《嫡女谋金：穿越腹黑复仇录》锦水迩驹

237、谣惑民心 仓廪蛀

　　仓廪蛀虫一案审结之后，官仓新立双录互审之法，内外勾连的暗道被尽数封死，西商苦心培植的内应网一朝倾覆，商馆之内一片低沉。西洋主事连日聚议，面色阴沉，他们已经接连折损多枚棋子，货利、银钱、商约、匠艺、仓储五道计策全部落空，再想以官吏奸商作为内应，短时间内已然不可能。

　　几番商议之后，西商改变思路，不再谋求直接夺取货品、篡改法度，转而施展更为阴柔的手段——散布流言，蛊惑民心。他们深知，苏清晏所有平准之策，根基全在商民信任。只要民心生疑、商心动摇，公行、官仓、税则这套体系便会自乱阵脚，无需强取豪夺，便可令通商大局自行崩解。

　　东南口岸通商日久，百姓、机户、茶农、中小牙商人数众多，大多只看得见眼前市价涨跌，对市舶司深层谋划所知有限。西商抓住这一点，暗中遣出通晓本地方言的译员，混杂在茶寮酒肆、码头市集、蚕村茶乡之中，假意闲谈，悄然散播各类谣言。

　　第一波流言，说朝廷推行丝茶公行、设立官仓平准，名为护民，实则是官府借机垄断丝茶，压低收购价，将来蚕农茶农出产的货品，都要由官府统一定价，农户再也不能自行议价售卖，所得利润大半充作官税。

　　第二波流言更为歹毒，声称西商之所以接连受挫，是苏清晏一意强硬，刻意阻挠西洋商船贸易，等到西商盛怒之下断绝商船往来，口岸所有外销通路都会关闭，蚕农茶农的丝茶再也卖不出去，堆积腐坏，到时候万民生计断绝。

　　还有一则流言，暗指之前仓廪蛀虫一案，并非西商收买内应，而是市舶司账目本身亏空，苏清晏刻意罗织罪名，嫁祸外商与本地吏役，以此掩盖官仓本身的亏空弊病。

　　这些流言说得半真半假，极易惑人。蚕农茶农本就本分朴实，常年靠外销丝茶维生，最怕销路断绝、被官府压价。谣言传开之后，乡间渐渐人心浮动。不少蚕农开始犹豫，不愿按照公行约定的份额育蚕，部分茶园园主也动了心思，打算绕开公行，私下寻西商交易，想要提前锁定高价，生怕日后官府统购压价。中小牙商更是议论纷纷，不少人担心商船罢航，早早开始囤积货品，市面隐隐又生出抬价的苗头。

　　丝茶公行的商董很快察觉异样，各村乡老接连上报异动，急信送到苏清晏案头。苏清晏读完密报，眉头紧锁。此前数场风波，或是货价争夺，或是贪腐舞弊，皆是有形之局，可此番是攻心之计，谣言无形，口口相传，比仓吏舞弊更加难以根除。若是任由流言蔓延，百姓对公行平准之策的信任一旦瓦解，之前耗费数年苦心建立的通商秩序，便会从根基动摇。

　　苏清晏并未急于抓捕散播流言之人，他很清楚，单纯搜捕只会让百姓觉得官府心虚，反而坐实流言。他定下两步方略，明面上公开宣谕澄清，暗地里追查谣言源头。

　　首先，他以市舶司名义，在江南、闽州各大市镇、蚕村、茶山张贴明告，又命乡老、公行商董召集乡邻集会，当众讲明公行制度本意。明告之中写得分明：公行乃是蚕农、园主、本地商号共同议事自治，并非官府垄断统购，农户依旧保有议价之权，公行只做协调份额、平抑暴涨暴跌，丰年储货、歉年放市，护持长远生计，绝无强行压价、全数官收之规。同时当众宣读通商旧约，明示西洋商船贸易乃是双方自愿通商，是否往来，依约而行，绝非苏清晏一人可以强行断绝，西商也无权无故罢航，若无故停航，本身便违背通商约定。至于仓廪一案，当众展示当初人证物证、账册底稿、贿银记录，证明乃是内外勾连盗仓，并非官仓本身亏空。

　　宣讲之时，苏清晏亲自前往几处人心最浮动的蚕村茶山，亲自面对乡农问话。有老农起身发问，担心日后外销断绝，苏清晏耐心解释，通商是互利之事，西人国内本就依赖中土丝茶，断航对他们同样损失巨大，西商散播断航之言，只是胁迫手段，并非实情。一番坦诚对答，不少农户心中疑虑稍解。

　　与此同时，暗查一路也有进展。巡检司捕快在酒肆茶寮盯梢，抓住数名散播谣言的译员，顺藤摸瓜，查到这些人全部受西洋商馆指使。拿到证据之后，苏清晏没有直接封馆，而是传召西洋主事到市舶司，当面出示人证，斥责其以流言构陷、蛊惑百姓，违背通商诚信，并且照会，若再继续散播谣言扰乱民生，将依口岸法度，暂停该商馆商船报关权限。

　　西商本以为攻心之计可以不战自乱，没料到苏清晏既公开宣谕安民心，又握有他们指使散播流言的确证，若是继续僵持，商馆商船报关受阻，损失反而更大。西商权衡利弊，只得收敛散播流言的人手，不再继续在乡间散布谣言。

　　可流言余波并未立刻消散，仍有少数农户心存犹疑。苏清晏便命公行增设乡议，每季召集蚕农茶农代表，公开通报市价、库存、商船往来情况，账目公开透明，让百姓亲眼看见公行运作，以长久公开，消解猜忌。

　　风波渐平之后，苏清晏站在乡集之外，看着乡民散去，心中感慨万千。西商的手段，已经从争夺财货，转为攻心乱民。商战到了这一步，争的不再只是银货，而是民心公信。政令再周密，法度再严整，一旦民心生疑，便会处处掣肘。守通商之局，不仅要御外敌、肃内奸，更要明政立信，让百姓知晓法度本意，不受奸言蛊惑。