《云之歌》刘铁柱的QQ空间

8、8 夜色笼罩整

　　夜色笼罩整座北朔大营，巡营甲士的铁甲碰撞声顺着夜风远远传来，一层层玄甲亲卫分列伤帐外围，火把熊熊燃烧，将帐外空地照得如同白昼。可帐幕后侧阴影的死角处，一道通体黑衣的身影像鬼魅一般伏在地面。
　　这是楚衍麾下精心训练出来的死士。他避开换岗那转瞬的间隙，短刃衔在口中，指尖挑开帐篷底部的毡布，悄无声息地钻了进来。
　　帐内炭火融融，烛火摇曳。外间空无一人，值守的亲卫全部守在帐门，谁也没料到敌人会从帐后缝隙潜入。
　　隔间的纱帘薄薄一层，隔开了外帐与内间。沈砚辞正坐在床榻边的矮凳上，一手握着布巾，细细擦拭陆峥滚烫的额头。陆峥依旧陷在高热混沌之中，时不时眉头紧蹙，喉间溢出几声破碎的痛哼。
　　死士猫着腰，脚步轻得没有半点声响，手中寒光凛冽的短刃已经握稳。楚衍给他的指令有两个优先选项：能掳走陆峥便带回主峰大寨；若是不能，便直接刺杀陆峥，事后留下南梁信物，坐实陆峥私通旧部的罪名，将沈砚辞一并拖下水。
　　黑影的目光穿过纱帘，先落在床榻上高热昏睡的陆峥身上，随即又瞥见一旁坐着的沈砚辞。心中大喜，若是能一举斩杀北朔主帅与叛将，那便是天大的功劳。
　　他屏住呼吸，猛地撩开纱帘，身形暴起，短刃裹挟刺骨寒芒直扑床榻！
　　“铛 ——！”
　　短刃刺下的瞬间，半梦半醒的陆峥骤然睁开双眼。高热烧得他视线一片模糊，身体被箭伤禁锢几乎动弹不得，可多年沙场生死搏杀刻入本能的警觉救了二人。他几乎凭着听觉判断方位，拼尽全身残存力气，猛地抬臂格挡。
　　刀刃狠狠劈砍在陆峥手臂，布料撕裂，鲜血瞬间涌了出来。剧痛冲击之下，陆峥闷哼一声，顺势抬起完好的那条胳膊，死死攥住死士持刀的手腕。
　　“砚辞，躲开！” 他声音嘶哑破碎，高热带来的眩晕一阵阵席卷头脑，全靠一股悍勇意志硬撑。
　　变故突生，沈砚辞浑身汗毛倒竖。他来不及多想，随手抄起案边铜制烛台，狠狠朝着死士后脑砸过去！
　　铜烛台重重撞上后脑，闷响炸开。死士吃痛，动作一滞，手腕疯狂扭动，想要挣脱陆峥的钳制。帐外听见异响的玄甲亲卫轰然冲开帐门，甲叶撞击之声震耳欲聋。
　　死士心知任务彻底失败，眼中闪过一丝狠戾，另一只手摸向腰间暗藏的毒匕，打算拼死同归于尽。
　　“拿下！” 冲进来的亲卫一拥而上，数把长刀同时架住死士脖颈，死死将人按倒在地。绳索飞快缠缚，死士拼命挣扎，嘴角却缓缓渗出黑血 —— 口中藏了剧毒，片刻便浑身抽搐，再也没了气息。
　　帐内瞬间弥漫开淡淡的血腥气。
　　沈砚辞顾不上地上死去的刺客，快步扑到床边。陆峥刚刚奋力搏命牵动后背箭伤，绷带又被鲜血浸透，新添的手臂伤口皮肉外翻，脸色白得如同宣纸，剧烈地喘息着，刚刚那一番爆发几乎耗尽他残存的所有体力，眼前阵阵发黑。
　　“陆峥！” 沈砚辞声音发颤，伸手扶住他摇摇欲倒的身子，“别硬撑。”
　　陆峥半睁着眼，视线朦朦胧胧，只能模糊看清沈砚辞的轮廓，他伸出颤抖的手，牢牢抓住沈砚辞的衣袖，仿佛抓着乱世之中唯一的浮木，气息微弱：“你…… 没事吧？”
　　明明自己又添新伤，开口第一句，依旧是惦记他的安危。
　　沈砚辞心口像被狠狠揉碎，俯身按住他流血不止的手臂，扬声朝外呼喊军医。站在帐门口的温景澜紧跟着快步走入，方才那惊心动魄的一幕，完完全全落入他眼底。
　　他看着地上服毒自尽的刺客尸体，又看向床榻上满身新旧伤痕的陆峥，再看看沈砚辞全然不顾旁人目光，焦灼万分地为陆峥按压止血的模样，眉头拧成一团。
　　死士身上搜出一枚南梁振威将军楚衍专属的青铜虎符。
　　温景澜捏着那枚冰凉的虎符，神色沉重：“果真是楚衍派来的人。此人宁愿自尽也不肯留活口，摆明就是要栽赃嫁祸。此事若是传入朔京，张嵩一党必定借题发挥，一口咬定陆峥暗中和楚衍串通，今夜刺杀是二人上演的苦肉计。”
　　这番话如同一盆冰水浇下。
　　沈砚辞手上动作一顿。他何尝不明白其中的凶险。楚衍算计得极为阴毒，不论刺杀成功或是失败，都能制造出打击他们的借口。
　　军医匆匆赶来，重新清理陆峥手臂上的刀口，换药包扎。剧烈的疼痛让陆峥几度几乎晕厥，他死死咬着牙关，目光却始终没有离开沈砚辞的方向。
　　处理完伤口，帐中再次安静下来，只剩下炭火噼啪的声响。亲卫把刺客的尸身带出去处置。
　　温景澜走到沈砚辞身侧，压低声音，语气满是挣扎：“公子，属下有一策，虽有些冷酷，却可以暂时堵上朝堂悠悠众口。对外宣称陆副将遇刺重伤，为避嫌疑，将他软禁于后营单独营帐，公子减少探视。如此一来，就算张嵩拿到只言片语的流言，我们也有说辞可以辩驳。”
　　软禁。
　　简简单单两个字，沉甸甸压在空气里。
　　沈砚辞猛地抬眼看向温景澜，眼底掠过一丝冷意：“软禁？陆峥是舍命挡箭、方才又拼死护我之人，没有半分过错，凭什么要遭受软禁的屈辱？楚衍设下圈套，我们反倒要苛待自己人？”
　　“公子！” 温景澜急得压低声音，“这只是权宜之计！并非要治罪！只是做给朔京朝堂看的姿态！如今流言的火苗已经埋下，楚衍还在主峰大寨虎视眈眈。一旦朔京降旨问责，我们手里没有半分缓冲余地！”
　　“姿态，便要拿他的委屈来换吗？” 沈砚辞的声音不高，却带着不容撼动的坚定，“我沈砚辞还没有懦弱到，要牺牲身边人的清白，换取自保。”
　　二人低声对峙，床榻上，高热未退的陆峥迷迷糊糊听见了只言片语。“软禁” 两个字钻入耳膜，混沌的脑子勉强拼凑出含义。
　　他费力地动了动身子，牵动后背伤口，疼得倒吸一口冷气。
　　“公子。” 陆峥的嗓音沙哑干涩，勉强开口，目光落在沈砚辞身上，“景澜先生说得…… 有道理。”
　　沈砚辞猛地转头看向床上的人：“你不必说这种话。”
　　陆峥呼吸粗重，额角冷汗滚滚，却依旧固执地继续往下说：“我本就是南梁降将…… 身上嫌疑洗不干净。若是我的存在，会将你拖入万劫不复之地…… 我可以接受隔离营帐。不必软禁，只需减少见面，对外做出疏远模样。”
　　他说出这番话的时候，心口像被钝刀反复切割。山洞之中生死相依，雨夜军帐互诉衷肠，每一段记忆都鲜活滚烫。可现实如山横在眼前，他不能因为一己私情，毁掉沈砚辞，毁掉沈家基业。
　　可话音落下，眼底深处，还是掠过一抹难以掩饰的落寞。
　　沈砚辞走到床边，屈膝蹲下，手掌覆上他还在发烫的手背。帐内烛火摇曳，映照着少年清隽却无比执拗的眉眼。
　　“我不会用疏远你来做给外人看。” 沈砚辞一字一顿，清晰传入陆峥耳中，“但，军营之中众目睽睽，表面的分寸，我会守。夜里，我依旧会来。”
　　站在一旁的温景澜长长叹息一声，知道劝说不动，满心忧虑，攥紧手中那枚楚衍的虎符：“既然公子主意已定，属下只能竭尽所能帮公子遮掩。但楚衍盘踞主峰，此獠一日不除，危机便一日不会消散。三日之后强攻主峰，此战，只许胜，不许败。”
　　说完，温景澜拱手告退，心中的矛盾愈发深重。他忠于沈砚辞，可这份跨越世俗的情意，就像悬在所有人头顶的一把利刃，不知何时便会坠落，将一切碾得粉碎。
　　待到帐中只剩下他们二人。
　　陆峥高烧未退，精神消耗殆尽，可一双漆黑的眼眸牢牢锁住沈砚辞。
　　“砚辞，” 他声音压得极低，“楚衍是我的旧主。他太了解我，也太了解朝堂人心。往后还会有无数圈套接踵而至。”
　　“我知道。” 沈砚辞坐在床沿，指尖轻轻抚过他缠着绷带的手臂，“但我不会后退。”
　　陆峥望着他，高热带来的朦胧感萦绕不散，心底积压的情绪翻涌。他微微用力，拉过沈砚辞的手腕，把掌心贴在自己滚烫的脸颊上。
　　“我只怕…… 有朝一日，朝堂重压下来，逼得你不得不舍弃我。” 这句话说得极轻，藏着一个降将最深的不安。
　　沈砚辞心中一痛，俯下身，靠近他耳畔，声音坚定无比：“无论发生什么，我都不会舍弃你。”
　　烛火跳动，将两道交叠的影子投在帐幔之上。
　　就在此时，帐外传来快马疾驰的马蹄声，信使策马直抵主帅大帐，手中捧着一封封漆严密的加急密信。是来自朔京国公府，沈崇安亲笔手书。
　　沈砚辞起身走出隔间，接过密信拆开。
　　信纸之上，沈崇安的字迹凌厉苍劲。信中先说黑矶山战事，而后笔锋一转，直言朔京已经开始流传前线的流言蜚语。朝中张嵩一众老臣接连上书弹劾，说沈砚辞过分宠信南梁降将，公私不分。沈崇安告诫儿子：战事为重，公私务必要分清，万万不可被私情蒙蔽心智。若流言属实，要当断则断。
　　“当断则断” 四个字，笔墨用力，力透纸背。
　　沈砚辞捏着信纸，指尖微微收紧。来自家族的压力，也终于跨越千山万水，落到了他的肩头。
　　他站在帐帘之下，夜风卷着火把的热浪扑面而来。身后伤帐之内，是舍命护他、心心相印的陆峥；身后远方朔京，是家族荣辱，满朝文武的万千目光，还有父亲沉甸甸的告诫。
　　前路，已经没有半分坦途。
　　而黑矶山主峰大寨之内。楚衍一身银甲立在瞭望塔楼之上，望着山下北朔大营连绵不断的灯火。他约莫四十出头，面膛刚毅，眼底藏着老谋深算的冷光。身侧下属躬身禀报，死士行动失败，已经服毒自尽。
　　楚衍听完，没有动怒，反而低声笑了起来，笑声带着几分森然。
　　“死士失败，本就在我的预料之中。” 楚衍抬手摩挲腰间佩剑，“目的已经达到。刺杀、虎符，足够把流言之火烧到朔京。三日之后北朔大军必定强攻主峰。传令下去，布下滚石火油阵。另外，备好囚车。我要生擒陆峥。我倒要看看，到那时候，沈砚辞，该如何抉择。”
　　山风呼啸掠过塔楼旌旗，猎猎作响。一场决定所有人命运的主峰决战，已然近在咫尺。
　　朔京传来的密信被沈砚辞捏在手中，信纸边角被指节攥得微微起皱。“当断则断” 四个字，笔墨沉凝，像一块沉甸甸的巨石压在他心口。
　　帐外巡营火把噼啪燃烧，橘红色火光摇曳不定。沈砚辞站在帐帘之下，反复把父亲的手书读了两遍。
　　沈崇安并非迂腐古板之人，可身为北朔国公，一门兴衰全系于朝堂权衡。张嵩一党不断递上奏疏，流言蜚语跨过千山传到朔京，即便是亲生儿子，也要面对朝野公论的约束。父亲信里的告诫，不是绝情，是身居高位不得不有的警醒。
　　他收起密信，转身重回内帐。
　　床榻上的陆峥热度稍退，却依旧虚弱，手臂新增的刀伤与后背两处箭伤层层缠着白布，沉沉陷在被褥之间。听见脚步声，他缓缓睁开眼，漆黑的眸子望向沈砚辞。方才隐约听见信使抵达的动静，心中已经猜出几分是朔京那边传来消息。
　　“是国公府的信？” 陆峥声音依旧沙哑。
　　沈砚辞坐到床沿，没有隐瞒，轻轻点头：“朔京流言四起，张嵩接连弹劾。父亲叮嘱我公私分明，要当断则断。”
　　陆峥的眼底掠过一抹黯淡。他早料到会有今日。身为南梁败军之将，从被俘归降的那一日起，他的身上就永远洗不掉这层烙印。楚衍在外面煽风点火，朝中政敌借机发难，每一把刀，最后都会劈向他，再反噬沈砚辞。
　　“若是将来朝堂逼迫越来越重……” 陆峥顿了顿，喉结滚动，“你不必顾念我。保全沈家，保全数万将士，才是头等大事。”
　　沈砚辞伸手，握住他缠着绷带的手腕，指尖轻轻摩挲过布面：“我说过，我不会舍弃你。但现在局势复杂，我们不能只凭着一腔心意硬碰。三日之后主峰决战，只要擒下楚衍，撕开他全部的阴谋，很多流言，才会有辩驳的凭据。”
　　与此同时，主帅大帐的偏室。温景澜正独自坐在灯下，摊开厚厚一卷卷宗，烛火照亮他清瘦的侧脸。
　　桌上摊开的卷宗，一边记录黑矶山地势、楚衍麾下兵力布防；另一边，密密麻麻写满朔京朝堂各派势力的动向，还有楚衍的完整履历档案。
　　帐门轻叩两声，亲卫来报：“先生，谍探苏归晚已经到了。”
　　“让他进来。”
　　一名身着灰布短衫的男子迈步走入。此人便是沈砚辞麾下暗线统领苏归晚。
　　苏归晚面容普通，属于扔在人堆里转眼就会被遗忘的长相，腰间藏着数把薄刃短刺，袖口还缝着密信夹层。他躬身行礼，声音压得很低：“先生，属下已经按照吩咐，派人渗透到黑矶山主峰外围，截获数份楚衍向外送出的密信副本。”
　　说着，他从袖口取出一卷薄绢，递到温景澜手中。
　　温景澜迅速展开绢帛，借着烛火细细阅览，眉头越皱越紧。
　　“楚衍不只是想在这黑矶山闹事。” 温景澜指尖点在绢帛上一行字迹，“他暗中派遣使者联络朔京的张嵩。楚衍在外面制造流言，张嵩在朝堂之上借流言弹劾，里外呼应。他们的目标，不仅仅是除掉陆峥，是要借‘重用降将通敌’这个罪名，直接打击沈砚辞，动摇沈家在北朔军中的话语权。”
　　苏归晚淡淡开口：“楚衍此人，我收集过他过往情报。”
　　“楚衍的软肋，” 苏归晚继续道，“一是他麾下残兵，大多是当年跟着他逃出来的南梁旧部，久困山中，粮草军械已经匮乏，军心并不稳固；二是此人极度看重名声，毕生追求青史留名，他很在意世人如何评判自己与陆峥这一段师徒主臣的纠葛。可以利用这点做文章。”
　　温景澜指尖轻轻敲击桌案：“主峰之战，楚衍必定会在两军阵前拿陆峥大做文章。当众叙说昔日知遇之恩，劝降陆峥，挑拨离间。到那时候，数万将士在场，一旦陆峥稍有动摇，所有的污水便会彻底坐实。”
　　苏归晚抬眼：“先生打算如何应对？”
　　温景澜沉默片刻，眼底闪过矛盾。于私，他希望借楚衍之手彻底了结陆峥带来的隐患；可于公，他也清楚陆峥是难得的战将，舍掉陆峥，对北朔军力是巨大损失，而且陆峥舍命救下沈砚辞乃是确凿事实。
　　“我不会暗中设计害死陆峥。” 温景澜沉声说道，守住自己的底线，“但我必须做好最坏的预案。苏归晚，你分两步行事。第一，你的谍报人员继续潜入主峰，暗中散布消息，揭露楚衍与朔京张嵩私下勾结的证据，动摇山中南梁残兵的军心；第二，战场之上，安排数名精锐暗卫混在大军阵列。倘若阵前楚衍挑拨离间，一旦陆峥出现半分被说动的迹象，立刻将他控制，保护公子，防止局面彻底崩坏。记住，不到万不得已，不得取他性命。”
　　苏归晚面无表情，微微颔首：“属下明白。”
　　“另外，” 温景澜补充，“把截获的楚衍和张嵩往来密信誊抄一份，交给公子。让公子清楚全部的阴谋。”
　　苏归晚收好绢帛，躬身告退，身影悄无声息消失在夜色之中。
　　帐内只剩下温景澜一人，烛火摇曳，把他的影子拉得很长。他拿起笔，在纸上写下一行字：私情可重，家国家族不可轻。
　　他心底清楚，沈砚辞重情重义，和陆峥之间已经生出生死相许的情意。可乱世棋局之中，儿女情长，往往最容易成为对手刺向要害的利刃。他能做的，只是尽可能多布下预案，避免局面滑向万劫不复的境地。
　　夜半，万籁俱寂。大部分营帐灯火已经熄灭，只有巡营火把还在沿着营垒连绵跳动。沈砚辞处理完堆积如山的军务，避开往来将士，借着夜色掩护，再次来到伤帐。
　　帐内烛火昏黄。陆峥还没有沉睡，正睁着眼，望着帐顶的毡布出神。后背与手臂的伤口依旧隐隐作痛，可更扰人的，是心中万千纷乱的思绪。
　　听见脚步声，陆峥转过头。
　　沈砚辞把苏归晚抄录的密信副本递给他。陆峥靠在枕上，忍着身体的痛楚，一字一句读完楚衍与张嵩勾结的内容。
　　看完之后，他长长吐出一口气，神色复杂。
　　楚衍，这个一手把他从底层士卒提拔起来的旧主。那些在南梁军营的过往一幕幕浮现在脑海。楚衍确实对他有知遇之恩，可当年南梁朝堂腐朽，兵败之后，楚衍选择遁入深山，却不惜勾结北朔敌臣，拿万千士卒的性命当做自己博弈的筹码，也早已不是当年那个一心为国的将军。
　　“三日之后阵前相见，” 陆峥缓缓开口，“楚衍一定会当众旧事重提，拿昔日恩情劝我归降。数万将士盯着，那会是一场死局。”
　　沈砚辞在床边坐下，握住他的手掌。
　　“我知道。” 沈砚辞目光沉静，“我已经看过全部卷宗。楚衍这个人，自负名声，看重师徒名分。我们不能被他的节奏牵着走。”
　　陆峥抬眸看向沈砚辞，眼底藏着一丝不安：“如果到时候，全军面前，他百般游说，所有人都等着看我的选择。就算我严词拒绝，依旧会有人疑心我内心动摇。流言不会轻易消散。”
　　“你的选择，不需要向所有人证明。” 沈砚辞望着他的眼眸，“但战场之上，你需要当众给出回答。不是为了堵悠悠众口，而是斩断楚衍手里最锋利的那把武器。”
　　帐中安静下来，只有烛火噼啪轻响。
　　陆峥沉默许久，轻轻点了点头。
　　“我明白。” 他低声道，“昔日知遇我记在心中，可家国立场，今日归宿，分得清清楚楚。我不会被旧日恩情裹挟。”
　　他顿了顿，指尖反握，紧紧攥住沈砚辞的手。“只是我身上伤势沉重，三日之后开战，我恐怕还无法披甲上阵冲锋。”
　　沈砚辞眉头微蹙。陆峥后背两处贯穿箭伤，手臂又新增刀伤，短短三日，断然不可能恢复到可以上阵搏杀的状态。
　　“你安心留在大营伤帐养伤。” 沈砚辞说道，“主峰之战，我亲自领兵攻坚。”
　　陆峥闻言立刻摇头：“不行。楚衍诡计多端，火油滚石阵早已经布置完备，主峰地形凶险。你是三军主帅，不可以轻易亲冒矢石。”
　　“若是我不亲临前线，就看不见楚衍阵前的全部手段，就抓不住彻底粉碎他离间阴谋的机会。” 沈砚辞语气坚定，“大哥二哥远在朔京，这一战，我必须亲自去。”
　　陆峥心中万分焦灼，可身体被伤势困住，有心无力，只能紧紧握着沈砚辞的手。
　　“万事务必小心。” 陆峥的声音带着一丝颤抖，“楚衍不择手段，千万不要低估他。”
　　“我会带着苏归晚的谍报队伍，也采纳温景澜的布防预案。” 沈砚辞轻声道，“我答应你，活着回来。”
　　又是一句 “活着回来”，和当初采石废径出发之前的约定遥遥呼应。
　　夜色深沉，帐外巡营甲士的脚步声缓缓走过。帐内二人相对，心知三日之后的主峰决战，早已不止是剿除山匪那么简单。沙场厮杀、朝堂阴谋、旧日主臣的羁绊、两个人生死相守的情意，全部都要在黑矶山主峰之下，做一场总清算。
　　而黑矶山主峰大寨。楚衍站在高高的寨墙楼台上，山风猎猎吹动他身上银甲。手下来报，已经完成火油、滚木、擂石的布置，山道两侧，数处暗伏引火的柴堆，一旦北朔大军攻入山道，便可瞬间化为一片火海。
　　他望向山下北朔大营漫山遍野的灯火，嘴角勾起一抹复杂的笑意。
　　“沈砚辞，陆峥。” 他低声喃喃自语，“三日之后，两军阵前。我倒要看看，知遇旧恩，与新生归宿，你们二人，该如何抉择。”
　　山风呼啸，将他的话语吹散在山林之间。一场裹挟着沙场、权谋、恩怨、私情的大战，已经进入最后的倒计时。