《天命靡常》金墨汐

3、遣子为质 遣子为质

　　御书房的烛火燃了一夜。

　　皇帝靠在椅上，指尖捏着一道折子，迟迟没有落下朱批。折子上写着，燕皇引兵压境，强索粮草银钱，更勒令朝廷遣子为质、结姻为盟，二者选一。

　　大周这三年来与北燕矛盾不断，接连打败仗。今年入冬早，北燕来不及备足粮草，索性一鼓作气打进大周。如今大周国库空虚，民不聊生，实在是打不过了。

　　皇帝回想起这几日吵吵嚷嚷的朝堂，满是“和谈”二字。粮草银两倒是勉强能凑，可“遣子为质、结姻为盟”这桩事，谁也不敢拍板。

　　身旁的太监福安小声道：“圣上，天色不早了，您得保重龙体。”

　　“福安啊，”皇帝头也没抬，“你说，是遣子为质好，还是结姻为盟好？”

　　“圣上，奴才一个太监，不敢妄言。”

　　“朕叫你讲。”

　　福安躬了躬身：“长公主已婚，二公主也有了婚配，世家大族，断不能改。”

　　“大皇子乃长子，不可动。二皇子生母卑微，若送他去，辱没皇家颜面。三皇子、四皇子年岁也偏长了。”

　　见皇帝没有反驳，福安继续说道：“五皇子身份贵重，又有戍边根基，不宜为质。他年仅十岁便随舅父习武镇边，召回反倒耽误历练。”

　　“六皇子是中宫嫡子，皇后所出，那是朝廷的体面与根基。动嫡皇子，朝野震荡，万万不可。”

　　“四岁以下的皇子皇女都太小。如今适龄的，只剩七皇子、八皇子，还有三皇女。”福安说到这里，忽然停住了。

　　“继续。”皇帝声音沉沉。

　　“要不，三皇女？”福安试探着说，见皇帝眉头一皱，立刻改口，“三皇女年岁尚小，那北地蛮夷之地如何去得？再说贵妃娘娘必定牵肠挂肚，日夜难安。”

　　“那就只剩七皇子和八皇子了。”皇帝的语气听不出喜怒。

　　“八皇子背后是沈家。”福安适可而止。

　　沈家乃商贾之家。如今国库空虚，战事耗银无数。与北燕常年对峙，边关驻军、粮草军备，处处都要钱。沈家，朝廷得要。

　　“扶商，是得有个由头。”皇帝缓缓说道。

　　福安不再吭声。皇帝摆了摆手，让他退下。福安退出殿外，摸了摸袖中沉甸甸的银两，嘴角微微一弯，便垂手立在廊下候着了。

　　七皇子啊，咱家可就帮你到这儿了。

　　＊

　　“你要嫔妾如何割舍啊圣上！你要嫔妾如何割舍！”

　　贤嫔跪在殿外的雪地里。金陵正飘着大雪，即使贴身宫女张吴霞撑着伞，可贤嫔跪了许久，眉梢上和睫毛上都挂了雪。

　　“那可是嫔妾的骨肉啊，圣上！她怕啊，她从小就怕冷。”贤嫔的声音已经嘶哑，泪珠大颗大颗落下，流过冻得发红的脸颊，“她身子又弱，怎么受得住北燕的苦寒？您不如要了嫔妾的命啊，圣上！”

　　她哭得很美，谁见了不说一句美人落泪。可就是这样美如画的场景，皇帝始终没有露面。

　　偏殿廊下，几个小宫女太监远远站着，窃窃私语。

　　“贤嫔娘娘哭得好惨啊。”

　　“废话，你孩子要被送走了，你不哭？”

　　“她这样跪着求，还有用吗？”

　　“圣旨都下了，哪还有挽回的余地。”

　　贤嫔哭得眼前发黑，张吴霞急得直跺脚，只能悄悄往御前太监手里又塞了一把银钱。

　　“张姑娘，奴才已经替您去了三回了，圣上不见就是不见。”

　　“公公，求您再帮帮忙。这大雪天，娘娘再跪下去，怕是要出人命了。”

　　他看着贤嫔，道：“娘娘，您这般，只会令圣上左右为难。又何苦为难自己。”说完，叹了口气，还是弯着腰进去了。

　　天地之间白茫茫一片，湖面结冰像明镜一般，白雪铺满了大地。那一粒纤细的身影跪在殿前，苦苦哀求。一个时辰过去了，求的不知是圣上，还是上苍。

　　终于，殿门开了。

　　皇帝走出来，站在檐下，低头看着跪在雪地里的贤嫔。

　　贤嫔膝行上前，急切叩首：“圣上！求您饶过昭儿！她才六岁啊，圣上。她素来体弱多病，叫臣妾如何忍心？！”

　　皇帝沉默了片刻，才开口，语气不像是解释，“长公主已婚，二公主已有婚配，四皇女年幼。诸皇子中，长子不可动，嫡子不可动，边关将才不可动，掌权皇子亦不可动。唯有昭儿，年岁刚好，是这举国上下，唯一能送往北燕为质的人。”

　　贤嫔猛地抬头，泪眼模糊地望着皇帝：“昭儿还小啊，圣上！她怎能受得了那种苦？”

　　“够了！”皇帝的声音忽然拔高，带着压了许久的烦躁与无力，“昭儿小，难道瑶儿就不小吗？乐瑶才多大，她怎么当得了和亲公主！”

　　可贤嫔从头到尾没有提过李乐瑶半句。她张了张嘴，却不知说什么。眼泪流得更凶，浑身不知是冷得发颤还是哭得发颤。

　　皇帝看着她，到底有些不忍，缓了缓语气：“朕知道委屈了昭儿，也委屈了你。可这天底下，能让朕委屈的人，不多了。”

　　贤嫔像是被抽了魂似的。

　　她流着泪，想起昭儿两三岁时，冬天夜里发高热，烧得迷迷糊糊，小手攥着她的衣袖，怎么也不肯松开。直到这几年，长大些生病时才不再这样黏人了。

　　可昭儿又怕苦，药都不爱喝，总要哄着。还怕冷、怕黑、怕打雷。连宫里半夜的打更声响下都要往她怀里钻。这样一个孩子，怎么能送去千里之外的北燕呢？

　　可圣上说得有理。

　　长公主不能动，二公主不能动，嫡子不能动，边关的不能动……算来算去，满朝金枝玉叶，竟只有她的昭儿，是可以被舍出去的那一个。

　　贤嫔抬起头，眼睛红肿。她望着皇帝，声音沙哑：“臣妾，遵旨。”

　　皇帝看她想通，不再多言，笑了笑。

　　贤嫔撑着雪地，颤巍巍地站起来，膝盖早已跪得麻木，身子晃了两晃，张吴霞赶忙扶住。她没有再看皇帝，只低声道：“臣妾只求圣上一件事，让臣妾亲自送昭儿一程。”

　　皇帝没有犹豫，点了头。

　　贤嫔转身往回走，雪地里留下一串深浅不一的脚印。走了几步，她忽然停下来，仰头望了望漫天飞雪，嘴角动了动。

　　“娘娘您说什么？”

　　“是姑娘就该被送去和亲了吧。”

　　张吴霞自然知道她说的是什么意思，可嘴唇翕动了几回，终究只憋出一句：“娘娘……”

　　不是姑娘不会被送去，是姑娘更惨。

　　进了这深宫那一刻起，便已是人为刀俎，我为鱼肉，只能任人拿捏。

　　贤嫔只是慢慢往前走，一步一步，踩着满地的雪，自己最后一丝念想也没了。

　　＊

　　“娘，娘，我不想走。娘！”

　　李昭泪眼婆娑，小手死死攥住贤嫔的衣袖，不肯松开。

　　贤嫔眼中含着泪，语气却狠绝：“听话，往后在外，谨言慎行，好生听从伯山和张娘的话。”

　　可说完她也哽咽着，眼底满是泪光，压着万般不舍低声重复：“记住，一定要回来，一定要回来，定要平安归来。”

　　“娘！为何非要赶我走？为何！”

　　“娘！”

　　贤嫔终是没忍住，跪在地上死死抱住李昭：“娘护不住你了，是娘错了，我当真错了。”
　　张吴霞也流着泪，可她自知再不走，娘娘只会更加割舍不下，便道：“娘娘，时辰到了。”不等贤嫔回话，她拉着李昭，踉跄着登上了马车。

　　贤嫔跪在地上，望着马车渐行渐远，昭儿的声音也渐渐远去。

　　马车轱辘滚动，车帘落下。方才还哭闹不止的李昭逐渐安静下来，只默默流泪，不再出声。

　　伯叔在外策马随行，张吴霞伴在李昭身侧。

　　“小殿下，今日的苦楚，您需牢牢记在心底。贤娘娘也是万般无奈。往后路上，奴婢与伯山都会陪着您。只盼您早早长大，待到来日，再风风光光地重返京中。”

　　风风光光回京。

　　回京。

　　小李昭尚不懂，心底只剩茫然与委屈。

　　这里本是她的家，为何偏偏要远去？她想不明白，自己为何会被迫离开故土呢？