《未婚夫出征后我“守寡”三月》少花

14、断肠草·贰 “只求陛下

　　三日后，皇城设庆功宴。
　　太和殿内灯火通明，千盏宫灯悬于梁下，将整座大殿映照得如同白昼。金丝楠木的梁柱上缠着大红绸缎，殿中丝竹声声，舞姬衣袂翩跹，一派盛世升平的繁华景象。
　　满朝文武分列两侧，酒盏交错，笑语喧哗。人人脸上都挂着得体的笑意，恭维着那位刚刚从漠北归来的少年将军，仿佛三个月前弹劾叶家通敌叛国的不是他们一般。
　　叶含坐在武官首列，一身崭新的镇北将军蟒袍，银甲未卸，腰间佩剑。他面色冷峻，一言不发地端坐着，与周遭的喧嚣格格不入。
　　自那日从衣冠冢归来，他便是这般模样——不哭，不笑，不怒，不语。像一尊被抽空了所有情绪的躯壳，唯有一双眼睛，黑沉沉的，深不见底。
　　时析坐在文官队列中，频频侧目望向他，几次欲言又止，最终只是默默垂下眼，将杯中酒一饮而尽。
　　皇帝端坐龙椅之上，举杯向叶含示意，声音洪亮，带着帝王特有的威严与欣慰：“叶卿此番漠北之功，旷古烁今。以三千残部深入敌后，直捣黄龙，逼敌请降，保我大梁十年太平。朕心甚慰。”
　　满殿官员齐声附和：“陛下圣明！镇北将军功在社稷！”
　　叶含缓缓起身，单膝跪地，姿态恭谨，声音却冷得像漠北的冰：“臣，愧领圣恩。”
　　皇帝微微挑眉，似是察觉到他语气中的异样，却并未点破，只笑着摆手：“叶卿不必过谦。今日大宴，不谈公务，只叙庆功。你别无所求，尽可直言。”
　　这句话，是惯例，也是试探。
　　满朝文武都安静下来，竖起耳朵等着听这位新晋权贵的请求。有人猜他要讨要封地，有人猜他要为叶家请爵，还有人暗自揣测，他是否会借机为时家平反。
　　叶析的心猛地一沉，手指死死攥住酒杯，指节泛白。他太了解叶含了——这个少年从不在意什么高官厚禄，他拼了命打赢这场仗，只为回来娶那个等他的人。
　　可那个姑娘，已经死了半年了。
　　叶含缓缓从地上站起。
　　他没有接皇帝的话，而是抬手，缓缓探入护心镜内侧。
　　满殿的目光都落在他那只手上。丝竹声不知何时停了，舞姬们也静止了身形，大殿内忽然静得落针可闻。
　　叶含的手指触到了那支银蝶簪。八个月，贴着他的心口，被体温捂得温热，蝶翼的纹路早已刻进他的掌心。他握紧簪子，将它从怀中取出，双手捧着，高高举过头顶。
　　银蝶簪在灯火下泛着温润的光，完好无损，振翅欲飞。
　　“臣别无所求，”叶含开口，声音不大，却清晰地传遍整座大殿，“只求陛下赐婚，迎娶时氏女时纷。”
　　六个字，一字一顿，掷地有声。
　　大殿之内，死寂一片。
　　所有人的表情都凝固了。有人手中的酒盏差点滑落，有人倒吸一口凉气，有人慌忙低头，不敢去看龙椅上那位帝王的脸色。
　　丝竹声彻底断了。
　　一名舞姬手中的琵琶没拿稳，重重砸在地上，发出一声刺耳的脆响。那舞姬吓得跪伏在地，浑身发抖，却无人去理会她。
　　皇帝端坐龙椅，目光落在那支银蝶簪上，沉默了很久。
　　很久。
　　久到殿中所有人都能听见自己心跳的声音。
　　终于，皇帝开口了。他的声音听不出喜怒，却带着一种令人胆寒的沉重：“叶卿……来晚了。”
　　三个字，轻飘飘的，却像一记重锤，狠狠砸在叶含的心上。
　　叶含的手僵在半空，簪子上的银蝶仿佛在这一刻折断了翅膀。他没有哭，只是觉得大殿太吵了——丝竹声、呼吸声、心跳声，吵得他听不见自己的声音。
　　“来晚了？”他重复着这三个字，声音平静得可怕，“臣不明白陛下的意思。”
　　时析猛地闭上眼，仰头将杯中残酒灌入喉中，像是在吞咽一把刀子。
　　坐在皇帝身侧的当朝丞相，那位须发皆白、历经三朝的老臣，终于颤巍巍地站起身。他看了一眼叶含，又看了一眼龙椅上的皇帝，嘴唇哆嗦了许久，才艰难地吐出一句话：
　　“叶将军……时姑娘……半年前便已去了敌国，前日……刚传来死讯。”
　　每一个字，都像是一把钝刀，缓慢地、残忍地，割开叶含最后一层伪装。
　　叶含没有动。
　　他依旧举着那支银蝶簪，单膝跪地的姿势没有变，脸上的表情也没有变。可殿中敏锐的人已经察觉到——这位少年将军周身的气息，正在以肉眼可见的速度变冷，冷得像一座正在封冻的冰湖。
　　“去了敌国？”他轻声问，像是在确认一个无关紧要的细节，“什么意思？”
　　老丞相咬了咬牙，硬着头皮继续道：“半年前，陛下为换将军一命，遣时姑娘前往敌国和亲。她在敌国……受尽折辱，三月前病逝于北疆凤栖宫。遗骸……已于前日送归京城。”
　　叶含终于笑了。
　　那笑容极淡，极轻，却让殿中所有人都不寒而栗。
　　他缓缓直起身，低头看着手中那支银蝶簪。簪身上的蝶翼完好如初，是他拼了命也要回来兑现的承诺。可那个要为他插簪的人，早已化作一抔北疆的寒土。
　　“换我一命？”他重复着这四个字，声音越来越低，低到几乎听不见，“陛下，好算计。”
　　皇帝面色微沉：“叶卿，你莫要忘了，若无时姑娘舍身前往，你此刻早已是敌国的刀下之鬼。她为国牺牲，功在社稷——”
　　“功在社稷？”叶含猛地抬头，目光如刀，直直刺向龙椅上的男人。那双曾经只对时纷温柔的眼睛，此刻满是血色与杀意，“陛下拿她做棋子，骗她去送死，换边境三个月的喘息之机，然后等她一死，便封臣为镇北将军，用她的命，为陛下铺就这场凯旋的大戏。是吗？”
　　大殿之内，死寂如坟。
　　没有人敢说话。没有人敢呼吸。
　　皇帝脸色铁青，手指死死扣住龙椅扶手，却没有反驳。因为叶含说的，全是实话。
　　时析终于站起身，走到叶含身边，声音沙哑：“叶含，阿渺临终前，一直攥着这支簪子的仿品。她到死都以为你还活着，到死都在等你。”
　　叶含低头，看着掌心的银蝶。
　　蝶翼振翅，欲飞不能。
　　他忽然想起城门外那个清晨，她踮起脚尖为他插簪，说待君凯旋，十里红妆。他想起那些滚烫的书信，想起她月下温柔的眉眼，想起她总爱摸着那枚木雕小兔，说石楠，你一定要回来。
　　她以为他去死了，所以她替他去死。
　　而他在千里之外的沙场上，握着她给的簪子，以为她还在京中等他。
　　信息差。
　　一场由帝王亲手编织的信息差，将两个人活生生地隔开在生死两岸。她守着虚假的期盼死在北疆，他怀着归来的信念浴血沙场。他们至死，都未能再见一面。
　　叶含将银蝶簪缓缓收入掌心，转身，面向龙椅。
　　他单膝跪地，俯首，行了一个标准的大礼。
　　“臣，谢陛下隆恩。”
　　声音平静，无波无澜。
　　然后他起身，转身，大步走出大殿。蟒袍翻飞，银甲铿锵，背影挺拔如松，却透着一股令人窒息的绝望。
　　他没有发疯，没有拔剑，没有质问皇帝。
　　只是平静得可怕。
　　殿中所有人看着他离去的背影，都觉得后背发凉。他们知道，这位少年将军的心，在这一刻，已经跟着那支银蝶簪，一起死在了太和殿的灯火里。
　　丝竹声重新响起，舞姬们战战兢兢地继续起舞。
　　可所有人都知道，这场庆功宴，从叶含那句"臣谢陛下隆恩"开始，就已经结束了。