《鑾浉蹇》临江仙1

10、第十二章 桐城雨 雨下了一夜

　　雨下了一夜，天亮时才小了些。

　　沈昭宁跟着裴三公子，走了一夜的山路。她原以为这位公子哥儿走不了这样的路，谁知他脚程极快，踩在泥地里也稳稳当当，偶尔还回头等她两步，笑着递过一段干净的路面："姑娘，这边好走。"

　　两人行到卯时，远远望见了桐城的城墙。

　　雨雾里，城墙灰蒙蒙的，像一道沉睡的老兽。城门口排着几辆牛车，守门的兵丁打着哈欠，懒洋洋地挨个放行。裴三公子在城门前停下，回头看向沈昭宁："姑娘，进了城，你打算去哪儿投亲？"

　　沈昭宁心里早有准备，垂着眼答道："我有个远房表姨，嫁在城西。多年没走动，只记得她家开着一家客栈，姓谢。"

　　她故意说出"谢"字，目光不动声色地锁住裴三公子的脸。

　　裴三公子神色如常，只是眉梢轻轻挑了一下："城西姓谢的客栈……是福来客栈吧？掌柜的是位谢婶子，为人爽利，在城西开了十几年的店。"

　　沈昭宁心头微动："公子认得谢掌柜？"

　　"街坊邻里，常去喝茶。"裴三公子笑了笑，"姑娘若要去，我倒是可以带路。"

　　"不必了。"沈昭宁摇头，"多谢公子一路照应，到这儿就成。我自个儿认得路。"

　　裴三公子也不勉强，拱了拱手："那姑娘保重。桐城虽小，水却深，遇事多留个心眼。"

　　他说完，也不多话，转身便往城里走去。走了两步，又停下来，背对着她，忽然说了一句："对了，姑娘。你头上那枚木樨簪子，簪尾雕的纹样，是谢家的家徽吧？"

　　沈昭宁的心，猛地一跳。

　　她按住簪子，没有作声。裴三公子也没等她回答，只是又笑了笑，声音飘进雨里："我小时候，在祖父的书房里，见过一幅画。画上的老夫人，簪的也是这样的木樨簪。"

　　他说完，头也不回地走了。

　　沈昭宁站在城门口，看着他的背影消失在雨巷里，指尖微微发白。

　　他见过谢家的家徽。他还见过裴伯衡书房里，画着戴木樨簪老夫人的画。

　　那个老夫人，是谁？

　　她深吸一口气，压下心头的疑虑，迈步进了城门。

　　桐城不大，青石板路被雨洗得发亮。沿街的铺子刚下了门板，卖豆腐的、卖早点的、卖针线的，都在支摊子。沈昭宁一路走一路看，目光却不自觉地朝城西的方向飘。

　　她当然认得福来客栈的路。

　　外祖母临终前说的，师太转述的，还有她手里那张绢帛上写的，都指向同一个地方——城西，福来客栈，谢掌柜。

　　但她没有急着去。

　　师太说，别让人知道她是谢家的后人。裴三公子已经看见了她的簪子，若再大摇大摆地住进谢家的客栈，落在有心人眼里，就是不打自招。

　　她拐进一条小巷，找了间不起眼的车马店，先落了脚。

　　放下包袱，她打了一盆水，洗了把脸。水面上映出一张年轻的脸，眉眼确实有几分像外祖母——像谢家的姑娘。她看着那张脸，忽然想，外祖母当年逃出桐城的时候，是不是也跟她现在一样，一个人在陌生的城里，小心翼翼地活着？

　　她取出那枚木樨玉簪，凑到窗边细看。

　　簪子是上好的羊脂玉，温润透亮。簪尾雕着一朵小小的木樨花，五瓣，花瓣的纹路极细，像是用绣花针一点点刻出来的。裴三公子说得没错，这纹样，确实不像寻常人家用的。

　　她翻过簪子，看簪尾内侧——那里刻着两个极小的字，若非她曾在灯下看过无数遍，根本认不出来。

　　"清溪。"

　　沈昭宁的指尖，停在那两个字的刻痕上。

　　清溪。外祖母说，外祖父姓谢，是谢家的长子。外祖父的名字里，有个"溪"字吗？还是说，这两个字指的是别的东西？

　　她把簪子收好，起身，出了车马店。

　　城西的福来客栈，离车马店不远。她没有直接进去，而是绕到客栈斜对面的一家茶摊，要了碗茶，慢慢地喝。

　　茶摊的位置，正好能看见福来客栈的大门。

　　日头渐渐升高，雨也停了。福来客栈的门脸不大，挂着一块褪色的旧匾。一个四十来岁的妇人，站在门口，招呼着进出的客人。她圆脸，笑起来眉眼弯弯，看着就是个和气人。

　　那就是谢掌柜。

　　沈昭宁的目光，落在谢掌柜脸上，看了很久。她想起外祖母说的——"那个姓谢的旧人，会告诉你，谢家当年到底出了什么事"。

　　她端起茶碗，喝了一口，在心里盘算着，该怎么开口。

　　就在这时，茶摊老板忽然凑过来，压低声音说："姑娘，你是外地来的吧？"

　　"是。"

　　"那可得留个心眼。"老板朝福来客栈努了努嘴，"那家客栈的谢掌柜，这几年，总有人来打听她。"

　　沈昭宁端着茶碗的手，微微一顿："谁打听她？"

　　"不知道。"老板摇头，"看着像是当差的。每回来，都问掌柜的，认不认得一个姓谢的姑娘。"

　　沈昭宁心里一凛，面上却不露分毫："那谢掌柜怎么说？"

　　"掌柜的说，她娘家姓谢，桐城姓谢的多着呢，不知道问的是哪个。"老板压低了声音，"我瞧那几拨人，不像是善茬。姑娘你一个人，没事别往那跟前凑。"

　　沈昭宁放下茶碗，付了茶钱，谢过老板，慢悠悠地沿着街道走。

　　她走得不快，像是寻常逛街的姑娘，东看看西看看。可她的脑子，转得飞快——

　　有人一直在打听谢家后人。那几拨"当差的"，是谁的人？是裴伯衡的？还是别的什么人？

　　她若此刻大摇大摆地走进福来客栈，说不定前脚进门，后脚消息就传出去了。

　　可她若不去，谢掌柜那里藏着的外祖父遗物，又拿不到手。

　　沈昭宁走到巷口，停下脚步。她回头，远远地看了一眼福来客栈的方向。

　　黄昏的光，斜斜地照在客栈的旧匾上，"福来"两个字，镀了一层金。

　　她忽然有了主意。

　　她转身，走进一间绸缎铺子，买了一块青布，裁了一方帕子。又去隔壁的杂货铺，买了一小包木樨花干。她把干花装进帕子里，扎成一个小香囊，挂在腰间。

　　木樨花——谢家的家花。

　　她换了个方向，绕到福来客栈的后巷。后巷有一扇小门，门虚掩着，里面是客栈的柴房。她站在门口，深吸一口气，抬手，轻轻叩了叩门。

　　"谁呀？"里面传来谢掌柜的声音。

　　"掌柜的，"沈昭宁说，"我来投亲。我表姨说，城西福来客栈的谢掌柜，是她的旧识，让我来寻你。"

　　门开了。谢掌柜站在门口，打量着眼前的年轻姑娘。她的目光，先是落在沈昭宁脸上，又落在她腰间的香囊上——那一小包木樨花干，在暮色里，隐约飘着一缕极淡的香。

　　谢掌柜的脸色，忽然变了。

　　她盯着那枚香囊，看了很久，才哑着嗓子问："姑娘，你贵姓？"

　　"我姓沈。"沈昭宁说，"我外祖母，姓谢。"

　　暮色里，谢掌柜的眼圈，一下子红了。

　　（本章完）

　　——作者的话——

　　这章让沈昭宁进城了，也把裴三公子的身份线索埋得更深——他见过裴伯衡书房里戴木樨簪的老夫人，那幅画上的人是谁？还有一直暗中打听谢家后人的"当差的"，又是什么来路？沈昭宁没敢光明正大走进福来客栈，绕到后巷，用一枚木樨香囊表了身份。下章，谢掌柜会告诉她二十三年前那个夜晚的真相。

　　明天见。

　　（本章完）