《嫡女谋金：穿越腹黑复仇录》锦水迩驹

79、善堂情长 时序转

　　时序转入初冬，姑苏城寒风渐起，河面浮起薄薄寒气。苏清晏筹谋许久的善堂，终于择定吉日破土修缮。宅院选在城南一处僻静街巷，院落宽敞，房间数十间，专供父母双亡、无依无靠的孤女栖身。

　　她定下规矩，入善堂的孤女不必卖身，日常可学习刺绣、制香、记账手艺，学成之后，或是推荐进入她的绸缎庄、脂粉铺做工，或是习得一技傍身，自行谋生。消息一出，城中穷苦百姓感念恩德，可姑苏一众世家大族，却又是一番议论。

　　不少固守旧礼的士绅夫人私下闲谈，说女子当以持家为本分，苏清晏不去谋划婚配，反倒耗费银钱开设善堂，收容孤女，行事出格，有违礼教。还有人揣测她是借此博取名声，图谋更大的生意，言语之间颇多苛责。

　　晚晴前去打探消息，带回这些流言，眉头紧锁：“小姐，世家那边非议不断，甚至有人说，善堂收容女子，恐生是非，联名打算托人前来劝阻您。”

　　苏清晏正在翻阅各地客商送来的信函，闻言淡淡抬眸，笔尖未停。“世人习惯用一套规矩困住女子，可她们生来不该只有依附他人这一条路。我开设善堂，不求美名，只愿这些孤女能学得手艺，不必被迫为奴、草草嫁人。旁人要说，便随他们说去。”

　　她依旧按计划置办被褥、添置教具，请来擅长刺绣与制香的妇人担任教习。善堂动工的同时，生意版图也在向外延展。凭借之前建立的信誉，南北各地客商纷纷慕名而来，上门洽谈绸缎、香膏的大宗买卖。苏清晏时常在铺中接待客商，洽谈定价、商议运输，从容稳重，眼界开阔。

　　一日，来自扬州的大商远道到访，想要签下整年香膏与丝绸的采买契约。宴席之上，不少本地商户都在，席间有人有意试探，提起善堂之事，言语暗含讥讽。苏清晏不卑不亢，从容应答，将善堂的规矩、帮扶孤女的初衷娓娓道来，又转回生意，细细商谈货品品质与交割日期。一番谈吐，令扬州客商心生敬佩，当场敲定长期合约。

　　此事传开，商界对苏清晏愈发认可，可世家之中的非议仍未停歇。

　　这日午后，萧聿珩踏着寒风登门。庭院落了一层薄薄枯叶，二人坐在暖阁之中，炭火融融，案上煮着清茶。萧聿珩看着苏清晏眼底淡淡的倦意，轻声开口。

　　“近来城中关于善堂的流言，我都听说了。那些世家老儒观念固化，短时间很难改变他们的看法。若是不堪其扰，我可以出面，压下这些闲话。”

　　苏清晏端起茶盏，轻轻吹开浮叶，浅浅一笑：“不必。非议只能困住在意的人，我一心做事，不必借权势堵人口舌。只是劳你费心记挂。”

　　暖阁之中安静片刻，萧聿珩抬眼，目光落在她脸上，神色认真，褪去往日商谈事务时的冷静，多了几分温柔郑重。

　　“清晏，我今日前来，除却问询商铺与善堂近况，还有一句话，藏了许久，想要对你说。”

　　苏清晏微微一怔，放下茶盏，静静等候。

　　“从侯府初次相遇，看你于内宅步步周旋，再到你挣脱侯门，独自经商，开设善堂，我看着你一路走来。我欣赏你的坚韧，敬佩你的眼界，时日越久，心中倾慕越深。”萧聿珩声音沉稳清晰，“我不愿只做与你共谋事务的友人，愿与你并肩同行，往后风雨同担，山河共赴。不知，你可愿意？”

　　突如其来的告白，让苏清晏心头微震。她见过萧聿珩的智谋，受过他数次援手，长久相处，心中自有好感，却从未深思男女情事。这些日子，她一心打理产业、筹建善堂，早已习惯独来独往。

　　她沉默片刻，缓缓开口，坦诚道出心中所想：“萧公子，多谢厚爱。只是我刚刚走出侯府，尚有善堂、各地商铺需要照料，如今一心立业，暂无心考虑婚嫁之事。我珍惜你我之间这份信任与知己情谊，不愿仓促决断，委屈彼此。”

　　萧聿珩闻言，并未面露失落，只是温和颔首。“我明白。我不会逼你即刻答复。我愿等，无论多久，等你放下顾虑。无论你最终抉择如何，我依旧是你的友人，若遇危难，我必会相助。”

　　没有逼迫，没有强求，这份体谅，让苏清晏心中安稳。

　　送走萧聿珩，暮色已经笼罩宅院。苏清晏独自走到善堂新建的院落，远远看见几名前来投奔的孤女，正在跟着教习学习绣样，欢声笑语，暖意融融。

　　晚晴陪在身侧，低声道：“小姐，萧公子待您，是真心实意。”

　　苏清晏望着院中少女，轻声道：“情谊难得，但我首先是我自己。婚姻从不是女子唯一归宿。”

　　夜色渐深，账房送来今日各地商行的账册，新增订单源源不断。姑苏城内的非议慢慢淡化，善堂里的手艺日渐成型，她的商路一路向南向北不断延伸。

　　前路既有生意场上的风浪，亦有这份静待的情意。苏清晏立于廊下，晚风拂面，眼底坦荡明亮。她的人生，不必依附任何人，可若有幸相逢知己，亦可从容相待。