1、初入万华城 辞别故土， ...
-
镇上的集市每逢三、六、九才开，今日恰是初九。天刚蒙蒙亮，墨颜就醒了，他轻手轻脚地叠好被子，将那根木簪仔细地别在发间。推开门，昨夜的雨已经歇了，空气里还是湿漉漉的草木香。
墨颜在院子里舀了盆水洗漱，刚擦完脸，院门就被人一把推开。沈离风风火火地闯进来，嘴里叼着半块饼，含糊不清地喊：“墨颜！走了！今天集市人多，去晚了好东西都让人挑完了！”
“你嘴里有东西就别说话，喷得到处都是。”陆小景跟在后面走进来，嫌弃地避开沈离两步，肩上挎着一个半旧的布包，里面鼓鼓囊囊的，显然已经装了不少东西。
墨颜笑了一下，把布巾搭回架子上：“温沐栗呢？”
“在街口等着呢，他说先去包子铺占位置了。”沈离三两口把饼咽下去，过来拉墨颜的胳膊，“走走走，今天得买不少东西，别磨蹭。”
墨颜被他拽着往外走，回头看了一眼自家小院。青石板缝里长了几株野草，墙角的玉兰树才刚抽出新芽。这一走，不知道什么时候才能再回来。
他顿了一顿，还是跟上了沈离和陆小景的脚步。
街口热气腾腾的包子铺前，温沐栗果然已经占了一张小桌，桌上摆着四碗热豆浆、两屉包子，见他们到了，抬手招了招：“快来，刚出锅的，趁热吃。”
沈离一屁股坐下，抓起一个包子就咬：“还是温沐栗靠谱。”
陆小景也坐下来，却不急着拿包子，先从布包里掏出一册薄薄的书册和一张写了密密麻麻字迹的纸，铺在桌上。墨颜瞥了他一眼，咽下一口豆浆：“你什么时候做了采购单？”
“昨天夜里。”陆小景头也不抬，手指顺着纸上的条目一列列划过去，“咱们得走半个月山路，干粮至少要带足二十天的，水囊三个，路上能打山泉补充，被子褥子一人两床薄的——”他说到这儿抬起头，看着三人，“这钱是笔不小的数目，你们得把家底都亮出来，别藏着掖着。”
“行行行，小管家公。”沈离一边嚼着包子一边从怀里摸出一只旧荷包，哗啦一声倒在桌上，是几块碎银和一把铜钱，“我祖母给的，说穷家富路。”
温沐栗也取出一只细布裹着的小包，里面整整齐齐地码着几锭碎银：“我把家里多出来的一筐炭拿去卖了，就换了这么多。”
墨颜低头吃完手里的半个包子，从衣襟内袋里取出一张叠得整整齐齐的银票，放在桌上轻轻推过去。陆小景拿起来一看，倒吸一口气：“银票？五十两？你把家里那几亩地卖了？”
“没卖。”墨颜摇摇头，“我爹娘留下的钱财还有富余，我留了一半，这一半拿出来当路上的盘缠。反正去了万华城，若能进了宗门，也花不上什么大钱。”
沈离看了他一眼，又看了看那银票，难得没吵闹，只闷声喝了口豆浆。
陆小景也不多言，把银票收好：“那就能宽裕不少了。干粮可以买好一点，再添两双好走的鞋。走吧，趁早把东西都置办齐。”
四人吃完早饭，便一头扎进熙熙攘攘的集市里。
集市的热闹是小镇里最鲜活的东西。菜贩子的吆喝、铁匠铺叮叮当当的打铁声、卖糖葫芦的举着插满红果子的草靶子在人群里穿行，处处是人声。
陆小景走在最前面，照着采购单一项一项地买。干粮选了耐放的胡饼和炒面，又在干货铺买了些肉脯果脯；水囊买了三个羊皮的，挑的皮质厚实不漏水；又去布庄扯了几尺厚实的青布，说是路上可以当包袱皮也能遮雨。
沈离嫌闷，走着走着就跑去卖艺的把式摊前看热闹，被陆小景逮回来一次，没过多久又溜了。温沐栗不紧不慢地跟在墨颜身边，替他拎着大半的东西，看着沈离第三次被陆小景揪着耳朵拽回来，不由摇头失笑：“这两人，从早吵到晚也不嫌累。”
墨颜弯了弯嘴角：“习惯了。”
等东西买得差不多，四人已经绕了集市一整圈。陆小景蹲在路边的石阶上清点东西，沈离靠在旁边的柱子上扇着领口喊热，温沐栗从街角买了几碗凉茶回来分给他们。
陆小景灌了两口茶，突然想起什么似的：“马车还没定呢。镇上就一家马车行，别去晚了让人订光了。”
四人当即赶往镇东口的马车行。老板是个黑瘦的老汉，听说他们要去万华城，眼睛一亮，拍着胸脯说自己年轻时就往万华城跑过好几趟，路熟得很。谈价钱的时候陆小景和老板磨了小半个时辰，最终以三两银子的价钱包下一辆带篷的马车，外加一个车夫路上照料。
“车夫就是我自己。”老汉笑呵呵地拍了拍自己的车厢，“我刘老五赶了三十年马车了，保证把你们平平安安送到万华城。”
马车定好了，四人又回镇上买了最后几样零碎的小物件。路过一个书摊时，墨颜停下来，目光落在一册封面上印着“华凌宗”三个字的书上。
摊主是个留山羊胡的瘦老头子，见墨颜盯着那书看，登时来劲了：“小公子好眼光！这是万华城那边新印的《仙门纪要》，里头记了华凌宗上上下下的事儿，掌门是哪位仙尊、宗门有几座峰、收弟子的规矩是啥，全有！整个镇上就我这一本了！”
墨颜蹲下翻了翻，书不厚，纸页有些泛黄，但字迹清楚，确实讲的是华凌宗的事。他问：“多少钱？”
“三十文。”
陆小景凑过来一看：“三十文一本破书？你抢钱呐！”
“这可不是破书！”摊主吹了吹胡子，“万华城那边才印出来的，我儿子刚从那边进货运过来，全鎮独一份儿！再说了，你们几个小娃娃不是要去万华城碰运气吗？知己知彼才能百战百胜，这本子买回去能少走好多弯路！”
墨颜想了想，从荷包里摸出三枚铜板摞成一小叠，又添了些零钱进去，递过去：“二十五文，我买了。”
摊主望着那钱，犹豫了一下，到底还是摆了摆手：“行行行，看你小公子面善，二十五文拿去！”
墨颜将书揣进怀里，冲陆小景笑了笑：“走吧。”
第二天天没亮透，刘老五的马车就停在了镇口老槐树下。车上已经铺好了干草和褥子，角落里塞着昨日采买的大包小包。清晨的风还带着凉意，四个少年站在车边，回头望着身后那条窄窄的土路和小镇高低错落的屋脊，谁都没先开口。
最后还是温沐栗先打破沉默，他拍了拍墨颜的肩：“上车吧。”
四人先后钻进了车厢。刘老五在前头甩了个响鞭，马车晃了一下，缓缓驶离了镇口。墨颜掀起帘子往后看了一眼。镇子在晨雾里渐渐模糊，越来越远，直到拐过一道山弯，再也看不见了。
“别看了。”沈离坐在对面，难得正经地说了句，“以后还会回来的。”
墨颜放下帘子，低低地嗯了一声，算是应了。他没把“以后”这两个字想得太远。彼时四个人并排坐在摇摇晃晃的马车里，只觉得前路还长，山还高，路还远，一切都充满了说不清的期待与忐忑。
马车沿着官道出了小镇，行了大半日，便拐进了一重重青山之间。山路很窄，颠簸得厉害，车轱辘碾在碎石上咔嗒作响，车篷的布帘被山风掀起一角，透进一阵清爽的林木气息。
墨颜靠着窗边，把昨日买的那册《仙门纪要》翻开，慢慢地看。
山路颠簸，他看得并不快，但很认真。书的前几页讲的是华凌宗的历史——溯至千年前开宗立派，历经七代宗主，至今仍是仙界六大宗门之一，立于万华城之巅的万仞峰上。宗门分九峰，其中主峰万仞峰为宗主清澜仙尊座下，统辖其余八峰事务。
再往下翻，便是关于宗主的记载。
墨颜的目光落在那四个字上——沈清尘。
“清澜仙尊沈清尘，华凌宗第三十七代宗主，闭关沉眠已五百载。今岁仙门盛会将至，将于会前出关，亲自主持此次收徒大典——”
墨颜正看得入神，一只手忽然从旁边伸过来，搭在书页上。陆小景凑了过来，瞥了一眼书页上的字，来了兴致：“讲谁的？”
“清澜仙尊。”墨颜把书往中间挪了挪，方便陆小景一起看，“华凌宗的宗主。”
“哦哦哦！”陆小景眼睛一亮，立刻挤过来，压低声音道，“我打听到的比这书上写的还多呢——听镇上常跑万华城的行商说，这位清澜仙尊是当世少有的剑仙，五百年前那场仙魔大战就是他一人一剑镇住了天魔窟的封印，从那之后便在宗门闭关了。修为高是没得说，就是人特别冷。”
“冷？”沈离原本半靠在角落里打盹，听到这个字立刻睁开眼凑过来，“怎么个冷法？”
“说是就没见他对谁笑过。”陆小景津津有味地讲起来，“那些行商说，入万华城的人多了，也有人机缘巧合见过他一面，说是月白仙袍、银发披身，光是站在那儿就让人大气不敢喘，跟一座万年不化的冰山似的。宗门弟子私底下都传，谁能让沈仙尊笑一下，那真是比太阳打西边出来还稀罕。”
沈离啧了一声：“那这师尊得多没趣啊。”
“那是你没见到他有意思的时候。”陆小景话锋一转，神神秘秘道，“我还听说，沈仙尊偏爱月白色，衣裳法器全是月白的，后山种了一大片玉兰树，听说他出关之后每日都要去赏一回。还有白桃花，他也喜欢。别的宗门送他仙衣绸缎，全得是月白色，要是送错了颜色，他连看都不看一眼。送花呢，就得送玉兰、白桃花，还有人挖空了心思送他桃花果酿的，听说他才肯喝两口。”
“嚯，讲究。”沈离摸了摸下巴，“这沈师尊还挺雅致的。”
坐在对面安静听着的温沐栗也点了点头：“听你这么说，此人倒是个心性淡泊、喜好风雅之人，只是不常与人亲近罢了。”
“反正不好接近就是了。”陆小景总结道，“而且听说他收弟子特别少，上一回收徒大典，整个宗门亲传弟子招了一百多个，可真正被他收在座下亲授的，只有寥寥数人。”
墨颜没插嘴，低着头把书又往后翻了一页，目光却停留在书页边缘一行细小的批注上，像是前一个主人的笔迹，墨迹已经淡了，却还能辨认出几个字：
“曾于万华城头远望清澜仙尊一眼，那人似月，不可近。”
他盯着那行字看了良久，把这几句话默默记在了心里。
陆小景的八卦还没讲完：“哦对了，我还听说个事——沈仙尊身边常年跟着两个副宗主，一个叫谢蕴，号月锋尊上，喜欢穿一身酒红色的仙衣，为人玩世不恭、潇洒不羁，是宗里出了名的洒脱人物。另一个叫林鑫，号凌青尊上，性子温润儒雅，总拿着一把白玉折扇，穿一袭青色仙衣。听说这两人跟了沈仙尊好几百年，是从小一起长大的情分，沈仙尊对旁人半分亲近都不肯给，独独对他俩不一样。”
“怎么个不一样？”沈离来了兴趣，身子往前探。
陆小景压低了声，眉飞色舞道：“听说谢蕴有时候一高兴就搂沈仙尊的腰，沈仙尊也不推开他。林鑫更过分，趁沈仙尊看书的时候摸他的脸、揉他的头发，他也从不说半个字。宗门弟子私底下都猜，这三位相处几百年了，那是真亲近，不是口头上的。”
“啧啧，这不比你说的冷冰冰的仙人形象嘛。”沈离拍了拍大腿，“看来这沈仙尊也是分人的。”
“那是他们从小一起长大的交情。”陆小景也一副煞有介事的口吻，“听说沈仙尊虽然对外人冷淡，但对谢蕴和林鑫很放松，会被他们逗笑。林鑫撒娇哄他的时候，还会笑出声来呢。”
“还挺有意思的。”温沐栗听了一路，忍不住弯起嘴角，“外表看着清淡，内里倒也有柔软的一面。这样的人，想来不是真的无情，只是不肯轻易示人罢了。”
“最好是这样，”沈离把两只胳膊枕在脑后，往后一靠，“万一我进宗门碰上个一见面就板着脸的冷面师尊，怕是要被冻坏。”
“你进不进得去还不一定呢。”陆小景咕哝了一句，果不其然在下一秒被沈离揪住了衣领，“陆小景你再说一遍！”
“哎哎哎——温沐栗！温沐栗你看见了啊他先动手的！”
温沐栗无奈地伸手把两人分开：“行了，到了万华城再闹。路还长呢。”
车厢里安静了一瞬，却没过多久又吵起来。墨颜没动，靠着窗边，让山风拂过脸侧，翻过一页书。远处群山层叠，官道在山间盘绕，像一条看不见尽头的灰带子，一直伸向天边。
刘老五在路上果然没吹牛。他赶车稳当，挑的路也好，大多是宽敞的官道，偶尔穿一段山路，也不至于陡得难走。他在镇上跑过几十年的脚，对各处村镇水池都门儿清，什么时候该歇脚、什么地方能打水，全都安排得妥妥帖帖。四个少年一路上倒也省了不少心。
只是车里实在安静不下来。沈离和陆小景像两只上了发条的雀鸟，从天亮吵到天黑。一个说东，另一个一定要说西；一个说这山高，另一个非得说那水长；从“你昨夜打呼太响”到“你脚臭熏得我一晚上没睡好”——连刘老五都有一次在外头忍不住插了一句：“你们仨小子比好几笼子鹌鹑还聒噪。”
“是他聒噪，不是我！”
“明明是你先开的口！”
“行了行了……”温沐栗夹在两人中间，被吵得脑仁嗡嗡的。
四人在车里吃了十来天的干粮，走了一程又一程。起初还有精神掀开帘子看沿途的风景，到后来一个个都蔫了下来，连沈离也懒得再开口了，只想快点到地方。颠簸了整整大半个月，直到第十三日清晨，马车转过最后一道山弯，车帘外的景象豁然开朗。
一座巨大的城池横亘在远处平原上，城郭高耸，飞檐翘角，连绵的屋舍一眼望不到尽头。城门上方用铁画银钩的字迹刻着三个大字——万华城。
墨颜掀着帘子，灯火映在他眼底，像两点微光。
“到了。”他轻声说。
马车穿过万华城的城门时，已是午后。城门内外的热闹比小镇集市要喧腾十倍百倍，街上行人摩肩接踵，贩夫的叫卖声、茶楼里的说书声、马车的铃铛声混成一片，到处都是鲜衣怒马的少年修士。
“好家伙……”沈离把脑袋探出车窗外，眼睛都看直了，“这地方也太大了吧？”
“别探头，风大。”温沐栗拉了他一把。
马车缓缓驶过几条长街，在城东一间挂着“醉仙楼”金字招牌的酒楼前停下。刘老五跳下车，把缰绳系好，回头对四人道：“小子们，到地方了。这醉仙楼是万华城里数得上号的酒楼，客房也好，你们几个先进去安顿。”
陆小景付了尾款，四人从车上搬下大包小包，朝酒楼里走去。守门的小厮见他们年纪不大，又背着大包小包，笑着迎上来：“几位小客官是来赶华凌宗收徒大典的吧？今年过来的少年修士可不少，醉仙楼都快住满了。”
“还有房吗？”陆小景问。
小厮翻了翻手里的簿册：“有，三楼还剩两间雅房，能看到大堂的歌舞台子。要不要？”
“要！”
四人跟着小厮穿过木制的走廊上了三楼。房间里布置得还算雅致，推开窗正好能看见一楼大堂中央搭起的歌舞台。四人放下行李，简单地梳洗了一番，便下了楼，找了个靠栏杆的好位置坐下来点菜。菜没上来前，几人一边喝茶，一边又开始议事。
酒楼的歌舞台前一派热闹，丝竹声悠悠转转，几个穿着水袖舞裙的歌姬正在台上跳着胡旋舞，红袖翻飞，看得人眼花缭乱。台下的客人喝着酒聊着天，好不惬意。
陆小景嗑着瓜子，目光却扫着酒楼里的人，压低了声音：“看见没，满大堂的人一大半都是少年，估计全跟咱们一样奔着华凌宗来的。我打听到的消息说，今年宗门那边改了规矩——”
“改了啥规矩？”沈离竖起耳朵。
“以前呢，收徒的名额少，而且还得看家世出身。”陆小景神神秘秘道，“今年不一样了，名额增加了几百个，不管出身，不看背景，只要通过考验就能进宗门。而且最重要的是——我听世面上流传的消息说，这回如果能脱颖而出，被宗主收为亲传弟子——”
他顿了顿，豆豆眼溜溜地转了一圈才压着嗓子说：“其中有一个，能被收为关门弟子，那是宗主唯一的入室亲传，日后有机会继承宗主之位。剩下的一百个人名额，全部都是宗主亲传弟子——虽然是亲传弟子，但也是能经常见到宗主，由宗主亲授剑法术法。”
“一百人？！”沈离惊得差点把茶杯打翻，被温沐栗眼疾手快地扶住了，“那不是咱们机会挺大的？”
“但最出挑的那一个才算真正的厉害。”陆小景老神在在地又补了一句，“关门弟子，宗主唯一的传人，我听那些行商说，上一代关门弟子到现在都不超过三个。也正因如此，今年各地赶来的少年修士特别多——你没听客栈掌柜说满了吗？”
温沐栗轻轻摇着茶杯：“不知这次比试考什么。”
“考什么不重要，”陆小景嘿嘿一笑，“重要的是我已经托人打探过了，听说收徒大典在四周以后举行，到时候宗主会亲自到场。要是能在这之前摸清一些门道，就比别人多几分把握。”
“你还能打探到内部消息？”沈离怀疑地望着他。
陆小景得意地挑了挑眉：“那当然！我路上跟一个跑万华城的行商聊过，他说他有一个远房表哥在华凌宗外门当差——我打算去城里的茶馆找找他，看能不能套出点内幕消息。”
“你不早说！”沈离猛地站起身，就要往外冲，“走啊！”
“急什么，饭都没吃呢！”陆小景按住他，“等他忙完再去。表哥说过午才得空，咱们先吃饭。”
菜很快便上了桌，四人也顾不得聊了。连着吃了十多天的干胡饼和炒面，难得见着热汤热饭，一个个都甩开腮帮子埋头苦吃。沈离一个人干完了两碗米饭和一整碟酱牛肉，末了又灌下两碗热汤，打了个饱嗝，才算缓过劲来。
吃完了饭，温沐栗倚着栏杆看楼下的歌舞，沈离靠在自己的椅背上、剔着牙，陆小景趴在桌上，用筷子蘸着茶水在桌面写写画画：“咱们待会儿去茶馆找那个表哥，然后再回来好好休息。明天一早再出门打听收徒大典的细节。”
墨颜靠在窗边，手边摊着那册已经翻了好几遍的《仙门纪要》，目光却落在窗外。暮色四合，华灯初上，万华城在灯火阑珊里渐渐沉进另一种喧嚣里。
忽然听见楼梯间传来一阵说话声。墨颜循声看去，只见一位年轻的修士正被人引着往二楼走，那人穿着一件华凌宗外门弟子的灰白色道袍，看上去不过二十来岁，面容也和气。陆小景目光一亮，霍地站起来：“表哥！”
那人闻声转过头，也笑了：“小景，你来得好快啊！我还以为你们要再过两日才到。”
“一路上日夜兼程，总算未曾误期。”陆小景跑过去，一把拉住表兄的胳膊，回头看三人，“这是我表哥刘成安，在华凌宗外门当差好几年了。表哥，这是我三个同乡兄弟，沈离、温沐栗、墨颜，我们四个结伴从老家来的。”
刘成安笑着朝他们点了点头：“好好好，来了就好。走，咱们上楼去说。”
几人换到了三楼一间僻静的厢房里，点了一壶好茶，刘成安也卸下了外门弟子的架子，盘腿坐在桌边，一边喝茶一边听陆小景把事情说了个大概。末了，刘成安笑着抹了抹嘴边的茶沫：“你消息倒灵通，宗门确实改了
作者有话说
第1章 初入万华城
