《锦撷芳》新徳

12、太君试探 谢老夫人看出孙儿心思 撷芳掌事渐

　　接下来的几日，沈撷芳的日子忽然变得忙碌而充实。
　　每日清晨她去绣房做半日活计，午后便到松鹤堂跟着周嬷嬷学看账本、理庶务。起初那些条目看得她头晕眼花，可周嬷嬷教得耐心，她学得也用心，三五日下来竟也能独立核完一本小账册了。老夫人有时在旁边喝茶听着，偶尔插两句点拨，更多时候只是笑眯眯地看她，那目光里满是慈爱与满意。
　　"这孩子学东西快，"周嬷嬷私下跟老夫人禀报，"头两日还磕磕绊绊的，昨儿给她的那本库房账册，半日就理清楚了，连里头两处银钱对不上的疏漏都指了出来。老奴活了大半辈子，见过的主子姑娘不少，像沈姑娘这般沉得住气、又不骄不躁的，实在少见。"
　　老夫人捻着佛珠，嘴角含着笑："她那双手，绣花绣得，算盘也拨得。是个能撑得起事的孩子。"她顿了顿，又补了一句，"锦时那孩子眼光毒得很。"
　　沈撷芳自然不知背后这些夸赞。她只觉得日子过得比从前踏实了许多——每天都有事做，每天都能学会些新东西，每天都能在松鹤堂的偏厅里看见谢锦时端着茶盏走进来。他总是恰好在她看账看到卡壳的时候出现，恰好在她提笔犹豫时伸手指点，又恰好在她耳根发烫时若无其事地收回手去。她再迟钝也察觉到了，那些"恰好"里藏着多少刻意的关照。
　　可她不敢戳破，也不敢多想。
　　这日午后，沈撷芳照例去了松鹤堂。周嬷嬷却没有像往常那样摆出账册，反而递给她一只紫檀木的匣子："姑娘，这是老夫人吩咐的，让您今日不用看账了，替她老人家跑一趟腿。匣子里是给族中几位姑奶奶的年礼样单，您送到锦时院去，让家主过目定夺。"
　　沈撷芳接过那只匣子，指尖触到木面上细密的螺钿花纹，心跳便快了几分。她低头应了，转身出了松鹤堂。秋日的阳光暖暖地照着，风里桂花的香气比前几日淡了些，可路旁新开的秋海棠却红艳艳地缀满了枝头。
　　去锦时院的路她如今已经熟得很了。穿过月洞门，绕过那片青竹，便是书房所在的院落。她在院门外驻足片刻，理了理衣襟和鬓发，才轻轻叩了叩门。
　　"进来。"里头传来那道清冽的声音。
　　她推门进去。谢锦时正坐在书案后批阅什么，见她进来，搁下笔，目光落在她怀中的匣子上："祖母让你送来的？"
　　"是。"沈撷芳上前两步，将匣子搁在案角，退后站定，"老夫人说这是给族中几位姑奶奶的年礼样单，请家主过目定夺。"
　　谢锦时"嗯"了一声，却没有立刻打开匣子，反而抬眸看了她片刻。那双眼睛在午后的光线里显得格外深邃，目光不疾不徐地落在她脸上，像在端详一件精美的绣品。沈撷芳被他看得浑身不自在，垂下眼盯着自己的鞋尖，手指无意识地绞着袖口。
　　"账册看得如何了？"他忽然问，语气里听不出情绪，可那目光却始终没有移开。
　　"回、回家主，今日周嬷嬷还没让我看账册，就先送了这个来……"
　　"我问的是这几日。"他微微侧了侧身，从案边抽出一本薄薄的册子递给她，"这是松鹤堂往年的年节支出明细，你拿回去看看，有什么不懂的记下来，明日再来问我。"
　　沈撷芳接过那本册子，翻开扉页，上面是谢锦时亲笔写的批注，笔迹清峻有力，密密麻麻地标着各处收支的来龙去脉。她的目光在那些字迹上停了片刻，心里像是被什么东西轻轻撞了一下。
　　"多谢家主。"她合上册子，轻声说。
　　"不必总谢。"谢锦时重新拿起笔，低下头去批注手边那份文册，像是随口一提，"往后你要管的事还多，这些不过是皮毛。"
　　沈撷芳站在原地，手里捧着那本册子，觉得他这句话里似乎藏着什么意味。她想问又不敢问，最终只福了福身，退出了书房。
　　出了锦时院，她低头走路，没留神迎面来了个人，险些撞上。那人侧身避开，却笑了一声："沈姑娘走得这样急，是想什么心事呢？"
　　沈撷芳抬眼，是一个穿着姜黄色褙子的年轻妇人，约莫二十五六岁，瓜子脸，细眉长眼，笑起来眉眼弯弯的很是和气。她身后跟着两个丫鬟，手里都捧着一摞东西，瞧着像是从库房那边来的。
　　沈撷芳记得她——这是三夫人梁氏，老夫人的侄孙女，嫁进谢家两年有余，为人圆融和气，与柳姨娘那种张扬的性子截然不同。她连忙福身行礼："三夫人安好。"
　　"别多礼。"梁氏扶了她一把，上下打量了她几眼，目光在沈撷芳怀里的册子上停了一瞬，眼底闪过一丝了然，却什么也没问，只是笑道，"我早听说老夫人身边多了个伶俐的姑娘，今日一见，果然生得标致。往后在府里，有什么要帮忙的只管来我院里找我说话。"
　　沈撷芳谢过了三夫人的好意，又寒暄了几句，才各自散了。走了几步她回头看了一眼，梁氏正扶着丫鬟的手慢慢走远，背影袅娜从容，与满府那些或好奇或审视的目光截然不同，她心里对这位三夫人便多了几分好感。
　　回到撷芳阁时春杏正在院里晾衣裳，见她回来迎上来道："姑娘，方才周嬷嬷派人来过，说老夫人让您今晚过去用饭。"沈撷芳应了声，进了屋把那本年节支出册子放在案上，小心翻开来一页一页地看。谢锦时的批注写得极细，哪些项目可以删减，哪些银钱应该上调，都标得清清楚楚。她看着那些字迹，仿佛能看见他坐在书案后执笔时清峻的侧影，眉目间凝着霜雪，笔尖却处处妥帖周全。
　　她看了许久，直到窗外暮色渐浓，才合上册子起身去松鹤堂。晚膳摆在花厅里，只有老夫人和她两个人对坐。菜色清淡精致，都是她爱吃的。老夫人给她夹了一筷子清蒸鲈鱼，慢悠悠地说："下午见着锦时了？"
　　沈撷芳筷子一顿，轻轻"嗯"了一声。
　　"那孩子说话直，你别嫌他。"老夫人端起汤碗喝了一口，目光从碗沿上方落下来，"他从小跟着他祖父学掌家，十五岁就开始看账本子，看东西眼光毒得很。往后你跟着他多学些，不吃亏。"
　　沈撷芳应了声，低头扒饭，耳根悄悄红了。她觉得老夫人这话听着像是在说账目，可又觉得不只说账目。她没有深想，可那丝异样的感觉却像一根细细的丝线，在心里绕了又绕。
　　用过晚膳，老夫人留她说了会儿话，无非是问她近日在府里住得习惯不习惯，绣房里的活计累不累，学看账可觉得吃力。沈撷芳一一答了，声音温温软软的。老夫人越看越满意，最后拍了拍她的手背："好了，天色不早了，回去歇着吧。明儿让人给你送几匹新料子来，入秋了，该做新衣裳了。"
　　沈撷芳谢过老夫人，起身告辞。走出松鹤堂时，夜风迎面吹来，带着凉丝丝的水汽。她拢了拢衣襟，沿着回廊往回走，经过花园时脚步忽然慢了下来。
　　月色很亮，照得满园一片银白。她看见谢锦时正站在池塘边的一棵桂树下，负手望着水面上粼粼的月光，似乎在想什么事。夜风拂过他玄色的衣摆，他周身的气息被月色染得温柔了几分，与白日里那个清冷疏离的谢家家主判若两人。
　　沈撷芳想绕开，却已经被他发现了。他侧过头来，目光落在她身上，隔着几步的距离，清冷里带着一丝他独有的沉静："回撷芳阁？"
　　"是。"她停下脚步，声音在夜风里轻得像一片落叶。
　　"那便一起走。"他说着，已经朝她这边走了过来。他没有等她回答，只是自然地走到她身旁，放慢了步子。两个人并肩走在月色下的回廊里，隔着半步的距离，影子被月光拉得长长的，交叠在青砖地上。
　　沈撷芳低着头，能闻见他袖间淡淡的沉水香。她没有说话，他也没有说话，只是那样安静地走着。经过转角时，有一截低矮的门槛，她没留意险些绊了一下，身侧那人便自然而然地伸出手臂，虚虚地挡在她腰侧。那动作极轻极快，她甚至没有感觉到他碰到自己，可那瞬间的靠近却让她的心跳猛地漏了一拍。
　　"小心。"他说，声音低低的。
　　沈撷芳"嗯"了一声，耳根烫得发麻。她加快了两步，与他拉开了一点距离，却听见身后传来极轻的一声笑，像风吹过竹叶的尾音。她不敢回头，步子更快了些，几乎是逃着回了撷芳阁。
　　关上门的那一刻她背靠着门板，心跳得像擂鼓。春杏在院子里探头看了一眼，见她满面通红，也没敢问，悄悄缩回了屋。沈撷芳走到窗边推开半扇窗，夜风灌进来，她才觉得脸上的燥热褪了一些。她望向锦时院的方向，那盏橘黄的灯还亮着。她低头看了看自己手里还攥着的、那本账册的边角，忽然觉得那些冰冷的数字和批注，都被他方才那一句"小心"暖得发了烫。
　　她合上窗，吹了灯躺进被子里。枕边那只青瓷碗的碗沿被她摸得温热了，她在黑暗里弯了弯嘴角，把被子拉到下巴，心里那团乱糟糟的念头翻来翻去，最后竟安定下来。
　　她想，明日去锦时院还账册的时候，该跟他说一句什么呢。