《藏海与幼帝二三事》公路飞行

1、第 1 章 开启复仇之

　　戌正三刻，东花厅里的更漏滴了最后一粒沙，细微的"嗒"一声，淹没在满室喑哑的呼吸里。

　　平津候庄芦隐坐在紫檀透雕夔龙纹太师椅中，一只手搭在扶手上，拇指无意识地摩挲着那块嵌着的和田玉。玉是暖的，掌心却是凉的。他今年四十有七，历经三朝，从未像今夜这般觉得脊背发寒。申时宫门递出来的消息，像一盆冰水兜头浇下来，浇得他坐在厅里足足怔了半个时辰，连晚饭都忘了传。

　　"都来了？"他问了一句，声音干涩。

　　侍立在门边的老仆忙应道："回侯爷，西席和门客共一十七位，都在外头候着了。"

　　"叫进来。"

　　十六盏灯笼依次亮起，仆役们擎着往东花厅里送。厅内早已燃了地龙，炭火烧得足，进门便觉一股暖烘烘的热浪扑面，可座中诸人面上却不见半分暖色。一个个鱼贯而入，按着身份高低在两旁蒲团上跪坐下来，衣料窸窣声细碎又急促，倒显出几分仓皇。

　　藏海走在最末。

　　他身上穿一件半旧的石青色直裰，领口浆洗得微微发白，腰带却是新的——上月府里给每位门客新制了一副秋冬季的穿戴，他这条月白云纹绦带还没舍得用，今日才头一回系上。进门的时候他微微侧身，让前面一位胡须花白的老先生先过，自己才跨过门槛，寻了最末一座矮几跪坐下去。几上照例摆了青瓷茶盏并一碟芝麻酥，茶是温的，酥是脆的，他却没有动，只将双手拢在袖中，安静地垂着眼。

　　平津候的目光从众人面上缓缓扫过。坐在最前头的是白须老者张伯庸，在府中做了二十年西席，德高望重；次座是中年文士陈令仪，善写策论，去年乡试曾做过同考官；再往后是几个常年跟着平津候出入刑部兵部的幕僚，平日里最得倚重。末座青衫的藏海就显得格外扎眼，安安静静跪坐在那里，像一株移栽进来的细竹，不声不响，却教人没法忽略。

　　"诸位。"平津候终于开口，"今日召你们来，为的是宫里头那桩事。陛下的丧报，想来你们都听说了。"

　　满室一片沉寂，只有炭火在铜盆里毕毕剥剥地响。

　　张伯庸最先回过神来，颤巍巍地拱了拱手："侯爷节哀。老朽听闻这消息，也是……也是如遭雷击。陛下春秋正盛，上个月秋狝时还策马猎了一头鹿回来，怎么忽然就……"

　　他说到这里哽咽住了，掏出一方帕子按了按眼角。

　　陈令仪接过话头，声音压低了些："张先生有所不知，我户部有位同僚的妻舅在太医院当值，听他说，陛下入冬之后便有些咳喘之症，起初只当是寻常风寒，谁也没想到……半个月前忽然高热不退，太医院所有御医轮番会诊，用了多少好药，终究——"他摇了摇头，没再说下去。

　　"人死不能复生。"平津候摆了摆手，面上的哀戚之色淡了几分，话音里透出平素那种沉沉的威压来，"如今最要紧的，是陛下膝下空虚，这江山社稷，总得有人来坐。你们都是跟着我多年的心腹，今日的话出了这个门，半个字也不许漏出去。我只问你们一句——依你们看，继位的人选，谁最合适？"

　　这句话一落地，厅里的气氛陡然变了。方才那层哀戚的薄纱被一把撕去，底下露出来的是赤裸裸的机心和盘算。张伯庸坐直了身子，陈令仪放下了手中的茶盏，几个幕僚互相交换了眼神。炭火明明灭灭地映在每个人脸上，连皱纹里都藏着心思。

　　"侯爷。"张伯庸先开了口，捋着胡须沉吟道，"依老朽愚见，先帝元后虽早薨，但元后母族赵氏在朝中仍有根基。肃王百里晟乃元后嫡出的侄孙，论血统，与仁宗皇帝一脉最近。况且肃王年过五旬，阅历深沉，继位之后断不会像年轻君王那般——"他顿了顿，没有把"好摆布"三个字说出口，但座中人人都听得出未尽之意。

　　陈令仪却摇头："张先生这话，学生不敢苟同。肃王虽占一个'嫡'字，却已是旁支远系。按祖宗礼法，立嗣先论亲疏，后论嫡庶。肃王与德胜帝出了五服，若论'亲'，远远比不上成王百里昭。成王是先帝幼弟，德胜帝的亲叔父，如今不过四十出头，身体康健，且在工部历练多年，对朝政颇为熟稔。"

　　"成王？"另一位姓梁的幕僚接口道，"陈兄莫要忘了，成王的生母刘选侍，当年不过是个浣衣局上来的宫人，连个正经封号都没捞着。后来成王封了王，母以子贵，才追封了一个'贵人'。若论出身，成王比长平王又能好到哪里去？至少长平王的生母舒太妃，如今还正经位列太妃之位呢。"

　　"嗤，舒太妃？"陈令仪冷笑一声，"梁兄既然提起长平王，那我倒要问一句，舒太妃入宫之前是什么出身，你当真不知道？当年仁宗皇帝南巡，在金陵秦淮河上听了一曲琵琶，便把人带回了宫里。名册上写的'宫女'二字，那是给祖宗脸上贴金。满朝文武谁不晓得，那是从教坊司里挑出来的人。这样的出身，生下的皇子，言官们头一个就不能认。再说了，长平王今年才十六岁，先帝驾崩时尚且没入朝听过政，忽然就要登基坐殿，满朝的老臣老将，哪一个肯听他的？"

　　他这话说得刻薄，座中却有不少人暗暗点头。藏海仍是那样安安静静地跪坐在末位，垂着眼，仿佛他们争的不是万里江山，只是菜市口上哪一筐萝卜更水灵些。他的手指在袖中轻轻捻着半枚碎玉，那是从一块旧玉佩上掰下来的，断口处磨得圆润光滑，被他的指腹反复摩挲了三年，连玉纹都快磨平了。

　　那是他父亲留给他的最后一件东西。

　　"藏海。"

　　平津候忽然开口，满室议论应声而止。所有人都扭头望向末座那个青衫年轻人，目光里大多是不解和惊讶。张伯庸甚至皱起了眉头，嘴唇翕动了两下，像是想说什么，终究没有出声。

　　藏海抬头的动作很从容，不急不缓，像是早就料到了这一声。他先将膝前的衣摆理了理，才微微欠身："学生在。"

　　"你方才一直没说话。"平津候盯着他，"怎么，可是有什么想法？"

　　东花厅里静得落针可闻。藏海沉默了一息，忽然弯了弯嘴角，露出一个极淡的笑意来，那笑容转瞬即逝，像是灯花爆开时那一星火光，亮一下便灭了。

　　"学生在听诸位先生高论，受益良多。"他开口，声音清朗得像是冬日里敲在冰面上的石子，"只是有一事不解，想请教陈先生。"

　　陈令仪挑了挑眉："请教不敢当，藏海兄请说。"

　　"陈先生方才说，舒太妃出身教坊司，言官们必定不能认长平王。学生想问的是——当年仁宗皇帝驾崩，先帝以庶长子的身份继位，先帝生母淑妃的出身，比舒太妃又能高贵多少？"

　　这话一出，陈令仪的脸腾地红了。座中几个幕僚交换了眼神，有人低下头去掩住了嘴角。仁宗皇帝的淑妃——德胜帝的生母——当年也是从采女一步步爬上来的，娘家不过是个开绸缎庄的，论门第还不如舒太妃，毕竟舒太妃的亲哥哥如今还在蜀地做着七品县令，好歹有个功名在身。

　　"这……"陈令仪哽了哽，"此一时彼一时——"

　　"学生知道，陈先生是想说，先帝继位时已经有了一班老臣辅佐，又在东宫做了十年太子，根基深厚，故而出身之事无人计较。可长平王不同，他既无东宫之资，又无朝中班底，若再被人拿生母出身说事，便越发艰难了——可是，陈先生，成王难道就有班底么？成王在工部挂了个虚衔，十年不曾上过一天朝，他的根基又在哪里？"

　　陈令仪张了张嘴，没说出话来。

　　藏海不紧不慢地续道："再退一步说，祖宗礼法，立嗣以嫡，无嫡立长。长平王虽年少，却是仁宗皇帝亲子，德胜帝同父异母的亲弟。若论血脉之亲，满宗室找不出比他更近的。而肃王、成王乃至其他几位宗室，无论拥立谁，都免不了被人拿'庶出'、'旁支'做文章。届时朝中派系纷争，各拥其主，互不相让，闹出些不可收拾的局面来，恐怕不是侯爷愿意看到的。"

　　他停了一停，抬眼望着平津候，目光平静得像一潭不见底的深水："学生斗胆说一句——唯有长平王，是礼法上无可辩驳的第一顺位。舒太妃出身再低，也改不了长平王是仁宗皇帝亲生子的事实。言官们口舌再利，也不敢明着违逆祖制。只要有人率先站出来拥立长平王，占了'正名'二字的大义，那些观望的人，自然会顺着台阶走下来。"

　　厅里彻底没了声音。张伯庸捋着胡须的手僵在半空，陈令仪垂着眼皮不再开口，几个幕僚面面相觑，竟没有一个人驳得上来。窗外的风忽然大了起来，呜呜地卷过檐角，将槅扇上糊的明纸吹得微微鼓动，烛火跟着晃了几晃，满室人影也跟着摇了几摇。

　　平津候盯着藏海看了很久。那目光里有审视，有掂量，也有一丝不易察觉的惊异。他忽然想起了半年前，江南乡试的榜文送进府里来，他随手翻了一翻，看到"藏海"二字列在解元之位，便叫人去打听此人的来历。回话说是一个寒门子弟，父母双亡，独自进京赶考，租住在城南一条巷子里，平日里靠替人抄书度日。他当时也不过是起了惜才之心，把人招进府来做了个门客，每月给几两银子，供一日两餐，权当积些善缘。

　　谁能想到，这个寒门解元，如今竟安安稳稳地坐在他面前，三言两语就把满厅老成谋国之士驳得哑口无言。看来扶植他当自己的门生，还是很有先见之明，否则他这样人才，若在别处平步青云，真是可惜了。

　　"好。"平津候缓缓点头，拇指在和田玉上重重按了一下，"你说得有理。明日早朝，我便上书奏请迎长平王回京继位。只不过——"他话锋一转，目光里的审视又沉了几分，"长平王年幼，骤然登基，身边总得有几个妥当人照应。御书房、南书房这些地方，都得重新安插人手。我思来想去，你才学足够，又通晓经史，去南书房打杂，有机会接近幼帝，给他讲几卷书，应当做得来。"

　　藏海的心口猛地一缩。

　　南书房。那是天子读书习字的地方，离御案不过一墙之隔。十年前那个霜降日的夜里，他躲在蒯家老宅后院柴房的地窖中，从木板缝隙里看见熊熊火光映红了半边天。父亲蒯铎那时在江宁府城外置了一处不大不小的宅子，种花养鱼，教几个蒙童读《千字文》，日子过得恬淡安静。他记得那天傍晚父亲坐在廊下剥橘子，母亲在屋里给他和妹妹裁冬衣，暖黄的灯光从窗纸上透出来，家里那条黄狗趴在门槛上打盹，一切都跟平常一样。

　　然后马蹄声踏碎了夜色。

　　他在地窖里躲了整整一夜，听着上面的喊杀声、哭叫声、器物碎裂声，一声一声地数。数到天亮的时候，声音终于停了。他从地窖里爬出来，眼前只剩下一片焦黑的废墟。小伙伴狗剩替他赴死，给拧断了脖子，横梁砸下来，尸体面目全非，父母和妹妹……他找遍了每一寸灰烬，什么都没有留下。黄狗也不见了。

　　那年狗剩也不过是个总角小儿，连个正经名字都还没起，却已经知道舍身取义，自认是蒯铎的儿子，向师父师娘还了养育之恩。

　　藏海在废墟里跪了三天，把能辨认的骨骸一块一块收拢起来，用父亲生前最爱的那匹蓝印花布裹了，葬在院子后面的老槐树下。他拿走了父亲书案上那半枚碎玉——原本是一整块羊脂白玉佩，父亲戴了二十年，那天夜里一场大火只剩下这一小片，他把那半枚碎玉贴身藏好，然后被闻讯赶来的恩公所救。

　　恩公自称是父亲在钦天监的同僚，此案牵连众多，恩公也不敢以真面目示人，只为他另寻了栖身之所，找来师父悉心教导，并让其改名换姓，隐在他乡。藏海如今蛰伏多年，便是为了有朝一日报仇雪恨，以告蒯家十几口人命的在天之灵。

　　后来他也去看过官府的告示，县太爷打发了一个师爷来看了看，回去禀报说"遭了匪患，阖家尽殁"，便结了案。

　　他在县衙门口站了很久，看着那份结案文书上的朱红大印，忽然想起父亲在钦天监当值，当夜突然回家，神色慌张要带着全家跑路。

　　然而还是晚了一步，没来得及跑，那场火便来了。

　　人为财死鸟为食亡，父亲在钦天监当差，为皇陵选址时发现了重大的秘密，师父说那是前朝留下的宝藏，得之不仅富可敌国，甚至有撼动朝野的力量。当时不过一个普通武将的庄芦隐太想得到这宝藏了，可是父亲宁死不屈，才招致灭门惨案。

　　十年生死两茫茫，如今侯府金碧辉煌，父母连个正经坟头都不曾留下，藏海手中握着那枚碎玉，无时无刻不想着复仇。杀死眼前人，啖其肉，寝其皮。

　　"学生叩谢侯爷抬举。"他俯下身去，额头触在微凉的金砖地面上，声音谦恭温顺，带着恰到好处的感激和惶恐，"只是学生年轻识浅，恐辜负侯爷厚望——"

　　"你的才学，我信得过。"平津候摆了摆手，"这事就这么定了。明日折子递上去，后日吏部的调令就能下来。你回去收拾收拾，把手上那些往来文书交接清楚，等宫里传召就是。"

　　"是。"藏海又叩了一次首，才慢慢直起身来。

　　这一次抬头的时候，他对上了平津候的目光。那双历经三朝的眼睛里有满意，有赞许，也有一种上位者惯常的、漫不经心的掌控——在他眼里，藏海不过是一枚趁手的棋子，用得好了就往前推一推，用得不好便收回来弃掉。藏海朝他弯了弯嘴角，露出那个极淡的笑容来，眼底映着摇曳的烛火，暖融融一片，看不出任何别的颜色。

　　平津候挥了挥手，示意众人退下。

　　门客们陆续起身，鱼贯而出。张伯庸经过藏海身边时顿了半步，侧过头看了他一眼，眼神复杂，最终什么也没说，径直走了。陈令仪走在前面，袍角甩得呼呼作响，显然心里还有些不服。藏海落在最后，跨出门槛的时候夜风扑面而来，冰冷的风灌进领口，激得他打了个寒噤。

　　檐下灯笼被吹得东倒西歪，光晕一晃一晃地洒在青石甬道上。藏海拢了拢衣襟，抬头望了一眼天。腊月的夜空澄澈如洗，满天星斗密匝匝地挤在一起，冷得像碎了满地的冰碴子。他在甬道上站了片刻，听着远处隐隐约约传来的更鼓声，一下，两下，沉沉的，像是从地底下钻上来的。

　　然后他低下头，把袖中那半枚碎玉重新塞进贴身的荷包里，抬脚往自己住的那间厢房走去。

　　脚步声在空荡荡的甬道上轻轻回响，一声接着一声，稳稳当当，不急不缓。