7、第 7 章 玉软花柔， ...
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纪璃霜新得的那把古琴叫“雁雪”，乃出自前朝音律大师所做，按音细腻丰富，泛音时空灵悠长，散音时深沉厚重，琴身造型工艺雅致，令人啧啧称赞。
鸿胪寺少卿府后院的花园里，各家千金们分座赏乐。东道主纪璃霜先弹奏两曲，继而想尝试的姐妹们便可上去施展琴艺。
五姑娘崔宜姝也抚了一段《高山流水》，她微微颔首，琴声悦耳高妙，峨峨兮若泰山，洋洋兮若江河，将那本来有难度的曲子弹得浑然天成。
一段落音，众人都拍手叫好。国子监祭酒家的洛小姐羡慕地说道：若然参知政事府的戴公子也在现场，该要“知音相惜，子之心而与吾心同”也，不怪要嫁入书香世家当少奶奶呢。
崔宜姝嘴上谦虚着，脸颊却浮出安然的笑意，净过指尖起身慢步出亭子。
知窈正坐在树下的几案旁欣赏，虽然她不怎的了解琴音，但也觉得五姐姐弹得好听极了。
陆家是普通作坊起家，与那些祖上有积累的豪阔商贾不同，他们真就是一点一点靠辛苦经营起来的。
从知窈幼小开始，就只见姥姥姥爷父母兄姐，各个都铆足了劲朝着生意进取，全家的心都拧成一股绳去经营纺织庄。
做事的目标导向很世俗，不比士族官宦千金的琴棋书画与女红骑射等，样样考究。
知窈就仅沾了个画，女红虽然也会绣，但自家就有织机，通常她也不会想到去动手，琴棋亦生疏。便只是安静地坐在旁侧听着，时而与六姐姐和七妹妹交谈几句。
崔宜姝展示过后，在众贵女的喝彩中回到座位。
今日的主题本是赏琴品茗，她带来了新茶，自然当场就沏上让姐妹们尝尝鲜了。
纪璃霜手执着粉彩石榴花杯，细细地品鉴道：“这茶色泽光润清雅，香气馥郁甘醇，口感又有幽淡花香沁脾，好喝，宜姝你是从哪儿得来的？”
崔宜姝当下心情好，便提了三表妹一嘴：“千年原生种的龙井，蕴含独特兰香，是我江南道进京的陆家表妹知窈送的。他们做纺织庄，生意四通八达，寻些好茶不像我们这般费劲。”
纪璃霜觉得也是，虽然都说名门贵女，可日常行举约束甚多，确不比庶民灵活自在。
闻言睇了眼知窈，但见女子脸若桃花酿色，雪肌玉润，柔姿弱态，偏又眼目光彩灿溢，自有一份刚韧。貌美得紧，暗暗稀罕了几句。
忽而又瞥见崔府的几个姐妹，各人手上的丝帕分外显眼，浮金罗的料子，乃在京都稀罕。
纪璃霜不由拿过来瞧瞧说：“呀，这面料、针脚与花样如何这般新鲜，在哪儿买的，莫非也是陆家表妹纺庄做的了？”
鸿胪寺掌管藩属夷邦外交、核定贡品等事宜，眼下大齐重视丝绸朝贡贸易，今日知窈能够前来赴宴，可要抓紧把握住机会了。
见终于有话题引到自己，知窈忙起身应道：“是呢，姐妹们的丝帕出自知窈设计的二十四节气新品，因力求新颖，便画作了拟人的模样，目前全江南独此一家。本该打算三四月成品上市，为着近期赶贡绸，恐怕来不及，只先出了两套。纪小姐若是喜欢，届时出来了我给您送上一份。”
她出自庶商，得了侯府五姑娘的提携出来见场面，不好学她们之间姐妹互称，故而言语谦逊得体。早上临出门前，还把头上的钗环拔去了两枝，避免招摇。
纪璃霜好整以暇地打量起来，越看越喜欢。忽而仔细一瞧，看到了一个玄鸟衔枝的商号标识，脸色就变得不太好看。
慢声问道：“所以，陆姑娘你家是临州府的衔锦纺庄了？”
这个玄鸟衔枝的市肆商标乃是知窈设计的图案，通常大点儿的纺庄为了防伪都会有固定的标识。
玄鸟取吉祥之意，衔枝意为鸟儿勤勉筑巢，类比陆家一针一线精织细纺的用心和诚意。
如今这个商标经过知窈的几次精修完善，譬如在羽翼的蓝紫宣红三色过渡上，以及尾下的独特层次方面，已然不易复刻。
没想到纪璃霜堂堂鸿胪寺少卿府的千金，竟然认出自家纺庄的标识。
知窈讶然惊喜，如遇知音之幸，忙露出舒展的笑意来：“纪小姐也知晓我们纺庄，真是巧了，叫人倍感荣幸！”
呵，纪璃霜的语气却冷淡地奚落道：“如何能不知晓呢？你们临州府从五年前开始给商户添派增额，各家所上的匹数在户部都有入库，部分转经鸿胪寺用作朝贡事宜，部分也发给大臣做为皇家的赏赐。虽然贡绸上各家的标识甚小，我却都是留心的，发现有个叫衔锦庄的做工和料子都更为上乘，花色也比别家有不同的精巧，但量不多，想来规模不大。每年宫中拨赏的时候，我都特意求太监少几家别的，多要两匹你家的。”
“谁知道呀，后面逐渐质量却次起来了，尤其去年更是叫人失望。表面上虽然有些人瞧不出来，可我是谁，我自幼肌肤敏感，那细微之处我明察秋毫。本来以为呢，是你们盘子做大了开始偷工减料，但今日这丝帕对比看来，你们私下原来做的精湛卓越，给朝廷添派的贡绸却反而敷衍，这态度也是胆大包天了！”
那末尾的话锋一转，堪堪地叫知窈原已放松的脊背打了个冷颤。
知窈很震惊，陆家能够拿到朝廷贡绸的添派业务，一则是成色做工真的好，名声传扬开去；而就算真正得到机会，也还要花了三千两银子塞给提督太监，另其属下随从太监好处尔尔，这才在三年前派上的资格，向来都是兢兢业业应对的。
有些复杂的织稿，要用不同品色的丝线，逐根地编织，进度缓慢，可谓“寸锦寸金”。陆家为了保质保量，常常彻夜加班。而提供给朝廷的增派，亦用专门的织机专人负责，都是将顶顶好的成品交付，怎可能敷衍呢？
至于产量提高，那是因为这两年陆续改进了工艺与织机，绝非偷工减料。
万不敢担此误会，知窈感觉自己的舌头似乎又打起结巴来了，她暗地在唇中咬了咬舌尖，将这些解释委婉地说给了纪璃霜听。
纪璃霜听了只觉得在狡辩，但看她神情委实诚恳，不像作出来的，便又说道：“可不是我一个人这般认为的，新上任的户部江南道清吏司邹郎中也觉得。要不他怎的新官上任三把火，刚接任就要求今年的贡品绸缎要逐批严格审查呢，人家可是当年从江南道高中的金科榜眼，还能不熟知你们纺庄那些弯弯道道？”
知窈越发惊诧，莫名竟有种醍醐灌顶的感觉生出来。
每年通常二月中旬交付上半年的贡绸，这次陆家纺织庄本来早早赶工交上去，和往年一样入库了。但是呢，忽然半个月后，提督太监却说大部分纺庄的成品都不合格，让各家派人去核对完数目和款型，几日后领回去重造。
结果，刚签字完核对单，东西还不及运回来，当晚凌晨州府仓库忽然走火，二十多万匹的贡绸全都烧成灰了。
各家纺庄可谓损失惨重，朝廷并未提及是否或如何赔偿，又让提督太监压着赶工，必须务必最迟在四月中旬全部赶出来，否则拿人头是问，每家都质押了直系亲属的当家人在织造衙房里关着。
这还不说，陆家上半年的贡绸数量比往年增加了一万五千匹。一万五千匹啊，不是小数目。本来爹爹和大哥他们还以为是质量终于打动了提督太监，这才额外给了关照。
谁知如今损失没赔偿，还要垫钱、搭人头进去重造。而先前给桑户、桑场的订单，只按照以往的规矩，先付了三成定金，另外原本等朝廷交付后再付的七成余款尚无着落。
这成本增加了，员工的工钱还要按月发。因为要赶工，本来的日常织造进度就供应不上，影响自家绸庄的上货。织机也都要先用于贡绸，每日彻夜追赶，织机本身消耗加大，总总算下来全是损失。
知窈生怕这么下去，只恐强撑半年之后资金就断链了。
他们只是普通商户，遇到这样的突发事故求告无门，也做不到送儿送女去讨好太监。
最大的关系，便是忽然前来认亲的承宣侯府崔家了。
是以，知窈和母亲潘氏这一趟咬咬牙，筹备了丰盛的礼物，为的就是万不得已之时，找个恰当的时机，张口求一求门路。
但知窈并不愿意捱到万不得已时才开口，她每一步都要尽早做打算起来。
没什么好抹不开脸面的，她也爱惜自己经营的股份呢。
且听纪璃霜说起户部新任的邹郎中要严审今岁贡绸，再想起二月底忽然烧起的仓库大火……她只觉得千头万绪，好像有什么在扑闪，却又一时间说解不清。
难道这里面还有何不可名说的牵扯吗？
她无言地张了张口，抿住险些结巴的嘴儿。再想仔细询问，却又瞥见了五姑娘意味深长的凉凉目光示意。
崔宜姝带人来，是想长脸面、找乐趣的，可不想因了什么生意上的俗事儿跟人辩论，更忌讳互相惹得不愉快。否则有了这次，绝没有下次再带她的机会。
知窈瞬时敛藏情绪，低头恬笑着自责道：“多谢纪姐姐此番诚意点拨，衔锦纺庄能为朝廷贡绸效力，实在很珍惜这般的荣耀，诚惶诚恐。纪姐姐贵为鸿胪寺少卿府千金，在贡绸方面多有见地，若不计较知窈愚笨，哪日得空，可否将去年的布匹给我看看，当场给我指点不足。纪姐姐所说的每一点，我都谨记心里回去自查，下次一定绝不出错，会让人们满意的。”
每年的贡绸，为了保证上交数额，纺庄都会略多余一些出来以备万一。去年的应该还有剩下点儿在库房，得空她须传信给大哥，尽快悄悄运来两匹。若纪璃霜拿出她拨到的布匹和自家的对比，知窈应该立刻就能落实心中的猜测了。
她说着，又转而弯起眉眼，殷勤地端起茶壶来：“今日本是万分荣幸来此，听各位姐姐抚琴抒意的，好茶配雅乐，且尝尝我用江南茶道的煮茶手艺吧。”
边说，一边在盏中倒出些许热水，温了温杯。
那清馥的茶香弥漫开来，配着女子洁白皓腕的连贯动作，有比赏心悦目。纪璃霜又念起这陆姑娘送来的上好龙井了，顿时语气也舒展开来。
纪璃霜好为人师，什么都觉得自己知道的将将厉害，她便和缓道：“这样才对了，贡品不仅要在朝廷内部流通，也是外交朝贡贸易的排场，须得谨慎对待。你态度不错，这样吧，待我得空了，我给崔府上发帖子邀你。”
“喏，敬候纪姐姐的消息。”知窈连忙搭腕一笑。那容貌本就娇憨，笑起时嘴角浅浅的梨涡讨人喜爱，顿时气氛复暖了起来。
五姑娘崔宜姝提防的凉意消失，换做喟叹，好个小丫头，一转头的功夫她竟然化雪为春，还搭上了新人脉，果然刚才是自己小觑了。
四房的六姑娘崔宜珮，一直默默地旁观着，一边觉得这个三表妹姿态未免过于低软，一边却又羡慕她的逢源应变。
崔宜珮只是不动声色地噙了噙唇。
知窈心里却忽然甚是清明，母亲的担忧是对的。崔府能认他们为亲戚，是看在故去的老太爷份上，是幸运的高攀，可不愿意为这些本该没有的麻烦案子蹚浑水。
如果五姐姐带她出来一次，惹了什么不快，难保她下次还有没机会应酬交际呢。
她暗暗地后怕，提醒自己不要太着急。
*
傍晚回到承宣侯府上，未末申初的时辰，天空阴沉，光线灰压，看起来好像要下雨了，将偌大的门庭笼罩在一片铜金绿瓦的景致中。
姐妹几个迈进中庭院，看到家丁各两人分抬着一个大筐子，里头是打死的野鹿、野猪、野鸡等猎物，甚至还有两条野花豹子呢。
威义侯跟前的亲随陈野怀里抱剑，站在一边指挥着：“都抬快点，仔细赶上晚膳的加餐！”
显见是五爷打猎回来了，收获这般丰盛。
七姑娘崔宜霞不由崇慕道：“五叔的火铳手法是越来越精准了！你瞧，专中喉颈，一铳即击。就是这次怎的打了这么多呢，吃都吃不完。”
陈野撇嘴腹诽：那可不，小侯爷的心火是越来越盛也。不给侯爷过足杀生猎戮的瘾，他那股邪火是消不下去的。
知窈听得威义侯回来，心里一阵悸动。或许在这个侯府上，现今仅有可能帮自家纺织庄疏通门路的，便只能试试小侯爷了。
可是这位五叔，他到底是何许人也，看起来似十分狠厉果决，煞气浓重……那些火铳眼子，真真的直击猎物喉颈，少有的是打在腹部，也是一枪即中的。却又喜书画清净？
知窈便轻声地问道：“五叔人呢？今次进京，母亲给各房都带了礼物，唯有五叔不在府上，他的还没给送过去来着。”
陈野抬头往台阶上睇一眼，好一阵唏嘘，乖乖，玉软花柔，桃羞杏让，比小侯爷画的任一张画儿都要惊心动魄。
那日进城没听说外室仲亲的孙小姐如此美貌啊！
陈野讪讪地回答说：“你就是那日在城门口遇见的陆家表小姐吧？五爷前脚刚回后院，凳子还未及坐稳，那边宅递来消息说，小十儿闹腾得不行，非要见面才可方休。五爷这就已经出去了，估摸着得收拾一番，犒劳够了才会回来，最早也得到明晨了。”
一脸无可奈何的那副表情。
都说五叔在外面置了外院，藏养了十来个美妾，反正是没带回来被谁见过。
他本就生得貌色绝佳，能叫他宠惯至此的，到底得美到何种程度啊？
崔宜霞失落地嘟囔道：“真可惜，五叔每每打完猎物回来，脾气都甚好。还想带三表姐去见识见识他的那柄三眼火铳呢。算了，改日有的是机会。”
话毕就挽着知窈回后院去了。
作者有话说
第7章 第 7 章
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