2、Chapter 1 灵堂夜烟 老宅子坐落 ...
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老宅子坐落在南方老城的深巷里头。
墙是斑驳剥落的青灰砖墙，两扇厚重的黄漆木门，木料年岁久了，黄调褪成温润沉暗的蜜黄色，门框雕花还是早些年老匠人手工凿出来的纹样，形制仿旧时宅院，门扇厚重，推上去的时候会发出沉闷的“吱呀”一声。
阮家老爷子刚刚过世，还不满九十岁。
整座宅院浸在阴雨绵绵的潮气里，南方暮秋的雨不大，细蒙蒙，沾在人皮肤上，凉丝丝的。整条巷子都笼罩在葬礼肃穆压抑的氛围之中，来来往往的宾客，一水的黑衣。
灵堂就设在老宅的正厅。
跨过高高的木门槛踏进去，迎面便是高悬的黑白遗像。照片里的阮老爷子眉眼锐利，哪怕已是暮年，眼神依旧带着久居上位的压迫感。遗像下方设了香案，铜制香炉里面积着厚厚一层香灰，数支长香静静燃着，袅袅白烟缓缓往上飘，淡淡的檀香味混着纸钱焚烧过后的烟火气，沉甸甸压满整间屋子。
供品整整齐齐码放在香案两侧，整盘的柑橘、苹果，叠得高高的糕饼，还有几碟上好的腊货，都是南方葬礼惯用的陈设。白烛分列遗像左右，烛火被穿堂而过的穿堂风撩得轻轻摇晃，跳动的火光，把来往宾客的影子，投在后面老旧的木墙壁上，晃来晃去。
阮汉民站在香案侧边。
一身剪裁利落的黑色西装，没有打领带，领口松松解开一颗扣子。他一米九的个子，在满堂宾客之间格外扎眼，身形挺拔，脊背绷得笔直。一身黑衣衬得肤色偏冷，下颌线条锋利，脸上看不出半分失态悲痛，只是眉眼沉沉，恰到好处流露出晚辈丧父之后该有的落寞哀伤。
在外人眼中，他是阮家无可争议的合格继承人，是人人交口称赞的孝子。
守灵已经大半天，络绎不绝前来吊唁的人一批接着一批进门，作揖、上香、慰问家属，寒暄的话语在灵堂内此起彼伏。只是这份世人眼中的孝顺到底有几分真，除了他自己，就只有迟迟没有露面的那个“妹妹”阮惜泉心里清楚。
院子里飘着细雨，空气潮湿。
阮汉民指尖夹着一根烟。
不是那种细细的女士烟，是焦油量偏重的粗支。火苗点燃之后，火星明灭，第一口吸进去的时候，烟气顺着喉咙沉下去，带着一点辛辣呛人的劲儿，缓缓压进肺里。他不会猛吸一大口，只是浅浅嘬一口，烟火亮起来，停顿两秒，再慢慢把白雾从唇齿之间吐出来。白色烟雾漫开，被灵堂穿堂风一吹，转瞬就散在檀香味之中。
烟燃得很慢，烟灰积了长长一截，他指尖微微垂着，任由烟灰一点一点往下落，掉落在脚边的青砖地面。他没有找烟灰缸，就这么站在廊下，背靠那扇老旧的黄木门扇，听着大厅里面人声嘈杂的对话。
灵堂内，宾客三三两两凑在一处，压低了声音交谈。
“老爷子就这么走了，还没到九十，实在是可惜。”
“谁能想到，前阵子偶然碰面，老人家精神头尚且十足，世事无常啊。”
“往后阮家这一摊子，就要全部交到阮汉民手上了。”
一个穿着黑色中山装的中年男人上前上完香，转过身，目光扫过灵堂一圈，眉头微微皱起，侧过头跟身侧相熟的同伴低声开口。
“话说回来，只看见汉民在这里忙前忙后，怎么不见惜泉？”
旁边另一个男人跟着四下张望一圈，厅堂人来人往，黑压压一片，确实搜寻不到阮惜泉的身影。
“对啊，按理来讲，惜泉也是老爷子名义下的孩子，养父离世，葬礼怎么能不到场。”
“不知道，从上午开灵到现在，始终没见人影。没人知道她什么时候会过来。”
“该不会是闹什么矛盾，不愿意露面？”
“不好乱说。这兄妹二人，打小一起在阮家长大，外人看着感情是极好的。”
“现在老爷子不在了，很多事情都说不准。人心隔肚皮。”
细碎的议论断断续续飘到廊下。
阮汉民耳朵听得一清二楚，他眼皮都没有抬一下，又吸了一口手里的烟。辛辣的烟气漫过喉咙，胸腔微微发胀，缓缓吐出一团白雾。长长的烟灰终于承受不住重量，“啪嗒”碎落在青砖地上。他拇指指尖轻轻弹了弹烟卷，抖掉余下的灰。
旁边跟着他多年的老下属陈默快步从灵堂里面走出来，脚步放轻，走到他身侧。
“汉哥，里面又有人在问惜泉小姐的下落。”
阮汉民目光望着院外淅淅沥沥落个不停的雨幕，声音压得很低，嗓音因为连续抽烟带上一丝沙哑。
“随他们去议论。她要来，自然会来，强求没有用处。”
“可是不少过来吊唁的元老，都在心里犯嘀咕。”陈默皱着眉，“不少老人眼里，惜泉也是阮家一份子，葬礼缺席，难免落人口实。现在正是最敏感的时候，老爷子刚走，一堆眼睛盯着我们。”
阮汉民将烟卷凑到唇边，再浅浅吸上一口。烟火烧掉小半截，温热的温度隔着薄薄纸壳，隐约烫到他的指腹。
“她有她自己的分寸。”
说完这句话，他把烟头按灭在廊柱底下潮湿泥土里面，火星滋的一声，彻底熄灭。抬手，他抬手掸了掸黑色西装袖口沾到的细碎烟灰，挺直脊背，转身重新踏入灵堂大厅。
一脚踏进去，无数道视线齐刷刷落在他身上。
有同情，有观望，有试探，更藏着不少虎视眈眈的觊觎。
阮老爷子在世的时候，手段雷霆，牢牢压住盘根错节的各方势力，底下一众对手纵然心怀鬼胎，也不敢有半分放肆。如今这座大山轰然倒塌，旧的秩序出现缺口，从前被死死压制住的人，全都按捺不住心思。不少人心里盘算，没有老爷子撑腰，年纪尚轻的阮汉民，未必能稳稳接住阮家偌大的盘子，人人都想来上前踹一脚，试探试探这位新继承人的深浅。
香案前面，几个阮家老一辈元老围成一圈，神色凝重，正在商议后续的诸多事务。
头发花白的老者，是跟着老爷子打天下的旧部，姓廖，廖老。他看见阮汉民走近，抬手示意身边其他人安静。
“汉民，你过来。眼下丧事是头等大事，但是丧事办完之后，一摊子现实的问题，我们必须提前捋清楚。”
阮汉民缓步走过去，高大的身躯站在一众长辈跟前，态度恭谨，是晚辈面对长辈该有的姿态。
“廖伯，您说。”
廖老叹了一口气，目光扫过灵堂高悬的遗像。
“老爷子骤然离世，很多后事都没有来得及当面交代。产业、地盘，底下几十处的生意，合作方，还有跟着我们吃饭的一大批弟兄。现在外头风声很乱，不少人已经开始蠢蠢欲动。”
旁边另一位元老接话，面色忧虑。
“没错。往日有老爷子坐镇，各方都守规矩。如今群龙无首，很多人心里已经打起小算盘。有些合作渠道，昨天已经传来消息，对方态度开始摇摆。”
“葬礼之后，各片区的负责人必须重新明确权责。账目，合同，全部要重新核查一遍，一点纰漏都不能有。稍有疏忽，阮家几十年积攒下来的根基，就要被动摇。”
阮汉民静静听着所有人发言，脸上神色沉静，不慌不乱。
“各位伯叔说的，我心里都清楚。丧事优先，先把老爷子的葬礼风风光光办完。等葬礼结束，三天之后，召集所有片区负责人，开全员大会。所有账目全部上交审计，旧的合作协议逐一重新梳理。属于阮家的东西，一分一毫，不会往外流。”
话语语调平稳，没有激昂，却自带一股力量。
在场几个元老彼此对视一眼，暗暗点头。至少此刻看来，阮汉民思路清晰，遇事镇定，确实担得起继承人这个位置。
就在这个时候，人群外围，传来一阵爽朗却带着几分戏谑的笑声。
“啧啧，真是孝子啊。老爷子刚刚走，就已经忙活着盘算手里的生意了。”
众人循声转头望过去。
来人是周丰，是往日和阮老爷子互相抗衡的对头势力领头人。今天居然也一身黑衣，过来参加葬礼。说是吊唁，眼底没有半分悲伤，满是挑衅的玩味。
他身后跟着两三个随从，慢悠悠穿过来往吊唁的宾客，径直走到灵堂中央香案之前。他敷衍地拿起三炷香，随便点上，草草弯腰拜了一拜，动作潦草，完全没有敬重的意思。
拜完，他转过身，目光直直锁定身形高大的阮汉民，语气漫不经心，声音不大不小，刚好周围一圈人全都听得清清楚楚。
“汉民老弟，说句实在话。阮老爷子那是什么人物，一手撑起偌大一份家业。如今人不在了，千斤重担，骤然压到你肩膀上，我都替你捏一把汗。”
阮汉民双目平静看向周丰，没有接话，静待他继续往下说。
周丰轻笑一声，继续开口，句句带着刺。
“老爷子在世，我们敬重他老人家的分量，凡事退让三分。可是如今时代不一样了。年轻人想要坐稳位置，光靠着一份‘孝子’的名头，可远远不够。”
“这么大一份家业，你守不守得住，还两说。万一撑不住，与其眼睁睁看着全盘崩盘，倒不如早点放手，也免得底下一群跟着吃饭的人，跟着一起遭殃，你说是不是？”
这番话，已经近乎赤裸裸的挑衅。
灵堂之内，周遭瞬间安静几分。附近的宾客全都停下交谈，目光落在二人身上，悄悄观望事态发展。所有人都在等着看，阮汉民会如何应对这场当众的刁难。
跟在阮汉民身后的陈默拳头瞬间攥紧，脸色沉下来，往前半步，就要开口回击。
阮汉民微微抬手，不动声色拦住了陈默。
他一米九的个子站在那里，居高临下地看着周丰，脸上依旧维持着丧礼该有的肃穆，没有动怒，没有反驳，也没有撕破脸皮。只是淡淡开口，语调听不出情绪起伏。
“多谢周先生费心挂念。阮家的家事，就不劳外人过多操心。今日是家父的葬礼，还请周先生谨言。”
周丰没料到他硬生生把这一波挑衅全部承受下来，不吵不闹，没有落入圈套。他挑了挑眉，还想继续说几句挤兑的话，余光瞥见周遭一众元老冰冷的眼神，权衡片刻，没有继续往下招惹。
“行，是我多嘴。节哀顺变。”
周丰摆了摆手，带着手下人，转身慢悠悠离开了灵堂大厅。
人一走，紧绷的气氛稍稍松弛下来。
廖老皱紧眉头，低声对着阮汉民说道：“周丰此人狼子野心，今天过来，就是特意上门挑衅探底。往后，我们要多加提防他那边的动作。”
“我明白。”阮汉民点头，“现在不宜起冲突，葬礼之上，一旦闹开，落人话柄，正中他下怀。暂时忍下，不代表事情就此翻篇。账，我们后面慢慢算。”
接下来整整一个下午，络绎不绝的吊唁客人来来去去。
握手，慰问，客套寒暄，应付各式各样心怀各异的来客。有的人是真心感念老爷子往日恩情，前来送别；有的人纯粹过来打探虚实，窥探阮家现在的虚实强弱；还有一部分，如同周丰一般，暗藏敌意，言语之间处处试探。
阮汉民全程滴水不漏，维持着一个悲痛孝顺的继承人形象，一一周旋。
天一点点暗下来。
南方老城的夜色来得黏糊糊，绵绵细雨依旧没有停歇。白日喧闹的宾客大半已经陆续告辞离开，老宅大院渐渐安静。只剩下少数心腹下属，留在这里守灵。
灵堂里面白烛依旧摇曳，长香还在缓缓燃烧。
大部分人都已经退到偏院休息，偌大正厅，越发空旷。
阮汉民再度走回廊檐底下，外面的细雨飘不到廊下，但是潮湿的夜风一阵阵吹过来。他又掏出烟盒，抽出一支，打火机“嚓”一声窜起一小簇火苗，点燃香烟。
一口烟气吸入肺腑，消解掉大半整日周旋下来的疲惫。
陈默站在他身后。
“汉哥，已经很晚了。大部分宾客都散去。惜泉小姐，还是没有消息。”
阮汉民望着黑漆漆的巷口，雨丝在路灯的光晕里面，化作密密麻麻细碎银线。
“再等等。”
时间一分一秒流逝。
老宅里外安安静静，只剩下灵堂里面蜡烛偶尔噼啪的爆响，还有雨打树叶沙沙的声响。
就在这个沉寂的深夜。
巷子深处，远远传来一阵清脆，规律的声响。
“嗒，嗒，嗒。”
是高跟鞋鞋跟敲打青石板路面的声音。
声音由远，及近。
没有人开豪车，没有轰鸣的汽车引擎。就只有孤单的高跟鞋踏过湿漉漉石板路，一声声，穿透雨夜，朝着那两扇老旧的黄木大门，一步一步靠近过来。
作者有话说
第2章 Chapter 1 灵堂夜烟
