《窥不真》一芥雪

8、第 8 章 第二天一早

　　第二天一早，萧铎下楼吃早饭。客栈大堂里坐了几桌人。谢风已经坐在角落里啃包子了，见他下来，把旁边的凳子踢开一点。

　　萧铎刚坐下，拿了个包子，谢风就迫不及待地开口：“大人，粮价涨了。”

　　“涨了多少？”

　　“涨了一倍。”谢风咽下嘴里的东西，“好几家粮行都关了门不卖了。从闹灾起粮价就在涨，但昨天到今天，一夜之间直接翻了一倍。”

　　昨天沈止渊才到忠州，今天粮价就翻了一倍。朝廷拨了二十万两，赵知州在城门口迎他时排场摆得十足，满城都知道赈灾使带着银子来了。粮商不傻，知道这笔钱要用来买粮。买粮的人来了，粮价自然要涨。

　　“闫怀修呢？”

　　谢风说：“我刚买包子的时候看到他往衙门那边去了。”

　　“快吃，吃完去找他。”

　　到了州衙门口，闫怀修正端着一碗浆糊从门里出来，腋下夹着一卷告示，正准备张贴。萧铎走过去，伸手接过浆糊碗：“我来帮忙。”

　　闫怀修看了他一眼，没推辞，松开碗，把告示展开，贴着墙面比划了一下。告示上墨迹新干，边角还带着一股湿气。萧铎照着比划的地方刷上浆糊。刷完之后闫怀修准备往上贴，但纸张不好控制，谢风走过来帮忙按着另一边，两人一人按一边，这才把告示贴到衙门口的石墙上。

　　萧铎趁贴的时候扫了一遍告示内容。写的是朝廷已从外地调拨粮食，不日运抵忠州，请百姓勿要惊慌。

　　贴好之后，闫怀修退后两步，端详了一下告示。

　　“粮商涨价的事，闫大人知道了吧？”萧铎问。

　　“知道。”

　　“好几家粮行关门了。”萧铎说，“涨得这么快，是冲着灾银来的。”

　　闫怀修将没贴平的地方抚平，又在缺浆糊的地方刷了一点上去，手上没停：“知道。粮商坐地起价，不是头一回了。”

　　“粮船何时能到？”

　　闫怀修的手顿了一下。刷子还按在告示上，浆糊从纸边慢慢渗出来。他没回头，过了片刻才开口：“……等到了，便到。”

　　这回答没底气，萧铎猜到，闫怀修可能不知道粮船何时到，甚至不知道粮船会不会到。这告示，只是个让粮商别再涨价的幌子。

　　贴完告示，两人走到后堂。闫怀修把浆糊碗搁在桌上，拿布擦手。萧铎站在门口，没有要走的意思。

　　闫怀修擦完手，抬头看他：“萧大人有事？”

　　“没事，”萧铎说，“我看看有什么能帮忙的。”

　　闫怀修沉默着看了他一会儿，心里掂量了下，说：“那行，跟我去河堤吧。”

　　萧铎点了点头，跟了上去。

　　河堤在城东，离州衙不远。三人步行过去，路上闫怀修说了几句河堤上的情况，萧铎只应，没问别的。

　　到了堤坝上，远远就看见一群人正在干活，是先前在衙门口领条子的那些，还有一部分是从附近村子征来的民夫。堤面被洪水撕开一道大口子，足有十几丈宽。上游已经分了洪，下游河堤上泥浆还没干透，洪水退去后留下的痕迹到处都是，堤面上横着一道道裂纹。

　　民夫们脚踩进泥里，拿铁锹把旧坝上散落的石块刨出来，用箩筐装上，从堤下往上运，一块一块往回垒。

　　闫怀修刚到，一个小吏跑过来跟他说了几句。萧铎没修过堤，也听不懂，只看闫怀修的脸色不太好看。

　　“石灰呢？”他问。

　　“大人，石灰就剩两车了，用完了后头接不上。”

　　“叫他们把石灰先紧着缺口用。”

　　说完，他把外衣一脱，袖子一撩，跟着下了堤。走了两步又回头，指了指堤下：“你去挑土，跟那边的人运几趟。”

　　“好。”萧铎点点头，他也学着他的样子脱掉外衣，撩起袖子，回头看了一眼谢风：“你也一起。”

　　谢风指了指自己：“啊？我也要干吗？”

　　“我都干了，你要在一边偷懒吗？”萧铎不容分说，招了招手催他。

　　谢风苦了脸，没想到他堂堂大理寺司直，会跑到这里来干这种体力活。他把刀解下来搁在树下，跟着萧铎下了堤。

　　堤下的土堆被水泡过，沉得很，一锹下去带起半锹泥。萧铎铲了两锹装了大半筐，扁担往肩上一搁，脚下踩进泥里，拔出来，一步步往堤上走。一趟下来，肩膀上多了两道红印，裤腿膝盖以下全是泥。第二趟比第一趟稳了些。第三趟的时候，谢风跟在后面，累得直喘，嘴里嘟囔：“大人，您图什么……”

　　萧铎说：“少说多做。”

　　中间放饭，萧铎和谢风已经累得不行了，一人领了一碗粥。盛粥的人还说不够可以去再盛，但萧铎已经不想再动半步。谢风体格好一点，也没好到哪里去。

　　闫怀修端着粥走过来，看着两人狼狈模样有些好笑，丢过来一块干净的粗布：“擦擦。”萧铎用一面擦了擦脸上的泥，翻了一面递给谢风。

　　闫怀修坐到他们旁边说：“下午你们跟着刚才那个小吏去计数吧，挑一趟土，记一笔，轻松些。”

　　谢风听到这话，如蒙大赦：“多谢闫大人。”

　　喝完粥开始午歇，几个民夫坐在一起聊天，聊着聊着不知道谁说了句：“去年修的堤，用的料不对，夯得也不实……”

　　“去年修堤我就在，石灰掺了土，那堤能结实才怪。”

　　“听说去年拨了八万两呢，就修成这德性？”

　　“呵，也不知道这上面的官贪了多少。”

　　“谁知道呢。”

　　闫怀修接口道：“八万两，除去其他的落到堤上，应有四万。”

　　几个民夫都看过来。有人问：“你查过？”

　　“猜的。”闫怀修说，“问过赵知州要去年的账看，他藏着掖着不让看，说账册在户部备了案，要看就得走流程。让我别操心去年的事，办好今年的差就行。”

　　萧铎问：“沈止渊也没给看吗？”

　　“这我不清楚。不过赵知州和沈大人走得挺近，晚上还要设宴款待他。”

　　“他没请你？”

　　“请了，我不乐意去。”

　　三人又坐了一会儿，看着堤上的人歇够了，陆续起身准备开工。闫怀修拍了拍身上的土站起来，回头看向萧铎：“萧大人，不管你来忠州做什么，只要肯帮忙，我就信你。”

　　萧铎看着他：“多谢闫大人。”

　　傍晚收了工，回到客栈换了身干净的衣裳，此时天已经黑了。

　　“还有力气吗？”萧铎问谢风。

　　谢风今天光喝粥了，根本没吃饱，路上买了块饼在那啃：“有的是力气，什么事尽管吩咐。”

　　“去一趟赵知州府上，听听他跟沈止渊说了什么。”赵知州昨天才见了沈止渊，今天又请。如果只是接风，昨天就够了。他连着两天见同一个人，一定有事。

　　谢风三两口把饼塞完，拍了拍手上的碎屑：“行，大人放心。”

　　赵知州在自己府上设宴。门口挂着两盏大红灯笼，映得石阶上一片暖光。萧铎和谢风赶到赵府围墙外时，沈止渊才带着阿默姗姗来迟。赵知州早已候在门口，一见人便迎上去，把沈止渊往里头引。府内花厅摆着好酒好菜，灯火通明。

　　谢风看人进去了，就准备翻墙，萧铎提醒一句：“小心点。别让人发现。”

　　谢风回头咧嘴一笑：“大人什么时候见我出过岔子？”

　　萧铎看了他一眼。谢风收起笑，正色道：“知道了，大人。”说完翻了墙。

　　赵知州府不算大，前堂后宅。谢风贴着墙根绕到花厅侧面。两间屋子中间夹着一条窄缝，堆着杂物，正好能蹲人。谢风摸进去，却发现这里早被一个人占了。

　　那人回过头来，眼里闪过一丝意外。意外散去，嘴角随即勾了起来。谢风比他更意外，张嘴正要出声，那人一把扣住他的手腕，往里一拽，另一只手已经捂住了他的嘴。

　　是顾明真。

　　顾明真松开手，朝他比了个噤声的手势，然后指了指最靠里的角落——一处废弃花架，藤蔓遮了半边，底下正好容两个人蹲着。谢风压着嗓子问：“你怎么在这儿？”

　　“我先来的。”顾明真没答，反问，“该我问你才对，你怎么在这儿？”

　　谢风噎住。他总不能说是奉命来的。两人蹲进花架后面。这个位置，正靠着花厅后窗的一道缝隙，屋里的声音从缝里透，断断续续透出来。

　　阿默守在门外。花厅内，赵知州和沈止渊两人落座。几杯酒下肚，赵知州把椅子往沈止渊那边挪了挪，凑近了些：“沈大人，去年的账……”

　　一提起去年的账，沈止渊眉头一皱，放下酒杯：“去年的账，我还没提呢，你倒先跟我算起来了。”

　　“不，下官不是这个意思。”赵知州拿起酒壶给沈止渊添了一杯，“闫怀修今天跟我提去年的账了，还到处打听去年修堤的事。我怕他……”

　　沈止渊没喝，问道：“他问你账册的事，你怎么说的？”

　　“我说要走流程。他没说什么，但我感觉他在查。”

　　“他在查，说明他已经闻到味道了。”

　　赵知州有些急了：“那怎么办？去年的窟窿要是被他翻出来……”

　　“去年的窟窿。”沈止渊打断他，“是你们捅的，不是我捅的。”

　　赵知州嘴角抽了抽，脸上的笑挂不住了。这话落在他耳中，分明是想把自己摘干净。他语气冷了一分：“沈大人，去年的事你也有份，怎么就分你们我们了？”

　　沈止渊盯着他看了片刻，从袖中抽出本账册，拍在桌上。是昨天赵知州给的那本。

　　“去年的账没平，又给我一本今年的烂账。”他语气里带着怒意，不再绕弯子，“你自己看。忠州库银一点没留，施粥的粮还是从隔壁永州借的。你这么关心去年的账，怎么，就指望朝廷拨的这点银子还债？”

　　赵知州被这话噎住，嘴唇动了动：“这……我……”半天憋不出下文。

　　“去年的事，我没贪。”沈止渊一字一句道，“我只是签了字。钱到了下面，你们怎么办的我不知道。这事要是捅出去，被查出来，我是失察，最多革职丢官；你们贪墨，是要杀头的。”

　　听到“杀头”两个字，赵知州脸色骤变，脚下一软，竟扑通跪了下来：“沈大人，你可要救救下官……”

　　沈止渊没有立刻叫他起来。他坐在椅子上，垂眼看着地上的人，伸手解下腰间的香囊，拿在手里慢慢把玩。香囊里装着薄荷叶，指尖一捏，窸窸窣窣地响。赵知州跪在地上，听着那声音，每一息都是煎熬。

　　“三千两。”赵知州的声音从嗓子眼里挤出来，“去年下官拿的，就三千两。全吐出来，一分不少。”

　　沈止渊也没看他，手中没停：“三千可不够。”

　　赵知州猛地抬头：“沈大人……”

　　“忠州去年拨了八万两，按理修堤应用四万。可账上用了不到两万。剩下的两万，你一个人吞不下，还有谁跟你一起分的，能拿的都拿出来。”

　　赵知州的嘴唇哆嗦了一下，低下头去。他手撑着膝盖，沈止渊越把账算得清楚，他心里就越发恐惧。

　　“五千。”他面露难色，思索半晌才开口，“下官去找他们凑，五千两。再多……再多真的凑不出来。”

　　沈止渊沉默着看了他一会儿，才慢悠悠地把香囊系回腰间：“起来吧。五千便先五千，够不够，得看后面。”

　　赵知州撑着地爬起来，腿还在抖，扶着桌沿站稳。

　　沈止渊理了理袖口，又补了一句：“明日之内送来，可别让我来催。”

　　赵知州连连点头：“是、是，下官这就去办。”嘴上说着去办，脚下却没动，堆起讨好的笑，试探着问：“沈大人，那闫怀修那边……”

　　“闫怀修那边我来应付。”沈止渊说，“先钱凑齐，别的事后面再谈。”

　　赵知州连声应了，里面渐渐没了声。

　　谢风贴着墙根，只听到些零碎的词，三千、五千、闫怀修。他想努力辨认，但隔着窗缝听不真切。身边的顾明真则是一脸沉着地站起身来，似乎也在用听到的只言片语，拼凑出完整的对话。

　　谢风压低着声音问他：“他们都说什么了？你都听见了？什么三千五千的，到底在说什么？”

　　“没听清。”顾明真只答了这一句。可谢风觉得他这个样子，分明是听到了，还在琢磨。

　　谢风看着他。花架缝隙里漏下的月光落在他眉骨上。他脸上没挂平日的笑。之前见他，那张嘴就没停过，不是损他就是逗他。可此刻的顾明真极其认真。谢风忽然觉得，这个人好像也没那么讨厌。

　　看着看着，心里没来由地生出一种奇怪的熟悉感。他好像在什么地方见过这张脸，可怎么也想不起来。那个场景不在朝堂上，在别的地方。

　　“我们是不是……”

　　话未说完，守在门口的阿默听到动静，朝这边走来。谢风听到脚步声，低声道：“走。”缝隙狭窄，只容一人通过，他推着顾明真往另一头撤。

　　阿默走到缝隙口时，人已经没了，墙角一截衣带划过藤曼，暴露了行迹。他追了几步，又停住，盯着那个方向看了片刻。