《快穿之噜噜噜噜》豆浆机豆浆

14、第 14 章 艾拉是

　　艾拉是在一阵剧烈的咳嗽中醒来的。
　　冰冷、潮湿的空气混杂着霉味和草药的苦涩，钻入她的鼻腔。她费力地睁开沉重的眼皮，映入眼帘的是低矮、熏得发黑的木质屋顶，以及角落里结着的蛛网。身下是硬邦邦的稻草床，薄薄的破旧毯子根本无法抵御深秋的寒意。
　　“咳咳……咳……”又是一阵撕心裂肺的咳嗽，艾拉感觉自己的肺都要咳出来了。她挣扎着想坐起来，却发现浑身酸软无力，脑袋也昏昏沉沉的。
　　“醒了？醒了就好。”一个沙哑的女声在门口响起。
　　艾拉转过头，看到一个身形佝偻的老妇人端着一个豁了口的陶碗走了进来。老妇人穿着打满补丁的粗布衣裙，脸上布满了深深的皱纹，眼神浑浊，却带着一丝不易察觉的关切。她是村里的“巫医”，或者说，只是个略懂些草药知识的孤老太婆——赫卡。
　　赫卡将陶碗放在床头的矮凳上，声音依旧沙哑：“把药喝了。烧了两天，再烧下去，你的小命就没了。”
　　艾拉看着碗里黑乎乎、散发着怪味的药汁，胃里一阵翻腾，但她知道，这是她活下去的唯一希望。她用尽力气撑起身子，端起陶碗，屏住呼吸，一饮而尽。苦涩的味道瞬间充斥了整个口腔，让她忍不住皱紧了眉头。
　　“谢谢……赫卡婆婆。”艾拉的声音微弱得几乎听不见。
　　赫卡哼了一声，没再说什么，只是收拾好陶碗，又从墙角的麻袋里摸出一块干硬的黑面包，放在艾拉够得着的地方。“吃点东西，有力气才能好得快。”说完，她便佝偻着背，蹒跚地走了出去，留下艾拉一个人在昏暗的小屋里。
　　艾拉，这是她的名字。她不知道自己从哪里来，也不知道自己的父母是谁。她记事起就在这个名为“落星村”的偏僻村落里，被村里的人轮流接济着长大。落星村坐落在王国边境的黑脊山脉脚下，土地贫瘠，资源匮乏，是一个被遗忘的角落。这里的人们大多淳朴，但也带着几分愚昧和排外。艾拉因为来历不明，一直是村里的边缘人物，受尽了白眼和排挤。
　　这次生病，也是因为前几天被几个调皮的孩子推搡到冰冷的河水里，受了风寒。若不是赫卡婆婆心善，或许她真的就无声无息地死了。
　　艾拉拿起那块干硬的面包，费力地啃着。面包渣剌得喉咙生疼，但她必须吃下去。她不想死，她还没有找到自己存在的意义。
　　就在这时，她的胸口突然传来一阵灼热感，仿佛有一团火在里面燃烧。那灼热感越来越强烈，顺着血液流遍全身，让她忍不住发出一声痛苦的呻吟。她感觉自己的意识开始模糊，眼前出现了一些奇怪的景象——
　　璀璨的星空，流淌的光河，巨大的、散发着圣洁气息的白色羽翼，还有……一双充满了无尽悲伤和温柔的金色眼眸。
　　“吾之血脉……苏醒……”一个缥缈而古老的声音在她脑海深处响起，带着某种神秘的力量。
　　艾拉猛地捂住头，感觉脑袋快要炸开了。她看到自己的手臂上，靠近心脏的位置，皮肤下隐隐有光芒流动，似乎有什么图案要浮现出来。
　　“啊——！”剧烈的疼痛让她蜷缩起来，冷汗浸湿了她单薄的衣衫。
　　不知过了多久，那股灼热和疼痛才渐渐退去。艾拉像虚脱一般瘫软在床上，大口大口地喘着气。她惊魂未定地看向自己的手臂，那里的光芒已经消失了，只留下一片淡淡的、几乎看不见的金色纹路，形状像是一朵含苞待放的玫瑰，中心镶嵌着一颗微小的、仿佛星辰般的光点。
　　这是什么？艾拉心中充满了疑惑和恐惧。刚才的一切，是幻觉吗？还是……
　　她疲惫地闭上眼睛，混乱的思绪让她再次陷入了沉睡。只是这一次，她的梦境不再是冰冷和黑暗，而是充满了光与星的奇妙世界。

　　艾拉的病在赫卡婆婆的草药和那顿奇异的“血脉苏醒”后，竟然奇迹般地迅速好转了。她不仅恢复了体力，甚至感觉自己的感官都变得敏锐了许多。她能听到更远距离的虫鸣，能看清夜晚星空中更细微的星辰，嗅觉也变得异常灵敏。
　　那手臂上的金色玫瑰纹路，平时隐藏在皮肤下，只有在她情绪激动或者集中精神时，才会微微发光，带来一丝温暖的感觉。艾拉不知道这代表着什么，但她隐隐觉得，这或许和她的身世有关。
　　这天，艾拉正在村外的小河边洗衣物。阳光透过稀疏的树叶洒在她身上，暖洋洋的。她的心情也因为身体的康复而好了许多。
　　突然，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了村落的宁静。落星村地处偏僻，很少有外人来访。艾拉好奇地抬起头，望向村口的方向。
　　只见一行穿着精良铠甲、骑着高头大马的人，正朝着村子里走来。为首的是一个身材高大、面容冷峻的中年骑士，他的铠甲上刻着家族纹章——一把燃烧着火焰的长剑。骑士们神情严肃，眼神锐利，带着一种久居上位者的气势。
　　村民们纷纷从家里探出头来，好奇而又畏惧地看着这群不速之客。
　　骑士队伍在村子中央的空地上停了下来。为首的中年骑士翻身下马，目光扫过围观的村民，沉声问道：“这里是落星村？”
　　村长是个干瘦的老头，连忙上前，弓着腰，小心翼翼地回答：“是……是的，大人。请问……各位大人有何贵干？”
　　中年骑士没有理会村长的谄媚，开门见山地说：“我们奉奥德里奇公爵之命，前来寻找一个人。”
　　“找人？”村长愣了一下，“不知……大人要找的是谁？”
　　中年骑士从怀中掏出一卷羊皮纸，展开，上面绘制着一幅肖像画。画中是一个少女，眉眼清秀，虽然只是素描，却栩栩如生。他举起画像，问道：“你们村里，可有这样一个少女？大约十六七岁年纪。”
　　村民们的目光不由自主地投向了站在人群边缘的艾拉。
　　艾拉的心猛地一跳，那画像上的少女，虽然比她平时自己看到的要精致许多，但那眉眼，分明就是她自己！
　　怎么会有人画她？还是奉了什么公爵之命？
　　中年骑士也注意到了村民们的目光所向，他锐利的视线立刻锁定了艾拉。他上下打量了艾拉一番，虽然她穿着破旧的粗布衣服，头发也有些凌乱，但那五官轮廓，确实与画像上的少女吻合。
　　他迈步向艾拉走去，身后的骑士们也立刻跟上，手按在了剑柄上。
　　村民们吓得纷纷后退，给他们让出一条路。赫卡婆婆不知何时也挤到了前面，担忧地看着艾拉。
　　“你叫什么名字？”中年骑士站在艾拉面前，声音没有一丝温度。
　　艾拉紧张地攥紧了手中的洗衣棒，手心全是汗。她定了定神，抬起头，迎上中年骑士的目光，小声回答：“我……我叫艾拉。”
　　“艾拉……”中年骑士低声重复了一遍这个名字，然后点了点头，对身后的人说：“找到了。带走。”
　　“等等！”赫卡婆婆突然上前一步，挡在艾拉面前，虽然害怕，但还是鼓起勇气说道，“你们……你们要带她去哪里？她是个苦命的孩子，你们不能随便带走她！”
　　中年骑士冷冷地瞥了赫卡婆婆一眼：“这不是你能过问的事情。她是奥德里奇公爵要找的人。”
　　“奥德里奇公爵？”赫卡婆婆和周围的村民们都倒吸了一口凉气。奥德里奇公爵，那可是王国权势赫赫的大贵族，是北境的守护者，他们这种偏远小村的人，连仰望的资格都没有。艾拉怎么会和奥德里奇公爵扯上关系？
　　艾拉也惊呆了。她从未听说过这个名字，更不明白自己为什么会被公爵“寻找”。
　　“我不跟你们走！”艾拉鼓起勇气，摇了摇头，“我不认识什么公爵，我要留在这里！”这里虽然贫穷，虽然有排挤，但却是她唯一的“家”。
　　中年骑士眉头一皱，显然对艾拉的不配合感到不悦。“这由不得你。”他对身后的两个骑士使了个眼色，“带她走。”
　　两个骑士立刻上前，一左一右架住了艾拉的胳膊。
　　“放开我！放开我！赫卡婆婆！”艾拉挣扎着，大声呼喊。
　　赫卡婆婆想要上前，却被一个骑士拦住了。她只能眼睁睁地看着艾拉被强行拉向马匹。
　　“艾拉！拿着这个！”赫卡婆婆突然想起了什么，从怀里掏出一个用布包着的小盒子，扔给了艾拉。
　　艾拉下意识地接住。
　　中年骑士看了一眼那个盒子，并未在意。他冷声对村长说：“她的东西，简单收拾一下，派人送到公爵府。”说完，便不再停留，翻身上马。
　　艾拉被一个骑士抱上了一匹备用的马匹，紧紧地捆在了马背上。她回头望去，看到赫卡婆婆苍老的脸上满是泪水，村民们则是一副事不关己的冷漠表情。
　　马蹄声再次响起，骑士队伍带着她，离开了这个她生活了十几年的落星村。
　　艾拉不知道等待自己的是什么。是未知的命运，还是新的苦难？她紧紧攥着赫卡婆婆给她的那个小盒子，心中充满了迷茫和不安。只有手臂上那淡淡的金色玫瑰纹路，在她的情绪波动下，微微散发着一丝微弱的暖意，仿佛在无声地安慰着她。

　　一路向北，旅途遥远而枯燥。艾拉被严密地看管着，骑士们对她态度冷淡，几乎不与她说话。她尝试过询问自己的身世，询问奥德里奇公爵为什么要找她，但得到的只有沉默或者冰冷的警告。
　　她只能将所有的疑问压在心底，默默观察着周围的一切。离开了贫瘠的黑脊山脉，沿途的景象渐渐变得繁华起来。宽阔的石板路，整洁的村庄，富饶的田野……这一切都让艾拉感到新奇。她第一次知道，原来世界可以是这个样子的。
　　大约半个月后，一座宏伟的城堡出现在地平线上。城堡坐落在连绵的丘陵之上，灰色的石墙高大而坚固，塔楼直插云霄，在夕阳的映照下，散发着威严而肃穆的气息。城堡外环绕着宽阔的护城河，吊桥缓缓放下，如同巨兽张开了它的巨口。
　　这里，就是奥德里奇公爵的领地——北风城，以及城中的核心——奥德里奇公爵府。
　　艾拉被带入城堡，穿过繁华的城区，最终进入了公爵府。府内的景象更是让她目瞪口呆。修剪整齐的花园，清澈的喷泉，华丽的建筑，穿着考究制服的仆人……这一切都像是从她的梦境中走出来的一样，遥远而不真实。
　　她被带到一间装饰华丽的房间，有侍女为她送来热水和干净的衣物。在经历了半个月的风尘仆仆后，能洗一个热水澡，换上柔软舒适的衣服，让艾拉紧绷的神经稍微放松了一些。
　　换上一身素雅的白色长裙，艾拉看着铜镜中那个有些陌生的自己。长期的营养不良让她显得有些瘦弱，但洗去尘埃后，她清秀的五官显露出来，尤其是那双眼睛，在经历了诸多变故后，变得更加清澈而深邃。
　　就在这时，房间的门被敲响了。
　　“进来。”一个沉稳而富有磁性的男声响起。
　　艾拉转过身，看到一个中年男人走了进来。他穿着一身深蓝色的华贵长袍，上面用金线绣着家族纹章。他面容英俊，线条硬朗，眼神锐利如鹰，带着一种久居上位者的威严和压迫感。他的头发已经有了些许银丝，但这不仅没有减损他的魅力，反而增添了几分成熟和睿智。
　　艾拉猜测，这应该就是奥德里奇公爵了。
　　“你就是艾拉？”男人开口，声音和他的人一样，带着不容置疑的力量。
　　艾拉紧张地点了点头：“是……是的，大人。”
　　奥德里奇公爵走到她面前，仔细地打量着她，眼神复杂，有审视，有怀念，还有一丝难以言喻的悲伤。
　　“像……真像她……”他低声喃喃自语，像是在对自己说。
　　“大人，您……您认识我吗？或者说，您认识我的家人？”艾拉鼓起勇气问道，这是她一路上最想知道的问题。
　　奥德里奇公爵收回目光，深深地吸了一口气，似乎在平复情绪。他在房间中央的沙发上坐下，示意艾拉也坐下。
　　“孩子，”他的语气缓和了一些，“我知道你有很多疑问。现在，我会告诉你一切。”
　　艾拉屏住呼吸，等待着他的答案。
　　“你的母亲，名叫塞拉菲娜。”奥德里奇公爵缓缓开口，“她是我的妹妹，奥德里奇家族的小公主。”
　　“什么？！”艾拉猛地瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵，“我……我的母亲……是您的妹妹？那您……您是我的舅舅？”
　　奥德里奇公爵沉重地点了点头：“是的，孩子。你是奥德里奇家族的血脉。”
　　这个消息如同惊雷一般在艾拉的脑海中炸响。她，一个在偏僻村落长大的孤女，竟然是大贵族的后裔？这太不可思议了！
　　“那……我的母亲呢？我的父亲呢？”艾拉急切地问道，声音因为激动而颤抖。
　　提到塞拉菲娜，奥德里奇公爵的眼神再次黯淡下来，充满了悲伤和自责。“你的母亲……她在十六年前就已经去世了。”
　　“去世了？”艾拉的心猛地一沉，巨大的失落感涌上心头。她刚刚知道自己有母亲，却被告知她已经不在人世了。
　　“是的。”奥德里奇公爵的声音低沉，“当年，你的母亲不顾家族的反对，爱上了一个流浪的学者。他们秘密结了婚，然后一起离开了北风城，去追寻他们所谓的自由和理想。家族震怒，与她断绝了关系。我曾派人寻找过她，但一直没有音讯。直到一年前，我才通过一些特殊的渠道得知，她在生下你之后不久，就因为一场意外去世了。而你，被她托付给了一个路过的商人，最终流落到了落星村。”
　　艾拉的眼泪无声地滑落。原来，她的母亲是如此勇敢的人，为了爱情可以放弃一切。原来，她并不是被抛弃的。
　　“那……我的父亲呢？”艾拉哽咽着问。
　　奥德里奇公爵的脸色变得有些复杂和难看：“那个男人……在你母亲去世后，就不知所踪了。我们至今也没有找到他。”他的语气中带着明显的不悦，显然对这个拐走了他妹妹的男人没有任何好感。
　　艾拉沉默了。虽然身世的谜团解开了一角，但她心中的疑问更多了。母亲的意外去世，父亲的神秘失踪……这一切，真的只是意外吗？
　　“那您……为什么现在才找到我？”
　　“因为找到你母亲的消息，就花了我十年的时间。确定你的身份，又花了近一年。”奥德里奇公爵看着艾拉，眼神变得柔和了一些，“孩子，对不起，让你受苦了。从今天起，你就留在公爵府，这里是你的家。”
　　家……艾拉咀嚼着这个词，心中百感交集。这里有她的亲人，有她从未想象过的富贵生活，但她却感觉不到一丝归属感。她想念落星村的赫卡婆婆，想念那里虽然贫瘠却简单的生活。
　　“大人，赫卡婆婆给了我一个盒子。”艾拉想起了那个一直被她贴身收藏的小盒子，连忙拿了出来，递给奥德里奇公爵。
　　奥德里奇公爵接过盒子，看到盒子的样式，身体微微一震。这是他送给妹妹塞拉菲娜的成年礼！他连忙打开盒子，里面没有金银珠宝，只有一缕乌黑的长发，和一枚造型奇特的银色徽章。徽章的图案，正是艾拉手臂上那朵玫瑰与星辰的图案！
　　“这是……塞拉菲娜的头发……还有……星辰玫瑰徽章！”奥德里奇公爵的手微微颤抖起来。这枚徽章，是塞拉菲娜家族母系传承的信物，据说蕴含着某种古老的力量。
　　他将徽章拿起来，仔细看了看，然后递给艾拉：“这枚徽章，本就该属于你。戴上它吧，孩子。它会保护你的。”
　　艾拉接过徽章，触手生温。她将徽章紧紧握在手心，仿佛握住了母亲的余温。
　　就在她握住徽章的瞬间，手臂上的金色玫瑰纹路突然变得明亮起来，与徽章上的图案遥相呼应，散发出柔和的光芒。一股暖流从徽章涌入她的体内，让她感到无比的安心。
　　奥德里奇公爵惊讶地看着这一幕，眼中闪过一丝了然和欣慰：“看来，血脉的力量已经在你身上苏醒了。塞拉菲娜的在天之灵，也一定在保佑着你。”

　　艾拉留在了奥德里奇公爵府。
　　对于这个突然出现的“公爵外甥女”，府里的人反应各异。有好奇，有敬畏，也有不少隐藏在暗处的敌意和嫉妒。尤其是公爵府的几位旁系成员，以及一些在府中地位较高的老仆人，对于艾拉这个“乡下来的