《星坠金叶》法劳

19、神秘的贵族（二） 一

　　一
　　书房内的空气凝滞如铅。熏香的味道浓郁得令人作呕，那不是安神的香气，而是某种混杂着陈旧血液与龙脑的、用于掩盖死气的防腐之味。
　　艾连站在红木书桌前，浑身血污的他在这种极致的奢华与威压面前，显得如同一只误入龙穴的卑微蝼蚁。但他脊梁挺得笔直，琥珀色的眼瞳死死盯着书桌后那个紫袍老人。
　　老人放下手中的古籍，书页合拢时发出沉闷的响声，如同棺盖闭合。他抬起头，昏黄的灯光映照着他那张布满皱纹的脸，眼神却锐利得如同鹰隼，带着一种俯瞰众生的冷漠。
　　“自我介绍一下，孩子。”老人缓缓开口，声音苍老却蕴含着某种奇异的魔力，每一个字都仿佛敲打在艾连的灵魂上，“我是奥古斯都·冯·不败，这座城市名义上的‘大法师’，也是皇室真正的……看守者。”
　　不败城皇室！艾连的心脏猛地收缩。他听说过这个名字，那是早已衰落的、只存在于史书与传说中的皇族姓氏。
　　“奥古斯都……”艾连咬着牙，试图从喉咙里挤出声音，“是你……这一切都是你安排的？”
　　“安排？多么粗浅的词汇。”奥古斯都轻轻摇晃着手中的水晶杯，杯中暗红色的酒液如同鲜血，“我更愿意称之为‘引导’。引导一颗迷失的星辰，回到它应有的轨道。”
　　他站起身，紫袍拖地，缓步走到艾连面前。他身材高大，即便年迈，依然给艾连带来巨大的压迫感。他伸出枯瘦的手指，轻轻拂过艾连额前的银发，动作温柔，却让艾连汗毛倒竖。
　　“从你在悦海村温室里摆弄那些花草开始，我就注视着你。”奥古斯都的声音如同毒蛇的吐信，“那座村庄太脆弱了，脆弱到无法承载星辉的余烬。所以，我借托克·阿特伍德之手，点燃了第一把火。火焰净化了杂质，也逼出了你体内的潜能。”
　　艾连浑身一震，脑海中闪过悦海村燃烧的火海，闪过玛莎阿姨最后的微笑。原来……那不是意外，不是黑廷斯的袭击，而是眼前这个老人为了“逼出”他而进行的屠杀！
　　“然后是亡魂殿。”奥古斯都似乎很享受这种揭露真相的过程，他踱步回到书桌后，坐下，目光透过烛火，幽幽地盯着艾连，“德烈·默那个老顽固，自以为是的‘弦师’，以为能护住你？可笑。我只需稍加暗示，卡隆那个蠢货就会提高斗兽场的难度。老克的死，是必然的牺牲。一个航海士的生命之火，恰好能为你的‘活性凝胶’提供最完美的催化。”
　　艾连的双拳捏得咯咯作响，指甲嵌入掌心，鲜血顺着手腕流下。愤怒如同岩浆般在胸腔里翻滚，但他强行压抑着，他要听下去，听下去这残酷的真相。
　　“固城的炮火，是我借空中海盗的手，清理那些碍眼的渣滓，同时也是为了逼出钟辛。”奥古斯都的嘴角勾起一抹残忍的笑意，“那个老家伙自以为能算出天机，却算不到自己只是我棋盘上的一枚弃子。他给你的信，不过是加速你走向终点的催化剂。”
　　“至于冰封村……”奥古斯都的眼神变得狂热起来，“那是我二十年前布下的最完美的局。你的父母，维恩夫妇，他们是开启‘星核’的钥匙，也是封印‘星核’的枷锁。我献祭了整个村庄，将他们冰封，就是为了等待今天，等待你这个‘纯净’的星辉继承者长大，用你的血，用你的命，来完成最后的‘皇血复苏’仪式！”
　　“你……这个疯子！”艾连终于忍不住，嘶吼出声，猛地向前冲去，想要掐死这个亵渎了他一切的恶魔。
　　但他刚迈出一步，脚下便浮现出一道复杂的紫色法阵。一股无可抗拒的巨力传来，将他狠狠压跪在地。骨骼发出不堪重负的呻吟，喉咙里涌上一股腥甜。
　　“疯？”奥古斯都冷笑着，站起身，居高临下地看着跪在地上的艾连，“为了复兴不败城的荣耀，为了重现皇室的辉煌，这点牺牲算什么？悦海村、亡魂殿、固城、冰封村……无数人的性命，都将成为我重登神座的基石！而你，艾连·维恩，你是我计划中最后、也是最完美的一环。你的星辉本源，你的纯净血脉，将献祭给‘星核’，唤醒沉睡的皇族英灵，让我，奥古斯都·冯·不败，成为这片大陆唯一的神！”
　　他伸出手，虚空一抓。艾连怀中的《星坠之书》残卷不受控制地飞出，落入他手中。
　　“现在，安静地待着吧。仪式将在午夜开始。你将亲眼见证，一个新时代的诞生——以你的死亡为开端。”奥古斯都挥了挥手，书房的一扇暗门打开，两名玉兔卫无声地走入，架起了无法动弹的艾连，将他拖向暗室。
　　艾连拼命挣扎，却无力反抗。他看着奥古斯都那张扭曲而狂热的脸，心中充满了绝望与悔恨。原来他一路以来的挣扎、奋斗、失去，都只是这个老人精心编排的一场戏剧。他以为自己是主角，到头来，却只是祭坛上待宰的羔羊。
　　二
　　与此同时，贵族监狱的深处。
　　黑暗，粘稠得化不开的黑暗。空气中弥漫着霉味、铁锈味，还有一种淡淡的、属于高等囚犯的熏香与绝望混合的气息。
　　西尔维亚背靠着冰冷的石壁，大口喘息着。她的手臂上被玉兔卫的弯刃划开了一道口子，鲜血早已凝固，但疼痛依旧钻心。在她身旁，艾连的父母——维恩公爵夫妇，依旧处于那种半生半死的诡异状态。他们虽然被带离了冰封村，但脚踝上那无形的“怨念锁链”似乎并未消失，只是变得隐晦了些。他们的眼睛空洞，对周围的一切毫无反应，只有胸口微弱的起伏证明他们还“活着”。
　　“艾连……公爵大人……”西尔维亚声音沙哑，带着哭腔。她试图去触碰维恩公爵冰冷的手，希望能得到一丝回应，哪怕只是一个眼神的交流。
　　就在这时，角落里的阴影微微蠕动，一个修长的身影如同鬼魅般缓缓显现。
　　是琴。
　　他依旧穿着那身黑色风衣，只是此刻显得更加憔悴，嘴角挂着一丝未干的血迹。显然，刚才在书房外，他试图阻止玉兔卫带走艾连，受了不轻的伤。
　　“别费劲了。”琴的声音一如既往的平淡，却带着一丝不易察觉的疲惫，“他们灵魂深处的枷锁太重，普通的呼唤没用。奥古斯都那个老鬼，用整个冰封村的怨气加固了锁链。”
　　“那你为什么还要帮我们？”西尔维亚抬起头，泪眼婆娑地看着琴，“你不是奥古斯都的人吗？那个‘清道夫’？”
　　琴低笑一声，笑声中带着浓浓的讽刺：“我？他的人？西尔维亚小姐，你还没明白吗？我也是他棋盘上的一枚棋子，一枚被诅咒、被操控、用来清理‘不稳定因素’的棋子。一百年了，我受够了这种行尸走肉的生活。”
　　他缓缓走到维恩公爵夫妇面前，灰白的瞳孔凝视着他们脚踝上那几乎看不见的锁链虚影。
　　“艾连在梦境中得到了启示。‘星辉献祭阵’，以血为引，以‘晨弧’为媒……可惜，‘晨弧’不在我们手里。”琴沉吟片刻，伸出右手，那把透明的短刀“寂灭刃”出现在手中，“但，我有这把刀。它是奥古斯都用我的情感炼制的，本身就承载着一部分‘灵魂迁跃’的禁术力量。或许……可以用它来模拟‘晨弧’的效果，暂时斩断那些锁链的投影。”
　　他看向西尔维亚，眼神罕见地认真起来：“这需要你的配合。你的阿特伍德血脉，虽然微弱，但毕竟与星辉之力同源。你需要用你的血，在这地面上画出简化的献祭阵，引导我的力量。”
　　西尔维亚愣了一下，随即用力点头：“只要能救他们，救艾连，我什么都愿意做！”
　　琴不再多言，将“寂灭刃”递给西尔维亚：“用它划破你的掌心，让血流出来。记住，阵法的核心是‘爱’与‘牺牲’，不是恐惧和怨恨。想着艾连，想着你想保护的人。”
　　西尔维亚接过冰冷的短刀，毫不犹豫地在掌心划开一道深口。鲜血涌出，她忍着剧痛，依照琴的指示，在地面上画出一个歪歪扭扭、却隐约符合某种天地韵律的星形图案。
　　琴单膝跪地，将“寂灭刃”插入阵法中央。他闭上眼睛，口中开始吟诵起古老而晦涩的咒文。随着咒文的进行，他原本死寂的灰色瞳孔中，竟然燃起了一缕微弱的紫色火焰。那火焰中，充满了痛苦、挣扎，以及一丝渴望自由的决绝。
　　“以吾之刃，唤汝之魂；以血为媒，破妄归真！”
　　琴猛地睁开眼，紫色火焰暴涨！“寂灭刃”发出尖锐的嗡鸣，刀身上的透明质感逐渐褪去，露出底下暗红色的、如同血管般的纹理。一股磅礴而混乱的灵魂力量从刀身爆发出来，注入地面上的血色阵法。
　　阵法光芒大作，映照着整个地牢。维恩公爵夫妇脚踝上的锁链虚影开始剧烈颤抖，发出令人牙酸的“咯吱”声。
　　“呃啊……”维恩公爵发出一声痛苦的呻吟，空洞的眼神中闪过一丝清明。
　　“孩子……艾连……”公爵夫人也低呼出声，冰冷的身体微微回暖。
　　“快！趁现在！”琴脸色苍白，显然维持这种力量对他负担极大，“唤醒他们！让他们自己挣脱！”
　　西尔维亚扑到两人身边，抓住他们冰冷的手，泪水夺眶而出：“公爵大人！夫人！醒醒！艾连有危险！我们需要你们！”
　　“艾连……”维恩公爵喃喃重复着这个名字，眼中的清明逐渐扩大。他感受到了女儿（西尔维亚）的呼唤，更感受到了远方儿子那濒临绝境的生命波动。一股源自血脉深处的守护本能，如同沉眠的火山，轰然爆发！
　　“破！”公爵一声低喝，周身爆发出璀璨的星辉光芒！那光芒并不强大，却纯粹无比，如同利剑，瞬间将脚踝上的锁链虚影斩得粉碎！
　　公爵夫人也随之苏醒，她温柔却坚定地握住丈夫的手，两人合力，将残余的星辉之力注入西尔维亚和琴的阵法中。
　　轰！
　　地牢的地面剧烈震动，阵法光芒冲天而起，驱散了周围的黑暗。维恩公爵夫妇彻底苏醒过来，虽然依旧虚弱，眼神却恢复了往日的睿智与威严。
　　“谢谢你，孩子。谢谢你，琴先生。”维恩公爵看向西尔维亚和琴，眼中充满了感激与愧疚，“我们沉睡太久，让你们受苦了。”
　　“没时间叙旧了！”琴喘息着拔出“寂灭刃”，刀身上的光芒黯淡了许多，“奥古斯都已经抓走了艾连，仪式随时可能开始！我们必须立刻离开这里，去救他！”
　　维恩公爵点头，他抱起虚弱的夫人，西尔维亚扶着琴，四人不再犹豫，撞开地牢那扇看似坚固、实则已被阵法力量震松的铁门，冲入了外面昏暗的回廊。
　　三
　　皇宫的地底通道错综复杂，如同迷宫。但维恩公爵对这里似乎并不陌生，他凭借着记忆和某种血脉感应，带着众人一路疾奔。
　　沿途遇到了几队巡逻的皇家禁卫军，但在苏醒的维恩公爵面前，这些凡俗的士兵根本不堪一击。公爵甚至不需要拔剑，仅仅释放出一丝属于“星辉守护者”的威压，便让那些士兵如同遭遇天敌般僵在原地，不敢动弹。
　　琴的状态很差，维持“寂灭刃”的爆发消耗了他太多的本源力量，此刻全靠意志力支撑。西尔维亚几乎半拖半抱着他，心中充满了对艾连的担忧。
　　“艾连……他会被带到哪里？”西尔维亚喘息着问。
　　“皇宫的最高处，‘星陨祭坛’。”维恩公爵的声音低沉而焦急，“奥古斯都那个疯子，他想用艾连的血，激活祭坛下方的‘星核’，完成他的成神仪式！那祭坛是皇室最隐秘的核心，也是当年我封印‘星核’的地方！”
　　“星核……”西尔维亚想起了《星坠之书》残卷上的记载，心中一沉。
　　一行人穿过一道道魔法屏障，避开了数个感应法阵，终于看到了前方透入的一丝光亮。那是一个向上的螺旋阶梯的尽头。
　　“就在上面！”维恩公爵加快脚步，抱着夫人率先冲了上去。
　　西尔维亚和琴紧随其后。当他们冲出阶梯，眼前的景象却让所有人都愣住了。
　　这里是一个巨大的、露天圆形广场。广场中央，是一座高耸的、雕刻着星辰轨迹的黑色祭坛。祭坛顶端，艾连被四根散发着紫色电弧的锁链束缚在一个十字架上，头无力地垂落，生死不知。
　　而祭坛下方，站着一个熟悉的身影。他依然穿着那件沾满油污的学者长袍，脸上戴着那张令人作呕的、咧嘴大笑的苍白面具。
　　托克·阿特伍德。
　　他背对着众人，正仰头看着祭坛上的艾连，手中拿着一本泛着诡异红光的魔法书，口中念念有词。紫色的能量如同溪流般从祭坛汇聚向他，他贪婪地吸收着，身形似乎都变得朦胧起来。
　　“托克！”维恩公爵怒吼一声，将夫人放下，就要冲上前去。
　　然而，托克却缓缓转过身来。透过那张面具的眼洞，一双眼睛闪烁着疯狂而得意的光芒。他看着冲出来的维恩公爵夫妇，看着西尔维亚和琴，发出一阵低沉而愉悦的笑声。
　　“呵呵呵……终于来了吗？我还以为你们会永远待在那个老鼠洞里呢。”托克的声音经过面具的过滤，显得格外刺耳，“维恩，我的老朋友，你醒得倒是时候。正好，省得我去地牢捞你。你的血，你的妻子的血，虽然不如你儿子的纯净，但作为仪式的‘助燃剂’，想必效果也不错。”
　　“托克！你这个叛徒！”维恩公爵怒不可遏，“我当年信任你，让你参与守护‘星核’的秘密，你竟然勾结奥古斯都，出卖了我们！悦海村的火，也是你放的！”
　　“叛徒？哈哈哈！”托克大笑起来，笑得前仰后合，“愚蠢的维恩！什么背叛？我只是选择了更强大的力量！奥古斯都陛下许诺我，事成之后，赐予我永生和仅次于他的地位！而你们，守着那个该死的‘星核’有什么用？不如让它成为我通往神座的垫脚石！”
　　他猛地一挥手，手中的魔法书爆发出刺目的红光，广场四周的地面轰然裂开，数十具缠绕着黑色绷带的木乃伊从地底爬出，挡在了维恩公爵夫妇面前。同时，一队装备精良、眼神空洞的“玉兔卫”从阴影中走出，将西尔维亚和琴团团围住。
　　“至于你们两个……”托克的目光落在西尔维亚和琴身上，带着一丝戏谑，“阿特伍德的残苗，还有那个可怜的‘清道夫’。你们的戏份已经结束了。安心地去死吧，在你们死后，我会告诉艾连，他最信任的伙伴和唯一的‘盟友’，是如何在他面前陨落的。”
　　西尔维亚握紧了拳头，看着祭坛上生死不明的艾连，看着眼前狞笑的托克，一股前所未有的愤怒与决绝涌上心头。琴则默默地将“寂灭刃”横在身前，灰白的瞳孔死死盯着托克，身体虽然虚弱，气势却依旧凌厉如剑。
　　维恩公爵护在妻子身前，星辉之力在掌心凝聚，准备迎接即将到来的恶战。
　　然而，托克似乎并不急于进攻。他再次转过身，面向祭坛，高举魔法书，声音变得高亢而狂热：
　　“时间到了！奥古斯都陛下！以星辉继承者之血，献祭于星核！开启吧，通往神域的大门！”
　　随着他的吟唱，祭坛上的紫色电弧骤然强盛，艾连的身体猛地一颤，发出一声压抑的痛呼。而托克身上的红光也越发浓郁，似乎在汲取着祭坛的力量，进行着某种可怕的转变。
　　维恩公爵夫妇、西尔维亚、琴，四人被敌人分隔包围，眼睁睁看着艾连遭受折磨，却一时难以突破重围。
　　局势，危急到了极点。
　　而托克那张面具下的眼睛，在无人察觉的角落，似乎闪过一丝极其复杂的、不属于疯狂的光芒。那光芒中，有痛苦，有挣扎，还有一丝……不易察觉的怜悯？