《长风不折枝》清醒梦三百天

41、军需担名 三月二十四

　　三月二十四，军需署门前停了十七辆车。
　　其中六辆装药。
　　四辆装粮。
　　剩下七辆却是空车，只在车辕上挂了各家商号的木牌。
　　江氏。
　　卢氏。
　　何记药行。
　　广济堂。
　　澜江商会京中分会。
　　这些车并不是今日便要出京。
　　它们停在这里，是给人看的。
　　军需署门前的青石地被车轮压出深浅不一的湿痕，药材气味混着草料、牲口与早春泥水的气息，沉沉浮在院中。几名验货吏拿着铁签，在药箱间来回穿行，偶尔撬开一只封口，低头查看里头的药材。
　　黄连。
　　白芷。
　　苍术。
　　金银花。
　　都是青岭眼下最缺的东西。
　　江问萤站在院门外时，正看见一名验货吏从江氏药箱里抓出一把黄连，拿到光下细看。
　　她没有立刻进去。
　　只站在石阶下，静静等那人看完。
　　阿杏抱着账匣跟在她身后，神色比平日紧张。
　　“掌柜。”
　　“嗯？”
　　“军需署这次突然复核，是不是因为曲水园那日的事？”
　　江问萤看着院中。
　　“是，也不全是。”
　　雅集之后不过四日，京中关于江氏的流言已经换了三种说法。
　　第一种说，江氏当年参与青岭旧粮案，如今旧案将翻，军需署不该再用一个罪商之后。
　　第二种说，江问萤烧掉卢氏债契，看似仁义，实则已将江氏账面亏空，根本撑不起后续药线。
　　第三种更有意思。
　　说江氏能拿到青岭军需，不是因为船快、账清、药好。
　　是因为江问萤攀上了赵氏。
　　赵清越给她军令。
　　赵行舟给她体面。
　　一个孤女商户，左右逢源，才换来今日的路。
　　流言传得很快。
　　快得像有人一早便替他们写好了，只等雅集上那几句话落地，便将纸一张一张贴满京城。
　　阿杏低声道：“他们明明知道，前两批药都是江氏自己押出去的。”
　　“知道。”
　　“也知道青岭已经回了验收文书。”
　　“知道。”
　　“那为何还要查？”
　　江问萤看向她。
　　“因为他们不是真的想查药。”
　　她的声音很轻。
　　“他们想查，赵氏为何把药交给江氏。”
　　阿杏皱眉。
　　江问萤没有再解释。
　　院中验货吏已经将黄连放回药箱，重新盖上封板。军需署小吏从里头出来，站在门前唱名：
　　“江氏商号，江问萤。”
　　江问萤抬步上阶。
　　“走吧。”
　　军需署正堂比寻常官署更大。
　　不是因为官阶高。
　　而是因为要容得下账匣、货样、粮袋、药箱与各地送来的军需清册。
　　堂中左右各摆四张长案。
　　上首坐着军需署署丞方存正，旁边是两名主簿与今日负责核验药粮的军医。下头则坐着几家商号掌柜、澜江商会管事，以及两名兵部派来旁听的文吏。
　　赵清越也在。
　　她今日没有穿平日那身招摇衣袍，而是着金吾卫玄色官服，腰间束革带，坐在堂侧第一张案后。
　　她手边压着青岭送回的军报。
　　脸上没有笑。
　　军需署复核江氏药线，表面只是商号之争，实际却已经牵到青岭。
　　她不能不来。
　　江问萤进堂时，赵清越抬眼看了她一下。
　　江问萤微微颔首。
　　没有多余招呼。
　　今日不是换马渡旧药仓。
　　也不是江氏后账房。
　　她们一个代表青岭军需，一个代表江氏商路。越是这种时候，越不能让旁人觉得她们私交过密。
　　江问萤在堂中站定。
　　“民女江问萤，见过方署丞。”
　　方存正年过五旬，生得清瘦，眉间有两道常年皱出的深纹。他没有为难江问萤，也没有格外客气，只抬手示意。
　　“江掌柜坐。”
　　“谢署丞。”
　　江问萤落座。
　　阿杏将账匣放到案上。
　　堂中几道目光立刻落过来。
　　有人看她。
　　也有人看那只账匣。
　　这几日各家都在猜，江氏为了烧掉卢氏债契，究竟亏了多少银子。若江氏账面已经空了，今日便是把它从青岭药线上挤下去的最好机会。
　　方存正没有绕弯。
　　“今日请诸位来，是为复核青岭后续药粮承运之事。”
　　“青岭北营疑疫尚未彻底压下，春寒又重。前两批急药虽已入营，后续至少还需五批，另有粮、盐、布匹与伤兵所用药材，一样不能断。”
　　他说完，看向江问萤。
　　“此前两批急药，由江氏承运。”
　　“第一批走澜江旧浅线，第二批经换马渡转陆路。军中回报，药材已按时抵达，验药也无问题。”
　　堂中一名卢氏管事道：“既无问题，为何还要复核？”
　　方存正看了他一眼。
　　“因为有人递了异议文书。”
　　主簿将一封公函展开。
　　“异议有三。”
　　“其一，江氏曾涉永熙六年青岭军粮旧案，旧案如今将要复核，继续委以军需，恐有不妥。”
　　“其二，江氏近日于澜江商会当众烧毁债契，账面损失过万，或有资金断裂之险。”
　　“其三，前两批药材未完全走官定水路，其中一段擅改暗水道。虽按时送达，却不合旧例。”
　　三条。
　　每一条都不算完全捏造。
　　也正因如此，才最难反驳。
　　江氏确实背过旧案。
　　江问萤也确实烧了债契。
　　药船更确实改过水路。
　　只要将这些事换一种写法，原本救人的选择，便能变成不守规矩、账面亏空与旧罪未清。
　　方存正道：“江掌柜可有话说？”
　　江问萤没有立即回答。
　　她先打开账匣。
　　匣中分四层。
　　最上层是前两批药材的采购单、验药单与封签副本。
　　第二层是船程、水位、换马与陆路接应记录。
　　第三层是江氏现银、仓契、应收货款与未来两月可调动的周转账。
　　最底下一层，则是船工名册、押运工钱与伤亡抚恤预留。
　　她将第一叠账册拿出来。
　　“有。”
　　“第一，江氏旧案尚未定罪。若军需署今日有证据证明江氏现下的药有假、账有亏、船有误，江氏认罚。”
　　“若没有，便不该拿十一年前尚未查清的旧案，给今日这批药定罪。”
　　卢氏管事冷笑：“江掌柜说得轻巧。若旧案翻出江氏有罪，今日送入青岭的药，岂不也成了罪商之物？”
　　江问萤看向他。
　　“药能治病，还是药。”
　　“黄连不会因为卖药之人姓江，便忽然失了药性。”
　　“军中要验的，是药材真伪、分量与到期时辰。若连治病都先问商户出身，那卢管事病了，也该先查一查坐堂大夫祖上是否清白。”
　　堂中有人低头掩笑。
　　卢氏管事脸色不好看。
　　方存正抬了抬手，示意不要争执。
　　“第二条呢？”
　　江问萤取出一册账。
　　“这是烧契前后，江氏所有现银、仓产与应收账目。”
　　“被烧债契共计一万三千四百二十六两。其中四千两原由江氏垫付买契，三千两是商会认缴却尚未落账，剩余部分原属卢氏债权。”
　　“江氏实际损失，不足公函所写的一万三千两。”
　　她将一张仓契放在案上。
　　“江氏城南药仓、京西转运仓与澜江两处船坞，均未抵押。”
　　“未来五批药材采购银，已经单独封账。即便江氏其余生意一文不进，也足以将青岭药线走完。”
　　方存正让主簿取走查看。
　　卢氏管事又道：“江掌柜说封账便封账，谁知道日后会不会拆东墙补西墙？”
　　江问萤笑了笑。
　　“所以我将账带来了。”
　　“军需署今日可封验。”
　　“若江氏日后挪用一两军需预备银，按契加倍赔偿。”
　　她顿了一下。
　　“卢氏若愿意，也可将自家账匣打开，让诸位看看，有多少现银不是从灾民债契里挪出来的。”
　　卢氏管事脸色一沉。
　　“你——”
　　方存正敲了敲案面。
　　“这是军需署，不是商会。只论军需。”
　　江问萤收回目光。
　　“是。”
　　方存正翻过一页异议文书。
　　“第三，擅改水路。”
　　这一条落下时，堂中气氛明显沉了一些。
　　账面亏空可以验。
　　药材好坏也可以验。
　　唯独擅改官定路线，确实不合规矩。
　　赵清越的手指轻轻落在军报边缘。
　　这条水路，是她与江问萤一起定的。
　　青岭北营催药太急。
　　官定水路又被白沙湾船位争端拖住。若按原路走，第一批急药至少晚四日。
　　四日。
　　对京中人只是几张批文的时辰。
　　对青岭病营，却可能是几十条命。
　　她们最后改用分船方案。
　　轻船走旧浅线。
　　重船天亮过险滩。
　　青岭骑兵在换马渡接药，连夜转入北营。
　　路是她们改的。
　　军令也是赵清越下的。
　　若今日要追责，江问萤不是唯一该担的人。
　　赵清越正要开口，江问萤却先将第二册船程簿推了出去。
　　“路线确实改过。”
　　“但不是擅改。”
　　堂中几人抬眼。
　　江问萤道：“第一批药启航前，江氏向青岭军需报过两套方案。”
　　“其一，走官定白沙湾水路，预计七日抵达，遇封港则再延两日。”
　　“其二，轻船走小鸦口旧浅线，四日抵换马渡，再转军骑，两日入北营。”
　　“青岭回令，选第二套。”
　　她看向赵清越。
　　赵清越从军报中抽出一张文书。
　　“军令在此。”
　　她将文书放到案上。
　　“水路由江氏提出，转陆由我安排。”
　　“若军需署认为这条路不合规矩，责任不在江氏一方。”
　　方存正没有接话，只让主簿将军令取来。
　　堂中一名兵部文吏道：“赵世子，当时军情虽急，可军需路线事关重大。青岭军令不能越过军需署，自行改道。”
　　赵清越看向他。
　　“所以我今日坐在这里。”
　　“军需署要问责，可以问我。”
　　文吏皱眉：“赵世子这是要替江氏担责？”
　　“不是替她。”
　　赵清越道。
　　“是我的军令，我自然认。”
　　她声音不高。
　　却没有留下推脱余地。
　　方存正看完军令，又看向验药军医。
　　“前两批药，可有问题？”
　　军医起身。
　　“回署丞，青岭回验文书共三份。第一批药损耗每百斤不足三斤，第二批不足两斤。黄连、白芷、苍术皆无掺假，无霉损。另有十二箱止血散与驱寒丸，封签完整。”
　　“误期了吗？”
　　“没有。第一批比官定期限早两日，第二批早三日。”
　　方存正沉默。
　　堂中几家商号神色各异。
　　江氏改了路。
　　却没有误期。
　　没有损药。
　　甚至比官定路线更快。
　　若只看结果，江氏不但无错，还做得比大多数军需商号都好。
　　可军需不是只看结果。
　　一旦路上出事，总要有人担责。
　　方存正将文书放下。
　　“江氏现银足够，前两批药也无问题。可后续五批药粮数额更大，水路又不全走旧例。”
　　“军需署可以继续用江氏。”
　　江问萤神色未动。
　　方存正继续道：“但必须有人具名担保。”
　　堂中一静。
　　具名担保。
　　不是在契书后盖一枚商号印。
　　也不是由军需署照例签押。
　　而是要有一个足够承担这批军需后果的人，将自己的姓名、俸禄、官身与声誉一并写入文书。
　　药材若假，担保者受罚。
　　银钱若亏，担保者赔补。
　　若因江氏延误造成青岭断药，担保者甚至可能被追究军责。
　　江问萤看向方存正。
　　“江氏可以自担。”
　　方存正摇头。
　　“商号担保，只及银钱。”
　　“军需署要的是官面担名。”
　　一名商会掌柜慢慢道：“赵世子不是已经在军令上签过名？”
　　兵部文吏立刻道：“赵世子是青岭军需请领一方。请领人与商号利益相连，不可同时作为复核担保。”
　　这句话说得没错。
　　也正因为没错，才像是有人早算准了这一层。
　　赵清越可以下军令。
　　却不能替承运商号做独立担保。
　　若她强行担名，便更坐实了青岭侯府与江氏商号私下绑定。
　　江问萤看着案上那些文书。
　　她忽然明白，今日这场复核真正等着她的，是最后这一笔。
　　前两条异议都能用账与药驳回。
　　第三条却将她推到了一个无人担名便不能继续运药的位置。
　　卢氏管事适时开口：“若江氏无人担保，卢氏愿接后续药线。”
　　他身后伙计立即捧上一只账匣。
　　“卢氏有二十四条现船，京中现银三万两，官定水路各处码头也都熟悉。”
　　“今日只要军需署点头，五日内便可启航。”
　　方存正看向江问萤。
　　“江掌柜？”
　　江问萤没有说话。
　　卢氏早已备好文书与账匣。
　　说明今日军需署复核之前，他们便知道最后会落到具名担保上。
　　甚至很可能，这三条异议本就是周慎一派与卢氏共同递来的。
　　目的不只是把江氏挤下药线。
　　也是要看看，在赵清越不能签字的情况下，还有谁愿意站出来替江氏担名。
　　曲水园那一场试探尚未结束。
　　它只是从雅集的酒盏，换到了军需署的文书里。
　　堂外忽然传来脚步声。
　　一名小吏快步进来。
　　“方署丞，赵小伯爷求见。”
　　江问萤指尖轻轻一顿。
　　赵清越也抬起眼。
　　方存正道：“请。”
　　门帘被人挑开。
　　赵行舟走进正堂。
　　他今日没有穿勋贵子弟常用的锦袍，只着一身深青色骑装，腰间悬着那枚旧军牌。身后跟着两名青岭军需旧吏，各自抱着一只文匣。
　　赵行舟向方存正行礼。
　　“方署丞。”
　　方存正看着他：“赵小伯爷也是为江氏药线而来？”
　　“是。”
　　赵行舟答得坦然。
　　他的目光从堂中扫过，在江问萤身上停了一瞬。
　　江问萤看着他。
　　没有笑。
　　也没有说话。
　　赵行舟收回目光，将第一只文匣放到案上。
　　“这里是前两批药材从江氏出仓，到青岭军医验收的所有复核记录。”
　　第二只文匣也被打开。
　　“这里是江氏五年内承运药材、粮食与布匹的船损、误期、假货与官司记录。”
　　卢氏管事皱眉。
　　赵行舟道：“军需署要人担保，总要先看这家商号值不值得担。”
　　“赵某已经看过。”
　　方存正问：“结果如何？”
　　赵行舟取出一册薄账。
　　“江氏近五年，共承大宗药粮一百二十七次。”
　　“误期三次。两次因水患封江，一次因沿途官卡扣船。”
　　“药材损耗，平均每百斤四斤二两。澜江商会其余几家，最低的是六斤，最高十一斤。”
　　“查出掺假七次，全部在入江氏仓前退回，未有一批假药从江氏封签下出仓。”
　　“至于船工伤亡——”
　　他说到这里，翻过一页。
　　“江氏共遇沉船五次，死伤二十一人。抚恤全部在七日内发放，无一笔拖欠。”
　　堂中渐渐安静。
　　这些东西，寻常人不会去查。
　　更不会为了替一个商号担保，翻完五年的船账、药账与官司记录。
　　江问萤看着赵行舟。
　　他没有说“我相信江问萤”。
　　也没有说“她不会出错”。
　　他拿出来的，是一笔一笔能落到纸上的事实。
　　赵行舟继续道：“卢氏说自己有二十四条现船。”
　　“可其中七条船龄超过十五年，两条去年才因漏水停运。所谓五日启航，是将验船与整修时辰全部省去。”
　　卢氏管事脸色一变。
　　“赵小伯爷，这是我卢氏内账，你从何处——”
　　“码头停着的船，船工都认得。”赵行舟道，“不是什么内账。”
　　他又看向卢氏摆出的药材样品。
　　“卢氏今日报出的药价，比江氏低一成。”
　　“可白芷产地混了两处，苍术干度不足，黄连里也掺了次根。”
　　验药军医立刻命人取样。
　　卢氏管事急道：“药材尚未验，赵小伯爷怎可随口定论？”
　　赵行舟道：“那就验。”
　　他没有争辩。
　　只站在那里等。
　　军医将卢氏药箱重新打开，逐样查看。
　　片刻后，脸色慢慢沉下来。
　　“黄连确有次根。”
　　“苍术也未干透。若封箱走水路，不出五日便会返潮。”
　　卢氏管事额头冒出汗。
　　“这、这批只是今日货样，并非真正送往青岭的药——”
　　江问萤忽然笑了一声。
　　“货样尚且如此，正货倒能更好？”
　　卢氏管事哑口无言。
　　方存正脸色已经冷下来。
　　“将卢氏货样封存。今日报价文书也一并留下。”
　　“是。”
　　小吏上前收走药箱。
　　赵行舟这才看向方存正。
　　“江氏的船最快，账最清，药材损耗最低。”
　　“前两批药也已经证明，她走得通这条路。”
　　方存正道：“所以赵小伯爷愿意具名？”
　　“愿意。”
　　赵行舟答得没有犹豫。
　　堂中响起一阵极低的议论声。
　　有人看向江问萤。
　　也有人露出果然如此的神情。
　　曲水园那日的话，又一次被人拿了出来。
　　一名商会掌柜笑道：“赵小伯爷这般照拂江掌柜，倒真是怜香惜玉。”
　　赵行舟没有生气。
　　他只是看向那人。
　　“我选江氏，不是因为江掌柜会笑。”
　　“也不是因为赵某怜香惜玉。”
　　他的声音不重。
　　堂中却慢慢静下。
　　“她的船最快，账最清，药材损耗最低。”
　　“她能在白沙湾封路时找出旧浅线，也能在军令催得最急的时候，记得先给船工留下抚恤。”
　　“今日若有另一家商号，比她船快、药好、账清，我也可以担那一家。”
　　他停了一下。
　　“诸位若不服，就拿本事压她。”
　　“不要拿出身压她。”
　　江问萤指尖轻轻压住账册边缘。
　　她不是第一次有人替她说话。
　　赵清越替她挡过商会。
　　赵行舟也早在许多时候站到她身边。
　　可今日不一样。
　　他不是说江问萤可怜。
　　也不是说江氏值得照拂。
　　他说，她坐在这里，是因为她配。
　　不是因为赵氏偏爱她。
　　不是因为一个勋贵公子心悦她。
　　是因为她的船确实比旁人快。
　　账确实比旁人清。
　　药也确实能送到青岭。
　　江问萤这些年最怕的，从来不是别人不喜欢她。
　　她怕的是所有人都觉得，她一个孤女能掌江氏，靠的是笑、手段与攀附。
　　她做得再好，也只是运气。
　　她走得再远，也只是借了谁的路。
　　可赵行舟当着军需署、兵部、商会与所有人的面，将那一册册账摆出来，告诉他们——
　　江问萤坐在这里，不是谁抬举她。
　　是她自己走到这里。
　　方存正看着赵行舟。
　　“赵小伯爷可知具名担保的分量？”
　　“知道。”
　　“若江氏后续药材有假、账面亏空或延误军需，你的俸禄、田产都可能被追补。若因此造成军中断药，兵部还会问责。”
　　“我知道。”
　　“仍要担？”
　　“担。”
　　一个字。
　　没有余地。
　　方存正命主簿取来担保文书。
　　小吏铺开纸，研好墨。
　　赵行舟正要落笔，江问萤忽然道：“慢着。”
　　所有人都看向她。
　　赵行舟也停住。
　　江问萤站起身，走到担保文书前。
　　“请方署丞在担保条款中补三条。”
　　方存正问：“哪三条？”
　　“第一，赵行舟所担，只限江氏自身过错。若军需署临时改令、官卡无故扣船、军府接应延误，不由担保人承担。”
　　“第二，担保银额以五批药粮契价为限，不得借旧案、商会债务或其他商路追补。”
　　“第三，若因军令强行更改路线，造成船工伤亡，抚恤另议，不可从运药银中扣除。”
　　堂中几人神色微变。
　　旁人巴不得有人替自己担得越多越好。
　　江问萤却在替赵行舟划清界限。
　　方存正思量片刻。
　　“可以。”
　　主簿依言补写。
　　赵行舟看着江问萤。
　　“江掌柜连我的担保也要算得这样清？”
　　江问萤没有看他。
　　“担保不是卖身契。”
　　“你的名字比银子贵，我不能拿来填别人设下的无底账。”
　　赵行舟眼底慢慢浮起笑意。
　　“好。”
　　文书补完。
　　他提笔签下自己的名字。
　　赵行舟。
　　三个字写得端正有力。
　　随后按上私印。
　　方存正又让江问萤、赵清越与验药军医分别在后续条款中签押。
　　江氏负责药粮采买、验货、装船与水路承运。
　　青岭军需负责沿途通行、陆路接应与到营验收。
　　军需署派独立验药吏，每批药出仓前复核。
　　赵行舟则只对江氏自身账假、药劣与无故误期具名担保。
　　一份文书。
　　四方职责。
　　每一笔都写得清楚。
　　等最后一枚军需署大印落下时，朱砂鲜红。
　　像在纸上压下一道不会轻易褪去的痕迹。
　　赵清越看着那份文书。
　　今日有人想借军需规矩将江氏赶出药线，也想借具名担保，坐实赵氏与江氏私下勾连。
　　可这份文书一旦写清四方职责，事情便不同了。
　　江氏不是靠私情拿到军需。
　　它经过复核。
　　经过验药。
　　经过账目查验。
　　赵行舟也不是以赵氏替江氏兜底。
　　他以个人名义，对可核实的商号能力担保。
　　未来若有人再拿青岭药线做文章，这份文书不仅不是罪证。
　　反倒能证明从路线、验药到军营接收，每一环都有据可查。
　　赵清越忽然道：“文书抄四份。”
　　方存正看她。
　　“军需署一份，江氏一份，青岭一份。”
　　她停了停。
　　“另一份送大理寺封存。”
　　堂中几人神色微动。
　　兵部文吏道：“军需文书，为何送大理寺？”
　　赵清越笑了一下。
　　“近来不是有人总爱拿旧粮案说事？”
　　“既然如此，今日这笔新账便写清楚些。”
　　“免得再过十年，又有人说纸丢了、账霉了、签押找不到了。”
　　她说得像一句玩笑。
　　堂中却无人发笑。
　　十一年前青岭旧粮案缺失的，正是文书。
　　船账缺页。
　　通行簿残损。
　　关键签押被人抽走。
　　一桩原本该有无数记录的军需调运，最后竟只剩一份过分齐整的定罪案录。
　　方存正沉默片刻。
　　“依赵世子所言。”
　　文书复核结束时，已近午后。
　　几家商号陆续离开。
　　卢氏的药材样品被军需署扣下，卢氏管事走时脸色极差。经过江问萤身边时，他像是想说什么，最终却只冷冷看了她一眼。
　　江问萤没有理会。
　　她将账册一一收回匣中。
　　阿杏靠近，低声道：“掌柜，成了。”
　　“嗯。”
　　“后头五批药都由江氏运。”
　　“只要不出错。”
　　江问萤合上账匣。
　　她脸上看不出多少喜色。
　　仿佛方才拿下的不是足以决定江氏未来数月生死的军需药线，只是一笔再寻常不过的买卖。
　　可她将那份担保副本收进匣中时，动作比平日慢了一些。
　　赵行舟站在军需署廊下等她。
　　春日天光落在院中，将他的影子拉得很长。
　　江问萤走下台阶。
　　“赵小伯爷。”
　　赵行舟看向她。
　　“还叫小伯爷？”
　　江问萤停了一下。
　　“赵行舟。”
　　这一次，她叫了他的名字。
　　赵行舟眼底的笑意深了些。
　　“嗯。”
　　“今日这笔担保太重。”
　　“不重。”
　　“若江氏真出了问题，你的田产、俸禄与军中名声都要赔进去。”
　　赵行舟道：“所以你别出问题。”
　　江问萤皱眉：“我在认真同你说话。”
　　“我也在认真说。”赵行舟看着她，“江问萤，我不是闭着眼替你担。”
　　“你的账，我看过。”
　　“你的船，我也查过。”
　　“我知道自己签的是什么。”
　　江问萤低声道：“可旁人不会这样想。”
　　“他们会说你为我徇私。”
　　“会说你因一时喜欢，拿赵氏名声替一个商户女作保。”
　　赵行舟沉默片刻。
　　“他们说的也不算全错。”
　　江问萤抬头。
　　赵行舟笑了一下。
　　“我确实是因为在意你，才愿意花这么多时辰，把江氏五年的账翻完。”
　　“但我愿意签字，不只是因为喜欢你。”
　　他看着她。
　　目光坦荡得没有一丝闪躲。
　　“我喜欢你。”
　　“我也承认你的能力。”
　　“这是两件事。”
　　“若你今日拿来的是假药、烂船和一团糊涂账，我不会签。因为那样不是帮你，是害青岭的人，也害跟着你的船工。”
　　“可你做得比他们都好。”
　　“我为何不能担？”
　　江问萤没有说话。
　　赵行舟总是这样。
　　把许多人要藏在试探、权衡与利益底下的话，明明白白放到她面前。
　　不逼她猜。
　　也不让她欠得糊涂。
　　江问萤握着账匣的手指慢慢收紧。
　　“你就不怕我还不起？”
　　赵行舟问：“还什么？”
　　“你今日替我担的名。”
　　“我又没借钱给你。”
　　“可——”
　　“江问萤。”
　　赵行舟打断她。
　　“我喜欢你，是我的事。”
　　“你愿不愿意回头看我，是你的事。”
　　“我今日担保，也不是拿名字向你换一个答案。”
　　他的声音很平。
　　像在说一件早就想得极清楚的事。
　　“你不欠我。”
　　“更不必因为我今日站出来，便觉得该给我什么。”
　　江问萤看着他。
　　她忽然想起江氏门前那盏灯。
　　江上风急。
　　归来有灯。
　　那盏灯一直挂着。
　　赵行舟从未拿它问过她，为什么不回家。
　　也从未因为她没有答应，便将灯摘下。
　　他只是告诉她。
　　有人愿意等。
　　但她往哪里走，仍由她自己选。
　　江问萤垂下眼。
　　过了许久，她道：“这份情，我不入生意账。”
　　赵行舟笑了。
　　“那入哪本账？”
　　“暂时不记。”
　　“江掌柜也有不敢记的账？”
　　江问萤抬眼看他。
　　“太贵。”
　　“怕还不起。”
　　赵行舟摇头。
　　“不用还。”
　　江问萤没有再说话。
　　阿杏抱着账匣站在远处，没有上前。
　　军需署院中人来人往。
　　有人搬药箱。
　　有人牵马。
　　也有人抱着刚抄好的文书快步穿过长廊。
　　可江问萤忽然觉得，这一刻很静。
　　安静得她可以清楚听见赵行舟说过的每一个字。
　　赵清越从正堂出来时，正好看见两人站在廊下。
　　她没有走近。
　　只远远看了一会儿。
　　赵行舟与江问萤之间仍隔着两步距离。
　　他没有替她拿账匣。
　　也没有伸手碰她。
　　可赵清越就是看得出来，赵行舟望向江问萤时，眼中没有半点玩笑。
　　她与赵行舟认识多年。
　　见过他在军中提刀。
　　见过他与勋贵子弟饮酒。
　　也见过不少人往他身边送美人、递婚帖。
　　他从来坦荡。
　　喜欢便是喜欢。
　　不喜欢也从不拖泥带水。
　　可他从未为谁坐在灯下，翻过五年的船账。
　　也从未将自己的名字写进一张随时可能赔掉官身与田产的军需文书。
　　赵清越从前便知道赵行舟喜欢江问萤。
　　直到今日才真正确定。
　　他不是一时心动。
　　是将江问萤想走的路，也放进了自己的选择里。
　　江问萤先行离开。
　　赵行舟站在原处，看着她的马车驶出军需署。
　　赵清越这才走过去。
　　“别看了。”
　　赵行舟回头。
　　“你什么时候站在那里的？”
　　“该听的都听见了。”
　　赵行舟并不窘迫。
　　“听见便听见。”
　　赵清越抱臂靠在廊柱上。
　　“今日这份担保，你事先怎么没告诉我？”
　　“告诉你，你会拦？”
　　“不会。”
　　“那说不说有什么分别？”
　　“我好歹也是青岭世子。”
　　“所以？”
　　赵清越眯了眯眼。
　　“赵行舟，你最近胆子见长。”
　　“跟你学的。”
　　两人对视片刻。
　　赵清越先笑了。
　　“行。”
　　“签得不算亏。”
　　赵行舟也笑：“难得从你嘴里听见一句好话。”
　　“不过——”
　　赵清越话锋一转。
　　“别逼她太紧。”
　　赵行舟脸上的笑意淡了些。
　　“我何时逼她了？”
　　“你没有。”
　　赵清越道。
　　“至少现在没有。”
　　她抬眼看向军需署门外。
　　江氏马车已经看不见了。
　　“江问萤这个人，看着什么都能算，实际最怕欠别人。”
　　“银子欠了，她知道如何还。”
　　“商路欠了，她也能拿别的路来换。”
　　“可真心欠下，她不知道该怎么办。”
　　赵行舟沉默。
　　赵清越继续道：“你今日替她担名，是认可她的本事。这个没错。”
　　“可从明日起，京中所有人都会说，她的药线是你替她保下来的。”
　　“她做得再好，也会有人说是靠你。”
　　赵行舟眉头慢慢皱起。
　　“这不是我的本意。”
　　“我知道。”
　　赵清越看着他。
　　“她也知道。”
　　“正因为知道，她才更容易觉得自己该给你一个交代。”
　　“江问萤最怕的不是没人护。”
　　“是别人的好意太重，重到她觉得自己若不回头，便成了不识好歹。”
　　赵行舟许久没有说话。
　　廊下春风穿过。
　　吹得军需署门前悬着的木牌轻轻作响。
　　赵清越抬手拍了拍他的肩。
　　“你给她灯，可以。”
　　“别拿灯堵她的路。”
　　赵行舟看向她。
　　“我不会。”
　　他的声音很稳。
　　“我喜欢她，是我的事。”
　　“她愿不愿意回头，是她的事。”
　　赵清越挑眉。
　　“这话你倒想得明白。”
　　“本来就该如此。”
　　“若她永远不回头呢？”
　　赵行舟沉默片刻。
　　“那盏灯也不是只在等她嫁给我。”
　　赵清越微微一怔。
　　赵行舟望着门外。
　　“她累了，可以歇一歇。”
　　“遇上风浪，也可以知道有人愿意帮她。”
　　“至于最后走哪条路，是她自己的事。”
　　他笑了一下。
　　“我总不能因为喜欢她，就把她的路变成我的。”
　　赵清越看着他。
　　这一刻，她终于完全放下了原本那一点担忧。
　　赵行舟是明亮。
　　却不是灼人的烈日。
　　他愿意让江问萤看见自己的真心。
　　也愿意给她拒绝的余地。
　　这世上许多人所谓的爱，是我为你做了多少，所以你必须回报。
　　赵行舟不是。
　　他做，是因为他愿意。
　　江问萤是否接受，仍由江问萤自己决定。
　　赵清越忽然笑道：“你若一直这样，江问萤也未必真舍得不回头。”
　　赵行舟看她一眼。
　　“方才还让我别逼她，现在又来替我算？”
　　“我只是说未必。”
　　“那你自己呢？”
　　赵清越一顿。
　　“我什么？”
　　赵行舟道：“你教我别拿灯堵别人的路，怎么轮到谢朔衡，你又堵门，又翻墙，还三更半夜请人去金吾卫值房看灯？”
　　赵清越的笑容停在脸上。
　　“你怎么知道？”
　　“昨夜有人看见谢少卿从金吾卫出来。”
　　“他是来查案。”
　　“嗯。”
　　赵行舟点头。
　　“曲水园也是查案，照影楼也是查案，大理寺门前送馄饨还是查案。”
　　赵清越眯眼。
　　“你最近是不是太闲？”
　　“还好。”
　　“青岭军需还有五批药。”
　　“江问萤会安排。”
　　“西渠的马料也缺。”
　　“我明日便去查。”
　　“那你还不走？”
　　赵行舟忍着笑，转身往台阶下去。
　　走出几步，他又回头。
　　“对了。”
　　“什么？”
　　“你耳朵红了。”
　　赵清越下意识抬手摸了一下。
　　赵行舟终于笑出声，翻身上马，很快出了军需署。
　　赵清越站在廊下。
　　片刻后才反应过来。
　　她耳朵根本没红。
　　赵行舟故意诈她。
　　“赵行舟。”
　　她咬牙叫了一声。
　　马蹄声已经远去。
　　赵清越冷笑。
　　很好。
　　这笔账，她记下了。
　　军需署内，主簿已经将四份担保文书抄好。
　　赵清越重新回到正堂，逐份查验。
　　军需署留一份。
　　江氏带走一份。
　　一份由快马送往青岭。
　　最后一份封入木匣，交给大理寺。
　　方存正问：“赵世子还有异议？”
　　“没有。”
　　赵清越将印泥推回去。
　　“只是烦请方署丞将今日验过的卢氏货样也写进复核记录。”
　　方存正看她。
　　“赵世子怀疑卢氏故意以次药竞价？”
　　“是不是故意，今日还不知道。”
　　赵清越笑了笑。
　　“但既然验出了次根与返潮，总该留一笔。”
　　“军需的账，少一笔，日后便可能多几条人命。”
　　方存正沉默片刻。
　　“会记。”
　　赵清越颔首，转身离开。
　　走出正堂前，她回头看了一眼那只送往大理寺的文匣。
　　十一年前，有人用文书将青岭与江氏一同钉进旧粮案。
　　今日，又有人想用规矩将江氏赶出药线。
　　可规矩本身不是刀。
　　握在谁手里，才是。
　　这一次，他们把每一批药、每一条路、每一方责任都写得清清楚楚。
　　将来旧案真正走上公堂时，这份文书会告诉所有人——
　　赵清越要的不是私掌军粮。
　　江问萤走的也不是一条勾连赵氏的暗路。
　　她们只是想让药按时到达。
　　让病的人有药可用。
　　让路上的船工不必死得不明不白。
　　赵清越走出军需署。
　　春日阳光落在长街上。
　　她忽然想起昨夜谢朔衡低头替她写密令的模样。
　　那人说，相信她的判断。
　　今日赵行舟也当着所有人的面说，他相信江问萤的能力。
　　相信。
　　这两个字听着很轻。
　　真正落到一个人身上，却比担保文书里的朱印更重。
　　赵清越上马。
　　秦照迎上来。
　　“世子，大理寺那辆空车已经出城。”
　　“有人跟吗？”
　　“有。”
　　“徐安呢？”
　　“今日仍在誊录房，尚未异动。”
　　赵清越点头。
　　“继续盯。”
　　“是。”
　　她勒转马头。
　　乌骓踏过军需署门前的车辙，向金吾卫方向而去。
　　身后，一辆装着担保文书的青篷小车缓缓驶向大理寺。
　　车轮碾过青石。
　　留下两道清楚的痕迹。
　　有人想用军需药线，将赵氏与江氏绑成一桩罪。
　　却不会知道，这份今日盖下的文书，多年后会被重新放到朝堂上。
　　证明青岭每一批药从何处来。
　　经过哪条路。
　　由谁验收。
　　又是谁，曾在所有人都不肯信江问萤的时候，以自己的名字，为她清清白白地担过一次。
　　江问萤回到商号时，已经过了午时。
　　前堂仍有人来往。
　　她没有停留，径直去了后账房。
　　阿杏将今日带去军需署的账匣一一归位，又问：“掌柜，这份担保文书放哪一柜？”
　　江问萤看着那张纸。
　　“放明账柜。”
　　阿杏有些意外。
　　“赵小伯爷的具名担保，也算明账？”
　　“军需往来，自然是明账。”
　　“那今日他说的那些话呢？”
　　江问萤抬眼。
　　阿杏立刻低头。
　　“奴婢多嘴。”
　　江问萤没有责她。
　　她只将担保文书放进明账最上层，亲手锁好。
　　银钱有数。
　　契书有期。
　　军需担保也有明确的界限。
　　这些都能记在明账里。
　　可赵行舟说，你不欠我。
　　这一句该记在哪里？
　　江问萤不知道。
　　她在账房中站了片刻，最终走到最里面那只旧木柜前。
　　柜门上有两把锁。
　　她取出贴身钥匙，依次打开。
　　里头放着一本没有题名的薄账。
　　封皮陈旧。
　　边角已经被翻得发软。
　　江问萤将它拿出来，放到灯下。
　　明账记银钱。
　　暗账记人命。
　　她翻过一页页名字。
　　沉船的伙计。
　　无户籍的弃儿。
　　旧粮案死者家眷。
　　亏本送出的药材。
　　还有那些不该被忘记，却从未被写进官府文书的人。
　　翻到空白页时，她的笔停了很久。
　　最后只写下一行字。
　　三月二十四。
　　青岭后续五批药粮，由军需署复核。
　　赵行舟具名担保。
　　写完，她没有记银数。
　　也没有写该如何偿还。
　　只在那行字后面留了一片空白。
　　门外忽然传来伙计的声音。
　　“掌柜。”
　　江问萤合上暗账。
　　“什么事？”
　　“谢怀瑾谢公子送了帖子来。”
　　“说是明日要取小鸦口旧船档的副本。”
　　江问萤手指停在账册封面。
　　“知道了。”
　　“要回话吗？”
　　“告诉他，明日辰时之后来。”
　　伙计应声退下。
　　后账房重新安静。
　　江问萤低头看着那本尚未来得及放回木柜的暗账。
　　窗外天色渐渐偏西。
　　一线日光穿过窗格，恰好照亮账册边缘。
　　她没有注意到，方才翻页时，一张记着旧粮案死者家眷与船工遗孤去处的薄纸，从夹页中滑出了半寸。
　　上面的名字已经露了出来。
　　而明日，谢怀瑾会走进这间后账房。