《系铃》以彤

2、初遇

　　晨间薄雾慢慢褪尽，柔和秋光铺满夏家私宅的庭院。常青灌木沿着步道整齐排布，枝叶被阳光烘得暖意融融，风一吹，晃动的枝叶在地面投下细碎摇晃的光斑，四下静得只能听见风吹叶梢的轻响。

　　夏霁柠缓步走出祠堂。

　　晨光不灼人，浅浅覆在她脸上，顺着柔和的轮廓铺开，长睫垂落，在眼下投出一小片淡淡的阴影。她稍稍抬头望向澄澈的蓝天，眼底浮着一层淡淡的倦意。

　　这份宁静没维持多久，缓慢的脚步声由远及近，轻轻划破清晨的寂静。

　　来人是夏正启。他穿着一件熨帖的深灰棉质衬衫，脊背虽依旧挺直，但连日在外奔走周旋，鬓角的白发愈发显眼，眼下铺着一圈浓重的青黑，疲惫沉沉压在眉眼之间。

　　夏霁柠闻声转头，看见祖父的那一刻，紧绷的肩线悄悄松了些，唇角极轻地扬起一道柔和漂亮的弧度，声音清浅温顺：“爷爷。”

　　夏正启望着她，眼底掠过一阵酸涩，抬手指了指祠堂，示意她一同回去。

　　夏霁柠乖乖回身，跟着祖父重新踏入祠堂。沉香静静弥漫在空气里，沉静肃穆。她熟练取出香束，指尖轻稳引燃，火苗微微跳动，待香燃出均匀烟线，才稳稳插进正中的紫檀香炉。做完这一切，她便垂手安静站在一旁，陪着夏正启。

　　夏正启立在供桌前，垂眸低声默念祝词，唇瓣缓慢开合，神色庄重。

　　可身侧的夏霁柠早已心神游离。

　　她垂着眼，视线落在光洁的大理石地面上，长睫不住轻轻颤动。

　　等夏正启祷告完毕，祖孙二人并肩走出祠堂，穿过洒满光斑的长廊，走进简约通透的餐厅。落地玻璃窗揽进满室晨光，长桌上摆好清淡的早餐，餐盘与水杯整齐排布，却久久无人动筷。

　　夏霁柠指尖轻轻贴着微凉的实木桌沿，眼神微微放空，心思沉在纷乱的猜想里。

　　夏正启安静坐在主座，将她所有不安尽收眼底。看着才十六岁的小姑娘，沉默片刻，嗓音放缓，轻声唤她：“柠崽。”

　　突如其来的呼唤猛地拽回夏霁柠飘散的思绪，她肩膀猝不及防轻轻一抖，抬眼看向祖父，眼底带着一丝仓促的慌乱，轻声应答：“爷爷，您说。”

　　夏正启目光温和却沉重：“有什么想问的，就问吧。”

　　夏霁柠指尖微微蜷缩，喉间微微发紧，静默思索几秒，才压下翻涌的酸涩，轻声问出藏了多日的问题：“父亲他最近情况怎么样了？”

　　其实答案她早有预感，只是迟迟不敢亲口确认。

　　夏正启看着她强装镇定的模样，重重在心口叹了口气。苍老的眉眼间漫开一层深重愁绪，声音沙哑低沉：“柠崽啊，爷爷从小就教你，生离死别乃是世间百态，人迟早要面对，你也迟早要长大。”

　　一句话落下，最后的侥幸彻底碾碎。

　　夏霁柠怔怔抬眼，望向一向沉稳如山的祖父，老人脸上愁容清晰铺开。滚烫的泪水瞬间冲破克制，顺着脸颊急速滚落。她身子往前一倾，扑进夏正启怀里，单薄的肩膀压抑地轻轻颤抖。

　　夏正启连忙抬手环住她，粗糙温热的手掌一下下轻轻抚着她的头发，声音满是心疼：“我的乖崽啊，你受苦了。”

　　夏正启独自站在廊下，望着沉沉天幕。

　　他年岁已高，精力日渐衰竭，儿子离世之后，夏家再无成年人撑持门户。暗处危机四伏，王室的猜忌没有消散，各方势力一直蛰伏窥探。夏霁柠身怀特殊血脉与天命命格，本就是旁人觊觎的目标，继续留在Z国，失去庇护的她，早晚沦为权力博弈里的棋子。

　　他必须在自己彻底无力支撑前，给孙女寻一处足够稳固、无人敢轻易撼动的靠山。

　　思来想去，唯一合适的选择，只有世交沈家。

　　沈、夏两家相交数十年，祖辈交情深厚。沈家同样世代担任Y国王室心腹，世袭权柄，根基稳固，实力远胜于如今风雨飘摇的夏家。只是如今沈家掌事的，早已是年轻一辈的沈嘉至。

　　二十二岁的沈嘉至天资卓绝，在校期间就独立创立科技公司，商业版图横跨多国，同时承袭沈家在王室的职务，深得国王信任器重，在整个隐秘圈层里，是公认手段果决、不好相与的人物。想要把夏霁柠托付过去，必须征得他的同意。

　　讯息很快传到Y国，彼时当地正值正午。

　　云端科技大厦顶层总裁办公室，全景落地玻璃包揽整座繁华都市，楼宇连绵，车流纵横，一派现代盛景。

　　沈嘉至坐在宽大的黑色真皮总裁座椅上，身形挺拔慵懒。

　　他眉眼生得很有巧劲，眼尾微微往斜上方牵，瞳色浓黑，一抬眼，目光就像裹着一层薄刃，藏着不轻不重的打量。鼻梁线条利落流畅，黑色衬衫袖口松松挽到小臂，腕骨凸起，线条清瘦锋利，垂着眼翻看堆叠的资料。

　　秘书垂手站在办公桌前，姿态恭谨，低声汇报完夏老爷子跨国托孤的诉求。

　　话音落，沈嘉至翻页的动作微微一顿。

　　片刻后，一声低沉冷笑漫开，磁性的嗓音裹着不加掩饰的轻慢：“夏家？”

　　他抬眼，漆黑的眸子淡淡扫过屏幕上的消息，眼尾那道浅弧跟着挑了挑，唇角勾起一抹浅淡讥诮：“现在的夏家早就没什么能用的人了，那位老爷子，我看撑不了多久。”

　　指尖慢悠悠转着钢笔，笔身在指间轻巧打了个旋，动作看着闲散，压迫感却分毫未减。

　　“就剩下一个毛都没长齐的小姑娘。”他语气平淡，却透着权衡利弊的冷静，“我开的是公司、守的是沈家基业，不是做慈善的好人。就算是世交，没有价值的交情，留着也没意义。”

　　秘书夹在中间左右为难，指尖微微收紧，不敢得罪面前的少爷，也不敢违背沈老爷子的嘱咐，只能硬着头皮开口：“少爷，老爷特意交代，这位夏家大小姐，并不普通。”

　　沈嘉至原本平淡无波的黑眸，终于泛起一丝起伏。他眉梢轻挑，抬眼看向秘书，眼底漫开几分玩味的审视：“哦？说来听听。”

　　秘书微微欠身，语气郑重起来：“圈内都传她是天选之子，出生那天天降异象，草木逆季复苏，还有神卦断她是夏家百年难遇的兴家之人。天生琥珀异瞳，眼下生有朱砂痣。最重要的是，她身上纯正的夏家血脉，刚好是沈家多年研究一直追寻的线索，价值极高。”

　　办公室安静了一瞬。

　　天光透过玻璃落在沈嘉至侧脸上，柔和了下颌锋利的线条，唯独眼底暗意渐生。他沉默两秒，脸上慢慢浮起一层含蓄的算计。

　　他收起唇角的讥讽，钢笔停止转动，身体微微向前倾，目光牢牢锁在秘书身上，语调平静，：“既然这样，那我倒是要好好会会，这位，天选之子。”

　　满堂素白，烛火摇曳。

　　前来吊唁的宾客跪满青石砖地，压抑的低泣此起彼伏，所有人都陷在肃穆的悲伤里，唯独最前排的夏霁柠，静得异常。

　　她双膝跪在蒲团上，脊背挺得笔直，身姿纤细却岿然不动，像一株经尽风雨仍不肯弯折的青竹。膝盖早已被硬质蒲团磨得发酸发疼，裤管遮盖下的皮肤一片青紫，细密的冷汗浸满脊背，可她从头到尾，没有半点松懈姿态，一双漂亮的眼睛此刻安静垂着，眼底不见半分失控的痛哭，只剩一片沉淀至极的平静。

　　她静静跪在灵前，不闹、不哭，却偏偏压得住整场葬礼的气场。周遭宾客的哭泣都小心翼翼放轻，仿佛只要她在这里，连悲伤都要收敛几分，不敢肆意放肆。

　　人群后方的阴影里，一道身影静静伫立。

　　沈嘉至一身深色正装，剪裁妥帖的面料衬得肩宽腰窄，身形挺拔矜贵，混在肃穆人群里，却依旧自带疏离卓然的气场。他没有急着上前寒暄，单手松松垂在身侧，眼尾微垂，目光沉沉，一瞬不瞬地落在灵前少女。

　　沈嘉至眸底掠过一丝隐晦的玩味，心底暗忖，倒是沉得住气，是个人物。

　　不多时，夏家助理轻步走近，俯身压低声音，恭敬提醒少女：“大小姐，有贵客远道而来，需要您前去接待。”

　　夏霁柠闻言，终于缓缓抬眼。
　　她轻轻敛去眼底所有沉郁，起身时动作平稳从容，没有半分狼狈。随着她转身离开灵堂，身后压抑的哭声才敢一点点放开，空气里那股紧绷肃穆的气场，终于稍稍松动。

　　会客厅隔绝了灵堂的沉闷，安静得只剩空气流淌的微响。

　　夏霁柠抬手轻推房门，抬眸的瞬间，视线猝不及防撞进一道深邃沉静的目光里。

　　客厅中央的男人闻声起身。

　　沈嘉至缓步上前，身形高挑，薄唇弯起恰到好处的笑意，分寸拿捏得完美，完全是世家晚辈该有的端正温和模样。

　　他主动迈步上前，掌心干净温热，礼貌朝她递出握手的姿势，嗓音低沉清润：“你好，我是沈嘉至。”

　　夏霁柠指尖微颤，轻轻抬手回握，指尖相触一瞬便分寸得体收回，声音清淡温顺：“你好，夏霁柠。”

　　恰好此时，夏正启迈步走进客厅，目光落在两人身上，神色郑重，将夏霁柠的手腕轻轻递到沈嘉至面前，字句沉重。

　　“嘉至，柠崽我就托付给你了。”老人声音沙哑，眼底压着无尽担忧，“夏家如今风雨飘摇，暗处盯着她血脉的人不计其数，我护不了她多久。我不求别的，只求你保她平安，护她周全。她性子内敛心思重，往后在Y国，劳你多照看”

　　沈嘉至闻言笑意更深，眼尾浅浅扬起，语气听着诚恳妥帖：“爷爷别客气，这是我这个晚辈应做的，以后霁柠就是我妹妹。”

　　说完，夏正启转头看向夏霁柠，轻声嘱咐：“柠崽，这是嘉至哥哥，以后你便唤他哥哥。往后你去Y国，凡事听他提点，好好收敛心性。”

　　夏霁柠耳尖微微发热，还有些不适应这般陌生的亲近称呼，微微抿唇，软声轻轻唤了一句：“哥哥。”

　　少女声音轻柔细腻，带着一点未脱的青涩腼腆。

　　沈嘉至看着她温顺乖巧的模样，唇角扬起一抹温柔有度的笑意，目光慢悠悠扫过她眼下那颗浅淡的朱砂痣，眼底藏着无人察觉的深沉探究。