《海棠岁岁开》宁星河

13、祸事落定 沈父脱困

　　酉时，阴云漫过天际，落日隐在云后。
　　沈宥走到案前，目光扫过堆在一旁的一叠卷宗，那是方才沈棠匆匆整理出来的边关旧档。
　　“事情如何了？”
　　沈棠颔首，眉宇间覆着疲惫：“我已经把父亲历年的军功勘合、边关往来公文尽数梳理完毕。卷宗只备了父亲失察的凭据，倘若陛下当庭追问，父亲便只认核查不周之过，绝不吐露更深内情。你那边怎么样？”
　　“我登门拜访了几位致仕的军中旧将，皆是不附皇子的中立之人。只说明家父遭风闻弹劾，恳请他们日后廷议，能够秉公论断，不随流言妄断。”
　　他顿了顿，指尖轻轻摩挲着袖口，又道，“我也寻了相熟的旧人，只远远打探御书房的动静，不送礼、不托人说情，只求知晓陛下是否打算深挖旧案。”
　　沈棠手肘抵着案沿，指腹按在眉后凹陷处，轻轻按揉。
　　“府中也已经约束妥当。母亲那边我再三叮嘱，不许向外哭诉，更不许托后宫女眷代为求情。也嘱咐管家，若是宫中派人来召，便委婉推辞，尽量少出入宫闱，免得落人口实。”
　　“可这些，只能做到自保。”她语声沉静：“我们可以稳住舆论，备好御前说辞，堵上旁人的口舌，却破不开八皇子布下的死局。”
　　沈宥脸色沉下去：“我也想到了后手。若是陛下疑心日重，父亲可以主动上书，自请暂交镇西兵权，待案情勘明之后再复职。只是这一步，等于自削沈家的根基，不到万不得已，绝不能动用。”
　　“不到绝境，万万不可。”沈棠抬眼，眼底覆着一层寒色：“交出兵权，便是把沈家的命脉交到旁人手里。我们所有举措，只能拖延，不能破局。如今只能静观御前的结果，看陛下会如何处置。”
　　沈宥没有答话，伸手取过书案上的旧档，低头翻检，查看有无疏漏之处。
　　御书房外，禁军肃立，戒备森严。
　　皇后接连遣人前来打探，皆被侍卫拦在廊外。殿内寂然，唯有卢公公两度出入，奉膳食入内。其余宫人一概不许踏近殿门。殿门紧闭，隔绝内外声响。
　　沈崇安已在殿内滞留许久，殿外空气绷得紧紧的，所有人屏息静立，只听得铠甲细碎碰撞之声，无人知晓殿内是何情形。
　　酉末，诸葛昭齐来到御书房殿外，躬身求见。内侍入内通禀片刻，出来引他入殿。殿门再次合上。
　　半个时辰后，皇帝传召禁军统领觐见。统领一身甲胄，快步走入殿内，领受旨意之后，即刻告退出宫。四下无人知晓他奉旨去往何处。
　　殿内的动静被厚重殿门掩住，沈崇安依旧留在御书房之中，未曾踏出半步。
　　又过近一个时辰，禁军统领才匆匆折返御书房。殿内又是一番密议，许久之后，诸葛昭齐才缓步走出殿门。他面色沉静，看不出半分情绪，旋即驱车返回东宫。
　　御书房的大门依旧紧闭，沈崇安仍在殿内，殿中诸事，外头无人得窥。
　　第二日，天光破晓。
　　沈棠与沈宥彻夜未眠。昨夜辗转得来零星宫中消息，言太子上了奏疏，宫中风向似有转变。诸葛昭齐这一举动，不知是福还是祸。
　　二人坐于案前，心中如悬巨石。案上烛火燃了一夜，烛泪层层堆叠，如同他们此刻焦灼难安的心绪。
　　一夜之间，两人反复推演种种结局。既忧虑父亲被逼吐露旧案，当年那桩旧事一旦翻出，沈家便再无出头之日，父亲半生沙场艰辛，兄长多年苦心经营，都将付诸流水；又忧心帝王对镇西兵权生疑，父亲手握重兵多年，若天子心生猜忌，便是功高震主的大祸。诸葛昭齐这一步，究竟是转机，还是火上浇油。二人低声商议，又屡屡推翻设想，只觉前路条条皆是荆棘。窗外更鼓一声声敲过，从三更到五更，漫漫长夜难挨。
　　窗外春夜云翳重重，疏星寥落，直到东方泛起鱼肚白，天光一点点破开沉沉夜色。
　　府外守夜的家丁忽然急促奔入书房，脚步声在寂静的清晨格外刺耳。他几乎跌撞着推开门，气息紊乱：“公子，二小姐！老爷的车马，已经到府门前了！”
　　沈棠与沈宥猛地站起身，椅子被带得向后一滑，发出刺耳的声响。一夜紧绷的心弦骤然落地，可落地的一瞬，又涌上更深一层忐忑。
　　沈棠嗓音发紧，指尖颤抖：“爹爹……是一个人回来的？”
　　家丁摇头，神色惶惶：“车马仪仗俱在，随行亲卫一个不少，只是……”他顿了顿，压低声线，“老爷脸色不大好，一路未曾开口。”
　　沈宥与沈棠对视一眼，彼此眼底皆是复杂难言。沈宥深吸一口气，理了理一夜未曾更换的衣袍，沉声道：“走，去迎父亲。”
　　二人疾步穿过回廊，晨露沾湿衣摆。府门大开，清冷晨光斜洒而入，沈崇安的身影正从马车上缓缓步下。他一身风尘仆仆，鬓角似比离去时又添几缕霜白，可脊背依旧挺得如松柏一般。那双饱经沙场的眼眸扫过迎上来的一双儿女，沉默片刻，只低声道了一句：“进去再说。”
　　正厅之内，此刻只剩父子三人，以及闻讯匆匆赶来的沈母。
　　“父亲是说，宁远侯认下私阅旧档、搅动朝局的罪名，而这个罪名，是太子主动揭发的？”沈宥眉头紧紧拧起，语声里满是不可置信，“太子这是在……”
　　沈崇安放下茶盏，盏底磕在案上，发出一声清脆的响。他抬眼看向一双儿女，目光沉沉，带着一夜未歇的疲惫：“是。自被参召入御书房，我便一直跪在殿中。陛下从头到尾，并未问及我包庇旁人冒领战功一事。直至午膳时分，陛下传了膳食，命我起身陪他用膳。膳后闲谈旧事，聊了许多军中趣闻，唯独绕开了这桩弹劾。”
　　“那宁远侯私阅旧档之事……？”沈宥向前半步，语气急切。
　　“确有其事。停职三月，罚俸一年，圣旨已然颁下。”沈崇安语声低沉，眉宇间压着一层化不开的沉郁。
　　沈母坐在一旁，指尖死死攥住绢帕，脸色惨白，声音带着止不住的后怕：“这么说来，侯爷是为了救我们沈家，硬生生把这桩祸事揽到自己身上？可他本就不是东宫属官，太子又凭什么出面揭发？”
　　沈宥眉头紧锁，在厅中来回踱步，心绪翻涌万千：“这便是最妙，也最凶险的地方。裴恒之乃是兵部朝臣，爵位宁远侯，官职归朝廷管辖，并非太子属吏。太子不能以管束下属为由上奏，只能自陈，平日与裴恒之交谊深厚，未能尽规劝之责，自请交友失察之过。”
　　他停下脚步，转头看向沈父，语气里满是骇然：“如此一来，八皇子布下的局直接落空。他本想借此案拉扯出三皇子的陈年旧事，搅动满朝风云，如今尽数落空。”
　　沈棠立在窗边，望着院外尚残留春寒的天光，久久缄默。心底百感交织。
　　沈家穷尽所有手段，只能够自保，却破不开御前那道死局。到头来，竟是裴恒之以身担责，替沈家挡下这一场滔天大祸。可这份如山恩情，沈家分毫不能外露。
　　“可这人情，我们万万不能去还。”沈棠缓缓转过身，声音冷静得近乎凛冽，“倘若沈家登门道谢，或是有半分书信往来，便会坐实我们与裴恒之私相勾连。八皇子正愁抓不到把柄，届时我们先前所有的谋划，尽数付诸东流。”
　　沈崇安重重颔首，案上茶盏杯沿尚留余温。
　　“我在御书房守了整整一夜，看得清其中关节。陛下心中，未必看不出这是一场刻意的算计。只是眼下，他不愿撕开三皇子那桩旧案，更不愿看见皇子之间互相倾轧内斗。裴恒之这一步，恰好给了天子一个顺坡下驴的台阶。”
　　“可代价，是他自己。”沈宥低声叹息，眉宇间满是惋惜，“停职三月，罚俸一年，虽不至于伤及根本，却也会落下行事鲁莽的名声。往后朝堂之上，必会有人拿此事攻讦于他。”
　　屋内一时沉寂，只有窗外春风掠过檐角，送来花朝时节淡淡的花香。
　　沈崇安抬眼看向一双儿女，神色郑重：“这份情，沈家记在心底。但行事务必恪守分寸。八皇子此番算计落空，绝不会就此善罢甘休。”
　　第二章祠堂心事，宫门擦肩
　　话音刚落，沈棠朝着沈父沈母的方向，直直跪了下去，膝盖磕在青砖之上，发出沉闷一响。
　　“此番祸事皆因我而起，是女儿不孝。女儿自请罚跪祠堂。”
　　“棠儿，你这是何故？”沈母大惊失色，连忙起身想要伸手去扶。
　　沈棠垂首，将暗卫尾随、梵音寺遇刺的来龙去脉尽数道出，眼眶微微泛红，满心都是自责。
　　沈崇安望着跪在地上的女儿，语气沉沉，带着几分叹惋：“棠儿，你自小在边关长大。是这京中四方困住了你，你又何错之有。八皇子野心昭然，各为其主，这一劫，早晚都要到来。倒是你与宁远侯，此番他挺身入局，是否因你？”
　　沈棠脊背挺直，抬眼望向父母，神色坦荡，没有半分躲闪：“我与他只是数度偶遇，绝无私交。爹爹娘亲大可放心。”
　　沈崇安长叹一声，挥了挥手，神色疲惫：“罢了。沈家不站队，不掺和储位之争。但裴恒之这份情，沈家记下。日后他若有难处，沈家力所能及，便会相报。折腾这么久，众人都倦了，你们下去歇息吧。”
　　说罢，他牵起沈母，转身往内室走去。沈母频频回头，望着跪在地上的沈棠，眼底满是掩不住的担忧。
　　待二人身影消失在廊下，沈宥看向依旧跪在青砖上的妹妹，语气带着几分无奈：“去歇息吧，你已经一夜未曾合眼。”
　　沈棠低头，轻声应了一声，缓缓撑着地面站起身。
　　沈宥目送她步履踉跄，朝着祠堂的方向走去，不由得轻轻摇了摇头。自家妹妹性子执拗，若不罚跪祠堂，心中这份愧疚便难以安放，也只能由着她去。