《窈窈入局》不怕冷的猫

3、作饵 沈窈要进京

　　沈窈要进京的消息，听雨楼里并没有几个人知道。柳娘只说她近来身子不好，要歇一阵，连原先约好的几桌酒席也一并推了。客人起初不信，接连遣人来问，楼里仍是那套说辞。几日下来，送进三楼的金玉少了，门前等着见她的马车也渐渐散去，沈姑娘仿佛真的病了。
　　她自己却比任何时候都忙。白日里，她照旧待在楼中，看账、练琴，偶尔隔着帘子见几个熟客。到了夜里，房门一关，桌上摆的便不再是琴谱。京城街巷、定北侯府附近的宅院、容家这些年的姻亲来往，被一张张纸铺开，占去了大半张桌子。
　　何叔送来的消息不算多，却足够让她确定一件事。五年前那家广盛行，确实替定北侯府运过几批北境军需，其中两次都由侯府二房的人亲自验收。账面上没有容珩的名字，只有一个“容府内院支银”的印记。这样的东西拿去问罪远远不够，却让徐广生那番醉话又多了几分可信。
　　沈窈将几张纸压在镇纸下面，手指慢慢划过“定北侯府”几个字。她并不指望从外面查出全部真相。高门中的事，到了门外总会少一层，经过五年，更不知道还有多少痕迹留下。她想知道父亲那封折子究竟去了哪里，终究得进去看一眼。
　　可怎么进去，是另一回事。
　　定北侯府不是听雨楼。一个来历不明的女子，便是名声再盛，也不可能提着裙摆走到门前，说自己想见容家二公子。她若以沈窈的身份主动求见，反而会留下最明显的痕迹。更何况容家那样的门第，最不缺想攀附的人，花魁两个字，在江南值钱，到了京城未必有用。
　　柳娘坐在她对面，听她说完，只问了一句：“你真想进去，就没打算还干干净净地出来，是不是？”
　　沈窈正在给茶盏添水，闻言抬头看了她一眼。热气从两人之间缓缓升起，将眉眼都遮得有些模糊。她没有回答这句话，只把茶推过去，说：“我要进去，不代表要把自己卖进去。”
　　柳娘轻轻哼了一声，端起茶杯。“进男人的宅子，你以为还有多少种法子？”
　　“所以才要想。”沈窈说。
　　这件事她想了两夜。唱曲献艺只能进一次门，宴散了便要离开；托人举荐又太过刻意，只要容家稍微一查，就能知道有人在背后推动。她真正需要的不是踏进侯府半日，而是一个能留下来的身份，一个不起眼，却足够靠近内宅与外院往来的位置。
　　柳娘没有催她。她经营听雨楼多年，最知道这种事情急不得。有人为了进高门，愿意花尽半生积蓄；有人以为被贵人看中便是运气，进去以后才知道，那些雕梁画栋的宅子比听雨楼更难出去。沈窈不是不知道这些，她只是已经决定了。
　　两日后，何叔带来一个人。
　　来的是个四十来岁的男人，姓冯，身材微胖，一身不起眼的褐色锦袍，腰间却挂着一块成色极好的玉。他在江南经营绸缎，京中也有铺子，更重要的是，冯家这些年一直想接北境军服的生意。这样的买卖绕不开兵部，也绕不开定北侯府。
　　冯老板一进门，便先打量了沈窈一眼。他见过听雨楼的姑娘，却从没见过沈窈。外头将她传得神乎其神，他原本以为是什么艳绝江南的美人，如今真见了，反倒觉得她比传言安静得多，只坐在那里，便让人下意识收敛了几分。
　　柳娘没有绕弯子，只说冯老板下月要进京。冯老板点头，笑着说确实如此，侯府长房有位管事与他相熟，这次也是想借着送春衣料子的机会走动走动。说到这里，他又看沈窈，显然已经猜到今日这场见面与定北侯府有关。
　　“沈姑娘想让我带你进京？”他问。
　　“进京不难。”沈窈将茶壶放下，“我想进侯府。”
　　冯老板脸上的笑停了一瞬。
　　屋里安静片刻，他才重新笑起来，只是这一次多了几分谨慎。“沈姑娘说笑了。定北侯府是什么地方？我去送几匹料子尚且要在外院等上半日，哪有本事往里塞人。”
　　沈窈知道他会拒绝，所以并不失望。她问冯家今年是不是仍在争北境夏衣那笔单子。冯老板眼神立即变了，目光落到柳娘身上。柳娘却低头喝茶，像是根本没有听见，只留下沈窈安静地看着他。
　　“沈姑娘连这个也知道？”他问。
　　“听来的。”沈窈笑了一下，“听雨楼里来的人多，总会有人喝多。”
　　冯老板没接话。
　　沈窈也没继续逼问，只说她并不是让冯家冒险把一个来历不清的女子强塞进侯府。她只需要冯老板替她搭一条线。下月他既然要送衣料进京，随行必然有绣娘和几个识货的人，她可以跟着一同进城，至于之后怎么进侯府，由她自己想办法。
　　“那沈姑娘要我做什么？”冯老板问。
　　“帮我换一个来历。”
　　她说得很平静。
　　冯老板盯着她看了半晌，才明白这才是她今日真正要谈的东西。沈窈这个名字太响，出了江南就可能成为麻烦。她若以花魁身份进京，沿途见过她的人越多，事情便越难藏。她需要一个足够普通、又经得起查问的身份。
　　柳娘从袖中取出一张已经准备好的纸，放在桌上。上面写着一个女子的籍贯、年岁和身世。江南临安县人，父母早亡，寄养在舅家，自幼跟着绣坊学手艺，前年绣坊倒闭，如今跟随冯家做工。除了名字之外，几乎每一处都能找到对应的人。
　　冯老板看完，眉头越皱越深。“你们连这个都备好了，还来问我做什么？”
　　“因为假的东西，得有人把它变成真的。”沈窈道。
　　冯老板没有马上答应。
　　窗外雨水沿着竹叶一滴滴落下，屋里只剩算盘珠偶尔被风吹动的轻响。沈窈并不催他。她知道这种事对冯家也有风险，若只是给银子，他未必肯做。人与人之间最牢靠的交易，从来不是谁欠谁情，而是彼此都能得到想要的东西。
　　过了许久，她才把另一张纸推过去。
　　冯老板低头看了一眼，神色骤然认真起来。那上面记着江南三家绸庄近半年从西南进丝的价格，以及其中一家即将断货的消息。对别人而言不过几行数字，对正在争北境军服生意的冯家来说，却足以让他少走几个月弯路。
　　“这东西哪里来的？”他问。
　　沈窈没有回答，只道：“真假，冯老板自己能查。”
　　冯老板再次看她。
　　这一次，他终于明白为什么听雨楼里那么多人愿意花重金见这个女子。她不是因为长得漂亮才值钱。她坐在那里，从头到尾没有说一句威胁的话，却已经把他为什么进京、最缺什么、能替她做什么，都算得清清楚楚。
　　“沈姑娘若只是想进侯府，何必费这么大周折？”冯老板忽然问，“凭你的名声，只要放出一句话，说想去京城，怕是有的是人愿意替你赎身。届时寻个有身份的公子带进去，岂不比现在容易？”
　　沈窈垂眼看着杯中茶叶。
　　“被人带进去，和自己进去，不是一回事。”
　　冯老板听完，没再追问。
　　这桩交易到最后也没有白纸黑字。冯老板收下那张写着绸价的纸，只说十日后有一批货北上，若柳娘真能把身份办妥，车队里可以多一个人。至于到了京城以后，他只负责证明沈窈是冯家的人，其余的事，与他无关。
　　人走以后，柳娘站在窗边看了很久，直到巷口那辆马车彻底消失，才回过头来。“你给他的那份消息，花了多少银子？”
　　沈窈正在收拾桌上的茶盏，闻言笑了一下。“三百两。”
　　柳娘脸色立刻沉了下来。
　　三百两不是小数目。沈窈这些年攒下的钱不少，可一路进京，打点、查人、安置，哪一样都要银子。她现在为了一个尚未确定能不能用上的商人，便先丢出去三百两，怎么看都不像一笔划算的买卖。
　　“银子还能再赚。”沈窈将杯中剩茶倒进茶盘，“机会不一定有第二次。”
　　柳娘没有再说她，只转身从柜中取出一本旧册子，放到她面前。那是听雨楼姑娘入楼时登记的籍册，沈窈十三岁那年的那一页也在其中。纸张已经发黄，墨迹淡了不少，上面写着她当年来时的名字。
　　沈亦殊。
　　只有三个字。
　　没有父籍，没有母族，也没有从何处卖来。柳娘当年明知道她来历有问题，却故意将后面几栏留了空。如今再看，那三个字显得格外突兀，好像一个早已死去的人，被压在薄薄一页纸里整整五年。
　　“这张我要烧了。”柳娘说。
　　沈窈看着那页纸，没有说话。
　　柳娘从旁边点燃烛火，将纸角送进火焰。火舌很快卷上来，先吞掉“沈”字，再吞掉后面的笔画。沈窈看着自己的真名一点一点变黑、卷曲，最后只剩下一小撮灰，落在铜盆底部。
　　她忽然想起十三岁那年第一次来到听雨楼时，柳娘也问过她名字。
　　那时她浑身湿透，鞋上都是泥，手里却死死攥着沈家的玉佩。柳娘问她叫什么，她几乎没有犹豫便答“沈亦殊”。仿佛只要她还敢把这个名字说出口，沈家便没有真正消失。
　　后来柳娘给了她一个新名字。
　　沈窈。
　　最初她并不喜欢。总觉得少了一个字，也像少了一部分自己。可五年过去，听雨楼里再没有人知道沈亦殊。那些客人叫她窈窈，姑娘们叫她阿窈，就连她偶尔从梦中醒来，也要花一点时间才能想起从前那个名字。
　　如今，那张纸终于烧了。
　　沈窈蹲下身，用铜夹拨了拨盆里的灰烬。火已经灭了，只剩一点余温。她没有难过，也没有阻止。因为她知道，真正的沈亦殊并不在这张籍册上。只要当年的事情还没有查清，她就不会真的消失。
　　十日后，冯家的车队离开江南。
　　出发那日天色很好。听雨楼没有挂牌送客，也没有人知道沈姑娘已经离开。沈窈换下惯常的裙裳，穿一身方便赶路的浅褐色衣裙，头发只用木簪挽起，脸上的妆也淡得几乎看不出来。
　　宝珠站在后门哭得眼睛发红。
　　她原本想跟着一起去，被沈窈拒绝了。京城不是游玩的地方，她连自己能不能全身而退都不知道，不愿再带一个什么都不懂的小姑娘进去。宝珠不甘心，一边替她整理行李，一边问她什么时候回来。
　　沈窈想了想，只说：“等事情办完。”
　　“多久能办完？”
　　“不知道。”
　　宝珠眼泪掉得更厉害。
　　沈窈看着她，最后还是伸手替她擦了一下脸。五年前她刚到听雨楼时，比宝珠现在还要小。那时候总觉得五年很长，长到足够改变许多东西。如今真的走过来，才发现有些事情五年也没有过去。
　　柳娘一直把她送到城外。
　　车队已经开始装货，几十匹绸缎用油布包得严严实实，几辆马车排在官道旁。冯老板远远朝她们看了一眼，没有催。沈窈站在车边，将最后一只木箱递给车夫，身上真正属于自己的东西只剩一个小包袱。
　　柳娘忽然抓住她的手。
　　“阿窈。”
　　沈窈回过头。
　　柳娘似乎有许多话想说，最终却什么也没劝，只把一枚小小的铜牌塞进她掌心。“京城西市有家叫云香铺的香料铺子，掌柜姓乔。若真出了事，你去找她，她认这个。”
　　沈窈低头看了一眼，把铜牌收入袖中。
　　“好。”
　　柳娘仍没有松手。
　　“别逞强。”
　　沈窈笑了笑。
　　“我什么时候逞强过？”
　　柳娘看着她，像是想骂她，最后却也笑了。她终于松开手，往后退了两步。车轮缓缓滚动起来，沈窈坐进马车时没有回头，直到听雨楼所在的城郭彻底被山路挡住，她才掀开车帘看了一眼身后。
　　江南越来越远。
　　京城却还隔着千里。
　　她此时只是冯家商队里一个不起眼的女子，没有人知道她曾是听雨楼的花魁，也没有人知道她真正姓什么。她已经把路铺到了这里，剩下的那一步，便是想办法让定北侯府主动把她留下。
　　沈窈放下车帘，从怀里摸出那张折过几次的纸。
　　纸上只有两个名字。
　　沈崇。
　　容珩。
　　她看了片刻，又重新收好。
　　她并不觉得自己在冒险。至少这一刻，她仍认为每一步都是自己选的，身份是她换的，路是她找的，连准备拿出去做诱饵的，也是她自己。
　　她只是还不知道。
　　猎人第一次踏进山林时，往往也以为脚下所有痕迹，都是猎物留下来的。