《纵疆》重山竹

1、烽烟 溧阳关

　　溧阳关外，武定河畔。

　　暮风卷着戈壁的黄沙，掠过干涸的河滩，河水滔滔，泛着冷白的波光，岸边乱石嶙峋，衰草被狂风揉得伏倒在地。晨光斜斜垂落在连绵的远山之上，把整片旷野染成一片沉郁的金黄色。

　　陈景元正领着一干将士在此饮马，战马踏过浅浅河滩，马蹄搅碎水面，溅起细碎冰凉的水花，马鼻喷出团团白气。

　　陈景元乃是醴朝定国公的嫡长子，现任西北武定军副帅。一身玄色战袍落了薄薄一层尘土，肩甲处尚有几道沙场留下的浅浅划痕，他手握马缰立在河畔，目光沉沉望向远方茫茫荒原，眉宇间锁着一层化不开的郁色。

　　不远处几名兵士卸下甲胄边角，正忙着刷洗战马，水声夹杂着将士闲谈，顺着晨风清清楚楚飘进他耳中。

　　“听说了吗？最近朝廷派下来一个了不得的人物，要来咱们西北营出任监军。”一名兵士拿毛刷顺着马身梳理鬃毛，一边干活，一边侧过头同身旁同僚低声闲谈。

　　旁边的将士头也未曾抬起，手上动作未停，嘴角勾起一抹讥诮：“依我看，多半是皇城养出来的少爷兵，中看不中用的花架子罢了。不过是来边疆混一份军功，待履历上添上一笔，便回转京城加官进爵。”

　　“军功？我看怕是连战场上的血都未曾见过几分。”那兵士嗤笑一声，语气满是不屑。

　　字字句句落入耳中，陈景元指节不自觉微微收紧，缰绳被攥出几道褶皱，心头翻涌着一股难以疏解的愤懑。

　　当年先帝为收拢朝野权柄，父亲为保全整个陈家阖族安危，不得已亲手交出经营数代的西北兵权，主动上书致仕，自此困居京城尚云都，名为荣养，实则与软禁无异。可即便如此，先帝依旧百般提防，迟迟不许他承袭定国公的爵位，反倒将他远远抛掷这苦寒荒凉的西北边境，令他守御疆土。

　　而今新帝楚云燃登基，行事更是令人寒心。前一刻还亲口许诺，赋予他西北军中便宜行事的权限，叫他放手处置边事；转瞬间一道圣旨降下，便遣承正侯祁云琛前来西北，高居主帅之位，压在自己头上。如今又要再派一名监军前来，分明是朝廷依旧对陈家、对西北武定军满心猜忌。

　　万千郁结压在胸膛，他长长吐出一口浊气，才勉强将胸中愤懑按捺下去。

　　就在这时，一阵急促繁密的马蹄声顺着旷野长风呼啸而来，蹄声厚重整齐，由远及近，打破了河畔的安宁。

　　“敌袭！”

　　陈景元神色骤然一凛，眸光锐利扫向声响传来的方向，飞快向身侧副将凌安递去一个眼色。众将士瞬间敛去闲谈神色，手按腰间刀柄，锵然的金属轻响此起彼伏，迅速列成戒备的战阵。人人脊背紧绷，只待主将一声号令，便要提兵迎敌。

　　待那队人马渐渐行近，众人方才看清来者模样。为首一人头戴面具，一张冷硬玄铁面具将大半容颜遮蔽，身披层层叠叠的玄铁精甲，甲片在落日余晖下泛出森冷的寒光，手中高擎一面黑底银纹的军旗。身后随行骑兵尽皆黑衣重甲，队列严整划一，千骑奔行，蹄声浑然如一，绝非流寇散勇，乃是一支训练有素的正规劲旅。

　　陈景元目光牢牢锁在那面奇异军旗之上，旗面纹路是狰狞饕餮。他心中暗自思忖，醴朝各地守军旗帜各有规制，东南西北四正军分绘青龙、白虎、朱雀、玄武，自己麾下西北武定军，军旗乃是狼纹；京城中枢禁军，则是九龙纹样。他从军多年，却从未见过饕餮为纹的旗号。

　　这一队骑兵并未越境进犯，仅仅是贴着醴朝与西夷的边境线疾驰掠过，不曾向河滩众人靠近半分，转瞬便纵马远去，只留下滚滚扬起的黄沙，很快一骑绝尘，消失在苍茫地平线尽头。

　　陈景元眉头紧锁，心底暗自盘算这支神秘队伍的来路与目的。他侧首看向身旁的凌安，凌安与他自幼一同长大，默契早已刻入骨髓，当即会意，默默记下这桩异事，心中暗定，后续要暗中派人仔细追查这队人马的底细。

　　危机解除，将士们缓缓放松戒备。凌安将佩刀归鞘，长刀入匣发出沉闷声响，他挥了挥手，长长喟叹一声：

　　“唉！可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人啊！”

　　陈景元闻言微微侧目，眼中带着几分困惑：“你念这句诗，与此情此景又有什么干系？”

　　凌安方才那点感怀转瞬消散，挠了挠后脑勺，咧嘴笑起来，：“没什么，就是想家，我想回尚云都了。家中夫人来信，说要给我做荷包鸡吃。”

　　凌安自少年时便跟随在陈景元身侧，陈景元的母亲齐氏素来宽厚，待凌安也如同子侄一般，时常惦念他在外风霜劳苦。

　　“没出息。”陈景元没好气地白了他一眼，压下心底纷乱思绪，扬声下令，“收队。”

　　战马尽数牵回，凌安翻身上马，转动马笼头，马儿打了个响鼻。他一边整理缰绳，一边低声问道：“今日撞见这队不明骑兵，此事，需要上报主帅侯爷吗？”

　　陈景元策马缓步向前，目光望向远方边境，淡淡开口：“不必。”

　　凌安一愣，面露疑惑：“啊？”

　　“其一，我们尚且不知这群人马究竟是敌是友，来路全然不明；其二，他们仅仅过境驰骋，并未做出任何越界挑衅之举，并无实据，不必急着向上呈报。”陈景元语气平静，心中却自有计较。

　　凌安哪里听不出自家副帅的心思，心知他不愿事事尽数禀明上司，暗中留了余地，只是耸了耸肩，不置可否，但不再多言。

　　大队人马调转方向，踏着天边的晨光，折返西北大营。

　　方才踏入营寨，凌安眼尖，猛地抬眼望向营中旗杆，神色微变：“将军，看旗。”

　　原本高高飘扬的西北武定军狼纹大旗，此刻竟降了半旗，取而代之，一杆象征皇权的明黄色九龙旗，正迎着朔风猎猎翻卷，高悬于军营上空。

　　营中士卒列阵肃立，巡逻的岗哨往来不绝，营防戒备森严，处处透着一股山雨欲来的压抑。陈景元心中了然，祁云琛应当已经接待完自尚云都远道而来的那位朝廷贵客。

　　“副帅，侯爷请您去往中帐。”祁云琛的副将吴延快步走来，躬身行礼，上前接引陈景元。

　　中军大帐之内，牛油巨烛熊熊燃烧，烛火摇曳，将帐内映照得通明。帐中布下案几，炭火盆燃得正旺，驱散边塞初春的寒意。

　　主帅祁云琛坐于首席席位，正从容持壶，向着东首上位的年轻男子斟茶，沸水冲入杯中，腾起袅袅热气。

　　那男子并未披挂沉重甲胄，内里一袭紫色锦缎官袍，外罩一件素净靛色薄纱长衫，腰间悬着一枚鎏金金鱼敕印，那是天子近臣方能持有的信物。他生得一副俊朗容貌，面上却没有半分多余神色，眉眼淡漠，即便陈景元掀帘入帐，脚步声清晰可闻，他依旧垂眸看着杯盏，连头都未曾抬上一下。

　　陈景元心底飞快权衡。醴朝制度，高阶监军使，若非朝堂新贵，便是身居三品散官，方可身着紫袍；寻常监军，多由天子身边宦官出任，穿绯色官服；低阶内侍监军，则用青、绿二色。此人紫袍加身，绝非泛泛之辈。

　　“景元来了，坐。”祁云琛脸温和笑道。

　　陈景元心中雪亮，眼下便是要同祁云琛上演一出兄友弟恭的戏码。平日里在这西北大营，二人私下处处相互掣肘较量，可面对朝廷派来的外部势力，二人又会心照不宣，站在同一阵线。

　　他没有推辞，依礼落座于西侧下位，脊背挺直，神色沉静不露分毫心绪。

　　祁云琛放下手中茶壶，抬手，为上位的年轻男子介绍：“这位是殿前司佥事秦年，奉陛下旨意，前来西北营担任一段时间监军。”