《芜草惊尘：休教命运拿捏我》照小楼

5、风动帘栊疑雨至 茶楼账目风

　　暮色漫过临江茶楼的雕花窗棂，江风卷着水汽钻过缝隙，吹得檐下一串铜铃叮铃轻响。

　　苏晚禾揉了揉发酸的手腕，案上摊开厚厚两摞账册，墨汁混着淡淡的茶烟，弥漫在不大的偏房之内。自她入茶楼已有半月有余，白日要应酬往来客人，清点柜台银钱，夜里便留在这间偏屋梳理积压旧账。

　　说起来，傅云舟待她算得上宽厚。知晓她家中境况窘迫，特意在后院角落腾出一间小小的厢房，可供苏家一家三口暂且安身，月钱给得也比寻常账房伙计要高上半成。可这世间之事，从来都不是得了东家善待，便能万事大吉。

　　茶楼里的老人，早就看她这个凭空冒出来的外来女子不顺眼。

　　原先管杂账的伙计叫周贵，在临江茶楼做了快五年，本以为老账房年岁告老之后，这个位置便会落到自己头上。谁料半路杀出个苏晚禾，一介乡下来的女子，凭着一手算帐本事，平白占了他心心念念的差事。

　　这份嫉恨，如同埋在泥土里的炭火，表面瞧不见半点火星，底下却烧得滚烫。

　　“苏姑娘可真是勤勉，天都黑透了，还在这边扒拉账本。”

　　房门被人轻轻推开，周贵端着一碗凉茶走进来，脸上堆着热络的笑意，只是那笑意浮在皮肉上，并未落到眼底。

　　苏晚禾抬眼瞥了他一眼，心里门儿清。自打她来了之后，这位周伙计明面上客客气气，背地里没少给她使绊子。时而故意错递单据，时而在伙计之间散播闲话，说她一个乡下妇人，不知用了什么手段哄得东家偏心。

　　她素来秉持一个道理，人不犯我，我不犯人，能相安无事便最好，没必要初来乍到就与人撕破脸皮。

　　“周伙计还未回住处？”苏晚禾放下手中狼毫，指尖沾着一点墨渍，语气平平淡淡，“这些旧账积压许久，若是不尽快理清楚，日后盘库免不了出乱子。”

　　周贵将茶碗往桌上一放，茶水晃出少许，溅到账册边角。他装作浑然不觉，叹了一口气：“姑娘是有本事的人，自然不怕熬夜操劳。只是咱们茶楼上下，不少人背地里嚼舌根呢。”

　　来了。

　　苏晚禾心中暗笑，又来了这套旁敲侧击的说辞。她面上不动声色，拿过一旁的帕子，轻轻擦去账册上溅开的茶水痕迹：“左右不过是闲话，耳朵长在旁人身上，我管不住。只要账目清清楚楚，东家信得过我，便足够。”

　　“话不能这么说啊。”周贵往前凑了半步，压低了声音，一副好心提点的模样，“人言可畏。如今外头已经在传，说姑娘夜里独自留在偏房，与东家傅公子往来过密。这闲话传出去，姑娘一个未出阁的姑娘家，名声还要不要？”

　　这话阴恻恻的，字字诛心。

　　苏晚禾握着帕子的手指微微一紧，一股火气顺着心口往上窜。她出身贫寒，比谁都清楚，对底层女子而言，名声便是套在脖子上的枷锁，几句无根无据的流言，便能将人拖入泥潭。

　　换作寻常姑娘，听见这番话，多半要又气又慌，或是急急忙忙辩驳。

　　可苏晚禾这些年在乡下，见多了邻里之间搬弄是非的手段，早练就一身厚脸皮。她抬眸看向周贵，嘴角扯出一点似笑非笑的弧度：“哦？竟有这种说法。那不知周伙计，是听何人说起？何不把人请到此处，咱们当着账册对质一番。”

　　周贵没料到她不慌不恼，反倒直接要揪出传闲话的人，一时噎了一下，眼神微微躲闪：“这不过是下人们随口闲聊，哪能说得清是谁先说的。苏姑娘，我也是好心提醒你，免得你被人算计了尚且蒙在鼓里。”

　　“多谢好意。”苏晚禾淡淡应了一声，不再接他的话，低头重新翻看手里的账本，一副不愿再多交谈的姿态。

　　周贵碰了一鼻子灰，脸色稍稍难看，又虚虚客套两句，便转身离开了偏房。

　　房门关上的瞬间，苏晚禾脸上那点平静缓缓敛去。她将狼毫搁在笔洗之中，哗啦洗去笔锋上的墨汁。

　　她不是不气，只是现下寄人篱下，手里没有半点筹码，硬碰硬实属不智。周贵如今只是散播流言，尚且没有实质把柄，若是此刻发作，反倒落得一个新人恃骄、排挤老伙计的口实。

　　只是防人之心不可无。

　　苏晚禾伸手，将方才被茶水溅湿的那一页账册抽了出来。借着屋内昏黄烛火细细端详，方才周贵端茶过来，看似无意，那一碗茶水泼溅的位置，恰好是记载上个月茶叶采买的数目。

　　好在浸湿的只是边角，核心数字尚且清晰。

　　“好险。”她低声自语，若是方才这一泼再偏上几分，关键数字被茶水晕开，到时候账目对不上，所有黑锅，都要扣在她的头上。

　　这人心，当真比府城外的江水还要幽深难测。

　　收拾完案头，夜色已经彻底沉落。街巷之上灯火点点，远处传来小贩收摊的吆喝声。苏晚禾吹灭桌上大半蜡烛，只留一支小小的烛台，拿着整理好的几册账本，往后院走去。

　　后院厢房之内，母亲李氏正坐在灯下缝补衣裳，父亲苏老实坐在一旁，闷头抽着廉价的旱烟。

　　自打来到府城，苏老实依旧改不了往日怯懦无为的性子。找过两份短工，都因为性子软弱，受不得旁人呵斥，做不上几日便灰溜溜回来。到如今，家里全部生计重担，尽数压在苏晚禾一人肩头。

　　听见脚步声，柳氏连忙放下针线，迎了上来，满脸心疼：“禾儿，怎么回来得这样晚，可曾吃过晚饭？灶上还给你温着一碗杂粮粥。”

　　“娘，不必忙活，我在茶楼已经吃过点心。”苏晚禾将账册轻轻放在桌边木柜之上，长长吐出一口气，浑身筋骨都透着疲惫。

　　苏老实磕了磕烟袋锅，闷声开口：“府城终究不是咱们该待的地方，在外做工，处处看人脸色，受这般委屈，倒不如回乡下去。就算日子苦一点，至少不用被旁人说三道四。”

　　又是这套说辞。

　　苏晚禾听得耳朵都快要起茧。当初在家乡，被族人逼迫要将她抵给糟老头子做续弦，是父亲畏缩不敢出头，若不是她拼死抗争，她们母女如今早已落入火坑。现在逃到府城，遇上一点风波，父亲第一反应，便是退缩逃避。

　　她心中掠过一丝难言的酸涩，人性便是如此，即便是至亲之人，也会有让你失望的时刻。软弱未必是恶，可软弱带来的后果，往往要旁人来承担。

　　苏晚禾压下心底翻涌的情绪，语气尽量平和：“爹，回去哪里？回去就要任由别人摆布我的婚事，难道您愿意看着我跳入火坑？乡下的苦，我们已经受够了。如今好不容易有一处安身之地，不过几句闲话，便要退缩，往后何处才是退路。”

　　苏老实被她说得低下头，不再言语，只是眉宇之间依旧满是愁苦。

　　柳氏在一旁轻轻拉了拉苏晚禾的衣袖，示意她不要言语过重。她何尝不明白女儿的难处，只是妇人天性胆小，听见外头有风言风语，心中也是惶惶不安。

　　“我知道爹是担心我受委屈。”苏晚禾放缓声调，“可世上从没有不劳而获的安稳。我会多加小心，不会任人随意构陷。娘，您也不必听外面的闲言碎语，好生顾好自己便是。”

　　安抚好父母，苏晚禾简单梳洗完毕，躺在简陋木板床榻之上。窗外江风阵阵，树影摇晃，心事重重，一时难以入眠。

　　周贵只是一个开始。她看得明白，临江茶楼看着热闹风光，底下盘根错节，牵扯着不少本地商户的往来利益。这一堆堆旧账册，里面藏下的，恐怕不只是简单的收支盈亏。

　　白日理账之时，她便隐约察觉到些许不对劲。有几笔大额采买支出，账目做得模模糊糊，票据残缺，数目对不上实物入库的记录。只是她初来乍到，不敢贸然声张，只能悄悄记下疑点。

　　若是真的牵扯到私下贪墨，那便不是伙计之间的争风吃醋，而是实打实的祸事。

　　这一夜，半梦半醒之间，脑子里翻来覆去全是账上的数字。

　　第二日天刚蒙蒙亮，茶楼便开门迎客。清早多是前来喝茶谈事的本地商户，大堂人声熙攘，茶博士穿梭往来，瓷杯碰撞之声不绝于耳。

　　苏晚禾一如往日，到柜台清点晨间流水。才刚坐下没多久，大堂忽然起了一阵骚动。

　　几个穿着绸缎长衫的男子，面色不善闯了进来，为首的是城中做茶叶生意的商户吴掌柜。此人面色黝黑，下颌留着一圈短须，一进门便重重一拍桌子，茶碗震得叮当作响。

　　“傅云舟！叫傅东家出来！今日必须给我一个说法！”

　　满堂客人都被这动静惊动，纷纷转头望过去。

　　傅云舟听闻动静，连忙从内堂走出来，眉头微蹙：“吴掌柜，何事动如此大怒？”

　　吴掌柜冷笑一声，扬手甩出几张纸钞，拍在桌面之上：“何事？上月我供给临江茶楼的上等雨前茶，说好的价钱，你们茶楼账上记的数目，却硬生生少算两成银钱！我多次派人过来对账，次次推诿，如今倒好，换了个女账房，就想把这笔账糊弄过去不成！”

　　这话一出，满堂哗然。

　　周遭喝茶的客商交头接耳，目光齐刷刷落在柜台边的苏晚禾身上。周贵站在人群末尾，垂着眼帘，嘴角藏起一抹不易察觉的笑意。

　　来了，这便是他暗中谋划好的圈套。

　　昨日夜里，他偷偷篡改了部分往来对账的底稿，将吴掌柜那一笔茶叶供货账目，动了手脚。今日一早，便悄悄差人给吴掌柜递了消息，撺掇他上门来讨要说法。

　　这笔烂账，自然就要全部算到新来的苏晚禾头上。一个乡下女子，刚来管账就闹出银钱纠纷，东家就算再赏识，也容不下这样的纰漏。到时候她名声扫地，只能卷铺盖走人，账房的位置依旧是自己的囊中之物。

　　周遭窃窃私语的声音传入耳中，无数道目光压过来，沉甸甸落在苏晚禾身上。

　　李氏恰好送东西过来，站在回廊口，看见这般阵仗，吓得脸色发白，下意识便想上前，又怕帮倒忙，手足无措站在原地。

　　傅云舟神色凝重，转头看向苏晚禾：“苏姑娘，吴掌柜所说这笔茶叶账目，是你经手核对？”

　　一瞬间，所有人的视线，尽数汇聚在苏晚禾身上。若是今日对不清楚，贪占商户货款的罪名扣下，莫说这份差事，整个府城之内，再没有商铺敢雇佣她一个女子。

　　危机迫在眉睫。

　　苏晚禾心中飞快转着念头，面上却依旧维持镇定，没有半分慌乱。她没有立刻开口辩解，走上前去，朝着吴掌柜微微一礼。

　　“吴掌柜稍安勿躁。账目一事，急不得。不知掌柜手中所持的，是何等凭据？可否借我一观。”

　　吴掌柜怒气冲冲，把手中票据往前一推：“凭据就在此处！我供货多少，何时交货，茶楼接收货物的签单，清清楚楚写在上面。你们这边账册记录，却短了银钱，不是你们账房贪墨，还能是什么？”

　　苏晚禾俯身拿起那几张票据，指尖细细摩挲纸面，目光飞快扫过上面字迹。

　　票据本身没有问题，的确是当初交货时的签单。可她心里记得清清楚楚，当初她翻阅旧账，这一笔采买，原始入库单据，和这张对外对账底稿，数字本就不一样。昨夜周贵过来，泼湿账本，怕就是为了掩护篡改底稿这件事。

　　周贵见她久久不语，以为她已经束手无策，适时站了出来，满脸痛心疾首：“苏姑娘，咱们做事要凭良心。吴掌柜是咱们茶楼长久往来的老主顾，万万不能因为算错账目，伤了彼此情面。若是姑娘初做账房，一时失手算错，只管直说，东家宽厚，未必会太过苛责于你。可若是有意做手脚，那事情就大了。”

　　这番话，听似劝解，实则句句坐实了苏晚禾出错的罪名。

　　周遭围观的人更是议论纷纷。

　　“果然是乡下出来的，怕是看不懂复杂商事账目。”
　　“女子做账房本就少见，果然靠不住。”
　　“亏得傅东家还那般看重她，这下可要栽跟头咯。”

　　冷言冷语如潮水般涌来，苏晚禾的指尖微微收紧。心底有阴暗的念头一闪而过——若是此刻，直接把所有疑点推到周贵身上，当众揭发他，是否便能立刻摆脱这场祸事？

　　可她随即压下这个冲动。

　　空口无凭。她没有实打实证据，只凭猜测就指认老伙计，旁人只会觉得是她做错事之后恼羞成怒，胡乱攀咬。若是闹僵，局面只会更加不可收拾。

　　人在低谷之时，最容易生出不择手段的心思，可一步踏错，便是万劫不复。

　　苏晚禾深吸一口气，将心底那点急于反击的躁动压回心底。她抬眼看向吴掌柜，声音清亮，足以让满堂之人听得清清楚楚。

　　“吴掌柜，您手上这张，是对外对账副本。茶楼库房之中，存有当日实物入库的原始签单，还有采买之时双方议定价钱的底档，并非只有这一份底稿。咱们不必在这里争执，即刻便可以取来，三方对证。若是当真茶楼少算银钱，分文不少，尽数补给您。可若是另有缘由，也得说个明白。”

　　吴掌柜一愣，他本是被周贵撺掇上门，只拿着副本过来，倒没有想到这个看着柔弱的女子，思路这般清晰。

　　周贵脸色微微一变，他只篡改了对外的对账底稿，库房原始单据，他昨夜来不及动手。

　　傅云舟何等聪慧，看见周贵一瞬的神色变化，心中已然明白了七八分。他沉声吩咐下人：“速速去库房，将雨前茶那一批入库原始单据取过来。”

　　小厮得令，快步往后库房跑去。

　　大堂之内，瞬间安静下来，所有人都在等候结果。空气凝滞，连茶水沸腾的咕嘟声响，都格外清晰。

　　苏晚禾立在原地，脊背挺得笔直。旁人看她神色平静，只有她自己知晓，掌心已经沁出一层薄薄冷汗。成败，便看接下来这片刻。

　　就在这时，茶楼门口，传来一阵轻微骚动。

　　一道青衫身影立在门槛之外，墨色玉带束腰，身姿清挺。沈砚辞不知何时到此，一身素净衣衫，混杂在市井茶客之间，却依旧难掩一身疏离贵气。他身后只跟着一名沉默的黑衣侍从，没有上前喧哗，就安安静静站在门边，目光淡淡落在堂中，恰好落在苏晚禾的身上。

　　他不知站在这里看了多久，目睹了方才这一场剑拔弩张的对峙。

　　苏晚禾眼角余光瞥见那道身影，心头微微一跳。上一回江上偶遇之后，这是她第二次见到此人。她尚不清楚对方的身份来历，只知道绝非寻常市井百姓。偏偏在自己最狼狈为难的时刻，又被此人撞见。

　　也不知为何，明明对方什么都没有做，只是静静旁观，苏晚禾紧绷的心弦，竟奇异的稍稍松了一丝。

　　不多时，小厮捧着一卷泛黄的旧单据匆匆跑回大堂。

　　“东家，取来了！”

　　苏晚禾上前一步，接过那卷单据，飞快展开。原始入库清单之上，白纸黑字，清清楚楚。

　　当初吴掌柜送来的雨前茶，其中一小半茶叶品质参差，并非当初约定好的一等货，入库之时便做了标注，按照次等茶叶折价结算，并非全数按高价采买。周贵篡改的那份副本，刻意抹去了品质折价的记录，才造成少算银钱的假象。

　　真相，就此摆在众人眼前。

　　苏晚禾抬起头，将单据高高举起，让周围的人都能够看清上面批注的字迹。

　　“吴掌柜请看，货物入库之时，便已经注明。这批雨前茶，部分成色不足，按市价折价，并非全数按一等茶计价。账册并非少算银钱，而是依照货物实际品质结算。”

　　吴掌柜快步上前，定睛细看单据之上库房管事的亲笔批注，脸色一阵青一阵白。供货的时候，他的确掺了部分次等茶叶，本想着茶楼未必仔细查验，可以蒙混过关，没料到库房记录得这般明白。

　　他被人当枪使了。

　　满堂围观的茶客看完单据，顿时哗然，风向瞬间反转。众人的目光，齐刷刷转向脸色惨白的周贵。

　　周贵浑身僵硬，脚下踉跄半步，万万没有想到，这般周密的算计，居然被苏晚禾硬生生破掉。

　　苏晚禾垂眸，看着手里的单据，心中没有多少得胜的快意，只余下沉甸甸的疲惫。

　　风波尚未落幕，而这仅仅，只是她行走市井，所要跨过的第一道坎。