《南北逍遥》樂优樂优刘

186、米账 第二日一早

　　第二日一早，萧瑶是被冷醒的。

　　倒春寒比腊月还难熬。这庄子又旧，墙薄，地砖下的潮气像从地底往上渗。昨夜南冥让人烧了两盆炭，可天没亮，那点热就散了。萧瑶缩在被子里，只露出一双眼睛。外头有风，拍着旧窗纸，呜呜地响。她听了一会儿，又往被子里缩了缩。

　　北冥进来时，带了一身湿凉的寒气。他在门边站了站，把外衫沾的雨汽抖掉，才走到床边：“公主，该起了。外头下过一阵小雨。今日比昨天还冷。”

　　萧瑶没动。过了好一会儿，才从被子里伸出半张脸：“冷。”

　　她声音哑，带着刚醒的鼻音，像蒙了层霜。北冥没说话，先蹲下去把炭盆拨了拨。炭还有点红，他添了两块新的，又把窗子掩严。南冥端了热水进来，见萧瑶缩成一团，忙把铜汤婆子用软布裹了，塞进被子里。

　　“这破庄子，比咱们别院差远了。”南冥说，“墙又薄，床又硬。昨夜属下起来看了三回，外头都下霜了。这倒春寒，跟刀子似的。公主先抱着，别起来。等炭烧透了，屋里暖些再动。”

　　萧瑶没应。她抱住汤婆子，又喝了两口北冥递来的温水。过了好一会儿，才慢慢坐起来。

　　北冥取了件厚袄替她披上。南冥去把窗推开一条细缝。外头天阴得厉害。院中几株老梅，花被夜雨打落了大半，剩下几朵零星挂在枝头，也像冻僵了。青石板上汪着一层薄水，风一过，吹起细密的波纹。远处田埂隐在灰雾里，什么也看不清楚。

　　萧瑶把腿从被子里挪出来。北冥已经半跪下去。他先用手背碰了碰她的脚。那脚凉得厉害，像一块从冷水里捞出来的玉。北冥眉头极轻地皱了一下，没说话。他把她两只脚并拢，用自己两只手掌包住。他的掌心极热，贴着冰凉的脚背，像两块刚烤过的铁。萧瑶“嘶”了一声，脚趾下意识蜷起来。北冥没松手。他慢慢搓着，从脚背到脚踝，一下一下，把那点暖意揉进去。

　　南冥也凑过来。他在床沿坐下，拉过萧瑶的手，捂在自己掌心里。他的手不像北冥那么烫，却也暖。萧瑶的手指冷得发僵，被他拢着，又往自己怀里带了带。南冥一边捂一边笑着说：“公主这手脚，一到冷天跟冰坨子似的。属下这热乎气，全给您了。等会儿您可得赏我口热粥。”

　　萧瑶没抽手。她看着他俩，一个半跪在床边替她暖脚，一个坐在床沿替她捂手。她忽然说：“你俩还挺暖和。”

　　南冥笑得眼睛都弯了：“那可不。属下跟北冥哥就是两个活炭炉。以后天冷，您就使唤我们。一左一右，比地龙还顶用。”

　　北冥没说话。他仍低着头，专心地替她暖脚。他的指腹上有薄茧，擦过她脚背时，带着粗粝的暖意。萧瑶没再开口。屋里静下来。只有窗外风声，和炭火偶尔爆开的轻响。

　　等她的手脚都暖透了，北冥才拿起榻前那双软底绣鞋，替她慢慢穿上。南冥把她的手又搓了两下，才松开。萧瑶下了床。她站在地上，脚底已经不那么僵了。北冥把鞋后跟正了正。萧瑶低头看他一眼，说：“周贵呢。”

　　北冥说：“还关着。他家中人来哭过。没让进。属下已经让人去搜了他屋子。他自家住的后厢，账册藏了两箱。还没细看。”

　　萧瑶“嗯”了一声。南冥在旁接口：“公主，您是没看见。那周贵家里，精米细面堆了半间屋子。腊肉、火腿、干贝，一样不少。厨房给他单做早饭，比咱们昨晚那顿还体面。给您端上来的，却是陈年糙米，菜里汪着油。他这是打量咱们吃不出来，连个表面功夫都懒得做。”

　　萧瑶听完，没动。她走到妆台前坐下，南冥拿了梳子，慢慢替她梳头。她看着镜中自己的脸，白得像这窗外的天。

　　“江南是最后的退路”她说。声音很轻，像在自言自语，“江南地暖，往后我若在京城待不住，好歹有个去处。如今倒好，连个庄头都敢拿陈米糊弄我。下头的佃农，还不知被作践成什么样。”

　　南冥说：“属下已经让人去问佃农。后头几户，听说京里来了人，都围过来。有老妇拉着我们的人哭。说周贵这些年强占上等田，把官发的稻种农具全扣了。谁不服，就把谁的地划走。去年冬天，有个交不起租子的老人，被连夜赶出庄子。人没撑到天亮就死了。”

　　屋子里静下来。萧瑶没说话。南冥也不再开口。只有梳齿滑过发丝的“沙沙”声，极轻。

　　过了好一会儿，萧瑶才说：“北冥。”

　　“属下在。”

　　“你去田里走一圈。再把他那两箱账本拿过来。我就在这儿等。等他把账一页一页说清楚。他做庄头这么多年，吃进去多少，要他连本带利吐出来。吐不出来，就拿他家里来填。家里填不上，就用他这条命填。”

　　北冥道：“属下这就去。田埂刚下过雨，不好走。公主先别出去。等属下带人把路踩实了，再请您去看。”

　　萧瑶说：“我不去。今日就在屋里。你去。”

　　北冥点头。他走到门口，又停了一下，回头看她。萧瑶坐在妆台前，披着厚袄，头发还没完全梳起来。她脸色白，唇色淡。可那双眼睛，亮得惊人。像被这倒春寒逼出来的两簇火。

　　北冥没再说话，转身走了。他穿过院子，靴底踩在湿漉漉的青石板上，发出极沉的响。南冥替萧瑶挽好发，又挑了根素木簪别上。他对着镜子看了一会儿，低声说：“公主，北冥哥这一去，少说要一个时辰。这屋里冷，您要不去榻上靠着。属下去厨房给您熬碗姜汤。这地方潮，光靠炭火不行。得从里往外暖。”

　　萧瑶“嗯”了一声。南冥便去厨房。屋里只剩她一个。窗外，风又起了。几滴雨斜斜打在窗纸上，像细碎的沙。她望着那片灰蒙蒙的天，慢慢把手拢进袖中。

　　江南，是她最后的退路。谁想在这里做蛀虫，她就让谁连土一起吐出来。周贵是第一个。但绝不会是最后一个。