《青溪刑案录》夜半小狸猫

2、邻里言辞藏暗隙，细察伤痕辨疑凶 暮色浸透青

　　暮色浸透青溪县衙，檐角残留的雨水一滴一滴缓缓坠落，在青石地面砸出小小的水洼。
　　帆不凡听完捕快回报，指尖轻轻敲击案几，脑海中快速梳理新获取的信息。死者王满仓，王家村粮商，常年奔走乡野收购稻谷杂粮，靠着压价囤粮牟利，性子刻薄，在周边村落结下不少怨怼。其中矛盾最深的，便是邻村的粮贩刘大根。
　　“回大人，那粮贩名唤刘大根，住在李家坳，距离西河湾不过三里路。两人半月前在集市争夺一批稻谷货源，当众争吵斗殴，王满仓一拳打在刘大根眼眶，刘大根脸上青肿许久，当时还放了狠话，说要让王满仓付出代价。” 捕快躬身回话，“小人已经派人去李家坳打探，据村里地保说，昨夜傍晚，有人看见刘大根独自出门，往西河方向去，直到深夜才归家。问及去向，刘大根只说河边散心，言辞含糊。”
　　赵山站在一旁，当即开口：“大人，这么看，刘大根嫌疑极大！二人有旧怨，案发时段行踪不明，离抛尸地点又近，直接派人将刘大根带回县衙审讯便是。”
　　帆不凡抬眼看向赵山，缓缓摇头：“有嫌疑不等于就是凶手。旧怨、行踪可疑，只能算作线索，不是定罪证据。若是直接抓捕带回，上刑拷问，一旦他咬紧牙关拒不承认，或是屈打成招，容易造成冤案。我们先去李家坳，暗中观察，寻访邻里，仔细查证他昨夜的行踪，再看他身上有无抓挠伤痕。”
　　死者王满仓生前激烈反抗，指甲抓破凶手皮肤，凶手身上必定留有新鲜抓痕，这是非常关键的物证。
　　“好，听大人安排！” 赵山压下立刻抓人念头。
　　当下，帆不凡带上赵山与两名捕快，趁着天色尚未完全黑透，骑马赶往李家坳。李家坳倚河而建，村落不大，几十户人家，大多以耕种、贩运粮食为生。抵达村口，找到本地地保，地保不敢怠慢，悄悄引路，避开人群，走访周边邻居。
　　地保低声介绍：“刘大根今年三十八，家中只有他一人，妻子早逝，儿子送到岳家寄养。平日里做粮食贩运，性子暴躁，和王满仓的冲突，全村人都知晓。那天集市打架，不少村民亲眼看见。”
　　帆不凡轻声吩咐：“不要声张，我们只是暗访，不要惊动刘大根。先问问左右邻里，昨夜傍晚到深夜，刘大根出门前后，有无异常，身上穿着什么衣物，回来的时候，衣衫是否破损，身上有无血迹。”
　　几人分开，伪装成过路客商，挨个询问附近住户。
　　隔壁的老婆婆，端着木盆准备倒水，见几人询问，叹了口气：“刘大根昨日傍晚，天刚擦黑就出门了，身上穿一件深蓝色粗布短褂。我当时在院门口择菜，看见他走的时候，脸色难看，嘴里还嘟嘟囔囔，像是在骂人。约莫亥时前后，才回来。回来的时候，衣裳湿漉漉的，裤腿沾满淤泥，我问他去哪，他只说去河边走走，匆匆进门，关上院门，之后就没动静了。”
　　另一户年轻农户补充：“前几日，刘大根喝酒，跟旁人抱怨，王满仓抢他生意，坑害农户，说早晚要收拾王满仓。不过，也就是酒后气话，谁也没想到会闹出人命。”
　　多条证词，相互印证，刘大根案发时段前往西河，归来衣衫泥泞，言语含糊，杀人动机充足。
　　“走，去刘大根家门口。” 帆不凡示意众人压低声音。
　　刘大根家是一间简陋土坯房，院墙低矮，院内安静，隐约能听见屋内走动的声响。
　　帆不凡示意捕快守在院门两侧，自己和赵山缓步上前，叩响木门。
　　“谁？” 屋内传来男子粗哑的声音，片刻，木门拉开，刘大根出现在门口。
　　男子身材高大，肩背宽厚，肤色黝黑，左眼下方，还有淡淡的淤青残留，正是半月前和王满仓打斗留下的伤痕。他看见门外身着捕快服饰的赵山，还有一身典史官服的帆不凡，神色骤然一变，眼神闪过一丝慌乱。
　　“见过官爷，不知上门，有什么事？” 刘大根强作镇定，拱手行礼。
　　帆不凡目光平静，缓缓打量刘大根，重点观察他脖颈、手臂皮肤。刘大根双臂裸露在外，皮肤粗糙，但是手臂、脖颈之上，没有新鲜抓挠伤痕。
　　“昨夜戌时到亥时，你去往西河，所为何事？” 帆不凡开口，声音平稳，不带有压迫感，先观察对方反应。
　　刘大根眼神闪烁，低头答道：“回官爷，近日生意不顺，心中烦闷，独自去西河岸边走走，吹吹风，排解心事。没做别的。”
　　“独自一人？途中可曾遇见旁人？”
　　“不曾遇见任何人，河边夜里人少。”
　　赵山在一旁沉声追问：“你与王满仓集市斗殴，扬言报复。昨夜王满仓在西河滩遇害，你离事发之地极近，你作何解释？”
　　刘大根听到王满仓遇害，脸色瞬间惨白，连忙摆手：“官爷！我只是嘴上说说，一时气话！我没有杀人！我虽恨他抢我生意，但我不敢害人性命！昨夜我确实在河边散步，但是没有见到王满仓！”
　　帆不凡盯着刘大根的表情，继续发问：“你昨夜穿的深蓝色短褂，如今在哪？衣物上可有破损？”
　　刘大根微微一顿：“淋湿之后，我回家脱下，放在院中晾晒，昨夜下雨，湿透了，边角磨破一点。”
　　“可否取来，让我们一观？”
　　刘大根迟疑片刻，转身进院子，不多时，取出那件深蓝色粗布短褂。帆不凡接过仔细查看，衣摆沾满黄泥，衣襟位置，有数道浅浅抓痕，布料丝线断裂。但是，衣物之上，没有血迹。
　　帆不凡指尖摩挲衣料破损处，心中思索。死者指甲有皮肉残留，如果是刘大根和王满仓搏斗，王满仓伸手抓挠，刘大根身上应当留有抓痕，可他裸露手臂、脖颈，没有新鲜伤痕。
　　“把你的双手抬起来。” 帆不凡说道。
　　刘大根依言抬手，手掌手背，只有老茧，没有新鲜抓痕。
　　赵山低声对帆不凡说：“大人，会不会是他回家之后，把抓痕遮挡，或者伤口很浅，不易察觉？”
　　帆不凡轻轻摇头，低声回应：“若是激烈搏斗，被人指甲用力抓挠，破皮的伤痕，短时间无法消退。若是他是凶手，脖颈、手臂必然有新鲜抓痕。此人有动机，有可疑行踪，但是缺少关键物证。不能仅凭这些就抓捕关押。”
　　他转头看向刘大根：“你暂且在家等候，不得外出，不得逃离本县。后续我们还会再来问询。若是隐瞒实情，官府会加重处置。”
　　刘大根连连应下，目送众人离开，关上院门，肩膀微微颤抖。
　　离开李家坳，赵山满脸不解：“大人，这人嫌疑这么重，为何不带回县衙？万一他连夜逃走怎么办？”
　　“若是强行抓捕，没有伤痕、没有凶器，没有目击证人，只有口供。一旦上刑，他要么屈打成招，造成冤案；要么死不认罪，案件陷入僵局。” 帆不凡缓缓解释，“侦查不能跟着情绪走。刘大根有嫌疑，但证据链不完整。我们需要继续查证两件事：第一，昨夜西河沿岸，有没有人看见刘大根和王满仓碰面；第二，找到杀人的绳索。另外，我们还要调查王满仓，除了刘大根，还有没有其他仇人。”
　　回到县衙，夜色已深。帆不凡坐在典史房，点亮油灯，铺开卷宗，重新梳理全部线索。
　　王满仓是粮商，收粮的时候，常常压价克扣，不少农户对他心怀不满。除了刘大根，还有不少被他坑过的农户。另外，还有一个疑点：王满仓带着收粮的银钱，若是刘大根为钱财杀人，那赃银在哪里？方才在刘大根家中，没有搜到大量银两。
　　“赵捕头，安排人，分两路。一路继续深挖王满仓债务往来，哪些人欠他银钱，哪些人被他压价坑害；另一路，搜寻西河沿岸村落，查找粗麻绳，寻找最近丢失绳索的人家。”
　　赵山领命，连夜安排捕快分头走访。
　　次日一早，天光微亮，外出查访的捕快带回新线索。
　　“大人，查到了！半年前，有个叫陈老田的农户，家中遭灾，急需用钱，把稻谷卖给王满仓。王满仓故意压低粮价，还克扣秤头，陈老田本就家境贫寒，为此大病一场，儿子没钱治病夭折。陈老田当众发誓，要找王满仓讨个公道。”
　　帆不凡心中一动：“陈老田，家住何处？多大年纪，身体状况如何？”
　　“陈老田住在西河下游陈家村，今年四十有二，常年下地劳作，力气不小。离抛尸地点两里多地。据村里人说，陈老田这几日，情绪低落，沉默寡言。昨夜，有人看见他傍晚出门，去往西河方向。”
　　“立刻前往陈家村。” 帆不凡起身。
　　一行人赶往陈家村。陈老田家，破败茅草屋，家中贫寒，屋内陈设简陋。陈老田正在院内劈柴，看见官差上门，手中柴斧一顿，神色平静，没有刘大根那般慌乱。
　　陈老田身形结实，皮肤黝黑。帆不凡目光第一时间看向他手臂，只见他小臂之上，有数道新鲜的抓挠伤痕，红紫交错，深浅不一，明显是近日被人指甲抓破。
　　帆不凡心中一紧，这正是他一直在寻找的痕迹。
　　“陈老田，昨夜戌亥时分，你去往西河，所为何事？” 帆不凡开口问道。
　　陈老田放下斧头，垂首沉默片刻，缓缓开口，声音沙哑：“我去找王满仓。我想找他理论，当年克扣我粮食，害我没钱救儿子。”
　　“你见到王满仓了？”
　　“见到了，在西河湾河滩。” 陈老田缓缓点头。
　　赵山精神一振，上前一步：“是不是你，在河滩勒死王满仓？”
　　陈老田猛地抬头，眼神痛苦：“我是去找他讨要公道，但是我没有杀他！我和他争执，他推搡我，伸手抓我，我和他拉扯一阵，我打不过他，被他推倒在地，我气急，只能离开。我离开的时候，他还活着！”
　　帆不凡仔细观察陈老田手臂抓痕，伤痕位置，和死者王满仓指甲残留皮肉的线索吻合。但陈老田坚称，离开时王满仓尚在人世。
　　“争执之时，可曾看见旁人？”
　　“没有，河滩之上只有我们二人。争吵之后，我气愤离开，独自回家。回到家中，约莫亥时初。” 陈老田说道，“我身上这些抓痕，就是和王满仓拉扯的时候，被他抓出来的。”
　　帆不凡继续追问细节：“你们争执，他身上有没有受伤？他当时身上带着银钱吗？”
　　“他腰间有钱袋，里面装着收粮银子。争执时，他推我，我扯住他衣襟，但是没有伤到他性命。我走之后，不知道后续发生何事。”
　　线索再次变得扑朔迷离。陈老田有动机，身上有搏斗留下的抓痕，案发地点见过死者，但是他否认杀人。
　　若是陈老田所言属实，那他离开之后，另有一人赶到西河滩，杀死王满仓，抛尸河中，伪造劫杀现场。
　　那么，真凶是第三人？
　　帆不凡眉头紧锁，两个嫌疑人，先后和死者在河滩相遇。陈老田先和王满仓发生冲突，离开之后，凶手登场，行凶杀人。
　　“赵捕头，留下两人，在陈家村继续暗访，询问邻里，陈老田归家具体时辰，归家之后身上衣物状态。另外，查看陈老田家中，有没有粗麻绳。”
　　搜查过后，陈老田家中有捆捆细麻绳，但是绳索纹路，和死者脖颈索沟纹路不符。
　　一行人离开陈家村，路上，赵山疑惑道：“大人，如果陈老田没有杀人，那第三人是谁？他为何恰好等陈老田离开，就动手杀人？难道是暗中尾随？”
　　“有两种可能。其一，凶手尾随陈老田，看见二人争执，等到陈老田走后，出手杀害王满仓。其二，凶手本来就和王满仓有约，在河滩会面。” 帆不凡思索，“王满仓做粮商，常年在外收粮，会不会还有别的私下交易？”
　　回到县衙，陈仵作送来补充勘验记录。死者脖颈索沟，绳索是三股粗麻绳，纹路粗糙。死者指甲里面的皮肉，采集保存，若是抓到嫌疑人，可以比对伤痕形状。
　　就在此时，一名捕快匆匆跑来禀报。
　　“大人！查到一条新线索！王满仓最近，私下和一个渡船艄公交易。那艄公名叫周三，长期在西河渡口摆渡，两人私下约定，连夜转运一批粮食，避开关卡税银。昨夜，二人约在西河湾河滩交割。”
　　帆不凡豁然起身。周三，渡船艄公，常年在西河往来，熟悉西河每一处滩涂水域，完全符合凶手熟悉地形的特征。