《辞笼：表小姐又跑了》她整夜在唱歌

2、探查 收集证据、

　　离开老鸨屋子，元清越前往一女子屋中，屋里静坐着的女子转过身来，一张芙蓉美人面，乌发红唇，面若桃花。

　　楼里唤她花娘子，她真名李素月，是如今醉仙楼最红的倌人，老鸨的心头肉，许多大官显贵、高门子弟需得一掷千金才能搏她见上一面。

　　李素月一见她便笑，伸手牵过她，关心道：“你可还好？”

　　元清越也笑：“那是自然，我好好的。”

　　两人一同坐榻边，脸色倒是慢慢凝重起来。

　　李素月同她亲如姐妹，如今也帮着她探查消息。她知道许多不为人知的秘辛——这些贵人惯常是不把女子放在眼里的，何况是阶级、地位更为低下的青楼女子，防着小厮也不会防着她们。故而他们谈事从不防着她们。

　　李素月道：“自沈大人到任后，近来楼中宴饮宾客，比往日频添数倍。奇巧的是，平日总坐一桌宴饮达旦的官员似是为了避嫌一般，来了总坐不同房间。”

　　她讥讽道：“一群酒囊饭袋，突然文曲星上身般，倒是附庸上那劳什子的的风雅，爱上了写诗，频频叫自家仆从穿插两个房间交换诗集。昨天晚上，我给那小厮下了点泻药，小厮跑去茅房半天不见人影，这通判不信楼里小厮，指派我去送。我打开一看，哪有什么诗词，全是如何销毁贪污罪证的方法。”

　　说着她便从匣子里拿出一张纸，“这是我昨晚默背下来的，希望能派上用场。”

　　元清越拿来一一看过，这些人准备将贪污收受得来的银钱购置田地、商铺、宅邸，名义上登记在族人、亲信或是远亲名下，或转移至其他地方的钱庄、当铺。

　　晚宴前，楼里发生一桩热闹事，元清越和楼里芜娘子不大不小吵了一架。原是这芜娘子见元清越春风得意，看不惯她的做派，陡生出一腔恶气，出言讥讽她两句，两人争吵开来。

　　争吵声愈发大了，说着说着二人便攀比起发饰来，元清越见她满头珠翠，看见一熟悉发簪，想起这是前些日子借与她的，叫嚷着让她还回来。

　　元清越伶牙俐齿，分毫不让，占据上风。芜娘子气得脸红脑胀，恼恨拔下头上簪子，一把拍到元清越手上，气愤道：“谁稀罕你的破簪子，本娘子愿意带，那是给它增光。”

　　元清越反唇相讥：“我的东西就是我的东西，什么时候借了你的就成你的了，真可笑。”

　　芜娘子愤愤转身离开，元清越微扬眉毛，靠在墙上得意洋洋地笑起来，猝不及防与不远处观察着的老鸨四目相对，她收敛起得意神色，沉默着将胜利品簪子缓缓推进发髻中。

　　沈澈也不知何时来了，正在静静站在雅间门口看着她，嘴上噙着隐约的笑意，眼神中透出微微揶揄之意。

　　元清越一见他来，立马挽住他的手，做出一派亲昵之势，依偎着他亲亲热热赴宴，实则她藏在袖中的手掌握紧又张开，在空荡的袖管里来回抓放空气。

　　宴席结束回屋，元清越确定门外无人监视，拔下发簪，掰开发簪中空夹层，取出蜡丸，从中抽出一张字条，字条上书：“胡人同知府交易军马”。

　　芜娘子是楼里唯一通晓胡语的。她曾因逃跑失败被老鸨弃用，但自这胡商到访扬州，私下谈话皆用胡语，她的紧要之处便体现了出来。只是这老鸨虽用她，却不信她，派了人严加看管她的一举一动。

　　今日芜娘子突然对她发难，元清越一下便懂了她的意思。她们早就约定过以发簪传递消息，这场戏不过是演给老鸨看的。

　　她将纸条递给一旁的沈澈，沈澈看完后，神情愈发凝重。元清越又将李素月递来的证据给沈澈看。

　　“你做的很好。”沈澈赞赏道，他又打趣道：“方才的戏也做得很逼真，若我不知道前情，怕是也要被骗过了。”他打趣道，嘴角微微上扬，眼里有明显的笑意。

　　元清越莫名有点脸红，她正色道：“大人，这些情报皆是我的姐妹所传。”元清越不敢居功，“民女只是中间人罢了。”

　　“事成之后，你的姐妹我也必定有赏。”

　　元清越欣喜不已，连忙想给沈澈行礼谢恩，沈澈一把拦住她的手，道：“不必，你和你的姐妹有功，这是你们应得的。

　　初一这天，寅时刚过，老鸨带着一众仆从浩浩荡荡离开醉仙楼去庙里祈福。与此同时，早早醒来的元清越换上洒扫丫鬟的衣裳，在他们离去后出门。

　　时辰还早，楼里安安静静。大厅里只有一两个洒扫的丫鬟婆子靠着墙打着瞌睡。元清越放慢脚步，轻手轻脚走到老鸨房间门口，见无人看向这边，利索打开又关上房门。

　　元清越观察屋内可能存放密册的地方，迅速翻找再仔细恢复原位。大大小小的地方她都不放过，闷头找了一阵，一无所获。见时候不早了，她悄声离开。

　　后来她又趁机找过几回，皆是一无所获，她还纳闷，为何进这老鸨屋中如探囊取物般好进，一点守卫的人也无。

　　那厢元清越绞尽脑汁想罪证藏于何处，这厢沈澈正与这群老狐狸虚与委蛇。

　　知府见沈澈已收下美人，送去的金银古董他也一并收下，他开始自鸣得意起来，什么状元美名、天子门生、国公世子，也不过如此，同之前来的巡抚没什么分别，同他这样的人也没什么分别。

　　故而他言语间也松快了许多，不再之前一样如此小心翼翼提防沈澈，扬州官场的警戒也渐渐弱了下去，更是欢饮达旦，不知今夕是何夕。

　　沈澈坐于上首，目光缓缓扫过堂下众人，一群蝇营狗苟之辈。

　　堂下众人各怀鬼胎，机关算尽，言语恭维中丑态毕露。知府的笑声最大，表面和善，内里阴毒。

　　沈澈默默饮茶，一言不发，想着如何将他们绳之以法。

　　他的目光微微放空，思绪飘向别处，脑海里突然浮现昨日元清越做的那场戏，倒是有趣，嬉笑怒骂间便完成了交接。

　　“大人，可想起什么有趣的事了？”底下一位官员问道。

　　沈澈这才回过神来，发现笑意在不知不觉间爬上了他的脸，他清咳一声，敛去笑意，道：“无事。”

　　这厢元清越愁肠百结，连续几次搜寻无果，心下难免有些气馁。她溜溜达达观察楼内情况。

　　耳边响起老鸨斥责自己女儿的声音，楼里众人对此司空见惯。

　　她的女儿说来可怜。她是这楼里第一个倌人，是她母亲的第一块金字招牌。没两年她就疯了，不再开口说话，整个人了无生气。老鸨总骂她晦气，是个没福气的人，对她粗鲁异常。

　　但也许因为毕竟是母亲，老鸨每日总会去她房间看看她，为防止她跑出去发疯伤人，屋门口也总派婆子小厮盯着看。

　　元清越静静坐在桌子边喝茶，思索证据不在屋内，老鸨究竟会把这些东西放在哪里。

　　以她多疑的性格，藏匿必定放在信得过的地方，而且必得是每日看得见的地方，方便她时时查看。

　　后院是未开脸的姑娘和婆子小厮住的地方，老鸨除了每月训话、巡视外，不常去后院。

　　她用手指在桌面上轻轻画了个叉。

　　专作宴饮酬客的酒楼更不可能，鱼龙混杂，各色人物皆有，失窃几率太大，她不会冒这个险。

　　又一个叉。

　　那就只能在前院。而前院是她与得势的姑娘、一双儿女所住。

　　元清越手指有节奏地轻敲桌子。

　　突然，敲击忽然一顿。

　　她猛然回头，盯着老鸨女儿那张麻木的脸，内心惊涛骇浪。

　　老鸨儿子淫邪好色，房内时常带姑娘彻夜厮混，以老鸨性格，她不可能放在一个随时有其他人出入的地方。

　　那只剩一个地方了。