《及笄当夜，我绑定了敌国细作》清林永安

2、表兄登门，笑我已是待价羔羊 姜岁晚遣散

　　姜岁晚天没亮就起了，没穿那些累赘的宫装，只一身半旧的素色襦裙，长发用一根木簪松松挽着。
　　她把公主府上下所有还留着的仆役全叫到了前院。
　　破败的庭院里，晨光吝啬地洒下一点，照着底下神色各异、衣衫陈旧的二十来号人。
　　有陪嫁的老嬷嬷，有先皇后留下的旧仆，也有后来宫里拨过来充数的，此刻眼神里全是惶惶不安，如同惊弓之鸟。
　　“府里的光景，你们比我更清楚。”姜岁晚的声音不高，却清晰地穿透微凉的晨雾，“朝廷的俸禄没了，封地赏赐收回了。这府邸，看着大，实则是个填不满的窟窿。养不起闲人。”
　　她目光缓缓扫过那一张张或老迈、或年轻的脸，语气平静得近乎冷酷：“今日起，除却贴身伺候的翠珠，掌院的老周头，以及门房张伯，其余人等，各领三个月的例钱，自谋出路吧。”
　　人群一阵骚动，压抑的啜泣和低语响起。
　　一个衣衫相对齐整、管着库房钥匙的婆子扑通跪下，哭嚎道：“公主！老奴伺候了先皇后又伺候您，二十多年了，您不能赶老奴走啊！出了这府门，老奴还能去哪儿啊！”
　　姜岁晚看着她，想起昨夜翻账本时看到的，这婆子儿孙在城南新置的小院。
　　她扯了扯嘴角，没什么温度：“嬷嬷说笑了，您儿孙满堂，自有好去处。我这破庙，供不起大佛了。领了银子，便走吧。”
　　没有挽留，没有温情，甚至没有多余的解释。
　　她快刀斩乱麻，在所有人还没反应过来这昔日温婉的公主为何如此决绝时，已定下了章程。
　　半个时辰后，原本就冷清的公主府，更加空寂。
　　只剩下零星几个必须的人手，走路都带回声。
　　翠珠红着眼圈，帮她收拾着因仆役离去而更加狼藉的内室。
　　“公主，库房钥匙……那婆子交出来了，可里面……”翠珠声音发哽，“早就空了，连先皇后留下的那套点翠头面都不见了踪影。只剩些不值钱的旧物。”
　　姜岁晚正弯腰在柜子深处翻找。
　　她记得母妃临终前，将一个紫檀小匣塞给她，说是留个念想。
　　指尖触到冰凉的匣子时，她心口一紧。
　　匣子还在，锁扣却被撬过，有新的划痕。
　　她深吸一口气，打开。
　　里面只剩下几件素银簪子，成色普通，几匹褪了色的江南旧锦，以及一本薄薄的、手抄的《女则》。
　　当年母妃悄悄说过，里面有她当年陪嫁的部分田产、铺面的地契凭证，藏在夹层里。
　　姜岁晚颤抖着手，将《女则》从头到尾翻了一遍，又对着光仔细照了照。
　　书页完整，没有任何夹藏纸张的痕迹。
　　夹层是空的。
　　早就被摸得一干二净。宫里那些人，真是吃干抹净，一点渣都不留。
　　一股冰冷的怒意从脚底窜起，直冲天灵盖。
　　姜岁晚攥紧那本薄册，指节捏得发白。
　　好，真是好极了。
　　断了她的活路，还要抄了她的后路。
　　就在这时，门房张伯来报，语气带着几分小心翼翼：“公主，您表兄……姜成公子来了，说来探望您。”
　　姜岁晚眼神倏地一沉。
　　来的真快。
　　昨夜消息传遍京城，今天一早，苍蝇就闻着味儿来了。
　　“请他到前厅。”她合上空空如也的小匣，声音恢复平静。
　　前厅更是简陋，几把椅子摆着，连像样的茶点都没有。
　　姜成一身锦衣，手摇折扇，身后还跟着两个提着礼盒的小厮，与这破败环境格格不入。
　　他长得倒是人模人样，面皮白净，只是眼神转动间，总带着股挥之不去的精明和算计。
　　“岁晚表妹。”姜成一见她，立刻起身，脸上堆起恰到好处的关切与痛惜，“昨夜之事，我一早听闻，心焦如焚！姑母去得早，你一个人在这深宫……如今又遭此横祸，表哥我心里，实在难受啊！”
　　他示意小厮将礼盒放上桌，掀开一角，是些绸缎和几样点心，看着光鲜，实则都是中看不中用的东西。
　　“些许心意，表妹莫要嫌弃。”姜成叹了口气，一副为她操碎心的模样，“我这一宿没睡，就想着怎么帮你。宗人府那帮人，最是势利眼，你如今……唉。表哥还有几分薄面，或许可以替你打点打点，寻一门不至于太委屈的亲事。”
　　姜岁晚垂下眼，端起桌上半温的茶盏，轻轻抿了一口，没接话。
　　姜成见她不语，以为她心动，或者已吓破了胆，说得更起劲了，声音压低，语重心长：“表妹，你得认清形势。陛下金口玉言，三月之期，不是玩笑。逾期未嫁，宗人府指配的，能有什么好人家？无非是那起子年迈体衰、死了老婆想找个人撑场面的藩王，或是家里有几个钱、想攀个皇亲名声的商户土财主。把你送过去，是当摆设还是当生育工具？更别提……万一北方那边再来求亲，陛下为了省事，一道旨意将你远远打发了去，那才是叫天天不应，叫地地不灵！”
　　他说得摇头晃脑，唾沫星子差点溅到姜岁晚手背上，眼神却牢牢盯着她的反应。
　　姜岁晚强忍着心头翻涌的恶心，指尖掐着掌心。
　　她抬起头，脸上适时露出一抹惶然无措，眼圈微红，声音带着哽咽：“表兄……你说的，我何尝不知。可我如今……孤身一人，无依无靠，又能怎么办？”
　　这示弱似乎取悦了姜成。
　　他脸上露出一丝得意的、施舍般的怜悯，身子前倾，声音更柔，也更令人作呕：“所以表哥才替你想了个万全之策。岁晚，你听我说。与其被外人糟蹋，不如……不如便留在自家人眼皮子底下。你我本是表亲，知根知底。我虽正妻之位早已有人，但纳你为贵妾，定会好好待你。公主府虽破败，这地界儿却是好的，我帮你打理着，总能慢慢缓过来。你有了依靠，我也能护你周全，岂不是两全其美？”
　　纳她为妾？
　　一个远房表兄，贪图她这座破公主府最后一点地皮，想吞了她这座“庙”，顺便把她这个“落魄神像”也收进房里当个摆设？
　　一股怒火直冲头顶，烧得姜岁晚眼前发黑。
　　她几乎要控制不住把手中茶盏泼到那张令人作呕的脸上。
　　但她死死忍住了。
　　指甲深深陷进肉里，疼痛让她维持着最后一丝清明。
　　现在还不能撕破脸。
　　姜成虽是个跳梁小丑，却代表着京城那些闻到血腥味就想扑上来的鬣狗。
　　得罪了他，暗地里使绊子，她现在的处境更艰难。
　　她低下头，肩膀微微耸动，像是被吓住了，又像是在思考，半晌，才用蚊蚋般的、带着哭腔的声音说：“……容我……容我再想想。表兄好意，我……我知道的。”
　　姜成见她这副模样，只当她是惊吓过度，六神无主，心下更是大定。
　　目的达到，他也不多留，又说了几句“好好休息”、“有事尽管找我”的场面话，便摇着扇子，志得意满地走了。
　　送走姜成，姜岁晚挺直的背脊猛地一松，扶住冰冷的门框，大口喘息。
　　方才忍下的怒气和恶心一起上涌，她捂住嘴，干呕了几下，却什么也吐不出来，只有眼泪无声地滑落。
　　翠珠心疼地扶住她：“公主……”
　　“没事。”姜岁晚抹掉眼泪，眼神却比冬日的井水还冷，“他走了？”
　　“走了，出了门还跟门房张伯打听……打听咱们府后院那片临街的空地。”翠珠声音发颤，“我听见他问，地契是不是还在公主手里。”
　　危机感瞬间拉满。
　　姜成连最后一点念想都不打算给她留！
　　纳妾是假，吞地是真！
　　若她真傻乎乎信了他，成了他的妾，这公主府连带着她，都会被他啃得骨头都不剩！
　　不能再等了。
　　宗人府的指配是悬在头顶的刀，姜成之流是闻到肉味的豺狼。
　　她必须自己找一条路，一条能把控在手里的路，哪怕这条路同样布满荆棘。
　　一个模糊的影子，突然跳进她脑海。
　　谢砚书。
　　那个几年前不知从哪个犄角旮旯冒出来，自称是远房落魄亲戚，投靠无门，得了她已故母妃一点微不足道的旧恩，便赖在公主府最偏僻厢房里，一住就是好几年的书生。
　　她只记得他常年一身洗得发白的青衫，眉眼倒是生得不错，偏有种慵懒的、没什么攻击性的文弱气。
　　平日沉默寡言，存在感极低，偶尔在府里遇见，总是捧着书，见人便腼腆地笑笑，像是个没什么主意、好拿捏的软柿子。
　　府里下人势利，他也常被怠慢克扣用度，从不见他争辩。
　　无权无势，孤身一人，寄人篱下，看起来……好控制。
　　一个荒唐又大胆的念头，在姜岁晚心中迅速成形。
　　她猛地转身，快步回到内室，走到最里面的多宝阁前。
　　移开一个空了的花瓶座，摸索着抠开后面一块略微松动的砖，从里面取出一个狭长的、裹着深蓝绒布的物件。
　　打开绒布，里面是一把匕首。
　　或者说，是一把镶宝石的短刀。
　　刀鞘是黑沉沉的硬木，镶嵌着几颗已然失了光泽的劣质玛瑙和绿松石，刀柄缠着旧牛皮。
　　这是母妃留给她的最后一件私物，说是娘家祖上留下的，不值钱，但足够锋利，能防身。
　　姜岁晚握住刀柄，“锵”一声轻响，将短刀抽出寸许。
　　刀刃在昏暗光线下，依然泛着幽冷的寒光。
　　她的眼神落在那抹寒光上，一点点变得坚硬，决绝。
　　既然温顺是死路，那便掀了这棋盘。
　　既然人人都想啃她一口，那她就找个可控的刀，先把那些伸过来的爪子，剁了再说！
　　夜色已深。更漏滴滴答答，敲打着死寂的庭院。
　　姜岁晚没有点灯，就坐在黑暗里，手中握着那把冰冷的短刀，一遍遍回想关于谢砚书的一切。
　　除了那点模糊的“软柿子”印象，竟找不出更多。
　　越是这样，反而越让她觉得……或许可以一用。
　　翠珠在外间低低劝她歇息，她没应。
　　直到月影西斜，她终于动了。
　　她没换衣服，仍是白日那身素色襦裙，长发披散。
　　握紧了手中那柄触手冰凉的短刀，刀鞘上劣质的宝石硌着掌心，带来清晰的痛感。
　　她站起身，走到门边，没有犹豫，抬手，推开了房门。
　　夜风裹着深秋的凉意扑面而来，廊下唯一一盏孤灯在风中摇曳，将她修长的影子投在冰冷的地面上，拉得扭曲而执拗。
　　她没有回头，握紧短刀，迈步踏入沉沉夜色，径直走向公主府最偏僻、最冷清的那一片厢房。