《二十三弦人独立》荏杞

6、避之不及 祝杳来

　　祝杳来时，苏蛰正在廊下喂他那头玄鹰。
　　铁笼悬于檐角，那鹰立在横杆上，见有人来，翅翼微振，却不曾鸣叫。
　　苏蛰将一条生肉穿过笼格递进去，鹰喙一啄一仰，便吞了下去。
　　他见祝杳推门进来，侧目望去，见她面色微倦，便道：“昨夜去了东阁？”
　　“正是。”
　　苏蛰看着那鹰慢条斯理地啄食，“可打听到我与你说的那人？”
　　祝杳点点头，“义父说的那人昨日并未随韦氏等人前来。但席间听人提起，说他颇受圣上青眼，甫一上任便领了要紧差事，同侪多有侧目。”
　　苏蛰笑笑，慢条斯理地擦了擦手上的油渍，将帕子搁在案角。
　　“可知我为何叫你探他？”
　　祝杳想了想，摇摇头。
　　苏蛰端起茶盏啜了一口，不紧不慢地道：
　　“此人刚上任，不曾韬光养晦，也未循新官旧例去拜会上官。头一日入衙，便调了河阴县盐引的旧账来查。谁知这一翻，”
　　他搁下茶盏，微微一哂，“便翻出了一个不小的窟窿。”
　　祝杳眉梢微动。
　　苏蛰伸出一根手指，点了点案面，也不说数，只道：
　　“大到他一个九品巡官掀出来，底下五六品的，一夜之间都睡不着了。”
　　且不说过往巡官不过九品，属末流之职，平日不过是跑腿查勘、核验票据的差事。
　　这么大的缺口，竟让一个新上任的九品巡官翻了出来，不免让那些五六品老臣们有些难堪。
　　“如今被一个九品巡官又翻了出来，”苏蛰哼笑了一声，不知是感叹还是讽刺，
　　“要么是他运气太好，一伸手便掀了盖；要么是……有人故意把旧档放到他手边。”
　　祝杳抬眸看他，“义父的意思是，有人想借他的手翻旧案？”
　　苏蛰没有答，只是捻着盏盖摩挲，目光落在笼中那头玄鹰身上。
　　何人敢在新朝引旧案？那旧案背后藏着谁？引案之人又是为公还是为私？
　　这些念头在心头转了一转，未及理清，苏蛰已站起身，走到墙边那排暗格前，打开其中一格，取出一只扁平的木匣，搁在她面前。
　　“打开看看。”
　　祝杳掀开匣盖，里头是一卷抄录的盐铁使司官员名录。
　　纸色泛黄，墨迹却新，应是近日才誊抄的。
　　名录按品级排列，从主事到巡官一应俱全，姓名、籍贯、任职年月皆有标注。
　　她的目光从上面逐行掠过，从那些四五品的郎中和六七品的主事，一路至末行，停于“季晏清”三字上。
　　苏蛰站在一旁，沉默了片刻，看着她指尖压着的那处，缓缓开口：
　　“此事前后牵扯甚多，你不需介入过深。只需…替我引这季氏入教坊司便可。”
　　祝杳垂下眸。
　　此事怕是要从韦远入手。
　　他与季晏清同科及第，韦远又是教坊司常客，爱玩乐、好声色，借他之手引季晏清来，顺理成章，不惹人疑。
　　苏蛰看她一眼，嘴角动了动，似是有什么话到了嘴边，想了想，暂且没说。
　　他只转过身去，又喂了那玄鹰一条肉，
　　“既已有了主意，便去办吧。”
　　祝杳起身，行了礼，往外走了两步，又停住了。
　　她背对着苏蛰，极轻地问了一句：“义父，那季晏清……是个什么样的人？”
　　苏蛰手上喂鹰的动作微微一顿。
　　沉默了一息，
　　“你既见了，便知了。”
　　祝杳离了暗室，穿过廊下时恰巧路过韩鸢的阁子，隔窗望见里头灯还亮着，便停了步子。
　　韩鸢正窝在榻上，裹着一件厚氅，手里端着一只药碗。
　　她虽未到三十，却已是教坊司三个“大家”里年纪最长的一个，旁人唤她一声“韩大家”，多少带着几分敬。
　　她从前嫁的那位官人，在朝中原也居着不错的位子。
　　和离之后，韩鸢靠着从前积下的人脉，常在京中贵妇间走动，牵线搭桥、递话传音，诸般事体做得滴水不漏，因而虽出了官家门，人面却不曾冷下去。
　　入冬天寒，韩鸢的咳疾犯了，嗓子哑了大半。
　　见祝杳推门探头进来，她抬了抬眼皮，不咸不淡地道了一声：
　　“稀客。”
　　祝杳笑笑，在她榻边坐下来，顺手替她把被角掖了掖：
　　“姐姐怎的瞧着病得比我想的还要重些。”
　　韩鸢咳了两声，拿帕子掩着嘴，目光在祝杳脸上停了一停，将那药碗搁在案上，慢吞吞道：
　　“妹妹是无事不登三宝殿的人。说吧，何事？”
　　祝杳也不绕弯，朝她凑近了些，压低声道：“姐姐可知，韦家那小公子，昨儿来包了东阁整晚的席面？”
　　韩鸢挑了挑眉，懒懒地“嗯”了一声：“他是爱来此的主儿，昨儿可尽兴？”
　　“酒喝了不少，曲子也听了，只是没点姐姐的牌，眼巴巴望了空榻好几回，末了怏怏地走了。”祝杳笑了笑，
　　“我瞧他那模样，怕是专程来寻姐姐的。”
　　韩鸢闻言，面色微微一变，拈起帕子掩着嘴咳了两声，带着几分不自然的顿挫。
　　祝杳看在眼里，心下了然。
　　看来她猜的没错，告病是假，躲人才是真。
　　心中一动，面上却只作浑然不觉，歪了歪头，半真半假地叹了一句：
　　“也怪那韦家小郎君生得一副好皮囊，家世又显赫，出手还阔绰，搁谁身上不心动呢。也就是姐姐见惯了大场面，不将他放在眼里罢了。若换作是我…”
　　她拿指尖绕了绕袖口的绦子，笑了笑，“有这么个人日日来寻，怕是早绷不住，要应了他的约了。”
　　她这话说得轻巧，带着几分自嘲似的玩笑，眼角却留意着韩鸢的神色。
　　果然韩鸢听了，眼底一亮，把帕子从嘴边拿开，也不咳了，抬眼打量着祝杳，忽而意味不明地笑了一声：
　　“妹妹今儿过来，又是说韦远，又是盯着我的病瞧，莫不是…看上了那韦家小子？”
　　祝杳笑笑，应和道：“姐姐说笑了。只是觉得此人或许有些用处，想与他走动走动罢了。”
　　韩鸢可不是好糊弄的，睨了她一眼，慢悠悠道：
　　“若只是想走动，哪用得着这般费心思？你往东阁席上献两回曲，那小子自己便贴上来了，还用得着找我递话？”
　　祝杳垂了垂眼，
　　“姐姐说的是。只是单献曲，到底名不正言不顺。妹妹想着…何不以新科及第为由，邀众人前来，姐姐在京中贵胄间经营多年，自然晓得什么名目，让人推拒不得。”
　　韩鸢一听有人能替自己缠住那韦远，自然是费尽心思地替祝杳想法子。
　　“新科及第的郎君们，入了仕便是官身，寻常酒局自然请不动。”韩鸢顿了顿，又道，
　　“但若是以‘赏琴作赋’的名目…以主管此次新晋大人们的周主事做东，说是请新科郎君们来共赏，想必那些自诩风雅的人，不好推拒。”
　　祝杳心中一动。
　　这个名目好，赏琴论曲，清雅不俗。
　　这样一局，未必请不动他。
　　韩鸢看她神色便知她动了心，怕祝杳反悔，又补上一句：
　　“妹妹放心，你只管去。届时你便去韦远处献曲，你且替我…”
　　“缠着他。”
　　祝杳嘴角微微一抽。
　　“至于后头怎么缠，”她斜睨了祝杳一眼，嘴角噙着笑，“那便看你自己的本事了。”
　　祝杳方才那番话本是试探，想瞧瞧韩鸢对韦远到底有几分意思，好掂量自己从中插手的轻重。
　　谁晓得这位韩大家竟对韦远避之不及，恨不得有人替她把韦远这烫手山芋接过去，好落个清静。
　　她心下暗笑自己多此一问，面上却不露，只低了低头，做出几分羞赧模样：
　　“姐姐当真舍得？”
　　“自然，”韩鸢倒回榻上拢了拢氅子，语气里带着一股子松快。
　　祝杳起身行了个礼：“那便有劳姐姐了。”
　　“行了，走吧。”韩鸢阖上眼，如释重负地摆了摆手。