《云墨，绣安》Demand

2、第二章

　　就在这时候，一只修长又纤细的手从侧面伸过来，不轻不重地握住了王员外的手腕。

　　“王员外，”一个声音从她身后传过来，清越的像碎石击玉，“她说不接，就是不接。”

　　柳慧安转过头去。

　　沈渡站在她身侧，身量清瘦，肩背削薄，穿一件月白暗纹的直裰，腰间系着一枚素色玉佩，看起来温文尔雅、从容不迫。他看起来像是刚从别处过来的，额角还有一层薄汗，但气息很稳。他的另一只手里还拎着一个油纸包，大约是刚从铺子里买了什么。

　　他的语气里甚至带着一点客气的礼貌，可那只握着王员外手腕的手指，又缓慢地收紧了一寸，刚好让人挣不开，又不至于当众喊痛。

　　王员外脸上的笑意僵住了。他低头看了看自己的手腕，又抬眼打量来人。这年轻人他认得，出身沈家。沈家在江南一带经营绸缎与茶庄，祖上出过三任知府，即便如今不涉朝堂，也是本地根基最深的名门。沈家的老宅就在碧云岭南麓，占地面积颇多。至于眼前这位，沈渡沈二公子，自幼身子骨弱，常年养在镇郊的沈家别院里，不大出门走动，镇上的人见过他的不多，可听说过他的倒不少——说他是沈家老爷最疼的小儿子，捧在手心里养大的，说一句“沈家二公子”的名字，在镇上比什么都有分量。

　　王员外的笑僵在了脸上，他挣了一下，没挣开，又不好用蛮力甩脱，只得干笑两声：“沈、沈二公子……您怎么在这儿？”

　　“我正好路过。”沈渡说。他握着王员外手腕的那只手没有松，指节苍白得像玉，他侧过身，往柳慧安的方向挪了半寸，“慧安是我从小看着长大的。”他语气依然温和轻柔，把这几个字说得很慢，只有他自己知道这句话的分量，“她的事，就是我的事。”

　　王员外的额角开始冒汗了。他看了看沈渡那双不带笑意的眼睛，又看了看那只苍白却不肯松的手，终是软了下来，连声道：“误会误会……原是沈二公子的妹妹，是我有眼不识泰山。今儿的事，是我唐突了。”

　　王员外匆匆拱了拱手，转身走了。走的时候脚步比来时快了不少。

　　柳慧安靠在墙边，望着王员外远去的背影，吐了一口气。她转过头来，看见沈渡还站在原地，方才那副从容的模样松下来一些，肩背微微塌了一点，脸色比方才更白了几分，像是在硬撑着什么。

　　“你怎么出来了？”她皱眉，“你上回不是说，春天容易犯咳疾，大夫让你少出门？”

　　沈渡笑了笑，把手从袖口里抽出来。他的手指方才用力握过的地方还微微泛着红，在他本就苍白的手上格外明显。他不以为意地把手收回去，从另一边袖口里摸出一个油纸包，递到她面前。“路过巷口那家铺子，”他说，声音比方才轻了一些，像是说话也费力气，“给你带了桂花糕。新出炉的。”

　　她低头看了看那油纸包，又看了看他苍白的脸色，抿了抿嘴：“你走了多远过来的？”

　　“没多远。”

　　“你院子到这儿隔了两条街。”

　　他不说话了，就那么笑着看她，像是不打算在这个问题上继续争。柳慧安叹了口气，接过来拆开一角。桂花糕的热气扑了一脸，甜香软糯，还是那家铺子的味道。

　　她咬了一口，含含糊糊地说了句：“……谢谢。”

　　“往后他再来找你，”沈渡低声说，你让人去别院叫我。”

　　柳慧安抬眼：“你身子不好，别总往外面跑。”

　　他弯了弯嘴角，笑意从唇角蔓延到眼底：“我自己的身子，我心里有数。你的事，我心里也有数。”

　　她没接话，低头把剩下的桂花糕吃完，拍了拍手上的碎屑。

　　篓子里的乌鸦从布盖底下探出半颗脑袋，黑豆似的眼睛盯着沈渡看了好一会儿。沈渡也低头看见了它，挑了挑眉：“哪来的乌鸦？”

　　“山上捡的，伤了翅膀。”

　　沈渡看了一眼她竹篓里乱七八糟塞着的草药和那只乌鸦，自然而然地弯腰，伸手替她把篓子里的东西重新拢了拢，让篓子里的重量匀得稳稳当当的。

　　“走吧，”他直起身来，语气平常得像在说今天天气不错，“我送你到门口。”

　　柳慧安看了看他苍白的脸：“不用了，就几步路。你回去歇着。”

　　他摇了摇头：“我走慢些，不碍事。”

　　他果然走得很慢。两个人并肩往巷子深处走，他的步子比平常人小一些，偶尔停下来轻轻咳一声，用手背掩着，又继续走。柳慧安走在他旁边，不自觉地把步幅放小了一些。

　　到了她家门口，沈渡停下来，没有再往前迈。“进去吧，”他说，“把门关好。”

　　柳慧安点了点头，迈过门槛，又停了一下，回过头来：“你回去路上慢点。”

　　沈渡笑了一下：“嗯。”听着门闩落下的一声轻响。他没有立刻走，而是又站了一会儿，偏过头，轻轻咳了几声，用手背抵着唇，等那阵气息平复了，才转身往回走。

　　走出十几步，巷口传来一阵急促的脚步声，伴着粗重的喘息。阿福从拐角处跑出来，弯着腰扶着膝盖，气还没喘匀，抬头看见沈渡，先松了一口气，又皱了满脸的委屈。

　　“二公子……您、您倒是等等我呀……”阿福直起腰来，脸涨得通红，额头上全是汗，“我一转身您就不见了，还以为您回别院了，追回去一看没有，又折回来满街找。您今儿怎么走这么快？您上回走几步还咳呢……”

　　沈渡没有回头，只是把脚步放慢了些，让阿福能跟上来。他声音有些轻，像说话也费力气：“没走多远。”

　　“还没走多远呢？”阿福跟上来，压着嗓子，“我找您找了大半条街！您要是再走快些，我怕是得一路追到碧云岭山脚下去。”他边说边从怀里掏出一样东西，递到沈渡面前，“喏，您说要去巷口那家铺子，我排了大半天买着了。您倒好，自己跑得没影了。”

　　“您说要去巷子看柳姑娘，又突然说想吃桂花糕，非得新出炉头一锅的……我去排队了，出来您就不见了。”阿福嘀咕着，“我猜您肯定是先送去了，那这个……还热着呢。”

　　沈渡伸手接过来，油纸包的温度隔着纸层传到掌心。他低头看了看那包桂花糕，沉默了片刻，轻轻弯了一下嘴角：“……留着吧。我回去吃。”

　　柳慧安推开院门的时候，日头已经偏西了。院子不大，却收拾得清爽。青砖漫地，墙角一丛修竹，竹影落在窗纸上，疏疏朗朗的。堂屋门虚掩着，灶台上温着一小锅粥，是她早起出门前熬好的，阿娘中午大约只动了几口。

　　她把竹篓放在廊下，推门进屋。

　　阿娘靠在窗下的美人榻上，身上搭着一条素色薄毯，手边的小几上搁着半盏凉了的茶。她听见动静，偏过头来看见慧安，笑了笑，把手里正在端详的一方旧绣帕搁下了。

　　“怎么回来这么晚？天都暗了。”

　　柳慧安走过去在榻沿坐下，探了探阿娘的手背，凉的。她不动声色地把窗边的竹帘放下来半截，遮住入夜前那阵穿堂风，才笑着说“上山多走了一段，”她说，语气轻快，“采了些茵陈和蒲公英根，送到济安堂卖了，陈爷爷说品相好，给了上等的价。”她从怀里摸出几枚铜板，在阿娘眼前晃了晃，“您瞧，赚了好些。”

　　阿娘笑了：“陈大夫做生意公道，你采的药好，他自然认。”

　　“那可不，”慧安低头解开篓子盖布，“我还给您挖了些麦冬根，晒干了泡水喝，润肺的。”她把一小包叶子裹好的药材放在榻边，又神秘兮兮地从篓子最里边捧出那个草编的小窝，“还捡了只乌鸦。”

　　阿娘愣了一下，探过头来看。小窝里缩着一团黑羽，翅膀上扎着干净的布条，不知是睡着了还是醒着，只露出一颗毛茸茸的小脑袋。她用手指极轻地碰了碰乌鸦的羽毛：“哪来的？”

　　“山上捡的，翅膀被鹰抓伤了。送到陈爷爷那儿包扎过了，说养几天就能好。”慧安说这话的时候语气里带着一点小小的得意，像孩子带回了什么了不起的宝贝，“您看它多乖，一路都不叫，就老老实实蹲在篓子里。”

　　阿娘盯着那团黑羽看了看，忽然笑了：“乌鸦这鸟，民间说它有灵性。你救了它，它记得的。”她咳了两声，喘匀了气，又道，“是好鸟，通人性的。留下来养几日也好。”

　　慧安听见阿娘夸乌鸦，心里一暖，嘴角弯起来。她又从篓子角落掏出一把荠菜：“喏，我还掐了把荠菜，明早给您煮粥。”荠菜叶子嫩生生的，根上还带着湿泥，是她下山路过田埂时顺手掐的，跟卖给陈大夫的那些药草分开搁在篓子另一边，一直没被药气染着。

　　阿娘看着那把荠菜，又看了看她，笑了一下：“你呀，出去一趟，什么都能带回来。”

　　慧安也笑，把荠菜搁到窗台上，又将麦冬根理好晾开，末了把乌鸦的小窝挪到屋角通风处，往里头垫了一层绵软洁净的软布。她手上动作利落，语气温软平缓，有一搭没一搭地和阿娘絮叨着：“碧云岭半坡那片竹林里，蕨菜都冒嫩尖了，过几日我去掐一把回来焯水”；“溪边的野荠菜还多着呢，明儿再去一趟”。她说的都是些琐碎的家常事，将这间只有她和阿娘的小屋浸满暖意。

　　阿娘望着她的背影，目光有些远了。

　　三年前她病倒之前，家里堂屋的南墙上挂过一幅《牡丹双蝶图》，是她亲手绣的。那时候她的手还稳，眼睛还亮，一针下去能走三色丝线，不用换针。后来那幅绣品被陵城来的客商买了去，换了整整一箱药材回来。如今她的手指已经不太听使唤了，指节僵硬，拈不住细针，只能偶尔拿起旧帕子看一看、摸一摸，像抚摸一段回不去的日子。

　　好在这孩子把她那双手接过去了，慧安从七八岁起就趴在绣架边看她劈丝走针，十一岁绣出第一幅完整兰花帕子，十三岁便能独当一面，接下外头商户送来的定制绣单。如今家中最出彩的几幅绣作，尽数出自慧安之手。她舍不得拿去变卖，阿娘便寻来一只樟木箱，将女儿的绣品一一平整叠好，妥帖收在箱底珍藏。

　　窗外暮色丝丝缕缕垂落，将院落晕染成朦胧浅灰。慧安抬手点亮一盏油灯，搬出木绣架靠窗安置，借着初亮柔和的灯火，取一方素绢绷在绣框上。她今日耽搁了半日，那幅蝶纹绢帕还差两片蝶翼没有收尾。

　　她垂首低眉捻针，落针平稳从容，针尖刺破素绢时，只溢出极轻细微的“噗”声，细碎温柔，宛若春雨轻点青叶，静得动人。

　　阿娘斜倚在软榻，侧头凝望着少女柔和的侧影。昏黄油灯漫上来一层薄光，细细裹住她挺直的鼻梁与纤长眼睫，温柔得近乎不真切。

　　“你绣的蝶翅，”母亲缓缓开口，声线轻缓绵软，“第三针收势略紧，若松上半分，蝶翼反倒更鲜活灵动。”

　　慧安垂眸看向方才落下去的那针，果是走线绷得稍紧。她微微眯起眼，纤细针尖轻轻挑开丝线，松一松力道，复又落下一针，纹路顷刻舒展。

　　“还是阿娘眼光毒辣。”她指尖不停，唇角弯起浅浅软笑，头也未抬，“隔得这般远，都能瞧出分毫差别。”

　　阿娘低低笑了一声，便不再言语。卧房里静得只剩针尖穿刺素绢的细碎轻响，混着墙角乌鸦偶尔翻身的低低咕鸣。灯花哔剥了一声，慧安伸手拨了拨，光又亮了些。她收完最后一针，咬断线头，把帕子在灯下展开看了看，两只蝶翅脉分明，浅浅的青色勾边在灯火里微微流转，像随时会从绢面上振翅飞起。她把帕子搁在绣架旁，转头看了看榻上，阿娘已然阖上双眼，呼吸绵长匀净，安稳沉入梦乡。

　　她轻手轻脚地起身，替母亲把薄毯往上拉了拉，又往角里那只乌鸦的草垫上添了一层棉花。