3、空殿虚婚 初夏的 ...
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初夏的日光遍洒朔澜都城，御道青石被日头烘得温热。北疆入夏之后暑气燥烈，迥异于胤华江南一带温润绵长的风物，城郭垣墙皆以巨石垒筑，经年经受风沙侵蚀，处处留存着戍守征战留下的痕迹。
和亲的仪仗自南城郭缓缓入城，旌旗排布齐整，车舆遍覆红绸，两国缔结姻亲的婚典仪制筹备得十分周全。道路两侧庶民俯首而立，文武百官分列御道两侧迎候，朝野上下皆视此番联姻为安定边境、调和朝局的举措，无人将这场婚配视作二人的私缘。胤华献出嫡长公主换取边境息兵，朔澜借储君大婚收拢朝局，一桩婚事，维系着两方邦国的利害。
沈清辞安坐于车辇之内，一身婚服规整庄重。自胤华都城南行北上，途程一月有余，她一路敛藏锋芒，沿途城池关隘的布局、官吏行事的风貌皆默默记于心底。此前行至边境关隘之时，朝廷传下新的旨意，原定许配君主的婚约改为嫁与东宫储君，她原先规划潜入后宫打探情报的筹谋尽数作废。东宫乃是国本所在，周遭眼线密布，一举一动皆落入朝臣的视线之中，虽是险地，却距离中枢政务更近一步。
车辇停在东宫正门，内侍依照仪节上前迎请。东宫之内侍从官吏各有归属，朝中各个派系皆在此安插人手，偌大府邸看似尊贵安稳，实则处处皆是权力博弈的场域。册封的仪典依循王朝旧典循序进行，跪拜、受册、领宝一系列流程井然有序。沈清辞自此册为太子正妃，载入宗室谱牒，成为维系两国邦交的象征。皇室赐予她相应的礼制荣宠，却不曾给予半分私人的关照。
繁冗的仪典直至暮色降临方才结束。入夜之后，东宫寝殿张设红绸灯烛，婚典的陈设一应俱全，宫人尽数退去之后，殿内便只剩一片沉寂。沈清辞端坐在榻边，她早已知晓这只是一场政治联姻，深宫数十载的阅历，让她从不奢求储君会交付真心。她远赴朔澜的初衷，是潜伏敌国，搜集军政讯息，保全胤华境内的生民，而非求取一己的安稳归宿。
许久之后，殿门开启，太子萧景渊身着婚服缓步走入。他神色平和，并无新婚之人该有的情态，驻足于距离床榻数步之处，开口的语调平缓，不带情绪起伏。
“此番联姻乃是邦国大计，并非我本心所愿。我心中已有属意之人，日后不会与你行夫妇之礼。东宫一应供给皆依太子妃规制拨付，你安居宫苑便可，朝堂诸事不必牵涉其中。”
这番言语并无刻意折辱的意味，只是将二人日后相处的界限明晰划定。萧景渊的心上人出身朝中世家大族，他刻意疏远来自敌国的太子妃，意在避免旁人借机诟病自己勾结外邦，储君的疏离，本质上是朝堂自保的考量。
沈清辞垂首敛眉，应答的语气恭顺平和：“臣妇谨遵殿下吩咐。”
她平静的应答出乎萧景渊的意料，他本预想会见到女子的委屈惶惑，眼前之人神色没有半分起伏，让人难以揣测其心底所想。他没有再多交谈，旋即转身离开寝殿，殿门闭合，隔绝了殿内殿外两处天地。
红烛烛油缓缓滴落，满室喜庆的布置反倒衬得殿宇空旷冷清。沈清辞抬手卸下沉重的凤冠，外在温顺柔和的表象之下，思虑已然开始铺开。储君避而不见，于旁人而言是一桩憾事，于她而言却是蛰伏的良机。没有夫妻之间的牵绊，自身便少了一处软肋。朝野上下皆会认定这位远道而来的太子妃遭受冷落，心志消沉，各方势力的戒备之心便会慢慢松懈。她可以借着失意的表象隐匿自身的谋划，在东宫之内悄然布局。
她移步来到窗前，推开窗扇。初夏燥热的晚风灌入殿中，吹散殿内熏香的气息。远处连绵的宫墙分隔开一座座院落，都城之外，便是绵延千里的北疆戍边防线。朔澜朝堂当下的格局，大体分为三方势力。年迈的君主执掌皇权，一生习惯于制衡朝堂各方势力，不愿某一方权势独大；太子性情柔顺，受制于朝中世家门阀，储君之位时刻面临诸多掣肘；世家大族把持户部、吏部诸多中枢衙署，把控粮草调配、官吏任免的大权。三方相互牵制的格局之间，镇北将军谢惊霜手握北境全部戍守兵马，是朝堂之中独树一帜的力量。谢惊霜领北境诸军事，获封关内侯，经年驻守塞外边关，立下无数军功。依照王朝旧制，边将无天子诏命，不得擅自返回都城，武将不得参与朝堂议政。文臣集团借着粮草调拨的职权，处处制约戍边军队。
旅途之中，沈清辞便断断续续听闻边关粮草异动的传闻，入住东宫之后，侍从私下闲谈的细碎讯息不断拼凑出事情的全貌。朝廷拨付北境的军粮，经由中枢户部、地方州府、军镇三层转手，每一层经手的官吏都会截留一部分粮米。官吏将品相完好的新粮私下倒卖牟利，输送至军营的大多是经年囤积、受潮霉变的陈粮。更有隐秘的传闻，部分军粮之中掺杂杂料，士卒长期食用之后，军中陆续出现体虚咳喘的病患，兵士的战力日渐衰减。
这般境况并非单纯的官吏贪墨，世家门阀意图借此耗损北境驻军的兵力，削弱镇北将军手中的军权。当朝君主洞悉此事却不加制止，借着文臣之手压制手握重兵的将领，稳固自身的皇权。一国朝堂的掌权者，以万千戍边士卒的性命作为权力博弈的筹码，王朝的根基早已悄然腐朽。
沈清辞回望故国胤华，其朝野沉溺安逸，以和亲纳贡换取短暂的和平，同样深陷沉疴。南北两个邦国，各自有着难以根除的弊病。她最初前来朔澜，目的是为故国谋取安稳，而今目睹朔澜朝堂内里的溃烂，原先定下的目标已然需要重新斟酌。
镇北将军驻守北疆，手握军事要务，却被朝堂多方掣肘；自己身居东宫，能够窥见中枢朝堂的隐秘动向。往后二人必定会产生诸多交集。起初的往来只会建立在权力交换的基础之上，她需要借将军手中的边防情报查清粮草一案的始末，将军也会借助东宫的位置探查朝堂内部的动向。二人表面上彼此交好、相互照应，内里都在提防算计对方，彼此都清楚对方的目的，却依旧默契地维持这份表层的和睦。权谋层面的互相借力，是二人最初羁绊的开端。
夜色缓缓褪去，天光自东方缓缓漫开。东宫之内婚典遗留的喜庆气息尽数消散。沈清辞收敛所有外露的思虑，重新摆出一副谦和落寞的模样。往后时日，她收敛锋芒，静观朝局的起落，静待朝局动荡的契机。王朝的倾颓并非一朝一夕便可促成，倾覆旧有的格局，需要漫长的筹谋与细致的布局。假意维系的往来，博弈拉扯的开端，往后漫长的棋局自此正式拉开帷幕。
作者有话说
第3章 空殿虚婚
