《将军，您听我狡辩》一块木鱼

3、第 3 章 连着在书局

　　连着在书局守了好些日子的林清禾刚结束今日的蹲守踏上马车，此刻发愁得紧。实在是怪极了，往常她来，时不时能遇上一两个上前搭话的书生，可这些日子，莫说搭讪，便是连二楼都清冷得出奇，偶尔见着几位也都是须发花白的老翁。她忍不住暗自嘀咕，这书肆莫不是生意不行，快要关门了吧？

　　“小姐，您那盒胭脂眼见着要见底了，”枝儿瞧她一连几日情绪不高，便轻声提议，“今日时辰还早，不如顺路去趟香雪斋瞧瞧？他们上月说的新粉也该到了。”

　　林清禾素来喜欢自己去铺子里挑胭脂水粉，一听这话，她眼里顿时有了神采，方才那点愁绪顷刻抛到了九霄云外。

　　“差点儿忘了！”她语气都轻快了不少，“前儿还听人说，他们家新进了一款茉莉头油，香气清得很，抹在发上又亮又不黏腻。我们现在就去！”

　　香雪斋内。

　　有段日子没来这香雪斋，琳琅满目的新品看得林清禾顿时来了精神，先前的烦闷顿时散了大半。

　　她熟门熟路地唤来店中那位常招呼她的香粉娘子，指着最显眼处几样包装雅致的：“劳烦，先把这几样最新的拿来我瞧瞧。”

　　香粉娘子笑吟吟应了声，手脚麻利地将几盒口脂、香粉和两瓶头油在她面前一字排开，一面介绍着，一面为她试在手上比对。

　　不过一盏茶的工夫，林清禾便已挑定了一盒色泽鲜润的玫瑰口脂，并一瓶清雅不腻的桂花头油，心下甚是满意。

　　“清禾！这样巧？”一道清亮欢欣的女声自店门口响起。

　　林清禾下意识回头，竟是她好友方采薇，正要打招呼，却见方采薇脸上的喜色一顿，似乎想到了什么。

　　她几步走近前来，将林清禾上下细细打量了一番，眼中满是关切：“你可还好？”

　　林清禾以为她是知道了自己前些日子晕厥的事，有些不好意思：“早就无碍了，你瞧，这不都能出来逛铺子了么？”

　　方采薇有些欲言又止，犹豫了半晌才安慰道：“靖远将军吉人自有天相，肯定能回来的，你不用太难过。”

　　林清禾一脸莫名：？

　　见她不语，方采薇只当自己说中了她的心事惹她难过，顿时懊悔不已：“瞧我，好好地提这些做什么。不说了，不说了。”

　　她赶忙转了话头，目光落在一旁选好的口脂与头油上：“难得今日撞见，我们一同逛逛可好？这些东西，既是你挑中的，便让我来送你，权当给你添些喜气。”

　　“你等等。”林清禾瞧着方采薇神色不对，一把将她拉到铺子角落的垂幔后，压低声音问道，“你方才说的什么靖远将军？”

　　方采薇见她脸上不见悲戚，反倒满是不解，一时也怔住了：“你不为靖远将军担心？”

　　林清禾更困惑了：“我为何要为他担心？”

　　她与那位小将军非亲非故，连面都未曾见过几回，他出事了与她何干？她甚至还没枝儿来得难过。

　　方采薇这才隐约觉出不对，试探道：“可外头都说你心慕于他。”

　　“我？心慕他？”林清禾双眸圆睁，仿佛听见了天方夜谭，连否认都忘了，只追问，“这话你是从哪儿听来的？”

　　“昨日在我表姐家听说的，”方采薇讷讷答道，“说是前些日子在武英郡王府上，芷兰夫人亲口说的。如今好些人都知道了，都说你因听闻靖远将军下落不明，当场便晕了过去。”

　　她顿了顿，又小声道：“还有人瞧见你自那日后，日日都去城门边的书局守着，说你是盼着能最早得知将军回来的消息。”

　　事实上，私底下的传闻远不止于此，话说得更难听，她表姐用的词是“痴恋”。这桩逸闻早已成了不少人茶余饭后的谈资，大抵是把林清禾当个笑料看的。

　　方采薇今日见她这般反应，不禁神色凝重：“我瞧你这样子，分明对那位将军无意。这中间怕是有什么误会，你须得尽快想法子澄清才是。再这么传下去，你的名声和婚事可都要受牵连了。”

　　林清禾先是一怔，随即一个念头如电光般划过脑海。

　　她抓住方采薇的话尾，追问：“这传闻当真很多人都知道了？”

　　方采薇郑重点头：“连我表姐那样素日不爱理会闲话的人都听说了，想来已传得颇广。”

　　林清禾非但不恼，眼底反而倏地亮起一抹难以抑制的光彩，竟反手握住方采薇的手，唇角止不住地向上弯去：“采薇，多谢你。你这番话可真是帮了我大忙。”

　　方采薇莫名：“无需客气。”

　　林清禾已无心再逛，匆匆付了钱，唤上枝儿便往家中回去。

　　林府内。

　　回到闺房，枝儿为林清禾褪去外衣，又端来温水伺候她净手。

　　听林清禾将外头的传言说了一遍，枝儿不由埋怨：“这传谣的人当真可恶，把您说得像个一厢情愿的痴人，平白落了身份。”

　　“芷兰这回怕是被人摆了一道，等她知道外头都说是她传的，指不定要气成什么样。”林清禾舒舒服服地半倚在湘妃榻上，顺手捻了块糕点送入口中。

　　枝儿有些不解：“小姐怎知芷兰夫人是遭人陷害？”

　　“以我对她的了解，”林清禾神色一时有些微妙，“若真是她往外说，她只会传成靖远小将军对我痴心一片，求而不得。”

　　这位手帕交对她的滤镜实在太厚，素日里总把“清禾配得上全京城最好的儿郎”挂在嘴边，全然不管旁人听了会作何想。

　　枝儿闻言扑哧笑出声：“我也觉着，小姐本就配得上最好的！”

　　林清禾嫌弃地瞥她一眼，她时常觉得身边的人对她滤镜太大，好在自个儿心里清醒，从不曾当真。

　　枝儿看出自家小姐那点嫌弃，却也不恼。她是真心觉得，像小姐这样好的人，就该配世间最出色的男子。小姐心善，府里受过她恩惠的下人不知凡几，枝儿数都数不过来。

　　所以上次小姐晕倒，洒扫的丫鬟春喜甚至专程告了假，跑回城外家中，那傻丫头把家中唯一下蛋换油盐的母鸡宰了，仔细煨成汤送进院里。

　　小姐后来得知又买了一群小鸡仔让春喜带回去好好养，春喜不愿收下，还是小姐说自己指不定哪天又晕了还需要她家的鸡，让她好好养着她才收下。

　　“那您接下来打算怎么办？”枝儿想到外头的风言风语，又忧虑起来，“难道就由着他们这般败坏您的名声？这么一来怕是更难寻上好亲事了。”

　　林清禾却狡黠一笑：“这不正好？谣言传得越凶，母亲那边越难开口替我张罗亲事，我倒能多些时日慢慢物色。”

　　说到底，谣言终归只是谣言。她又不是什么名动京华的人物，等这阵风头过去旁人自然便淡忘了，到那时再作解释也来得及。

　　甚至她想了想，决定不但不辟谣，还要找人添油加醋地扩散一番，干脆把这痴恋小将军的谣言坐实了才好。反正届时就算被戳穿，谣言的源头也不是她。那都是外头的人传的，与她何干！

　　“你回头安排人，再给这流言添把火。”林清禾压低了声音，眼神里透出几分狡黠，“帮我坐实了这回事。就拿我上回晕过去的事情说事，最好传得人人都信，说我为他茶饭不思、相思成疾。”

　　她顿了顿，又补了一句：“传得越真越好。”

　　枝儿仍觉不妥，女儿家的清誉岂是能拿来这般算计的。可见小姐浑不在意的模样，只得默默把话咽了回去并应了下来。

　　随即想起今日关氏院里的丫鬟来院里的吩咐，枝儿转而道：“对了，方才夫人那边差人来传话，请您明日莫要出门。关家表夫人与表少爷明日抵京，府里要设宴为他们接风。”

　　林清禾脸上的笑意顷刻散了。

　　无他，她实在厌极了继母家那位远房表哥。

　　此人姓王，名义良，是关氏表亲家的儿子。十九岁便中了秀才，他母亲自觉儿子前途无量，一心想等他中了举人后再在京中说一门好亲事，故而一直拖着他的终身大事。两年前他进京赴考，便是寄住在林府。

　　许是平日里压抑得狠了，这位“前程远大”的表哥，竟与贴身丫鬟在府中偏僻处光天化日下行那苟且之事，偏生被一向爱乱晃的林清禾撞了个正着。

　　那次回房后，林清禾让枝儿拿了热毛巾，足足敷了一盏茶的眼睛，只怕长了针眼。

　　更让她一言难尽的是，王义良初到府上那阵子，言谈举止间对她总似有若无地带着几分轻佻的试探。

　　比如递东西时指尖堪堪擦过手背，出门时总能偶遇，或是故意在她途经处吟诗等等。

　　林清禾壳子里是个成年人，哪会看不懂这套把戏？那年她才十四，这人竟已存了这等龌龊心思。

　　本就因撞破丑事对他嫌恶至极，再经他这般撩拨，林清禾更是避之如蛇蝎，后来索性称病，连房门都懒得出。

　　好在他那年科场失利，灰溜溜回了永宁老家。不料才消停两年，这人竟又来了。

　　“不是明年才科考么？怎的这次来这么早？”林清禾忍不住叹气。

　　“听说是表夫人觉得上回进京迟了，扰了表少爷考前静心，这才特意提早过来。”枝儿收拾着糕点的碗碟，有些不解，“表少爷人挺和气的，那段日子府里的小丫鬟们私下没少夸他呢。小姐，您怎么好像很不待见他？”

　　林清禾心头警铃骤响，但枝儿才十五，那些腌臜事哪里能说给她听，她只好正色叮嘱道：“你只记住我的话，离他远些。这人绝非良善之辈。”

　　枝儿虽不明所以，却还是乖乖点头：“是，奴婢都听小姐的。”