《烬潮》揽月而息

5、三年前的账 第二天

　　第二天一早闵迟去了火查司西跨院，把那本被拆过的卷宗重新摊开。他坐在桌前，盐仓大火那天的所有记录一字排开——起火时辰、天气簿、潮汐簿、值班名册、死者名册、尸格、火势复原图。
　　他先看值班名册。盐仓值夜每班三个人，起火那天值班的是张三、李四——他把名字看了一遍又一遍——还有一个叫冯六的。三个人全部死在火里。尸格上写着他们的死因：“烟熏窒息，体表多处烧伤”。但闵迟注意到尸体被发现的位置——三个人分别倒在仓库的三处不同的地方，一个人靠近大门，一个人靠近后窗，一个人在货架之间的过道里。如果火是从外面烧起来的，大门和后窗是火的入口，靠近这两个地方的人不应该等到被烟熏死才往外跑。
　　他拿起炭笔在一张新纸上画了一个草稿：仓库平面图，标出门、窗、货架的位置。然后按原卷里起火时间的描述，从起火点东南角开始推演火势蔓延。
　　西南风。火从东南角起。东南角是外墙，墙外是盐场的堆料区，没有房屋，没有灶台，没有蜡烛。这个角上能着火，而且烧得那么快，只有一种可能——有人引火。
　　他把笔放下来，看着自己画的图，把盐仓大火从“意外”重新分类成了“可疑”。
　　隔壁刑房里传来翻卷的声音。闵迟把那幅图折好揣进怀里，把桌上的东西收进木箱，锁了柜子走出西跨院。他去了县衙后面那条街——沚塘最有名的老纸扎铺“素纸坊”。
　　素纸坊开了三十多年，掌柜姓章，跟闵迟师父是旧识。闵迟进去的时候章掌柜正在糊一只纸马，铁丝架已经扎好了，正在往上面裱纸。
　　“小闵来了。”章掌柜抬头看了他一眼，手上没停，“又来找纸边？”
　　“来打听个人。”闵迟在柜台旁边的凳子上坐下来，“三年前盐仓大火那天晚上，你记得有什么不对劲的事吗？”
　　章掌柜的手顿了一下，停下来看着他。“盐仓大火？你怎么想起问这个了？”
　　“最近办一个案子，牵扯到了。”
　　章掌柜放下手里的活，拿搭在椅背上的布擦了擦手，想了想说：“那场火我记得倒是记得——烧死了七个人，整个县城都轰动了。但我跟你说，那火不对劲。”
　　“怎么不对劲？”
　　“起火那天傍晚，有人到铺子里买了三捆黄纸。”
　　黄纸是烧给死人的。纸扎铺每天都有人买黄纸，听起来不算稀奇。但章掌柜接着往下说的时候，声音压低了一些：“买纸的那个人是生面孔，不是附近的人。他买了纸之后没走，在巷口站了很久，一直等到天黑了才往盐场方向去了。”
　　“你认识他吗？”
　　章掌柜摇了摇头，然后又点了点头：“面熟。后来我在县衙门口见过他一次——穿着公服，是个当差的，但不知道是哪个衙门的。”
　　闵迟记下了这个信息。从素纸坊出来之后他又去了一趟县衙，找了当天在盐场附近值更的更大。更大姓刘，七十多岁了，耳朵有点背。闵迟凑近他右耳大声问了半天，刘老头想了很久，说那天晚上他确实见过一个人从盐场方向走出来，但没看清脸，只记得那个人走路的时候右脚有些拖，像是腿脚不便。
　　“个子高矮？”
　　“中等，不太胖。”
　　“穿的什么衣裳？”
　　“天黑，看不大清楚，好像是深色的。”
　　闵迟谢过刘老头，给了他几文钱买酒，然后回了西跨院。他把今天收集到的信息整理了一下，在纸上列了一张清单：
　　(1) 三年前盐仓大火当天傍晚，有人买过三捆黄纸，往盐场方向去了——证人是素纸坊章掌柜。
　　(2) 盐场附近当夜有人看见一个右脚微跛的人从盐场方向出来——证人是更大老刘。
　　(3) 盐仓大火原卷里的火势复原图画错了——风向北南不对。
　　(4) 卷宗侧面的线被人换过——有人动过案卷。
　　(5) 裘旺的尸格上写着左腿旧伤，和沉火塘焦尸吻合。
　　他把这张单子看了两遍，在末尾又加了一行：
　　六、蔺淮的兄长——永和五年六月初八，非大潮年，海塘决口。
　　他放下笔，推开窗户透了透气。外面街上人来人往，卖菜的吆喝声和小孩的哭闹声混在一起。沚塘县看起来和每一天都一样，但闵迟觉得自己正站在一堆干柴上面，火苗已经在看不见的地方窜起来了。
　　他在西跨院等到午时，收拾东西去码头。蔺淮已经在了，正蹲在船头检查缆绳。看见闵迟过来，他站起来，把一个油纸包扔了过来。闵迟接住，打开一看——两个热烧饼夹着腌菜。
　　“拿着，路上吃。”
　　闵迟没客气，坐在船舱里咬了一口。烧饼还是烫的，腌菜咸得恰到好处。他吃了一个，把另一个用油纸包好放进了怀里。
　　船沿着运河往平浦方向走。这一路比去双柳闸要远得多。蔺淮说了句“傍晚到”，就靠在舱壁上闭了眼。
　　闵迟没有睡，他把师父的勘火札记又翻了一遍，重点看了几页讲桐油和松脂在不同燃烧温度下的灰烬形态。合上札记的时候他发现船舱角落里叠着一件油衣——旧了，袖口磨破了，但洗得很干净。应该是蔺淮的。他看了一眼靠在舱壁上的蔺淮，呼吸平稳，像是真睡着了，但右手还搭在膝上，指节微微扣着，没有完全放松。
　　船走了大约半个时辰，经过一道水闸的时候放慢了速度。闵迟探头往外看——闸口的石壁上长满了青苔，水流顺着一道裂缝渗出来，在石面上留下一道深色的水痕。蔺淮睁开了眼，也往外看了一眼，说了句：“渗水。”
　　“严重吗？”
　　“不算厉害，但三五年不修就会变成漏洞。”
　　闵迟没再问。他看着蔺淮重新闭了眼，忽然觉得这个人说话的方式很有意思——该说的说，不该说的一个字不多。但该他知道的事情，他一样都不少。
　　傍晚的时候船到了平浦。两人上了岸，在码头附近找了一间小客栈落脚。闵迟要了一间房，蔺淮也要了一间，两间门对门。店小二端上热水的时候说平浦盐场的账房先生已经换了两茬了，柴奉这个人他听人提过，但半年前就走了，不知道去了哪里。
　　“走了？”蔺淮皱了皱眉。
　　“走了。听说是家里有事，辞工不干了，回了老家。”
　　“他老家在哪？”
　　店小二挠了挠头：“好像说是景河那边的。具体哪个村我就不知道了。”
　　蔺淮看了闵迟一眼。景河县，在平浦南边，沿着运河还要再走一天。
　　“明天去景河。”蔺淮说完就进了自己那间屋。
　　闵迟在门槛上坐了一会儿，把鞋脱了，脚底磨出了两个水泡。走路走太多了。他拿针挑破了一个，挤出水，包了块布条。挑第二个的时候蔺淮推门出来，看见他蹲在地上挑水泡，停了一下，什么也没说，转身回屋拿了一小瓶药酒出来，放在闵迟门口的地上。
　　“泡一泡，不容易烂脚。”
　　说完又回屋了，把门带上了。
　　闵迟看着地上那个小药瓶，拿起来闻了闻——是治皮外伤的药酒，不是喝的。他倒了点在布上擦了擦脚底，凉丝丝的，疼痛消了一些。
　　他把药瓶放在枕头边上。窗外的平浦盐场在月光下白茫茫一片——不是雪，是晒盐场上堆着的盐堆反射的光。