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1、第 1 章
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朔风野大，沙石飞扬。
西疆城外，半是戈壁，半是河滩。
张楮筠蹲在灰扑扑的军奴之间，额前碎发被风撩起，一个“罪”字分外清晰。她低头，将发丝压回额前，挤出泪水冲去眼中沙砾。
“竖起耳朵听好了！”士兵掣出腰刀，刀尖直指众人面门，“叫到谁，谁起立！乱动的，爷爷我活劈了你！”
张楮筠闭上双眼。按律，女犯从不单独流放，可偏偏她的罪名太过特殊，成了这群人中唯一的女子。
她在心底一遍遍祈祷：千万别是营妓，千万别是营妓！
“浣洗营！王二麻、董小五……”
听到“浣洗营”三字，张楮筠眸子一亮，满是期冀地看向校尉。
她生于长安造纸坊，自打出生那天起，便同水打交道。故而，对她而言，这是最适合她的差事。
“以上人群，出列！”
第一批应召的人纷纷动身，张楮筠攥紧拳头，看着他们走远。
不急，还有伙房。伙房她也有经验。切菜还能有切树皮难？肉片挂糊不就是给纸面刷胶？至于揉面，她经常穿着皮靴踩压浆料。她能把一切都做到最好！
“伙房，刘大柱……东侧集合。”
身边瘸了一条腿的汉子起身，打了个趔趄，张楮筠连忙扶住。
那汉子悄声道：“好妹子，别乱想，霍将军的地儿，没那些破事！”
张楮筠强撑笑意。一路行来，关于此地将军霍戬治军严谨的传闻，几近神话。可事实如何，尚待亲身验证。
身边的人越来越少，“嗒”的一声，皮封相击，校尉合上名册。张楮筠如坠冰窟。
她为何会被留到最后，难道……真是营妓？
她捡起一片锋利的石片，犹豫地抵在腕间，正要狠心划下时，耳边响起呼喊：
“不，不可！活下去，替我们活下去。不要申冤，不用复仇！无论发生什么，我们只要你活着！”
这是她在牢中上吊，妄图以死证明清白时，阿爷阿娘哭着和她说的。
石片脱手，她咬紧颤抖的双唇：没事、没事的，只要乖巧一点，忍耐一点，迎合一点，麻木一点，定能在兵痞子身下多活几日。
可心依旧控制不住地抽痛。
张楮筠强迫自己抬头，怎料那悲壮的眼神还没来得及收住，人就先愣住了。
四周还剩下八九个男子，三三两两蹲在尘土里。他们或高或矮、或胖或瘦，形貌各异。
她终是长舒了一口气。西疆虽风气开放，但远不如京中人士会玩，那些勾栏斗巧的物事，此处之人思量不到。
待她仔细看去，心中更是窃喜。据她所知，剩下的这几名犯人，均是曾经的达官显贵，就算充军了，也不用做苦力，要么处理文书，要么管理账目，甚至被请去当私塾……
总之，待遇远非寻常百姓能比。和他们归为一类，她踩了狗屎运咧！
真是没事找事，自己吓自己！
思量间，两个士兵走来，刀鞘朝远处的板车一指，示意他们过去。张楮筠攀住粗粝的车板，爬上车厢，抱紧双膝缩在角落里。
一个士兵扫过她，皱眉翻了翻名册，语带惊奇：“女子？我还是头一次见！”
另一个士兵睨了一眼张楮筠侧脸：“哎哟，挺俊，幸亏是霍家军押送，否则，啧啧……她犯了什么事？”
“咦？被撕了？怎么只有个罪名？这么重的罪！主犯家眷吧？要不早砍了！不如咱们让她去……”
却在此时，轰隆的马蹄声从身后传来，盖住士兵的话。
她回首，只见城门洞中扬起细密的沙尘。冷不防，一个幼童竟冲入道中，为首之人俯身一抄，抱起孩子，将他稳置于道旁，旋即策马续行。
经过车队时，他一勒缰绳。战马前蹄腾空，在半空稍稍一顿，披风飒飒作响。
想来，这便是年少封侯的将军霍戬了，果真战骨嫖姚。
校尉快步走到马前：“霍将军，新到的犯人，已按老规矩分妥了。”
“都在这？”霍戬凌厉的目光扫过众人，“正好，练兵带上他们，探路绘图。”
绘图？这差事好！
可不知怎的，张楮筠感觉那道目光在她身上多停了一瞬。她迟疑地抬起头，却看到他右眉上有道可怖的疤，慌忙别开视线。
车队启动。这一走，整整三日。沿途只吃了两顿饭，拳头大的黑馍，掰开时掉渣，咽下去像吞了一把砂。
直到踏上一座雪原，张楮筠接过一份与先前截然不同的伙食，竟是热乎乎的烤馕。她就着这久违的暖意与饱腹感驱散周身寒气。
然而，当她与同车犯人眼神交会时，彼此瞳仁深处，俱是惊弓之鸟般的惶恐，以及那疯狂滋长的揣度：
他们不是绘图者。
他们是即将赴死的探路者。
副将李骁展开一卷泛黄的文书，指点着某处：“就是这条岔路，行军图破碎，缺了一片。”
霍戬只点了一下头。
一个士兵走了过来，刀尖在人群中随意一指：“前方带路。”
被挑中的是个高壮汉子，据传是侵贡罪。他曾是三品武官，借着攻打敌船的幌子袭击进贡船队，将本该上交朝廷的货物收为己用。
队伍重新启动，踩着没过脚踝的积雪，默默前行。半个时辰后，走了约莫两三里，众人渐渐放下心来，步履也松弛了些许。
忽然，“咔嚓”一声脆响。
那汉子踩上一片鼓起的冰壳，脚下一滑，身子滑向崖底。他双手刨进雪层，却只犁出两道清晰的长痕。
张楮筠咬紧牙关，眼前只余那一片皑皑白雪。原来这翻云覆雨的大人物，陨落时，竟也这般轻飘。
几个士兵面不改色，握紧佩笔，聚精会神地在纸张上勾勒着。
第二个人被点出，莆州富商，走私罪，擅自雕刻佛经板运往南洋诸国牟利。他走得更小心，每一步都试探再三。
行至第二天晌午，前方遇到一片灰突突的水洼。那人思索良久，终是涉水而过。可脚尖刚触水面，整个人竟失衡栽了进去。
原来那看似浅浅的水洼，竟是一道道幽深的冰井。
张楮筠刚想跑上前抓住他，却见他竟直接沉了下去。他挣扎地伸出一支手，只攥住一把雪风。
水面“咕噜噜”冒了几个泡，重新恢复浑浊的平静。
剩下的人齐刷刷倒吸一口凉气，退后几步，把张楮筠一人孤零零留在最前面。
士兵看着这群人，嗤笑一声，走上前，解开她的手脚镣铐：“走吧！”
“走呀，快点啊！”士兵催促着。
张楮筠眼里那包泪几乎要兜不住了。就在这时，她感到霍戬的视线似乎远远地扫了过来。
“能不能让我见见你们将军？”她对士兵说道。
士兵上下打量，嘴角一撇：“你？也配？”又咂了咂嘴：“罢了，念你是个娘们儿，先让别人来吧。”
“我要见你们将军！”张楮筠猛地拔高声音，那清丽的声线撞向对面覆雪的山壁，先是一片静谧，几息后，声音回弹，一圈圈荡向山谷深处。
“喊什么喊！”士兵脸色骤变，快步上前欲捂住她的嘴。
张楮筠向后一躲，余光扫过四周的雪壁，瞬间有了猜测。
造纸里有一道工序，叫做“抄纸”。竹帘往纸浆里一捞，纸料便均匀地铺在帘面上，形成一张纸膜。
抄纸场中，必得极静，不可言语。
倒不是故弄玄虚，而是声音有力量，能让纸浆荡开波纹，纸膜薄厚不均，乃至破裂。
声音能让纸张破裂。
那么雪谷呢？
赌一把。
张楮筠原本怯懦的眼神变得灼灼：“你再碰我，看看是你动作快，还是我这一嗓子传得快。”
士兵的手顿在半空，咬牙切齿：“你到底想做什么！真雪崩了，你也活不了！”
赌对了！
张楮筠更加坚定道：“不要让我复述，叫你们将军过来！反正我孤家寡人、烂命一条，有你们陪葬，不亏。”
躲在她身后的那群男子，虽未能听清她言语，但见她孤身面对那士兵竟不落下风，纷纷靠拢过来，形成对峙局面。
士兵的脸色变了几变，恨恨收手，回到军伍中，在霍戬耳边低语。
霍戬目光锐利地望了过来，那股久居高位、生杀予夺的压迫感，让她身后的几名男子像逃窜的老鼠再次散开。
张楮筠站在原地，强撑着将脊背挺直。风把她的碎发往后扯，露出刺着字的额头。她浑然不觉，只盯着霍戬带着士兵一步步走近。
“不要再往前！”
霍戬止步：“你想要什么？“
“当然是，想活。“张楮筠将战栗不止的手藏在身后，硬生生接住他的目光，“管好你的人。“
霍戬嘴角微微一动，抬手止住身后暗自向前挪动的士兵：“准。你可以撤回来，着旁人探路。“
他答应得这样干脆，倒让张楮筠怔了一瞬，接着，第二句话脱口而出：“我要所有人活。“
只留她一人，霍戬大可以应下后再反悔；而把身后那些人都算上，她便能多一分抗衡的底牌。
“得寸进尺。“霍戬的声音冷下来，“你把我当什么？除非立功，要么你一个人回车上去，要么跟其他人继续探路。“
“我把您当做可以青史留名的大将军！一路上，众人都在说霍将军杀敌无数，却有恤民之仁。我们这群军奴虽低贱，但亦是实打实的中原儿女，您定不会草菅人……“
霍戬打断张楮筠，笑容戏谑起来：“为何不会？“
他的目光从她的眼睛移到她的额头，停在那道刺青上。
“中原儿女？你是如何顶着这刺青，说出这话的？“
张楮筠的脸刷地白了。她慌乱地捋平额前的碎发，可寒风仿佛偏要和她作对，卷起她的发丝撩到耳后，露出那明晃晃的三个字：
通敌罪。
霍戬往前走了一步，微微俯身，声音低得只容她一人听见：“这雪谷，半月前刚崩过，积累的劲儿早没了。而今，你，还有你身后这几个叛国者，随、意、喊！看看是你们死得快，还是我埋得深。”
