《小爷为匪》泡泡小福泥

1、剿匪 庆

　　庆历十五年，仲夏五月。

　　紫宸殿内，金炉香烬，玉漏声稀。

　　熏炉中龙涎香袅袅升起，氤氲缭绕，将殿中一切都笼罩在一层薄薄的烟雾之中。

　　文武百官分列两班，一个个屏息敛气，垂手侍立。

　　偶有人抬眼偷觑御座之上的天颜，又忙不迭低下头去，生怕被瞧见了，惹出什么事端来。

　　御案之后，天子端坐，面色沉静如水，手中却缓缓转着一串碧玉念珠。

　　珠子碰撞之声清脆悦耳，叮叮咚咚，如珠落玉盘，在这寂静大殿中格外清晰，每一声都敲在众臣心上，令人愈发惴惴不安。

　　“诸位爱卿，”皇帝终于开口，声音不疾不徐，却带着一股不容置疑的威严，“江南道近日奏报频繁，说是伏龙山一带匪患猖獗，竟已蔓延至三州十二县，连漕运都受了影响。”

　　“朕记得，去年户部呈上来的账册，江南赋税占了全国十之三四，若是漕运受阻，今年的国库怕是又要吃紧了。”

　　他说到这里，微微一顿，目光缓缓扫过阶下群臣。

　　那目光看似平和，实则锐利如刀，仿佛要将每个人的心思都剖开来瞧个清楚明白。

　　“伏龙山不过是一群山贼草寇，怎的就闹到了这般田地？当地的知府、知州，都是干什么吃的？难道都是饭桶不成？”

　　话音刚落，户部尚书刘崇便出列跪倒，伏在地上，额头上冷汗涔涔而下：“陛下容禀！那伏龙山匪首虽年轻，却极擅笼络人心，手下号称有八千之众，且专劫豪绅富户，从不扰平民百姓。”

　　“故而那些刁民非但不举报，反倒暗中相助，送粮送水，通风报信。官府几次围剿，皆因消息走漏而功败垂成。更有甚者……”

　　他说到这里，声音愈发低了，几乎细不可闻：“前去征讨的官兵，多有被野兽咬伤咬死者。传言那匪首通晓百兽之语，能驱使豺狼虎豹、毒蛇猛兽，实非寻常人力可敌。”

　　“前任王总兵率两千精兵进剿，结果折损过半，自己也断了一条胳膊，至今仍在床上躺着，日日噩梦，精神恍惚，已是废人一个了。”

　　“荒唐！”皇帝猛地一拍御案，震得案上的茶盏都跳了一跳，“堂堂朝廷官兵，竟怕了几条畜生？你们这些人，平日里争功夺利一个顶俩，真到用兵之时，便只会推三阻四，互相推诿！朕养你们何用？”

　　这一声怒喝，满殿皆惊。文武百官呼啦啦跪倒一片，额头贴地，大气也不敢出。

　　皇帝冷哼一声，目光越过众人，落在右侧首位那人身上。

　　那人身形挺拔如松，面如冠玉，眉似刀裁，一双眼睛深邃如寒潭，明明站在暖意融融的大殿之中，周身却散发着一股凛冽之气，仿佛千年不化的冰雪。

　　他身材高大，宽肩窄腰，身上穿着绯色朝服，头戴乌纱帽，帽翅纹丝不动，显是站得极稳，下盘功夫了得。

　　此人正是当朝新贵、手握北境十万精锐的昭勇侯——萧无一。

　　“昭勇侯，”皇帝的声音忽然变得温和了几分，仿佛方才的雷霆大怒不过是错觉，“你素来足智多谋，在北境打了三年仗，什么样的场面没见过？此事你怎么看？”

　　萧无一缓缓抬眸，神色淡漠，看不出喜怒：“陛下问臣的看法？”

　　“自然是你怎么看。”皇帝微微一笑，那笑容却未达眼底，“朕知道你在北境刚回来不久，本该让你好生歇息几日。

　　“可眼下朝中能将乏人，那些个酒囊饭袋，一个个嘴上说得天花乱坠，真到了节骨眼上，便都成了缩头乌龟。你若肯替朕走这一遭，朕也好安心。”

　　这话说得客气，可满殿朝臣哪个不是人精？谁听不出这言语之中的试探与忌惮？

　　皇帝分明是忌惮昭勇侯手中的兵权，又不好明着削夺，便借着剿匪的名头，将他远远打发到江南去。

　　若成了，自然是皇帝慧眼识人、用人得当；若败了，正好借机治罪，收回兵权。

　　这是一石二鸟之计，毒辣得很。

　　萧无一心中明镜似的，面上却不露分毫，只拱手道：“陛下有命，臣岂敢推辞？只是臣听闻那伏龙山绵延数百里，山势险峻，易守难攻，又有猛兽助阵，若要一举拿下，恐怕需得费些时日，多带些人手。”

　　“无妨。”皇帝摆摆手，显得十分大度，“朕给你三个月时间，三千精兵，外加江南道驻军的调遣之权。若是成了，朕自有重赏，加官进爵，封妻荫子；若是不成……”

　　他意味深长地顿了顿，目光紧紧盯着萧无一的脸，“想必昭勇侯也不会让朕失望。”

　　萧无一躬身行礼，姿态恭谨，语气淡然：“臣，遵旨。”

　　退朝之后，百官散去，偌大的紫宸殿只剩下皇帝和丞相二人。

　　皇帝靠在龙椅上，闭目养神，良久，才淡淡开口问道：“你觉得，萧无一能成事吗？”

　　丞相微微一笑，那笑容在昏暗的烛光下显得有些阴郁：“陛下圣明。无论成败，对陛下而言，都是好事。”

　　“哦？”皇帝睁开眼睛，眼底闪过一丝晦暗不明的光，“怎么说？”

　　“若是成了，伏龙山匪患平定，江南漕运畅通，国库充盈，此乃陛下之福。而那萧无一纵然立下大功，也不过是替陛下铲除了心腹之患，陛下只需厚赏一番，便可将其高高捧起，再寻个由头收回兵权，令他做个有名无实的闲散侯爷便是。”

　　丞相慢条斯理地说道，“若是不成……”

　　他顿了顿，压低声音：“那伏龙山匪首既能驱使百兽，必有异术傍身。萧无一若是折在里头，陛下正好以‘剿匪不力’之名，将其党羽一网打尽，永绝后患。”

　　皇帝闻言，沉默了片刻，忽然笑了起来。

　　那笑声在空旷的大殿中回荡，听得殿外侍立的太监们脊背发凉，一个个把头埋得更低了。

　　“丞相所言，正合朕意。”皇帝站起身来，负手走到窗前，望着窗外暮色渐浓的天空，喃喃自语，“伏龙山那滩浑水，正好试试这把刀，究竟还锋不锋利。”

　　千里之外的江南，却是另一番景象。

　　伏龙山连绵数百里，山势险峻，林木葱茏。主峰拔地而起，直插云霄，云雾缭绕其间，恍若仙境。

　　山上古木参天，藤萝密布，飞瀑流泉，随处可见。山中多奇珍异兽，灵芝仙草，端的是一座宝山。

　　山腰以上，一座山寨依山而建，寨墙高达三丈有余，全是用山中青石垒砌而成，坚固无比。

　　寨门是用整棵的铁桦木打造，厚达一尺，上面钉满了铜钉，寻常攻城锤也难以撞开。

　　寨内屋舍俨然，一应俱全，比之寻常县城也不遑多让，甚至还要气派几分。

　　此刻，聚义厅内正热闹非凡。

　　“大当家！大当家！您慢点儿跑——”

　　一道赤色身影如闪电般窜进大厅，身后跟着气喘吁吁的管家老赵头。

　　老赵头年近花甲，须发皆白，此刻正扶着门框大口大口地喘气，一张老脸涨得通红，显然是追得狠了。

　　那身影在大厅中央站定，众人这才看清来人模样。

　　只见此人约莫十八九岁年纪，一头灿若黄金的长发高高束成马尾，用一根赤红色的丝带系着，随着动作在空中划过一道耀眼的弧线，流光溢彩，煞是好看。

　　一双湛蓝眼眸澄澈如洗，顾盼之间，灵动非凡。笑起来时嘴角微翘，露出两颗尖尖的小虎牙，透着几分狡黠与顽劣。

　　他身上穿着一件赤红劲装，是用上等的蜀锦裁制而成，上面用金线绣着繁复的云纹，在阳光下闪闪发光。

　　腰间系着一条镶满宝石的腰带，五光十色，璀璨夺目。脖子上挂着一块通透的羊脂白玉佩，质地温润，毫无瑕疵，一看便知是传世的宝物。

　　整个人从头到脚都透着一股奢华气息，恨不得把所有值钱的东西都挂在身上。

　　偏偏这样一身俗气的装扮，穿在他身上，竟说不出的相得益彰。

　　仿佛他天生就该是这样金光闪闪、珠光宝气的模样，若是换了素净衣裳，反倒失了那份神采飞扬的味道。

　　这便是伏龙山新任大当家——无妄。

　　“老赵头，你别追啦！”无妄一屁股坐在虎皮交椅上，翘起二郎腿，随手抓起桌上果盘里的葡萄丢进嘴里，含含糊糊地说，“我都说了多少次了，跑两步又不会少块肉。你这么追来追去的，仔细闪了腰，回头还得让小六子给你捶背，多麻烦。”

　　老赵头扶着门框喘了半天，才缓过气来，颤巍巍地走上前来，一脸无奈：“大当家，您……您可是山寨之主，一寨之尊，怎能如此不顾体统？若是让几位老当家看见，又要说老奴管教不严了。”

　　“看见怎么啦？”无妄翻了个白眼，又丢了一颗葡萄进嘴里，嚼得汁水横流，“八叔昨天还跟我说，让我想怎么玩就怎么玩，出了事他兜着。这可是他亲口说的，你可听见了？”

　　老赵头哭笑不得：“二当家那是心疼您，可您也不能……”

　　话未说完，门外便传来一阵爽朗大笑。

　　“瑞宝儿这话说得没错！”

　　话音未落，七八个彪形大汉鱼贯而入。为首一人约莫五十出头年纪，满脸络腮胡，虎背熊腰，膀大腰圆，站在那里便如一尊铁塔相似。

　　他穿着一件玄色短褐，露出两条布满伤疤的胳膊，肌肉虬结，一看便是久经沙场的悍将。

　　此人正是无妄的二叔——伏龙山二当家，人称“铁臂金刚”的赵铁柱。

　　其余几人紧随其后，这几人都是跟随无妄父亲打天下的老人，个个身经百战，随便拎出一个来，都是跺跺脚江南便要抖三抖的人物。

　　“二叔！”无妄一见赵铁柱，立刻从椅子上跳起来，三步并作两步扑过去，像只猴子一样挂在他胳膊上，晃来晃去，“你们回来啦！这次去苏州好玩吗？有没有给我带好东西？”

　　赵铁柱被他晃得身子都歪了，却也不恼，只伸出蒲扇般的大手，宠溺地揉了揉他的脑袋：“带了带了，苏州最好的绸缎庄里买了几匹云锦，还有稻香村的点心，都让人送到你房里去了。你先下来，八叔有事跟你说。”

　　无妄这才松开手，重新坐回椅子上，眨巴着一双蓝汪汪的大眼睛，等着他说话。

　　赵铁柱与其他几人对视一眼，神色渐渐凝重起来。

　　他走到桌边坐下，端起茶碗灌了一大口，抹了抹嘴，才开口道：“瑞宝儿，我们这次出去，听到了一个消息。”

　　“什么消息？”无妄歪着头问，手里还在剥葡萄。

　　“朝廷那边，派了人来剿咱们。”

　　大厅里瞬间安静下来。

　　无妄却像是没听见似的，继续剥他的葡萄，含含糊糊地问：“哦？派了谁来呀？上次那个王总兵，不是被咱们吓得屁滚尿流，连滚带爬地逃回去了吗？这回换个新鲜的？”

　　“这次不一样。”三当家孙半仙捋着山羊胡，沉声说道。

　　他生得瘦小枯干，一双三角眼却精光四射，一看便知是个智谋之士。“来的是昭勇侯，萧无一。”

　　“萧无一？”无妄歪了歪头，眨巴着眼睛，“那是谁？很厉害吗？”

　　“何止厉害。”四当家周鹏接口道。

　　他是个三十来岁的汉子，身材修长，面容清秀，一双眼睛尤其明亮，此刻却满是凝重之色。

　　“此人三年前还是个无名小卒，在北境从一个小兵做起，靠着一身本事，一刀一枪地杀出了一条血路。”

　　“短短三年便封侯拜将，手握十万精兵，连北境的鞑靼人都被他打得望风而逃。据说他用兵如神，诡计多端，从未打过败仗。朝中有人称他为修罗将军，说他杀伐果断，手段狠辣，从不留活口。”

　　无妄听完，沉默了片刻。

　　然后，他咧嘴一笑，露出两颗尖尖的小虎牙，眼睛里闪着兴奋的光：“听起来挺有意思的嘛。”

　　“瑞宝儿！”赵铁柱急了，一巴掌拍在桌子上，震得茶碗都跳了起来，“你可别胡来！这人可不是之前那些酒囊饭袋能比的！我听人说，他在北境打仗的时候，曾经以三千残兵对阵两万鞑靼骑兵，不但没输，反而把那两万人杀得只剩不到三千。这样的人，岂是好相与的？”

　　“我知道我知道。”无妄摆摆手，满不在乎地说。他站起身来，负手走到大厅门口，望着远处连绵起伏的山峦，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。

　　“几位叔，你们说……咱们要是把这什么昭勇侯也打得落花流水，抱头鼠窜，是不是就天下闻名了？到时候，怕是连皇帝老儿都要怕咱们三分吧？”

　　几个当家的面面相觑。

　　赵铁柱张了张嘴，想说什么，最终还是化作一声无奈的叹息。

　　这孩子，什么都好，就是太贪玩了。

　　从小到大，但凡遇到什么新鲜有趣的事，他便非要凑上去掺和一脚，不玩个尽兴绝不罢休。

　　小时候是上山掏鸟窝、下河摸鱼虾，长大了便成了招惹官兵、戏弄朝廷命官。

　　如今倒好，竟要把主意打到堂堂昭勇侯头上去了。

　　这可如何是好？