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4、涂药 余秀秀 ...
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余秀秀回到周氏房门口的时候，里面的哭声已经小了许多。
她没有立刻进去，而是在门外站了一会儿。她听到赵玉兰在劝周氏喝些水，听到余贤淑低声说着什么，听到母亲断断续续的抽泣。那些声音混在一起，像一锅快要烧干的粥，咕嘟咕嘟地冒着最后的泡泡。
她深吸一口气，推开了门。
屋里的三个人同时看向她。周氏的眼睛红肿得几乎睁不开，靠在椅背上，像是被抽干了所有力气。赵玉兰站在一旁，手里端着茶碗，脸上的表情有些不自在。余贤淑坐在绣墩上，眼睛也是红的，看到妹妹进来，她下意识地站了起来。
余秀秀走到屋子中央，跪了下去。
她没有像宁锦那样跪得畏畏缩缩，而是跪得笔直，脊梁挺得像一杆枪。她抬起头，看着周氏，目光坦荡而平静。
“娘，我来认错。”
周氏愣了一下，随即冷哼一声：“认错？你何错之有？你不是挺能说的吗？你不是说我偏心、说我刻薄、说我不配当娘吗？”
“我没说您不配当娘。”余秀秀的声音很稳，“我说您偏心，这是事实。从小到大，您确实偏心两个哥哥。但这不代表您不是个好娘，您只是……太爱他们了。”
周氏张了张嘴，想说什么，却被这句话堵住了。
余秀秀继续说：“我刚才说的话太重了，让您伤心了，这是我的错。我给您赔不是。”
她说完，俯下身去，给周氏磕了一个头。
周氏看着她伏在地上的身影，眼泪又涌了出来。她别过头去，用手背擦了擦眼睛，声音沙哑：“你起来吧。”
余秀秀没有起来，仍然跪着：“娘，我还有一句话要说。”
“你说。”
“嫂嫂是无辜的。”余秀秀抬起头，目光坚定，“我知道您心里难受，您需要找一个地方撒气。但嫂嫂她什么都没有做错，她也是被人卖到这里来的，她比谁都可怜。您要是实在气不过，您打我骂我都行，别为难她了。”
这句话像一把火，点燃了周氏刚刚平息下去的怒火。
“你还在替她说话！”周氏猛地站起来，因为起得太急，身子晃了一下，扶着桌角才站稳，“我养了你十五年，你居然为了一个外人来顶撞我！你眼里还有没有我这个娘？”
“娘，我不是——”
“闭嘴！”周氏厉声打断她，转头在屋里扫了一圈，目光最后落在墙角的一个木匣子上。她走过去，打开木匣，从里面抽出了一把戒尺。
那是余家孩子们小时候读书时用的戒尺，乌木制成，又厚又沉，打在手上能肿好几天。周氏一直留着，说是留个念想，没想到今天派上了用场。
“娘！”余贤淑脸色大变，冲上去拦住周氏，“您这是干什么？秀秀都认错了，您何必——”
“你给我让开！”周氏一把推开余贤淑。
余贤淑被推得踉跄了几步，撞在桌角上，疼得龇牙咧嘴，但她还是扑上去抱住了母亲的胳膊：“娘！您不能打！秀秀都十五了，不是小孩子了！”
“十五怎么了？十五就不是我女儿了？我打不得？”周氏挣了几下没挣开，怒火更盛，“你放手！不然我连你一起打！”
“大姐，你放开。”余秀秀的声音从身后传来，平静得不像话。
余贤淑回头，看到妹妹还直挺挺地跪在地上，脸上没有任何恐惧的表情。
“秀秀，你——”
“让她打。”余秀秀说，“打完了，气消了，这事儿就过去了。”
“你疯了？”余贤淑急得跺脚，“那戒尺多厚你不知道？打在手上都疼得要命，打在身上还得了？”
“没事。”余秀秀说，“我皮厚，扛得住。”
“你——”
“大姐，你让开吧。”余秀秀看着她，目光里带着请求，“让娘打完，这事儿才算完。”
余贤淑看着妹妹的眼睛，读懂了那目光里的意思，她是在用这种方式，替宁锦把这件事扛下来。只要周氏把这口气出了，就不会再去找宁锦的麻烦了。
余贤淑的眼泪刷地流了下来。她慢慢地松开了手，退到了一边。
周氏提着戒尺走到余秀秀面前，居高临下地看着她：“你当真不怕？”
“怕。”余秀秀说，“但该挨的打，躲不掉。”
周氏咬了咬牙，扬起戒尺，狠狠地抽了下去。
嘭！
一声闷响，在安静的屋子里格外刺耳。
余秀秀的身体猛地一颤，但她咬着牙，没有叫出声。戒尺落在她的后背上，即使隔着棉衣，她也感觉有一道火辣辣的疼痛。
嘭！又是一下。
余秀秀的额头渗出了冷汗，手指攥紧了裙摆的布料，指节泛白。
嘭！第三下。
余秀秀的身子往前一倾，差点趴倒在地，但她硬是撑住了，重新跪直。
啪！啪！啪！
周氏一下接一下地打着，每一下都用足了力气。她不是在教训女儿，她是在发泄，发泄这些天积攒的所有悲痛、愤怒、无助和不甘。她失去儿子的痛苦，需要一个出口。
余秀秀一声不吭地承受着，嘴唇咬出了血，眼泪在眼眶里打转，却始终没有掉下来。
“娘！别打了！”余贤淑终于忍不住了，扑上来抱住周氏的胳膊，“再打下去要出人命了！”
“你放开！”周氏还在挣扎。
“娘！”赵玉兰也看不下去了，上前拦住周氏，“够了够了！秀秀知道错了，您就饶了她吧！”
赵玉兰她这个人虽然嘴碎爱计较，但也不是铁石心肠。看着一个十五岁的小姑娘跪在地上被戒尺抽得浑身发抖，她也于心不忍了。
周氏被二人一左一右地架住，她终于停下了手。她喘着粗气，看着跪在地上的女儿，眼泪簌簌地往下掉。
“你这个死丫头……”她的声音沙哑而颤抖，“你就不能服个软吗？你就不能说一句‘娘我错了，我再也不顶嘴了’吗？你非要跟我硬碰硬，你非要气死我才甘心是不是？”
余秀秀跪在地上，后背火辣辣地疼，每呼吸一下都牵扯着伤口。她慢慢地抬起头，看着母亲，声音虽然虚弱，却依然倔强：“娘，我认错是因为我说了让您伤心的话。但我不后悔替嫂嫂说话。她没有做错任何事，不应该被这样对待。”
周氏看着她，眼泪流得更凶了。她举起戒尺，还想再打，但手举到一半，却怎么也落不下去了。
她看着女儿那张和自己年轻时一模一样的脸，看着那双倔强的眼睛，忽然觉得自己很可笑。儿子死了，她把气撒在一个无辜的女孩身上，女儿来替那个女孩求情，她又把气撒在女儿身上。她到底在做什么？
戒尺从她手中滑落，掉在地上，发出一声沉闷的响声。
周氏转过身，走回椅子边，颓然坐下，捂着脸哭了起来。
“你们都出去吧……”她摆了摆手，声音疲惫到了极点，“让我一个人待着……”
余贤淑和赵玉兰对视了一眼，扶起跪在地上的余秀秀，三人默默地退了出去。
走出房门，寒风扑面而来。余秀秀被冷风一激，后背的疼痛更加清晰了，她忍不住倒吸了一口凉气。
“你怎么样？”余贤淑紧张地看着她，“让我看看伤得重不重。”
“没事。”余秀秀摇了摇头，挤出一个笑容，“娘没下死手，就是皮肉伤，过两天就好了。”
“还说没事，我都听到那戒尺的声音了。”余贤淑心疼得直掉眼泪，“你说你这是何苦呢？非要跟她硬顶，服个软又能怎样？”
“服了软，她下次还会找嫂嫂的麻烦。”余秀秀说，“我得让她知道，欺负嫂嫂的代价，比打我一顿还大。”
余贤淑看着她，不知道该说什么。她这个妹妹，从小就倔，认准了的事情九头牛都拉不回来。以前她以为这是缺点，现在才发现，这也许是余秀秀身上最可贵的地方。
“行了，你先回房歇着吧。”余贤淑说，“我去给你找点药。”
“不用，我自己有。”余秀秀说完，转身朝自己的房间走去。
她的脚步有些踉跄，每走一步，后背的伤都被牵动一下，疼得她龇牙咧嘴。但她还是坚持着自己走回了房间，没有让任何人扶。
那天晚上，宁锦走向了余秀秀的房间。
周氏气消了之后，对宁锦的态度虽然还是不冷不热，但至少不再骂她了。赵玉兰忙着照顾妞妞，也没工夫来找她的麻烦。宁锦得以喘了一口气，但她心里一直惦记着白天的事，她听说余秀秀被周氏打了，也不知道伤得重不重。
她端着饭菜走到余秀秀房门口，敲了敲门。
“进来。”里面传来余秀秀的声音，听起来和平常没什么两样。
宁锦推门进去，看到余秀秀正坐在床边，手里拿着一本书在看。看到她进来，余秀秀放下书，笑了笑：“嫂嫂怎么来了？”
“给你送饭。”宁锦把托盘放在桌上，“听说你今天挨打了，伤得重不重？”
“没事，就几下而已。”余秀秀说得轻描淡写。
宁锦不信。她走到余秀秀面前，弯下腰，仔细看着她的脸。屋里的灯光有些昏暗，但她还是看到了余秀秀的左脸颊上有一道浅浅的红痕，虽然不明显，但确实存在。
“你脸上有伤。”宁锦说。
余秀秀下意识地抬手摸了摸脸颊，笑了笑：“可能是戒尺甩到了一下，不碍事。”
“背上呢？”
“也还好。”
“让我看看。”
余秀秀愣了一下，随即摆手：“不用不用，真的没事。”
“你让我看看。”宁锦固执地站在原地，目光坚定。
余秀秀看着她，发现她的眼眶有些发红，声音也有些发紧。她忽然意识到，宁锦不是在客套，她是真的在担心自己。
“嫂嫂，我真的没事。”余秀秀放缓了语气，“我已经拿了药了，一会儿就抹。”
她从枕头底下摸出一个白瓷小瓶，在宁锦面前晃了晃：“你看，活血化瘀的药，我从隔壁药铺拿的。等会儿洗完脸我就抹。”
宁锦接过那个药瓶，握在手心里，沉默了一会儿。
“我帮你抹吧。”
余秀秀愣住了：“啊？”
“你背上的伤，自己够不着。”宁锦说，声音很轻，却很坚定，“我帮你抹。”
余秀秀张了张嘴，想说“不用”，但看到宁锦那双认真的眼睛，拒绝的话就卡在了喉咙里。她低下头，沉默了片刻，然后轻轻地“嗯”了一声。
宁锦走到她身后，深吸一口气，伸手去解她的衣带。
余秀秀的脊背绷紧了。
宁锦的手指很稳，一颗一颗地解开衣带，动作轻柔得像是在抚摸一件珍贵的绣品。外衣褪下，露出里面白色的中衣。中衣的背部有几道深浅不一的痕迹，那是戒尺抽打留下的印子，血迹已经干涸，和布料粘在了一起。
宁锦的手顿住了。
她看着那些伤痕，心脏像是被什么东西狠狠地揪了一下。她想象着余秀秀跪在地上，一下一下地挨着打，一声不吭，倔强得像一块石头。而这些伤，是因为替她说话才挨的。
“疼吗？”她问，声音有些沙哑。
“不疼。”余秀秀说。
“你撒谎。”
余秀秀没有回答。
宁锦咬了咬嘴唇，小心翼翼地揭开中衣。布料和伤口粘连的地方被一点点分开，每揭开一寸，余秀秀的身体就微微颤抖一下，但她始终没有出声。
当中衣完全褪下，露出后背的时候，宁锦倒吸了一口凉气。
余秀秀的后背上布满了交错的红痕，有的已经肿了起来，有的渗出了血珠，在白皙的皮肤上显得触目惊心。周氏下手是真的狠，每一道都打得实实在在，没有半分留情。
宁锦的眼泪一下子就掉了下来。
她连忙用手背擦了擦眼睛，拧开药瓶的盖子，倒了一些药油在掌心里。药油散发出浓郁的中草药味，带着一丝辛辣的气息。她搓热了掌心，然后轻轻地覆上了余秀秀的后背。
余秀秀的身体猛地一颤。
“疼吗？”宁锦连忙停下。
“不疼……”余秀秀的声音有些发颤，“就是……有点凉。”
宁锦放轻了手上的力道，慢慢地、一点一点地将药油涂抹在伤痕上。她的动作极其轻柔，像是怕碰碎什么珍贵的东西一样。药油在掌心的温度下慢慢化开，渗进皮肤里，带着温热的感觉。
余秀秀紧绷的身体渐渐地放松了下来。
宁锦的手指在她的背上缓缓游走，避开那些肿胀的地方，小心翼翼地涂抹着。她的指腹因为常年做绣活而带着薄茧，触感微微粗糙，却莫名地让人觉得安心。
“嫂嫂，”余秀秀忽然开口，“你的手好暖和。”
宁锦的动作顿了一下，没有说话，继续涂抹着。
“我小时候摔跤受伤，大姐也是这样帮我抹药的。”余秀秀的声音低低的，像是在自言自语，“后来大姐出嫁了，就没人帮我抹了。我自己够不着背，就随便涂两下了事。”
宁锦听着，心里一阵酸楚。她想象着这个女孩一个人躲在房间里，笨拙地给自己后背涂药的样子，想象着她够不着的时候只能放弃的样子，想象着她从小到大有多少次是这样一个人扛过来的。
“以后我帮你抹。”宁锦说。
余秀秀愣了一下，转过头来看她。昏黄的灯光下，宁锦的脸上带着一种她从未见过的神情，那是一种心疼，一种怜惜，一种想要保护一个人的决心。
“嫂嫂……”余秀秀张了张嘴，想说点什么，却发现喉咙像是被什么东西堵住了。
“别动。”宁锦按住她的肩膀，把她转回去，“还没涂完。”
余秀秀乖乖地转了回去，没有再说话。
宁锦继续涂抹着，将每一道伤痕都仔仔细细地涂上药油。她的动作很慢，很轻，像是在完成一件极其重要的作品。涂完最后一道伤痕，她又检查了一遍，确认没有遗漏，才将余秀秀的中衣拉上来，重新系好衣带。
“好了。”她说，“这两天别沾水，明天晚上我再帮你涂一次。”
余秀秀转过身来，看着宁锦。她的眼眶有些发红，但没有哭。
她伸手接过宁锦手里的药瓶，握在手心里，低下头，轻声说了一句：“谢谢嫂嫂。”
宁锦看着她低垂的眉眼，看着她睫毛上挂着的一点水光，心中涌起一股说不清道不明的情愫。她伸出手，想摸摸余秀秀的头，但手伸到一半，又收了回来。
“不用谢。”她说，“你是因为我才挨的打，这是我应该做的。”
余秀秀抬起头，看着她，忽然笑了：“那嫂嫂以后每天都帮我涂药吧。”
“……你又没有每天挨打。”
“万一有呢？”
“那我就每天帮你涂。”
余秀秀的笑容更深了。她把药瓶收进枕头底下，端起桌上的饭碗，大口大口地吃了起来。
宁锦坐在一旁，看着她吃饭的样子，嘴角也不自觉地浮起了一丝笑意。
