿着炭笔，在地上简易画出村落地图，“还有饮水井，全部要淘洗消毒。”

　　沈敬之缓缓点头：“防疫是长久的事。等这边疫情稳住，我们再动身返回府城。”

　　夜半，一切都安静下来。营地篝火噼啪轻响，江涛声远远传来。就在众人稍稍安歇的时候，江堤方向忽然传来急促的铜锣声响，当当当一声接着一声，划破深夜的寂静。

　　守堤之人高声大喊：“快起来！江面上又有大股水头过来！洪峰又来了！”

　　第三十八章

　　铜锣急促的声响穿透江岸沉沉夜色，营地瞬间炸开。

　　草棚里的灾民纷纷惊醒，扶老携幼奔出棚外，一张张脸上满是惊惶。有人望向滚滚大江的方向，浑浊的浪声比入夜之时更加轰鸣，像是千军万马奔腾而来。

　　沈砚手里油灯一晃，灯焰险些被江风吹灭。她立刻将油灯交到青禾手上，快步朝着营地入口奔去。沈敬之和林叙已经站在高地边缘，远眺江堤。

　　“是上游的洪峰，来得这么快！”沈敬之眉头紧锁，“白日加固的那一段堤口，能不能扛得住？”

　　一名守堤民夫连滚带爬跑上土坡，上气不接下气：“水头眼看着冲过来了！方才加固的堤段外侧，浪头狠狠拍上去，麻袋一层一层往下滑！值守的弟兄正在拼命填土，人手不够！”

　　“陈忠还在堤上！”沈砚心头一紧。

　　“我带着营地里面尚能走动的壮年立刻赶去江堤增援！”沈敬之转身高声喊话，召集营地青壮年男子，“愿意护堤的，随我前去！守住大堤，这片高地才能保全，家人才有安身之处！”

　　数十名灾民拿起锄头、编织麻袋，跟着沈敬之朝着江堤狂奔而去。

　　“林先生，营地交给你。”沈砚回头看向林叙，“一旦江堤守不住，立刻组织灾民向着后方更高的山岗转移，优先护送病患、老人孩童。青禾，你留在隔离棚，看好重症病人，药汤不要断。我去堤上，有人受伤我来处置。”

　　“千万保重！”林叙高声应下，转身去安排转移的预备路线，清点担架，备好火把。

　　沈砚背上药箱，快步奔向江堤。

　　江堤之上，浪头一波高过一波狠狠撞向堤身，水花漫天飞溅。白日堆上去的碎石麻袋被巨浪冲击，一层层向外滑移，外侧残存的木桩摇摇欲坠。陈忠拖着伤腿，正和几名民夫死死按住一袋泥土，江水漫过他的腰间，小腿上包扎的布条早已被江水浸透。

　　“不要硬扛正面浪头！”沈砚迎着江风大喊，“把麻袋往渗水堤段的两侧堆叠，加宽堤肩，分担水势！”

　　众人听见喊声，立刻调整布置，不再一味向着缺口堆砌，转而加宽堤身左右两侧。浪头冲击的受力面铺开，对中央缺口的冲击力稍稍减弱。可洪峰势头凶猛，没过片刻，又一层麻袋被浪卷走。

　　“这样下去撑不了多久！”一名民夫嘶吼着，将新的麻袋推上去。

　　沈砚抬眼望向江上游，洪峰裹挟大量断木、杂草顺流而下，若是再撞上堤身，刚刚稳住的堤段定然直接崩塌。她目光扫过江堤内侧堆放的一捆捆粗大干芦苇，心中闪过一个念头。

　　“把干芦苇捆扎成大大的浮排，推到堤外侧水面！浮排可以缓冲浪的冲击力，挡住上游飘下来的断木！”

　　沈敬之一听，立刻大喊吩咐众人动手。民夫们飞快抱起岸边的芦苇，绳索牢牢捆扎成巨大浮排，几人合力，冒着飞溅的江水，将芦苇浮排推到渗水堤段外侧的江面上。

　　轰隆一声，巨大浪头撞上芦苇浮排，浪势被打散大半，原本直冲堤身的力道卸掉许多。不多时，上游漂来的一根粗大树干撞在浮排之上，被芦苇缠住，再也撞击不到堤身木桩。

　　“有用！浪头弱下来了！”堤上有人惊喜大喊。

　　可长时间浸泡，堤内的泥土依旧不断向外渗水，水流顺着白日挖好的导流沟哗哗外流，堤身还在慢慢发软。

　　沈敬之俯身摸了摸堤面泥土，高声道：“光靠浮排缓冲不够，我们要取黏土，压在堤最内层，黏土细密，不容易透水！营地旁边土坡后方，就有大片黏土层！”

　　立刻分出一队民夫，连夜去往后方高地挖掘黏土，一筐一筐飞快运送到堤上，铺压在渗水口内侧堤面。厚重的黏土一层层夯实，渗出来的水流越来越细。

　　江风刺骨，所有人浑身湿透，冻得浑身发抖，依旧不停歇地传递土袋。沈砚守在堤上一处避风的角落，只要有人被碎石划伤、被绳索磨破手掌，立刻上前清洗伤口、敷药包扎。陈忠不肯退下，咬着牙来回传递麻袋，小腿伤口不断渗出血水，染红外面的布条。沈砚数次劝他退回营地休息，他只是摇头。

　　“这点伤不算什么，大堤破了，所有人都要流离失所。”

　　洪峰最凶猛的半个时辰，每一刻都如踩在刀尖之上。浪头接连不断冲击芦苇浮排，浮排的绳索几次快要崩断，民夫冒着危险上前重新加固捆绳。黏土一层一层夯实，渗水口几乎不再有水流出。

　　天边慢慢泛起鱼肚白，漆黑夜色一点点褪去。江面上汹涌的水头缓缓过去，江水水位慢慢回落，奔腾咆哮的浪声渐渐平缓。

　　不知是谁长长呼出一口气，瘫坐在湿漉漉的堤面上。

　　“洪峰过去了……我们守住大堤了。”

　　疲惫的欢呼声顺着江堤传开。所有人几乎脱力，满身黄泥，手脚冻得僵硬，望着渐渐平缓的江面，脸上露出劫后余生的笑意。

　　沈砚长长舒了一口气，只觉得浑身疲惫。她走到陈忠身边，蹲下身拆开他小腿早已浸透的包扎，伤口又有新的渗血，幸好没有再度撕裂。她重新清理伤口，换上干净布条包扎妥当。

　　“这次可以回去歇一歇了。”沈砚抬眼看向他。

　　陈忠笑着点头：“好，听姑娘的。”

　　沈敬之沿着整段江堤缓步巡查一遍，各处堤身稳固，渗水完全止住，这才折返回来。

　　“守住了。接下来依旧不能放松，留一部分人手轮班巡堤三日，密切留意水位。其余民夫暂且返回营地休整。”

　　一行人踏着泥泞，返回高处灾民营地。林叙一直守在高地等候，看见众人平安归来，悬着的心终于落地。营地之中，病患一夜安稳，隔离棚里没有新增重症痢疾病人。

　　接下来几日，江水持续退落。众人一边照料营地病患，一边组织灾民回到原先村落，集中焚烧掩埋洪水淹死的禽畜尸体，淘洗水井，用生石灰给房屋地基、院落消毒。痢疾的病人大多好转，烂疮的灾民伤口慢慢结痂愈合。

　　灾民营地的茅草棚渐渐空置，百姓陆续回到故土，收拾残垣断壁，着手修缮屋舍。

　　府城送来的药材、粮食还有结余，沈砚带着众人把余下草药分发给各个村落，留下防疫方子，告知乡民灾后饮水、清理积水的注意事项。

　　清河县的县令亲自前来道谢，送上感谢信，请沈砚转交府尊。

　　诸事安顿完毕，北上赈灾的任务尘埃落定。沈敬之、沈砚、陈忠、林叙还有随行的府城医者，辞别清河县一众官吏与百姓，踏上返程，往府城归去。

　　一路南行，沿途秋意渐浓。马车行进途中，林叙掀开车帘，望向窗外田野，缓缓开口。

　　“从西郊屯田、黑松岭安置陆铮一众弟兄，南边四村整治疟疾，再到北边抗洪防疫，短短数月，一桩桩难事落地。沈姑娘仁心，救了许许多多流离之人。”

　　“不是我一人之力，是无数乡民、民夫一起出力，才一一渡过难关。”沈砚轻声道，“治病救人，终究只是治标，百姓有土地耕种，有干净水饮用，懂得避疫自保，才能够长久安稳。”

　　回到府城，府尊听闻清河县江堤守住、瘟疫平复，大喜过望，在府衙设宴庆贺。宴席之上，府尊再三挽留沈砚留在府城担任医官，专管一府防疫疫病。

　　沈砚微微躬身，婉言推辞：“多谢府尊厚爱。我本是乡野之人，家中还有田地小院，离家许久，心中惦念。此番游历四方，看过各处民间疾苦，往后若是府城周边再有疫病，府尊派人捎信，我若是力所能及，定然前来。”

　　府尊见她去意已决，便不再强留，赠送不少药材种子作为送别之礼。

　　辞别府尊，柳氏早已收拾好行囊，等候多日。林叙前来送行，手中拿着一卷手札。

　　“沈老爷，沈姑娘。我还要留在府城一段时间，协助府尊继续打理西郊屯田的后续事务。这是我整理的各地防疫笔记，赠与姑娘，或许往后有用。若是往后有缘，期待再会。”

　　沈砚接过手札，郑重道谢。

　　第二日清晨，天色晴好。沈敬之一家，带着陈忠、青禾，辞别林叙与府城众人，马车驶出府城城门，朝着家乡的方向赶路。

　　马车一路前行，风卷起路边枯黄的落叶。离家数月，终于踏上归途。