1、第一章 初遇 ...
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姜望到东宫那天，汴京落了今年冬天头一场雪。
雪零零散散地飘着，落在地上就化了，只余一地湿冷。他站在东宫侧门外等了约莫一炷香工夫，门房才慢悠悠开了条缝，探出半个脑袋打量他。
“姜家二公子？”
“是。”
“进来吧。”
门开得勉强，刚好容一个人侧身通过。引路的小太监走得快，也不回头看他跟没跟上。姜望不紧不慢地走在后面，目光掠过东宫的回廊与庭院。
比他想象中冷清啊。廊下挂着的灯笼已经旧了，红绸褪了色，有几盏的穗子都缺了半截。往来宫人脚步轻得几乎听不见，一个个都垂着头，像是生怕被人记住脸。
小太监把他领到一处偏殿，推开门：“殿下吩咐了，姜公子先在这里候着。”没等他说什么，扭头就走了。
殿内没什么陈设，一张矮榻，一方书案，案上摆着笔墨，砚台里的墨倒是新磨的。姜望在案前坐下，先把手凑近炭盆烤了烤，指尖冻得都僵了。
门突然被推开，带进一股冷风，姜望抬头看见一个年轻人站在门槛外。穿的是太子常服，玄色底子上绣着暗纹，腰间系一条白玉带。人很瘦，衣裳穿在身上有些空荡，脸色也不大好，苍白里透着青。只有一双眼睛是活的，黑沉沉的，看人的时候带着点打量，垂下眼皮再翻上来时便只剩了新奇。
“姜望？”
“臣姜望，见过太子殿下。”
周言没让他起来，自己先走进来在矮榻另一头坐了下来。两人隔着一方书案，炭盆里的火噼啪响了一声。
“姜家送我这儿来的人，你是头一个”周言带着一点郁闷的说道。
姜望愣了一下。
周言也不在意，自顾自倒了盏茶。茶早就凉了，他喝了一口也就放下了，眉头微微起。
“你父亲让你来做什么，你心里清楚吗？”
“清楚。”
“说说。”
姜望抬眼看过去，周言正把玩着那只茶盏，手指修长，指节分明，指尖微微透着红。
“父亲让我盯着殿下。”姜望说。
周言手上动作停了一瞬，随即又转起那只茶盏。
“倒是老实。”
“殿下问什么，臣答什么。”
“那我要是不问呢？”
姜望顿了一下：“殿下不问，臣自然不会多言。”
周言终于抬起眼来看他。那双黑沉沉的眼睛里带了点兴味，又像是试探。
“行。”他站起来，拍了拍衣摆，“你这人有点意思，比前几个强多了，那几个一进来就表忠心，听得我实在头疼啊。”
“东宫没什么好待的，你要是觉得委屈了，随时可以回姜家去。就说我脾气古怪，伺候不了。”
说完人就走了，脚步声渐远，倒是比来时快了许多。
姜望坐在原处没动。炭盆里的火将熄未熄，泛着暗红的光。他伸手又添了两块炭，看着火苗重新蹿起来。
这个太子，和传闻里的不太一样。都说周言懦弱寡言，任人摆布，在朝中毫无根基，连宫人都敢怠慢。方才那几句话虽然像是试探，可试探得也算坦荡，要么是真无所谓，要么是装得太好。炭盆噼啪爆了一粒火星，烫得姜望指尖微微往后缩了缩，思绪也随之一顿。
他想起进门前祖父交代的话。
“姜家不需要一个有能力的太子，只需要一个听话的棋子。让你去东宫，也是看他是不是生出了不该有的心思。”
姜望当时不知道怎么回答，祖父就以为他默认了。其实流落在外那几年，教他读书的先生总是说储君也是君，而臣就是臣。
门外又有人来了。
还是那个小太监，弓着腰进来添炭，顺带搁下一只食盒。打开是几样小菜，一碟子蒸饼，还冒着热气。
“殿下吩咐给姜公子送来的。”小太监说，“殿下还说，方才忘了问姜公子用没用过饭。”
这位太子殿下嘴上说着“没什么好待的”，转头又让人送饭送碳。说是试探也好，说是示好也罢，总归不像传闻里那么木讷。
姜望看着蒸饼，不知怎么的笑了一下，才拿起筷子。
蒸饼确实硬了些，但菜做得还算用心，有一碟子炙羊肉，虽不是什么名贵东西，胜在火候到位，肥瘦相间也没有膻味。姜望就着蒸饼吃了大半碟，又喝了盏热茶，胃里暖和起来，人也就松弛了些。
宫里的夜来得早，不过申时末，天色就暗了大半。远处隐约传来宫人打更的声响，一声接一声，沉闷地铺开来，像是整座皇城在一点一点合上嘴。姜望推开窗缝看了一眼，雪下的比方才密了些，地上已经积了薄薄一层白。
他合上窗，在矮榻上靠了一会儿。外头忽然传来一阵窸窸窣窣的响动，像是有人在院子里低声争执。姜望睁开眼，侧耳听了一阵。
“……不能进……殿下说了……”这是守门太监的声音，压着嗓子，透着为难。
“殿下说了不见客。”另一个声音更尖细些，语气却更硬，“但没说不许我给殿下送汤药呀。李公公，您说是吧？不过呢，您拦我也没用，我在这东宫伺候的年头比您还长些呢。”
姜望起身走到门边，把门拉开一道缝。院子里站了三个人，两个太监，还有一个穿灰袍的宫女，约莫三十来岁，手里捧着一只黑漆托盘，上面搁着一碗药汤，还冒着热气。雪落进碗里，那宫女也不在意，只盯着挡在面前的太监。
“李公公，您是新来的不知道规矩。殿下自小体弱入冬以来就咳得厉害，太医院开的方子，一天两回，从没断过。您今晚要是给我拦了，回头殿下问起来，您担责任呐？”
李公公沉默良久，到底让开了。那太监领着宫女端着药碗往正殿方向去了，脚步匆匆，雪地上留下一串浅浅的脚印。
姜望把门合上，回到榻上。看来这东宫里头人人都把太子当摆设倒也没完全说错。方才那太监说话有条有理，拿太子的病压人，又拿自己的资历说事，进退都占着理。一个送药的尚且如此，底下那些人心里到底怎么想的，恐怕不是一句“不受宠”能概括的。
他又想起周言方才那句“没什么好待的”，那话不像是说给他听的，更像说给自己听的。
翌日清早，姜望被叩门声叫醒。门外站着昨晚那个送饭的小太监，换了身干净衣裳，脸上比昨天多了一丝笑模样。
“姜公子，殿下请您去书房。”
雪停了天却还阴着，院子里几个小太监正扫雪，扫帚划过青砖地的声音沙沙的。书房在东宫正殿的西偏，比姜望住的偏殿暖和不少，地龙烧得足，一进门就觉着一股热气扑脸。
周言坐在书案后面，手里握着一卷书。案上摊着几本折子，旁边搁着一碟子点心。他听见脚步抬头，目光在姜望脸上停了一瞬。
“昨晚睡得怎么样？”
“尚可。”
“那就是不怎么样。”周言把书往案上一扣，“东宫的炭每日是定量供的，偏殿那边一日只有两筐，后半夜炭不够，冻醒了吧？”
姜望没否认。
周言从案边摸出一只铜牌，朝他扔过来。姜望接住低头一看，上面刻着“东宫”二字。
“拿着这个，以后去炭房直接领，走东宫的总账。”周言说得很随意，“反正省下来的炭也不会退给我。”
姜望把铜牌收进袖中：“殿下不怕人说闲话？”
“什么闲话？说我偏袒姜家？”周言笑了一声，短促，带着点自嘲，“我偏袒谁不偏袒谁，他们该说的照样会说。你拿着，少冻两晚上，我也少听见你打喷嚏，影响我睡觉。”
看着周言带着湿红的眼角。姜望发自内心的觉得这人实在有意思。这人嘴上说着东宫没什么好待的，转头又给炭、给铜牌。若说是拉拢，做得着实太隐晦。
“殿下今日叫臣来，是有事要吩咐？”
周言往椅背上一靠，抬起眼看他“这些年都学了些什么？”
来了。姜望心里微微一动。昨晚那番问答只是开胃，这才是正题。
“读书，写字，骑马。”
“骑射呢？”
“略通。”
“略通？”周言挑了挑眉，“姜家的儿子，说自己骑射略通，这话你信？”
姜望沉默了，这位殿下是不知道曾经惊动全城的走失旧案还是故意为之呢。
周言也不继续追问，从案上抽出一份折子递过来。“看看吧。户部递上来的，说西北军饷有缺口，要朝廷补拨三十万两。你父亲是枢密副使，这事他经手。你替我看看，这里头有没有什么猫腻。”
姜望接过折子，翻开看了几行眉头就皱了起来。数目对不上。西北边军编制六万，但折子里按八万人头算的军饷，多出来的两万人不知去向。他抬头看了周言一眼，“殿下看出了多少？”
“我先问的你。”周言把点心碟子往他这边推了推，“边看边说。”
姜望捏了块点心咬了一口。是桂花糕，甜的腻人，他不爱吃。一边嚼一边翻折子，翻到最后一页，落款处是枢密院的大印，旁边附了姜崇的签押。
“殿下既然问了，臣就直说了。”姜望把折子合上，“西北边军的实际人数和枢密院报的不符。多报了两万，也就是虚领了这两万人的饷银。一年下来，少说也有十几万两银子不知去向。这笔银子不走户部正账，走的是枢密院的密账，殿下手里这份折子看不到少了两万兵。但臣知道，因为臣在家时听父亲提过一句‘西边吃空饷是老规矩’。”
周言安静地听他说完，脸上没什么表情，手指在案上轻轻叩了两下。
“你父亲知道你来东宫，让你带什么话给我没有？”
“带了一句话，让我转告殿下，今年西北的雪比往年大，边军将士辛苦，让我请殿下在陛下面前替他们多美言几句。”
周言听了，半天没说话。书房里静得很，只有炭火偶尔爆出一两声轻响。过了好一会儿，他才慢慢开口。
“你觉得你父亲这话，是说给我听的吗？”
姜望垂着眼。“臣不知道。臣只负责把话带到。”
周言从椅子上站起来，绕过书案走到窗边，推开了半扇窗。冷风灌进来，吹得案上的纸页哗哗翻动。他站在窗前没回头，声音被风吹得有些散。
“姜望，你回去告诉你父亲——西北边军的折子，我早就递到御前了。父皇已经批了。”
他顿了一下。
“你父亲要是还想要那三十万两，让他自己来东宫跟我说。”
姜望站在原处，手里还捏着半块桂花糕。窗外又飘起雪来，细碎的，落在他玄色衣袍的肩头。
这人，倒比他以为的要沉得住气。
他低头看了看手里的桂花糕，到底还是皱着眉放进了嘴里里。
“殿下的话，臣一定带到。”
周言没回头，抬手把窗子关上了。风声一断，屋里重新静下来，只余炭火幽幽地红着。
“去吧。”他说，“明天早点来。户部的账不止西北这一处，你既然看得懂，以后就帮着看看。”
姜望应了一声，转身往外走。走到门口时听见周言在后面又说了一句。
“那块铜牌收好了。东宫的冬天长着呢。”
姜望走出书房，踩在院子里的薄雪上，脚下发出细碎的声响。回偏殿的路不长，他一边走一边想，姜家送他来这一趟，到底是谁在算计谁。
雪还在下，落在他的肩上、发上、袖口上，沾着衣料就化了，只留下一点若有若无的湿意。远处，东宫正殿的烟囱冒出细细一缕白烟。姜望抬头看了一眼，拢了拢袖子，往偏殿走去。
他得先把那块桂花糕忘掉。太甜了。
作者有话说
第1章 第一章
