《金玉》昭柏

3、第 3 章 窦愫看

　　窦愫看着桌上那枚玉佩，半晌没说话。

　　不收租金，只要她每个月替他打理一样东西。这话说得含糊其辞，但结合方才的语境，凭借她17年打下的语文知识储备，她大致能猜到，八成是让他养的宠物做美容。毕竟她这点手艺，能入得了这种人物的眼，也只有这个了。

　　她抬起头，对上他那双深不见底的眼睛，试探着问：“公子的意思是……要我每个月替公子的宠物做一次造型？”

　　他没承认也没否认，只是端起茶杯又喝了一口，淡淡道：“你答应了，铺子就是你的。不答应，今日之事便当我没说过。”

　　这话说得云淡风轻，却没有任何商量的余地。

　　窦愫咬了咬下唇，心里飞速地盘算着。这间铺面她去看过，位置虽然偏了些，但胜在清净，后面带小天井，用来做洗护再合适不过。

　　如果正常租赁，一年九两六钱银子的租金，她虽然勉强拿得出来，但交了租金之后就没剩多少余钱添置工具和材料了。

　　若是能免了租金，她手头的银子就可以全部投入到店铺的装修和设备上，起步会轻松很多。

　　至于他的条件，每个月给他的宠物做一次美容，听起来也不是什么过分的要求。她本来就是做这行的，多接一单少接一单的区别而已。

　　“好，我答应。”她点了点头。

　　他“嗯”了一声，站起身来，将那枚玉佩留在桌上没有收回，只留下一句话：“明日会有人把房契送到你手上。铺子里的东西你若觉得不够用，自己去添置，账记在我名下。”

　　说完便掀帘出去了，脚步声在走廊里渐行渐远，很快消失在楼梯口。

　　窦愫独自坐在雅间里，看着桌上那枚莹白的玉佩，半天才回过神来。她伸手拿起玉佩，入手温润，质地细腻，上面刻着一个她不认识的篆字。她翻来覆去看了几遍，也没看出个所以然来，只好小心翼翼地收进怀里。

　　不管怎么说，铺子算是到手了。

　　接下来的几天，窦愫忙得脚不沾地。她先是去铺子里里外外打扫了一遍，又去集市上买了几个大木盆、几把新剪刀、几匹细棉布用来做擦毛的毛巾，还特意托人从药铺捎了一些皂角和草药，打算自己调配一款温和的宠物清洁剂。

　　铺子不大，她布置得很用心。临街的一面开了扇大窗，采光极好，窗下摆了一张矮桌，供客人等候时歇脚。里面用一道布帘隔开，帘后是洗护区，摆着木盆和晾架。天井里拉了几根绳子，用来晾晒洗好的毛巾和工具。

　　她在门口挂了一块木牌，上面写着四个字，“一剪阁”。简单好记，一目了然。

　　开业那天是个大晴天。

　　窦愫起了一个大早，把元宵洗得干干净净，又给它重新修了一遍毛，确保它以最佳状态出现在店门口当活招牌。

　　她自己则换上了一件浆洗得干干净净的素色衣裙，头发挽了一个简单的髻，用一根木簪固定住，看起来清清爽爽的。

　　鞭炮是隔壁杂货铺的王老伯送的，说是祝贺她新店开张。窦愫不好意思白收，塞了几个铜板给他，王老伯死活不肯要，最后她只好包了几个自己蒸的米糕送过去，才算扯平。

　　鞭炮噼里啪啦地响了一阵，引来不少路人驻足观望。元宵蹲在店门口，昂首挺胸，一身短毛在阳光下泛着柔和的光泽，脖子上那圈蓬松的鬃毛被微风吹得微微晃动，引得好几个小孩子围着它转来转去，叽叽喳喳地问这狗怎么这么好看。

　　窦愫站在店门口，笑着招呼来往的路人，心里既紧张又期待。她知道光靠放一挂鞭炮是不够的，这年头做生意讲究口碑，她得靠实打实的手艺留住客人。

　　第一个登门的客人让她有些意外，是那天那位相府小姐。

　　黄衣少女今日换了一身藕荷色的衣裙，依然是那副从容不迫的气度，身后跟着翠微和那只叫阿福的橘猫。橘猫被翠微抱在怀里，毛发依然是她那天修剪的造型，整整齐齐的，看来保养得不错。

　　“听说你开了店，我来捧个场。”黄衣少女笑了笑，环顾了一圈店内陈设，点了点头，“布置得倒清爽。”

　　窦愫赶紧请她坐下，又倒了一杯茶。黄衣少女接过茶盏，没有急着喝，而是随意地跟她聊了起来：“你这店叫什么名字？”

　　“一剪阁。”

　　“一剪阁……”黄衣少女念了一遍，笑道，“倒也贴切。你这一剪子下去，猫猫狗狗都换了副模样，可不是一剪定乾坤么。”

　　窦愫被她逗笑了，紧张的心情放松了不少。

　　两人正说着话，街对面忽然传来一阵嘈杂声。窦愫下意识地转头望去，只见对面的空地上围了一圈人，隐约能看见一个瘦小的身影跪在地上，面前铺着一张纸，上面写着几个大字。

　　黄衣少女也看见了，微微皱了皱眉：“卖身葬父。”

　　窦愫的心猛地揪了一下。

　　她放下手里的东西，走到店门口，踮起脚尖望过去。那跪在地上的小姑娘看起来最多十一二岁，瘦得皮包骨头，穿着一件打了好几个补丁的单衣，跪在初春的寒风里瑟瑟发抖。

　　她面前的纸上歪歪扭扭地写着几个字，大意是老父病故，无钱安葬，愿卖自身换一口薄棺。

　　围观的人不少，但真正出手相助的寥寥无几。这年头家家户户的日子都不好过，谁有余钱去买一个半大的丫头？买回去还得管吃管住，划不来。

　　就在这时，一辆装饰华丽的马车停在了人群外围。

　　车帘掀开，下来一个穿着绛紫色锦袍的男人，约莫三十出头的年纪，面容倒也算周正，但眉宇间带着一股挥之不去的戾气。他身后跟着两个家丁，个个膀大腰圆，面色不善。

　　紫袍男人走到那小姑娘面前，低头看了一眼地上的字，嗤笑了一声：“卖身葬父？倒是个孝女。抬起头来让我看看。”

　　小姑娘怯生生地抬起头，露出一张清秀的小脸，眼眶红红的，显然哭了很久。

　　紫袍男人打量了她几眼，像是打量一件货物，然后点了点头：“模样还算周正，行了，跟我走吧。银子少不了你的。”

　　他说着就要伸手去拉那小姑娘的胳膊。

　　小姑娘吓得往后缩了缩，但不敢反抗，眼泪啪嗒啪嗒地往下掉。周围的人窃窃私语，但没有一个人敢上前阻拦，那紫袍男人的排场和气度，一看就不是好惹的主儿。

　　窦愫站在店门口，攥紧了拳头。

　　她认识那个人。

　　不是认识，是听说过。前几天在茶摊上听人闲聊，说起县城里有个姓孙的员外，家中豪富，仗着京城里有亲戚撑腰，在本地横行霸道。

　　此人最喜买年幼的婢女回家驱使，但那些婢女在他手下往往活不过半年，不是被打死就是被折磨得不成人形，拖出去埋了也没人敢过问。

　　黄衣少女不知何时走到了她身边，低声说了一句：“那是孙员外，家在城北，不是什么良善之辈。这小姑娘若被他带走，怕是凶多吉少。”

　　窦愫的血液一下子涌上了头顶。

　　她知道这不是她该管的事。她只是一个刚穿越过来的孤女，手里没权没势，连自己的日子都过得紧巴巴的，哪有资格去管别人的死活？更何况那孙员外一看就不是好惹的，她要是强出头，说不定连自己都得搭进去。

　　可是……

　　她看着那个跪在地上瑟瑟发抖的小姑娘，看着那双盛满恐惧和绝望的眼睛，脑子里忽然闪过一个念头，如果没有人帮她，她的人生会是什么样？会不会在某一天，她也会因为走投无路而被卖给某个残暴的主人，然后在某个无人知晓的角落里无声无息地死去？

　　她穿过来之前，是一个生活在法治社会里的普通人。她习惯了人人平等、人命关天的价值观，习惯了弱者可以被保护、正义可以被伸张的世界。

　　而眼前这一切，赤裸裸地提醒着她，这里不是她原来的世界。这里的规则不一样，这里的生命不值钱。

　　她可以学着适应这个世界的规则，可以学着明哲保身，可以学着对那些不公平视而不见。

　　但她做不到。

　　至少今天做不到。

　　“等一下！”

　　她不知道自己哪里来的勇气，声音脱口而出的时候，连她自己都吓了一跳。

　　紫袍男人回过头来，目光落在她身上，带着几分被打扰的不耐烦：“你是谁？”

　　窦愫快步走上前去，在那小姑娘身边蹲下，伸手握住了小姑娘冰凉的手。小姑娘抬起头看着她，眼睛里满是茫然和害怕。

　　窦愫没有看那紫袍男人，而是直视着小姑娘的眼睛，一字一句地说：“你不要跟他走。你跟我走，我给你饭吃，给你地方住，你父亲的丧事我来想办法。”

　　此言一出，周围一片哗然。

　　紫袍男人的脸色沉了下来，语气也变得阴恻恻的：“这位姑娘，凡事讲个先来后到。是我先看中的人，你半路截胡，不合适吧？”

　　窦愫站起身来，转过身面对着他。她的腿在发抖，心跳快得像擂鼓，但她强迫自己站直了身体，不让声音发颤：“这位老爷，这孩子还没有跟您签契书，算不得您的人。我愿意收留她，她也愿意跟我走，那就各凭本事。”

　　紫袍男人眯起了眼睛，上下打量了她一番，目光里带着几分审视和轻蔑。他大概是看出来她不是什么有背景的人物，一身素衣，头上连根银簪子都没有，说话的底气虽然足，但声音发紧，明显是在硬撑。

　　这样的人，不值得他动怒。

　　他嗤笑了一声，摇了摇头：“不知天高地厚的丫头片子。你以为收养一个人是那么容易的事？你养得起吗？”

　　窦愫没有跟他争辩，而是蹲下身，从怀里掏出自己的钱袋，那里装着她所有的积蓄，开业前剩下的五两多碎银子，还有一些铜板。她把钱袋打开，将里面的银子倒在手心，递到小姑娘面前，认真地说：“我叫窦愫，在街尾开了一家宠物铺子，叫一剪阁。我今天刚开业，手里只有这些钱，但我可以向你保证，有我一口吃的，就不会让你饿着。你愿意跟我走吗？”

　　小姑娘怔怔地看着她手心里的碎银子，又抬头看了看她那张认真的脸，眼泪再一次夺眶而出。她重重地点了点头，声音沙哑却坚定：“我愿意。”

　　窦愫松了一口气，把钱袋系好塞回怀里，然后伸手扶起小姑娘，转身对那紫袍男人欠了欠身：“这位老爷，得罪了。”

　　紫袍男人站在那里，脸色阴沉得能滴出水来。他身后两个家丁往前踏了一步，似乎是想动手，但被他抬手拦住了。

　　他不屑于跟一个女人在大街上撕扯，那样太跌份。

　　“你叫什么名字？”他问。

　　“民女窦愫。”

　　“窦愫。”他重复了一遍这个名字，像是在记住什么，然后冷笑了一声，“你有种。但愿你别后悔。”

　　说完他一甩袖子，转身上了马车，扬长而去。

　　围观的人群渐渐散去，几个大娘围上来，七嘴八舌地劝她：“姑娘啊，你糊涂啊，那可是孙员外，你得罪了他，以后的日子可怎么过？”“这丫头你带回去容易，养活可难，你自己都吃不饱呢！”“唉，年轻人就是冲动……”

　　窦愫一一谢过她们的好意，牵着小姑娘的手回到了店里。

　　黄衣少女还站在店门口，目睹了全程，看向窦愫的眼神里多了一丝复杂的神色。她没有多说什么，只是从荷包里取出几块碎银子，放在柜台上，说了一句：“阿福的造型我很喜欢，下次还来找你。”然后便带着翠微离开了。

　　店里只剩下窦愫和那个小姑娘。

　　窦愫打了一盆热水，浸湿了帕子，拧干了递给小姑娘：“先擦把脸。”

　　小姑娘接过帕子，擦了擦脸上的泪痕和灰尘，露出一张清秀的小脸。她的眼睛很大，但眼窝深深地凹了进去，瘦得几乎脱了相。

　　“你叫什么名字？”窦愫问。

　　“阿蘅。”小姑娘的声音细细的，“我爹叫我阿蘅。”

　　“阿蘅，好名字。”窦愫笑了笑，又去厨房盛了一碗早上煮的米粥，端到她面前，“先吃点东西，吃饱了再说。”

　　阿蘅看着那碗热腾腾的米粥，眼眶又红了。她端起碗，大口大口地喝了起来，喝得太急呛到了，咳得眼泪直流，却舍不得放下碗。

　　窦愫在一旁看着，心里酸得厉害。

　　等阿蘅吃完了粥，窦愫把店里的情况跟她简单说了一遍，告诉她以后就住在店里后面的小隔间里，白天帮忙打下手，有空的时候她会教她一些手艺。

　　阿蘅听完，二话不说就挽起袖子开始扫地擦桌子，干活利落得不像个十一岁的孩子。

　　窦愫看着她瘦小的背影，心里暗暗下定决心，无论如何，她要把这个孩子养活。

　　接下来的几天，一剪阁的生意渐渐有了起色。虽然客人不多，但每一个来过的人都对她的手艺赞不绝口，口口相传之下，陆续有人带着自家的猫狗找上门来。

　　阿蘅学东西很快，没几天就能熟练地帮着洗狗、递工具、打扫卫生，偶尔还能帮着她给脾气不好的宠物顺毛安抚，省了窦愫不少力气。

作者有话说