《槐巷信息店》阿拉赞

3、第 3 章 荆飞廉先想

　　荆飞廉先想到了自己的继母，她曾是旺财牙行的老板，嫁给她爹后，便卖掉了牙行。

　　“回大人。小民张贴用工告示、登记供需名录，只做民情汇总、消息通达。百姓何处缺工、作坊何处需人、新政落地何处有机缘，皆据实记录、据实公示。从无扰乱市井商事、私营供需行为。
　　小民的小店从不居间立约、不为买卖双方担保成事，收取佣金仅为牙行一半，本为利人利己，若这就是所谓僭越行规，小民着实有些糊涂。”

　　话毕，荆飞廉看了眼案上那沓卷宗，忽然将袖中的簿子抽出来，双手呈上：
　　“大人，小民数日前曾递交过一份开张以来所有的用工记录，此是另一份，内有每一条、每一笔、每一处来源。小民能否继续开店，不在旺财牙行怎么说。大人查验过，再落笔不迟。”

　　这番话，不是狡辩乞怜。是她熬数个深夜、跑遍街巷码头、撞遍三衙贵门，摸爬滚打摸索出的生路。

　　一句公事公办的置评落下来：“你营生介于报坊、牙行二者之间，古无定制，今无成规，确实不在市井旧例规制之内。”

　　荆飞廉心弦微紧。

　　下一刻，男子清冷声线缓缓落定：
　　“你只单向向受托雇主收取酬资，不为雇工立契担保，与旧式牙行双向抽佣、包办契约的营生确有不同，暂不构成僭越牙行重罪。驳回牙行状告。”

　　荆飞廉心头重压骤松。

　　可未待她喘息，祁晏之话锋一转：
　　“然则，你无备案、无官凭、私自集散市井民情劳力，终究不合流程。市井商事有序百年，不因一人便利便破规。故此——”

　　他提笔落字，即刻定断：
　　“时晓信息店暂且默许暂行，无需即刻取缔。自即日起，每月初三，需将当月市井用工名录、商情变动、民情盈亏，逐条报备通政司，以备新政核查。”

　　一句判词，当堂尘埃落定。
　　荆飞廉悬了数月的灰色营生，第一次得到官府明文默许。

　　—

　　小店的生意日见兴隆。
　　京中染坊十数家，已有三四家长订她的报纸。
　　码头一带，朝廷将要疏浚运河，数名小货栈主唯恐错失募人时机，也都订了报。
　　江南织造局缺织工的消息传开，城东两家织机小作坊寻上门来，求招人手。
　　她案头日日都添新单。

　　是日，来了个中年脚夫，说旺财牙行在码头上同几家大货栈签了包工契，零工无法进入。随后是两个打零工的年轻人，讲码头只走旺财短工，不要散户。
　　她先帮他们找了家小货栈做搬运工。又给他们讲了讲织工那边的需求，以及将要开凿的运河，建议他们学些手艺。

　　他们都答应着，走时依旧满脸乌云，感叹朝不保夕。

　　荆飞廉默然许久。
　　这世道朝夕万变，并无永恒。人不能坐以待毙，得自己找路。
　　随后，她提上一只通透的粗竹做传声筒，锁了店门，带着王大力用小车装了条凳和大茶壶，又去了隔着两条街的东巷。

　　春风拂面，绿意盎然。免费的热茶汤吸引了东巷里不少的老幼，不多时，他们的小宣传摊前就围了不少人。

　　荆飞廉吩咐王大力分发招贴，自己先拿着传声筒一番宣讲，随后又换做王大力宣讲，自己接待前来咨询的人们。

　　先是落实了三名搬运工。茶汤喝到一半，又凑过来一名瘦削的中年汉子。
　　未待来人开口，荆飞廉先被他手里攥的小竹篮吸引了目光。
　　那是个碗口大小的小花篮，编织的细密紧实，篮沿收口处回旋出浅浅的菱花纹样，通体打磨光滑，不见半分毛刺。里面堪堪斜插一只白玉兰。

　　荆飞廉一看之下爱不释手：“这是你编的？”
　　五尺汉子两手背后，看上去有些害羞：“你们可收这个？”

　　“就此一个吗？”
　　“还有个大的，正可以放下你这满地的物件。”
　　这人指了指他们散落在台阶上的大壶茶碗，变戏法一般，从身后又拿出个面盆大小的竹篮。
　　“这个多少钱？”
　　“三十文。”

　　码头扛货的挑夫，干一天是三四十文。编一个大竹篮，要砍竹、破篾、编底、收口，少说也得大半天。所以三十文，差不多是一天的人工，可这是门手艺，不算便宜，也不算贵。

　　她没还价，数了三十文给他，却没要花篮这个奢侈品。

　　不料当即引发众人热情，有人跑回去又跑回，带来编织的席子、粗织的布匹、烧制的陶器，各种质量参差不齐的生活日用品，散乱得堆了一地。

　　荆飞廉一番挑拣。
　　她掂量下小店光秃秃的案头，便填了个八文的笔筒，笔搁仅五文，也买了。转头想起刘婶家破损的土炕，又买了张十五文的席子。
　　算了算，她已花了将近一个挑夫两整天的工钱。
　　这并非一笔小钱，便当即停手。

　　临走，大家态度迥然改观，纷纷盼他们择日再来。

　　近午时二人收摊回坊，荆飞廉未及多加处置，便对王大力道：“我今日家中有事，回去一趟，若回不来，到时关门就是。”

　　昨日她父亲荆允恪下值后，突然来了她房里。

　　彼时荆飞廉心中忐忑。
　　朝廷法度，官员和家属不准经商，荆飞廉实在心虚得很。她那官司又发生在大庭广众之下，有可能会传到父亲耳中。

　　想不到父亲只是在房里看了看，又摸了摸她的头，和蔼道：“明日午时一定赶回来，家里有事。”

　　荆飞廉走进荆家宅邸后院侧门，空气中还有淡淡的马粪味，便想，府里应该是来了人。

　　她摸回房，留守的岁岁急匆匆拉着她先洗净脸上的姜黄粉，又拿胰子仔细擦了双颊，将那两道墨眉擦洗的干干净净，换了闺阁衣裙，接着又拆了男子发髻，重新梳头。

　　看着岁岁比往日郑重许多的神色，荆飞廉未待她多说，便突然起了联想，先高兴道：“莫不是姥爷来了？”
　　岁岁知道这是荆飞廉心头最大的念想，却难堪地满脸涨红，她往外看了看，趴到荆飞廉耳边道：“老爷让姑娘去厅里……”

　　那日一向冷静的荆飞廉失了分寸，她满心只当是“姥爷”来了，兴奋地一把推开岁岁，话都没听完，起身就往花厅走。

　　她脚步利落，岁岁硬是没追上，在花厅的门口，就被前来唤她的小厮迎过去。

　　花厅开着门，她老远就看见了里面的人，不由大失所望。

　　哪有她姥爷。只她老爹和继母坐在里面，还有一个陌生男人。
　　那背影的月青薄纱常服上，流云暗纹若隐若现。

　　她这才记起，今日是休沐日，这人定是来拜访她爹的官府同僚。

　　荆允恪已经看见她，扬声唤道：“廉儿，过来见见秉彝贤侄。”

　　不过是见客，荆飞廉可不怯场，她顺顺气，理理衣角，落落大方地缓步走过去。

　　那人转过身，荆飞廉登时瞳孔一缩，天地变色，惊得差点脚下一滑。

　　来人竟是祁晏之。

　　刹那间荆飞廉的脑中，全是他于堂上的凛然模样，她自己报坊的命运尚命悬一线，正捏在这位青天大老爷手里。
　　她强自镇定，迈着闺房女子标准的小步子，慢慢移过去。

　　祁晏之很客气，站起身，将椅子往她这边挪了挪。

　　荆飞廉没敢抬眼，只是想，他也许在暗示什么。
　　祁晏之就站在一边，她没敢坐，先动作标准地跟父母见了礼，又对着他福了福。低着头，一句话也没说。

　　更令她紧张的是，她爹突然站了起来，走到她身边说，他要去书房看看。

　　荆飞廉不及多想，忙不迭地点点头。心道只要她爹不在场，一切都有转圜的余地。

　　紧接着，她继母也不太情愿地站起身，对祁晏之摆个讨好的笑容，跟着出了花厅。

　　祁晏之又将那把椅子往她面前移了移。

　　两人离了一尺远，荆飞廉正不知如何接招，只听他局促道：“姑娘请坐。”

　　他的嗓音有些莫名的暗哑，荆飞廉突然想到，他应该没认出自己，便微微抬头看了他一眼。

　　此番祁晏之的嘴角不仅方正，皙白的面皮竟已烧到耳根，那副样子犹如面对大考，比她还紧张。

　　荆飞廉坐在了椅子上，不由心下生疑。
　　祁晏之随即坐在了旁边。

　　待迅速调整下心态，她突然感觉出另外一重不对劲。

　　花厅的大门敞开，丫鬟尚于廊下站着，厅内只余他们二人。

　　这可是在她自己家里。

　　电光火石间，荆飞廉念头蹦出。
　　莫非是在相看？

　　她抬眸又看了下旁边的祁晏之。
　　此人仍大红着一张脸，眉眼却甚温润，目光若有似无地落在她身上。

　　他根本没有认出自己，并非是来告状的。

　　荆飞廉心下骤然一松，顺手端起祁晏之递过来的一杯清茶，便抿了一口。

　　她又想到，她整日不在家，诸事不知也是自然。

　　不过相看这种事如今轮到她，依照她那以理服人的老爹先长后幼的原则，她那位长姊荆望舒怕是已经定了人。

　　不知她那挑剔的继母择了个何等了不起的门第，竟然将祁晏之这种卓绝人物留给了自己。

　　祁晏之擎壶过来，给她填满，却没言语。
　　二人相对无言。

　　缓过神来，荆飞廉便道：“小女子一向佩服大人的气度，甚是敬仰。”

　　正襟危坐的祁晏之受宠若惊道：“姑娘……怎会知道晚生？”

　　荆飞廉唇角微扬道：“小女子几日前曾听闻，大人审批了槐树巷的一个信息店，由此小女子便景仰大人的秉公而断，高瞻远瞩。”

　　祁晏之愣了愣，面现惊愕：“晚生记得，那日堂审并无旁听，姑娘怎会知道此事？”

　　荆飞廉顿了顿，斟酌下措辞：“小女子熟悉那位店主，他同小女子的婢女相熟，也算在下的好友。”

　　祁晏之大吃一惊，拱了拱手，抬了抬头又低了下去：“晚生能有如此机缘接审此案，也真是有缘。南巷民生寒苦，朝廷素来知晓。姑娘那朋友所行正是将‘活路’送到他们手里，教会他们行动起来。说来惭愧，我曾于那处蹲守两月才弄明白此事，他竟已做到。”

　　这曾经市井中的浪荡子，大堂上的大老爷始终不敢抬头，额角似有汗珠隐出，不知为何紧张若此。
　　荆飞廉感到机会难得，咽下想探问的心，便直接道：“官府年年赈济流民，施粮散米，可南巷贫民依旧辗转困苦，大人可否告知小女子缘由？”

　　祁晏之先是点点头，随后又摇了摇头：“我在顺天府任职许久，也一直在琢磨此事。赈灾治标，却难解穷困根源，我始终苦无对策。”

　　荆飞廉咬咬红唇，下定决心，将一路上的所思所想尽数道出：“小女子言辞若有唐突之处，还望大人海涵。小女子觉得，授人以鱼不如授人以渔，施粮只能解一时饥寒，却不能教人谋生。给人粮食，不如给人活计。若是百姓有工可做，自然不必仰仗官府施舍。”

　　这个话题正击祁晏之长久以来的工作症结，他完全被吸引，不自觉放松下来，语气多了几分真切：“姑娘的朋友办报坊，传递用工消息，教贫民凭力气换衣食。这条路，倒是给了我启发——或许安置流民，当是广辟活计，而非一味抚恤。”

　　荆飞廉点点头，乘胜追击：“大人所言极是。小女子斗胆请求一事，可否在东巷开设一处临时集市？让那些身怀手艺的贫民，得以将亲手做的物件沿街售卖。”

　　祁晏之微微挑眉道：“京城本就设有几处大市，东市、南市皆是老牌市集，为何不叫他们去往那里营生？”

　　“那些市面摊位皆要缴纳重税，老摊位早被本地商户占尽。流离到此的外来贫民，一无本钱，二无根基，根本难以插足进去。”

　　祁晏之脑中掠过东巷的荒凉沉寂，眼中骤亮：“这倒是个新鲜思路。不靠施粮赈济，而是给百姓一方可以凭手艺谋生的去处。此事确有可行之处，我会好好斟酌考量。”

　　“我们可称此处为东巷草市，一旦形成气候，便可有稳定税源。只是大人可否允准等他们劳有所得，站稳脚跟再行收税？”

　　“此法可行。场地不成问题，我来协调，规矩我理清。”
　　“尚有一事。”荆飞廉看他一眼，“集市开设，必然少不了欺行霸市者，其中秩序……恐怕还得大人多操心。”

　　祁晏之眉梢微蹙，眸光轻抬，反问道：“那姑娘心中所图，又为哪般？”

　　话已至此，荆飞廉心中十分坦荡，并不讳言：“市集便是一处平台，买卖欲得速成，便需有人代为传扬。我那朋友的报坊，做的正是这桩事。小女子支持朋友所想，支持他之所为。”

　　祁晏之心中了然，他点点头，对荆飞廉拱手欠身：“晚生当替东巷百姓谢姑娘的灵思妙想，也感谢你那朋友所为。”

　　荆飞廉立即回礼：“此乃三全其美之事，我朋友已然承过大人照拂，那便再替东巷百姓谢大人的体恤慈悲。”

　　两人正相谈甚欢，还待再说些什么，一个花枝招展的身影突然就快步闯入。