《秦娘子今天出摊了吗？》簪花聘猫

18、辞旧岁 腊月二十

　　腊月二十九一早，秦家小院里热气蒸腾，捣杵捶打之声不绝于耳。

　　昨日从年集上买回来的糯米，赵氏连夜洗净泡透了，清晨上大木甑子一蒸，满院子都是清甜醇厚的米香。

　　秦三郎只穿了件单衣，正举着木杵往石臼里一下下用力砸。

　　热腾腾的糯米团子被捣得越来越黏糯，秦卓在一旁配合着，趁着木杵抬起的间隙，眼疾手快地往里头翻水抹面，一老一少配合得极有默契。

　　“爹，换我来！” 秦凡端着半碗温热的面糊从正屋走出来。

　　他刚把新买的厚油纸仔仔细细地糊满窗棂，屋里总算不漏寒风了。

　　他将面糊碗一搁，挽起袖子接过了秦三郎手里的木杵，大开大合地继续捣了起来。

　　灶房里同样没闲着。

　　秦芜和赵氏正忙着将捣得扯丝的年糕团搬上案板。

　　昨日买的赤糖已经熬成了浓稠的糖浆，秦芜趁热将其揉进年糕里。红褐色的糖浆和着糯米不断翻折，渐渐透出一股诱人的油润亮色，最后被切成方方正正的长条，码在竹筛里晾凉。

　　秦珠在一旁踮着脚，眼巴巴地看着。赵氏笑着揪了一小块热乎乎的边角料，蘸了点黄豆粉塞进小丫头嘴里，烫得她“嘶哈嘶哈”直呼气，月牙眼却幸福地眯了起来。

　　“今年这赤糖年糕打得真透，过几天切片放在锅里一煎，外酥里糯，好日子都在后头呢。” 赵氏擦了擦额头的汗，眉眼间全是舒展的笑意。

　　正说着，秦三郎歇了手，拿布巾擦着汗走过来：“我等会儿去老宅一趟。清早大哥差人来捎话，说娘受了风寒，躺在床上咳得厉害。我过去瞅一眼，顺便把这月的节礼和五百文药钱送过去。”

　　秦芜揉面的手微微一顿。

　　分家文书上写得明白，养老由长房主事，可真到了出钱出力的时候，老宅总忘不了他们三房。五百文说多不多，可刚攒下的铺面本钱，平白又少了一截。

　　她心里清楚，爹这性子，亲娘生病，断没有不去的道理。拦多了，反倒成了她不孝。

　　“早去早回。” 她只淡淡说了一句，“药单子记得瞅一眼，别稀里糊涂全应下。”

　　“知道。” 秦三郎应着，进屋披了件外袄，揣上钱就出了门。

　　院子里只剩捣年糕的咚咚声，一下接一下，扎实又安稳。

　　秦卓撇了撇嘴，小声嘀咕：“奶只有在生病的时候想得到咱们。”

　　“别胡说。” 赵氏拍了他一下，“再怎么说也是亲奶奶。尽咱们该尽的本分就是了。”

　　快到晌午时，秦三郎就回来了，脸色不算好看。

　　方才在老宅，老娘一直抱怨前几日去西市找秦芜，本是好心劝她几句，反倒被气得心口疼，回来当晚就发起了高烧，躺到现在都没起身。

　　话里话外全是孙女不懂事、不孝顺，生生把她气出了病。

　　这些话硌得他心里发闷，可他更不愿让秦芜听了难受。这丫头自打回来，受的白眼、担的委屈还少吗？犯得上再把老宅的浑话往她心里塞。

　　因此也没多提老宅的事，只说确实咳得厉害，大夫开了药，钱放下就回来了。

　　“不提那些糟心事。” 他挥挥手，脸上挤出点笑，“明儿就是年三十了，老大老二，跟我把院子里的积雪扫扫干净。下午再把桃符钉上，咱们一家好好过个年。”

　　......

　　一夜无话。

　　次日便是大年三十，除夕。

　　天公作美，连着飘了几天的小雪总算停了。冬日暖阳一出来，映着新糊的厚窗纸和门框上那对红艳艳的崭新桃符，晃得人满眼喜气。

　　整个洪村都笼罩在了一股浓郁的脂油香和肉香里，时不时还能听见村头谁家院里传来的“劈啪”爆竹声。

　　秦家三房的灶房里，从一清早这火就没熄过。

　　案板上，切得方正的红烧五花肉裹着浓油赤酱在砂锅里“咕嘟”冒泡；昨天打好的赤糖年糕切了厚片，下了油锅煎得外酥里糯、滋滋作响；旁边还备着一大盆剁得细碎的羊肉大葱馅儿，就等着晚上包轿子。

　　申时刚过，天边泛起一抹暮色。

　　“开饭喽！”

　　随着秦卓的一声欢呼，一张崭新的方木桌被抬进了正屋。这是秦凡前两日抽空用后山的木料自己打的，虽然没刷漆，但打磨得平滑结实，一家五口终于不用再围着那个破木箱子吃饭了。

　　菜肴满满当当摆上了桌。

　　最中间是那盆红亮软烂的红烧肉，旁边围着煎年糕、炸酥肉、炒干笋，还有一砂锅热气腾腾的萝卜骨头汤。

　　门外是呼啸的寒风，门内却是热气氤氲、肉香扑鼻。

　　秦三郎坐在主位上，看着满桌的丰盛，再看看穿着新棉衣、面色红润的妻女，眼眶忍不住热了。他端起面前粗瓷碗里温着的劣酒，手微微发着颤。

　　“这一年……咱们家苦尽甘来。” 秦三郎举着碗，声音有些发颤，“爹嘴笨，没别的说的。往后，爹拼了老命，也让你们天天都能吃上这样的饭菜。来，过年了！”

　　“过年了！”

　　几只粗瓷碗碰在一起，叮当作响。热酒入喉，秦三郎的脸很快泛起红意，他看着满桌饭菜，看着穿着新棉衣的妻女，嘴角的笑就没下去过。

　　从前在老宅，年三十的饭桌他连正座都挨不上，好酒好菜全紧着大房二房的孩子，哪敢想有朝一日，自己家也能摆上满满一桌肉。

　　赵氏给他夹了块红烧肉：“少喝点，喝多了头疼。”

　　“高兴。” 秦三郎嘿嘿笑，又抿了一口劣酒，“我想好了，等开春，把地翻了种上粮食，我就跟凡哥儿去城里找些扛活卸货的力气营生。这样攒钱更快，等盘了铺面，到时候你和阿芜就不用天天风吹日晒了。”

　　秦凡秦卓齐声应好，赵氏也点头：“那你们爷仨多注意身子。”

　　秦芜却放下筷子：“爹，你腿有旧伤，扛重活不是长久之计。开春种了芝麻，地里离不了人。摊子有二哥帮我就够，你跟大哥在家种地管货，人手刚合适。”

　　秦三郎还想争：“那攒钱不就慢了？”

　　秦芜夹块年糕放进他碗里，“慢点总比你又受伤强吧，挣的那点钱还不够抓药的。”

　　秦三郎讪讪一笑，没再坚持。

　　天彻底黑透了，远处的爆竹声此起彼伏。

　　秦卓搬了干松枝在院子里烧熰岁，松脂噼啪作响，火光映得窗纸通红。

　　一家人围着火说笑，秦芜看着他们，不禁心头一热。穿来这几个月，从破草屋吃不饱饭，到如今热热闹闹守岁，日子总算熬出了点盼头。

　　正暖着，院门外忽然传来 “砰砰砰” 的砸门声，又急又乱，混着男人的喊叫声。

　　“三叔！三婶！开门啊！出事了！”

　　秦卓一把扔了手里的松枝，跑过去拉开门栓。

　　门外站着秦和兴，满头是汗，见了人就急吼吼地喊：“三叔！快跟我走！要债的堵到咱家门口了！说是和安欠的三十两赌债，利滚利涨到五十两了！人在牢里坐着，他们就找我大伯要，不给就要砸东西、打断我大伯的腿！”

　　赵氏脸一白：“和安都坐牢了，还来要什么债！”

　　“那些泼皮哪管这个！说子债父偿天经地义！” 秦和兴急得直跺脚，“奶让我来喊三叔，说都是亲兄弟，不能眼睁睁看着大房被人拆了家！您快过去看看吧！”

　　秦三郎腾地一下站起身，酒意都醒了大半，“那赶紧过去。”

　　“爹，别去。” 秦芜立刻开口，“分家文书写得清楚，大房的债务与三房无涉。那些人是冲钱来的，您去了也没用，反倒容易被缠上。”

　　秦三郎叹了口气，语气为难，“可那是你大伯啊。都是一母同胞，总不能真看着他出事。我过去看看，好歹帮着说句话，劝他们宽限几日。”

　　“爹，我们跟你去！” 秦凡和秦卓立刻转身去抄门后的扁担和柴刀，“大年三十带刀上门，还有没有王法了！”

　　“没事，他们还敢杀人不成？这种催债的，专挑大年三十上门，就是吃准了‘债不过年’的老规矩，故意来闹上一通，逼着主家把藏着的底裤钱都掏出来。他们图的是银子，不是人命。真要见了血、闹出人命见了官，他们半个铜板也捞不着。”

　　秦三郎披上外袄，又抄起门边一根粗柴棍别在腰后，跟着和兴出了院门。

　　看着两人的背影隐入黑暗，秦凡转身将院门合上，重新上了木门闩。

　　回到堂屋，桌上的菜还冒着热气，但经这么一闹，一家人也没了继续动筷子的心思。

　　“大过年的，老宅真是没一天安生日子。” 赵氏叹了口气，拿罩子把饭菜盖上，眉眼里透着几分忧心。

　　秦凡宽慰道，“娘，别担心。爹也就是过去帮着撑个人场。那帮泼皮要的是银子，大房欠的债，再怎么也算不到咱们三房头上。”

　　秦卓也跟着点头附和：“就是。再说村里那么多人呢，要债的真敢动手，里正也不能干看着。爹向来不爱出头，肯定是躲在后头拉拉架，不会有事的。”

　　秦芜听着大哥二哥的话，原本提着的心也慢慢放了下来。

　　是啊，赌坊要债图的是求财。爹身上没带半文钱，也不是欠债的正主，顶多就是跟着挨两句骂，受点推搡。他一个干惯了农活的庄稼汉，就算跑也跑得掉。

　　外头的爆竹声陆陆续续响着，时远时近，掩盖了风雪呼啸的声音。

　　一家人围着炭盆守岁，起初还强撑着精神，时不时听听门外的动静。可等过了子时，村里迎新的炮仗放完，外头彻底安静下来，秦三郎还是没回来。

　　“估摸着是老宅那边拉扯不清，太晚了，爹索性就在那边对付着歇下了。” 秦凡打了个哈欠，用火钳给炭盆里添了块木炭，“娘，三妹，你们带阿珠先去里屋睡吧，我和二弟在堂屋守着门就行。”

　　赵氏确实熬不住了，秦珠也早就困得在她怀里直点头。

　　“行，那你们兄弟俩机灵点，听见拍门声就赶紧起。”

　　赵氏抱着阿珠进了屋。秦芜想了想，爹向来老实本分，又是去劝架的，确实没有跟人死磕的理由，便也安心回了屋。

　　堂屋里，秦凡和秦卓裹着棉被靠在炭盆边，听着窗外的风声，不知不觉也沉沉睡了过去。

　　院里的炭火渐渐暗了下去，爆竹声稀稀落落，夜越来越深。

　　而村东头的老宅院里，却是另一番光景。

　　泼皮早已经走了，院里狼藉一片，板凳翻倒在地，青石板上的血被寒风吹干。

　　秦三郎躺在偏屋的木板床上，胸口的棉袄被划开一道大口子，血浸透了几层布，人早已昏死过去。

　　李郎中刚给他敷完金创药、缠好粗布，擦着手摇头：“我只能暂时止住血，得赶紧送城里找大夫缝合，拖不得。”

　　秦老头连连点头，送郎中出了门。

　　秦老太坐在炕沿边，手哆嗦着摸了摸小儿子的脸，又看了看桌上泼皮留下的二十两银子，还有那张按了手印的免债文书，嘴唇抖了半天。

　　秦大郎蹲在门口，闷声道：“娘，真不通知三房……”

　　“通知什么通知！” 秦老太压低声音，“一通知三房，阿芜那丫头还不闹翻天？到时候又是要钱又是要说法，年都别想过了。先让李郎中看着，等天亮了悄悄送城里，别声张。”

　　秦二郎站在一旁，张了张嘴，终究没敢说话。

　　寒风卷着窗纸呼呼作响，偏屋里一点昏黄油灯，照着床上人事不知的人，和一屋子各怀心思的沉默。

　　直到第二天清晨，正月初一的灰白日光透进窗棂。

　　秦芜猛地惊醒，推门走出西屋，却发现堂屋的木板床上，大哥二哥正裹着被子呼呼大睡，而院门依旧原样栓着。

　　爹，一夜未归。